The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (355)
멸망한 세계의 취사병-355화(355/471)
355화 배신자 (3)
거대한 대검이 내려치고.
꼼짝없이 죽게 되겠구나 싶었던 바로 그 순간.
카앙!
“……흠.”
그 대검을 가로막으며.
두 명의 인간이 나타났다.
“혀, 협회장님!?”
“쿨럭…… 이게, 무슨… 짓이십니까!”
당황해하는 남성의 목소리와.
고통에 찬 여성의 목소리.
그 목소리를 들은 윤성은 눈물이 차오르는 것을 느꼈다.
“서 조장님……!”
그에게는 협회장보다도 익숙한 목소리.
그가 속해 있는 협회 중앙 지부 4번 전투조의 조장과 부조장.
[서영희] [Lv. 24 중급 수호자] [신석준] [L.v.22 중급 지원술사]서영희와 신석준.
두 부부의 목소리라는 것을 금방 눈치챌 수 있었으니까.
“협회장님!”
두 부부 각성자가 외쳤다.
“윤성이는 우리 4번 전투조의 조원입니다!”
“뭔가 문제가 있다면 저희한테 말씀하시면 되는 일 아닙니까. 게다가…… 방금 공격은.”
두 사람의 얼굴이 찡그려지고.
작은 식은땀이 흐른다.
“아무리 봐도, 죽이려는 의도처럼 느껴졌습니다.”
“허허…….”
그런 두 사람의 말에.
협회장은 살짝 고개를 갸우뚱하며 물었다.
“두 사람은 여기는 어떻게 눈치채고 온 겐가? 일부러 최대한 소리는 내지 않았을 텐데.”
“…….”
그 말에.
신석준은 말없이 자신의 오른팔을 들더니 그 소매를 걷어 올렸다.
그 팔에는 반투명한 시계 같은 물건들이 매달려 있었다.
그리고 그중 하나가.
지이이이이잉-
마치 알람 시간이 되었다는 듯.
계속해서 울리고 있었다.
“[지원술사] 20레벨을 달성하고 얻은 스킬입니다. 아군이 위기에 처했을 경우 알림을 보내 주는 효과가 있죠.”
“호오!”
“많은 사람들에게 걸 수는 없기에, 길드의 간부분들과 우리 조원들에게만 걸어 두었습니다. 설마하니…… 이런 상황에서 처음 발동하게 될 줄은 상상도 못 했지만요.”
“대단하군!”
그 말에.
협회장은 진심으로 기분 좋다는 듯 해맑은 미소를 지으며 말했다.
“역시 우리 길드의 정예조장들이야! 정말 믿음직스럽네.”
“…….”
“설마하니 이렇게까지 꼼꼼한 이가 있을 줄은 몰랐네. 알았다면…… 첫 번째 일격에서 끝냈을 텐데.”
그는, 그런 말을 하더니.
무언가 변명을 할 생각 따위는 없는 듯.
“역시, 망설임은 독이로구나.”
스윽 하고.
그 대검을 다시 한번 들어 올렸다.
“……맙소사, 여보!”
서영희가 소리를 지르고.
뒤에 있던 신석준 역시 그녀가 말하지 않아도 알고 있다는 듯 재빠르게 손을 내뻗는다.
파아아악…….
서영희의 몸에 빛이 깃든다.
협회의 버퍼들 중에서도, 대인 버퍼로는 손에 꼽히는 수준인 신석준의 버프.
그 버프가 방어 능력만큼은 간부들과도 비견될 수준이라 평가되는 서영희 조장의 몸에 깃든다.
콰아아앙!
“……쿨럭!”
그럼에도.
가볍게 휘둘러진 그 일격에 입에서 피가 새어 나온다.
“……여보, 이거.”
“응…… 조금, 많이 힘들겠는데.”
두 사람의 얼굴에 그림자가 진다.
기껏 조원의 위기를 감지해 찾아왔건만.
그 위기의 원인은 그들 두 사람이 어찌할 수 있는 종류의 것이 아니었다.
이대로 저 윤성이 겪은 위기와 다를 바 없이.
허무하게 협회장의 손에 죽게 되는 것인가, 하는 생각을 한 두 부부였으나.
정확히 말하면.
그 생각은 조금 틀린 것이었다.
“이게 무슨 소란입니까!”
조용하게 처리될 뻔했던 윤성과 달리.
두 부부는 협회장을 상대로 소란을 만들어 내는 데 성공했다.
“이건 대체.”
“협회장님, 서 조장님…… 이게 대체 무슨 상황입니까.”
그 소란을 듣고.
잠들어 있던 공략대의 각성자들이 몰려들었다.
* * *
“서영희 조장! 상황을 설명하시오!”
“…….”
그중에서도 가장 먼저 몰려온 것은.
협회의 정예 중에서도 가장 뛰어난 강자들이자.
협회장과 멸망 초기부터 함께한 이들.
“왜 조장과 협회장이 전투를 벌이고 있는 것인지!”
다섯 간부들이었다.
그중에서도 협회장을 가장 존경한다고 알려진 [기사] 각성자이자, 전사직들의 수장.
박상현이 외치자.
서영희는 직속 상관이나 다름없는 인물의 명령에 인상을 찡그리면서도 입을 열었다.
“협회장님이 윤성 씨를 공격하고 있었습니다.”
“뭐라고요?”
“아무리 봐도 살의가 담긴 공격이라 어떻게든 막아 내고 사정을 듣고자 했습니다만…… 저희 질문에 대답은커녕, 저희를 향해서도 공격을 날리시더군요.”
“그게 무슨.”
그런 그녀의 말에.
몰려든 간부들의 눈동자가 당혹스러운 듯 흔들린다.
“그게 무슨 말도 안 되는 소리입니까, 서 조장!”
특히 그중에서도 박상현은 말도 안 된다는 듯.
여전히 서영희를 타박하는 말투로 외쳤다.
그 목소리에 담긴 감정을 파악해 낸 서영희의 안색에 어두운 그림자가 내려앉았다.
‘……이거 좀 큰일인데.’
그녀 역시 나름대로 이 집단에서 영향력을 발휘하는 인물이라고는 하나.
저 협회장에 비할 바는 아니다.
‘만약 저 협회장이 우리와 윤성을 배신자로 지목한다면?’
오히려 자신들이 배신자로 몰려.
저 간부들의 협공을 받게 될 수도 있는 일.
어떻게든 그 상황만은 피해야 한다는 생각에.
급하게 머리를 돌리는 그녀였으나.
“……흐음.”
그 상황을 피하게 만들어 준 것은.
그녀가 아닌 다른 사람이었다.
“뭐어, 사실 이런 상황을 의도한 것은 아니었네만.”
“……협회장님?”
“이렇게 되고 보니 오히려 잘 됐을지도 모르겠다는 생각도 드는군.”
협회장은 서영희 부부를 배신자라고 지목하기는커녕.
“사실, 내심 궁금했던 게 하나 있었거든.”
모여 있는 다섯 간부들과.
그 뒤로 모여들고 있는 각 조의 조장급 강자들을 보며 입을 열었다.
“우리 협회의 다섯 간부들과 전투조의 조장들. 이 경기도 내에서도 손꼽히는…… 무척이나 강한 힘을 지닌 이들이지.”
“……무슨 말씀을 하시려는 겁니까?”
“이런 말은 뭐하지만 내가 열심히 키워 낸 전력이니만큼, 나는 자네들의 그 강함이 언제나 자랑스러웠다네. 이건 진심이야. 하지만…… 가끔 이런 생각도 들더군.”
노인의 입가에 미소가 맺히고.
“자네들 전부와 나 하나.”
자신의 대검을 크게 치켜올린다.
그 대검에는 밤의 어둠보다도 어두운 검은 빛이 서려 있었다.
“목숨을 걸고 싸우면 누가 이길까…… 하는 생각이 말이야.”
쩍!
바닥에 칼을 꽂는 협회장.
얼어붙은 땅을 가르며 거대한 대검이 땅에 박히자.
파아악-
칼에 서려 있던 어둠이 협회의 진형 전체로 퍼져 나간다.
[불퇴의 저주]그 어두운 기운이.
각성자들의 발목을 붙잡았다.
[‘저주의 암흑기사’가 전력을 다해 건 저주입니다.] [저주의 시전자가 사망하거나 저주를 유지할 수 없는 상황이 되지 않는 한, 저주의 대상자들은 전장에서 이탈할 수 없게 됩니다.] [단, 저주의 시전자 역시 전장에서 이탈할 수 없습니다.]그 행동의 의도는 무척이나 명확한 바.
모여 있던 간부와 조장들이 당황하며 외쳤다.
“이게 대체 무슨 짓입니까, 협회장님!”
“무슨 짓이기는. 상현이 자네는 머리라면 충분히 이해했을 것 아닌가.”
그리고는.
손을 들어 올려, 허공을 손가락으로 두들기는 노인.
“자네는 참 유능하긴 하지만, 이럴 때 진실에서 눈을 돌리는 경향이 있어서 문제였지. 그렇다면, 내 확실히 알려 줌세.”
다른 이들은 눈치채지 못했지만.
단 다섯 명.
[‘협회장’의 권한으로 인해, 길드 ‘경기도 생존자 협회’의 시스템이 변화합니다.] [‘협회장’의 권한으로 인해, ‘길드 메세지’ 시스템이 일시적으로 사용 불가능 상태가 됩니다.]협회의 간부들은.
그 행위의 의미를 알 수 있었다.
“서 조장의 말이 맞네.”
“……!?”
멸망 초기부터 함께해 온 그들의 리더가.
정말로 그들을 배신했다는.
“나는 자네들을 배신할 셈이야.”
끔찍하기 그지없는 의미를.
* * *
카앙!
협회장이 칼을 휘두르자.
그 칼을 막아선 것은 평소에 가장 협회장을 존경했던 인물.
“협회장님, 아니.”
박상현이었다.
“영감님……! 어째서!”
박상현의 얼굴에 절망스러운 빛이 서렸으나.
협회장은 그런 얼굴 따위는 신경도 쓰이지 않는 듯.
콰앙!
망설임 없이 그 대검을 휘두른다.
“……아저씨? 이거 대체 무슨 상황이에요?”
“나, 나도 몰라……!”
그 갑작스러운 상황에.
다른 각성자들 역시 당황할 수밖에 없었다.
“아저씨는 영감님이랑 의형제 관계도 맺었다면서요!”
“그거야 그, 멸망 전에 같이 소주 까면서 헛소리 좀 주고받는 사이였던 거고!”
“정말 도움 안 된다니까! 하…… 어쩔 수 없네요.”
하지만.
이들 역시 한 지역의 최고로 자리 잡은 각성자들.
화륵.
“일단, 제압하고 생각해 보죠.”
“하, 하필이면 형님을 상대해야 한다니. 벌써부터 다리가 떨리는 것 같은데…….”
“조금만 참아요!”
[화염술사] 장화연의 손에 불길이 일고. [대궁사] 장지한은 활시위에 직접 특수 제작한 화살들을 가져다 댄다.협회장을 상대로.
협회의 각성자들이 전투 태세를 갖추기 시작했다.
“용기 있는 영웅들에게 희망의 빛을!”
협회의 다섯 간부 중 한 명.
[사제] 성진혜가 그리 외치자.협회장을 에워싸고 있던 간부들과 조장들에게 강력한 버프의 빛이 깃든다.
찬란한 빛이 밤의 전장에 내려앉았다.
그 순간.
“일단…… 진혜 양부터 정리하는 게 맞겠지.”
“……!”
그 빛을 내뿜고 있는 장본인, 성진혜를 향해.
대검을 든 노인이 엄청난 속도로 접근한다.
‘빠르다……!’
노인의 몸으로 가능할 것 같지 않은 엄청난 속도.
다른 모든 각성자들이 협회장의 움직임을 놓치고 말았다.
그렇게 전투에 있어서 가장 핵심.
후열의 사제가 무력하게 제거되려던 바로 그 순간.
카앙!
“언제 오나 하고 있었네!”
어둠 속에서부터.
그런 노인의 뒤통수를 노리고 날아드는 날카로운 비수들이 있었다.
“사혁이!”
“……어쩐지 빈틈을 쉽게 보여 주더라니. 일부러 그런 거였나.”
그 비수들이 쉽게 튕겨져 나가는 것을 보며.
밤의 그림자 속에서 전신을 검은 붕대로 감싼 남자가 모습을 드러낸다.
[진사혁] [Lv.28 중급 암살자]협회의 다섯 간부 중 한 명이자.
간부 중에서도 가장 대외적으로 알려진 부분이 적은 인물이었다.
“……영감.”
암살자, 진사혁은 양손 마디에 수십 자루의 비수를 끼운 채.
협회장을 노려보며 입을 열었다.
“갑자기 왜 이 난리인지는 모르겠지만 아직 늦지 않았어. 갑자기 이런 짓을 하는 이유가 있다면 설명해 보시지.”
“허허, 내게 실망하기라도 했는가?”
“실망할 정도는 아니지.”
협회장은 그 강함으로 인해 협회의 각성자들에게 추앙받고 있었다.
하지만.
이것은 어디까지나 각성자들이 은연중에 지니는 힘에 대한 동경이 나타난 것뿐.
“당신이 남들이 생각하는 것만큼 대단한 위인이 아니라는 것 정도는 이미 알고 있었으니.”
그와 가까이서 지낸 이들은 모두가 알고 있었다.
저 점잖은 척하는 노인은 사실은 꽤나 변덕스러운 부분도 많았으며.
거대한 세력의 장답지 않게 치졸한 모습을 보이는 경우도 많았다는 것을.
“하지만, 이렇게 갑자기 아군을 배신할 정도의 멍청이는 아니라고 생각했다. 협회장이라는 감투에는 꽤 만족하고 있었을 텐데. 이유가 뭐지?”
“하하, 이유라…….”
그 말에.
“……이유.”
협회장은 잠시 말을 꺼내지 못했다.
사람들은 그 얼굴에 묘한 공포가 스쳐 지나간 것 같다는 생각을 했으나.
그 표정이 길게 이어지지는 않았다.
“뭐, 지금 상황에 그런 게 무에 중요하겠나?”
“…….”
“애초에, 사혁이 자네는 뭘 그리 화내고 있는 겐가? 평소에는 그렇게 침착하던 아이답지 않게.”
“아무래도 노망이 들었나 보군. 영감에게는 이게 화나지 않을 상황으로 보이나 보지?”
“아니. 다른 이들이라면 화날 만도 하지. 하지만.”
노인의 눈동자가 암살자를 노려본다.
“자네는 오히려 기뻐해야 하는 것 아닌가?”
“뭐?”
“평소에도 날 죽이고 싶어서 안달이 나 있었을 텐데.”
그 말에.
암살자의 눈동자에 미약한 진동이 일었다.
“……알고 있었나?”
“그렇게 노골적으로 살기를 드러내고 다니니, 눈치채지 않을 수가 없지.”
암살자를 바라보는 협회장의 눈.
그 눈은 상대의 모든 것을 알고 있다고 말하는 것 같았다.
“자네가 사실은 눈에 보이는 모든 이들을 죽이고 싶어서 안달이 나 있다는 점이나, 자네의 본성이 흉악한 살인귀라는 것 정도는 이미 진작에 눈치채고 있었네.”
“…….”
“이제 그 본성이 원하는 바를 이룰 수 있게 된 게야. 오히려 기뻐해야지 않나.”
그 말에.
암살자는 이를 꽉 깨물며 답했다.
“확실히, 내 본성은 무척이나 추악하고…… 더러운 것이긴 하지.”
“드디어 인정하는군!”
“하지만!”
그는 어렸을 때부터 자신의 몸 안에 자리 잡은 살인 충동에 시달리고 있던 인물이었으나.
동시에.
“그 빌어먹을 본능에 진 적은 단 한 번도 없다!”
지금까지 단 한 번도.
그 충동에 패배한 적은 없었던 남자였다.
“대화는 통하지 않을 것 같으니 이다음은 눕혀 놓고 얘기하도록 하지.”
진사혁의 몸이 다시금 어둠에 숨어든다.
그는 다른 각성자들과 싸우는 협회장의 빈틈을 계속해서 노릴 것이다.
“……다들 들어라!”
협회장의 배신으로 인해 눈물을 흘리고 있던 기사.
박상현은 눈에 맺힌 눈물을 닦으며.
“영감님…… 협회장 강산의 저주는 분명 강하지만 제약 또한 존재한다! 한 대상에게는 하나의 저주밖에 적용되지 않는다는 제약이!”
‘사제’가 뿜어낸 빛 아래에서 엄숙하게 외쳤다.
“저자는 그 한 번을 [불퇴의 저주]에 소모했으니. 더 이상의 추가적인 저주는 없을 터! 아무리 강한 자라고 한들, 우리 공략대 전원을 이겨 내진 못한다! 전사대장의 직위로 명령한다!”
그의 칼날이 협회장의 이마를 가리킨다.
“협회장이 정체불명의 이유로 이성을 잃었으니. 협회의 이름으로 그를 제압하라!”
[전장에 ‘선임기사의 외침’이 울려 퍼집니다!]“하나 된 협회의 앞에, 저자를 무릎 꿇려라!”
엄청난 숫자의 각성자들이 찬란한 빛에 둘러싸인 채.
한 명의 협회장을 둘러싸기 시작했다.
* * *
협회장은 분명 강자였다.
그 누구도 부정할 수 없는 경기도 최고의 강자.
하지만, 아무리 그런 강자라고 한들.
이 숫자의 각성자들을 상대로 이길 수는 없는 법이었다.
그리고, 그것은…….
“상현아.”
협회장, 강산 역시.
이미 충분히 알고 있던 일.
“정말 그 명령으로 괜찮겠느냐?”
“무슨 말을 할 셈이냐!”
“정말, 공략대 전원이 나를 상대해도 괜찮겠냐, 이 말이다.”
수없이 많은 적들의 한가운데에 놓인 상황에서도.
강산은 여유로운 태도로 입을 열었다.
“하긴. 너는 언제나 내 조언을 필요로 하는 아이였지.”
“……?”
“귀를 세워 보거라.”
다소 뜬금없는 소리.
하지만.
그 말뜻을 이해하려고 노력할 필요는 없었다.
두두두두두두두…….
강산이 그 말을 뱉음과 동시에.
주변에서 들려오는 소리가 있었으니까.
“…….”
저 멀리서부터 다가오는.
무척이나 시끄럽고 무거운 발소리.
경험 많은 각성자들은.
그 소리의 정체를 금방 짐작할 수 있었다.
‘……몬스터 웨이브다!’
저 멀리.
그들이 향하고 있던 바로 그 장소에서부터.
엄청난 숫자의 괴물들이 몰려오고 있었다.
* * *
“1번 전투조장!”
“예, 예!”
“지금부터 공략대의 조장, 부조장급 이하 전력 전원을 네가 지휘한다. 병력을 데리고 소리가 들리는 방향으로 가라.”
“……부조장급 이하 전력 전원을 말입니까?”
“그래.”
박상현은 협회장을 노려보며 말했다.
“느껴지는 기척의 숫자가 심상치 않다. 아마 우리 공략대가 전력을 다해도 버티기 힘들 만한 숫자겠지.”
“……그런!”
“저들을 물리치라고는 하지 않겠다. 하지만, 최대한 오래 버텨다오.”
협회장의 대검이.
그 1번 전투조장을 향해 휘둘러지고.
카앙!
박상현의 롱소드가 그 대검을 가까스로 쳐낸다.
“……우리가 저 영감님을 제압하고 합류할 때까지!”
“……예!”
1번 전투조장이 병력을 데리고 떠나고.
전장에 남은 것은 열세 명 전투조의 조장, 부조장급 전력이 스물다섯.
그리고 다섯 명의 간부들.
“그래, 그래. 이 정도면 그럭저럭 할 만하겠구나.”
“……차고 넘칠 겁니다, 영감님!”
총 30인.
그리고.
……꿀꺽.
‘나, 나는 어 어떻게 해야…….’
그 장면을 무기력하게 바라만 보고 있는.
한 명의 부상자가 있었다.