The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (359)
멸망한 세계의 취사병-359화(359/471)
359화 공략대 (3)
협회의 원정군은 계속해서 괴물들과 전투를 이어 나가고 있었다.
그러던 중, 몇몇 각성자는 생각했다.
‘너무 많다.’
전투의 기세 자체는 확실히 그들 쪽에 있었다.
적들은 엄청난 속도로 줄어들고 있었으며, 그들은 부상자조차 잘 나오지 않는 상황이었으니.
하지만.
‘이대로 가면, 결국 패배하고 말 거야.’
인간의 체력은 무한하지 않다.
지금은 정체 모를 용기에 충만해져 엄청난 기세로 적을 몰아치고 있지만.
이 기세도 어느 순간 고갈되고 말 터.
결국, 이 전투에서 승리하기 위해서는.
무언가 반전이 필요했다.
그리고, 많은 이들이 생각했다.
‘그 반전은…….’
‘그때 그 남자가 만들어 주겠지.’
지금은 이 자리에 없는 남자가.
그 반전을 만들고 있으리라고.
그때.
콰아아아아아앙!!
저 멀리서.
정체를 알 수 없는 강대한 마력의 파동이 느껴졌다.
“뭐, 뭐야!?”
“어디서 느껴진 거지, 방금?”
“저기야. 저…… 검은 장막이 있는 곳.”
여기서 먼 곳.
저 검은 벽이 있는 곳 근처에서, 무언가 엄청난 전투가 벌어지고 있었다.
이 멀리까지 느껴지는 마력이라니.
터무니없는 강적들이 다투고 있는 것이겠지.
그때.
“저건!”
바로 그 벽 근처에서.
무언가 작은 형체들이 하늘로 뛰어 오르더니.
콰앙!
고층 건물에 부딪히면서.
커다란 건물 자체를 박살 내 가며 싸우는 모습이 보였다.
‘그 남자다!’
저 마력을 보고도 착각할 수는 없었다.
강대하면서도 흉흉하기 그지없는 붉은 색의 마력.
그것은 신영준이 전력을 다할 때 보여 주었던 힘이었으니.
‘차가운 마력이 느껴진다. 저 잡귀 녀석들인 건 분명한데…….’
하지만.
그 모습을 본 사람들은 몇 가지 의아한 점이 생길 수밖에 없었다.
‘누구랑 싸우고 있는 거지?’
먼 곳에서 치러지고 있는 전투이다 보니.
신영준이 두른 붉은 색의 마력 외에는 보이지 않았다.
느껴지는 것은 그 상대가 저 ‘벨스니켈’들의 차가운 마력을 내뿜고 있다는 것뿐.
그리고.
더 의아한 것은 따로 있었다.
“왜…….”
너무나도 멀어서, 그 모습까지 볼 수는 없었으나.
분명 지난번에 신영준이 보여 주었던 그 흉흉한 마력이…….
“……여러 명처럼 보이는 거지?”
여럿 보이고 있었다는 점이었다.
* * *
“흐읍!”
하얀 얼음의 갑옷을 두른 노인.
그 노인의 대검이 ‘신영준 병장’을 향해 휘둘러진다.
카앙!
“크윽……!”
‘신영준 병장’은 양손을 교차해 가며 그 대검을 어떻게든 막아 냈으나.
그로 인한 충격으로 멀리 튕겨 나가고 말았다.
직전에 신영준을 제압했던 바로 그 공격.
원래대로라면.
이대로 노인의 공격이 튕겨 나간 ‘신영준 병장’을 향했을 것이나…….
“교대!”
“잘 부탁해……!”
튕겨 나간 ‘신영준 병장’의 빈자리를 채우는.
또 다른 인물이 있었다.
“도대체……!”
노인은 그 인물을 향해서 대검을 휘둘렀으나.
이미 한 번 휘둘러진 대검을 급하게 회수해 날리는 두 번째 공격.
“빈틈 발견!”
그 빈틈을 놓칠 만한.
‘신영준 병장’이 아니었다.
대검을 휘두르느라 생긴 빈틈을 타, 노인의 몸 아래로 파고든 ‘신영준 병장’
낮은 자세를 취하고 있던 그는 압도적인 스탯을 이용해.
파아앙!!
“커헉……!”
전력을 다한 발차기로.
그 몸을 공중으로 차올렸다.
신체능력만큼은 압도적인 ‘신영준 병장’이다.
그 엄청난 힘이 그대로 담긴 발차기에 노인의 몸이 허공을 날아 고층 건물의 벽에 꽂힌다.
‘저렇게 자세가 큰 공격이라니.’
본래라면 여기서 끝이었을 것이다.
낮은 자세에서 전력을 다한 발차기를 날린 ‘신영준 병장’의 자세 역시 크게 무너져 버린 만큼.
그 노인을 추격하기는 힘들었을 것이나…….
“잘했어!”
“다음은 우리가 한다!”
파바바바바박!!!
바닥을 박차고 허공으로 뛰어오르는.
열 체가 넘는 형체들.
“암살자 계열의 각성자일 확률이 높다고…… 생각은 했네만!”
건물의 벽에 처박힌 노인은.
지상에서부터 자신을 향해 달려드는 붉고 흉흉한 마력을 지닌 형체를 바라보며 외쳤다.
“그래도 그렇지!”
그 노인을 향해 칼을 들고 달려들고 있는 것은…… 다름 아닌.
“분신술이라니!”
10명이 넘는.
신영준 병장이었으니까.
파바바바바바바방!!!
10명 이상의 신영준 병장.
그들의 공격이 한 번에 쏟아지자.
“커허억……!”
벽에 처박혀 있던 강산은 자세를 회복할 틈도 없이 구타당하고.
그 엄청난 힘으로 인해.
콰지직…….
건물의 위층이 무너져 내린다.
그리고.
그런 격렬한 전투를 벌이고 있는 10체 이상의 ‘신영준 병장’.
그 압도적인 폭력에 얻어터지고 있는 강산을 바라보며.
“그러니까.”
나는 여유롭게 중얼거렸다.
“혼자 왔다고 한 적은 없잖아?”
그래.
나는 비전투직 각성자다.
아무리 나름의 방법으로 힘을 키웠다고 한들.
내 세력을 모조리 강원도에 둔 채, 맨몸으로 다른 지역에 가는 일인 거다.
‘그런 위험한 곳에 아무런 대책도 없이 혼자 갈 리가 있나!’
……뭐, 당연한 얘기지만.
‘진짜 분신술은 아니고.’
내가 이 경기도로 넘어오면서.
혹시 모를 위기에 대비해 챙겨 온 몇 가지 수단이 있었다.
하나는, 아리엘라를 필두로 한 뱀파이어들.
장벽을 넘어오는 과정에서 정예와 아리엘라를 제외한 전원이 소멸하고 말았지만…….
아리엘라는 저 장벽 근처.
[마경]에서 병력을 양성하고 있겠지.그리고.
그런 아리엘라에 더해서 데려온 전력이 바로…….
[군단의 물방울, 비마나르]저 강원도를 넘어오기 직전.
겨우겨우 얻어 낸 새로운 병력.
물방울들이었다.
‘……이 녀석들을 만드느라 한 고생을 생각하면, 지금도 허벅지랑 종아리가 아프단 말이지.’
그것도.
무척이나 특이한 재료를 먹여 만들어 낸 물방울들.
[변신 대상 – 군단장, 신영준 병장]이 물방울들은 두 마리 이상이 모일 경우.
스스로 합성하며 그 숫자를 늘릴 수 있다.
‘일명, 자가복제 프로토콜.’
장벽을 넘어왔을 당시에는 전력으로 쓸 수 없는 숫자였지만.
경기도에 넘어온 뒤로, 계속해서 그 숫자를 늘려 왔었단 말이지.
그 결과.
저 중앙 지부를 떠나, 남부 지부에 합류하려 할 때쯤에는.
이미 전력으로 사용 가능한 상황이 되어 있었다.
남부 지부에 합류하기 위해 움직이던 중에 만난 괴물들.
[분노의 예틸]도.원정군의 첫 전투에서 원정군의 배후에 접근하고 있던 대규모 괴물 집단.
[얼음가지 고블린]도.‘사실 나 혼자서는 절대 못 잡았을 거야, 아마.’
아무리 내가 생산직치고 전투력이 좀 뛰어난 편이라고 해도 그렇지.
생산직 혼자서 저런 괴물들을 어떻게 잡아.
‘이 녀석들이 있었으니 잡을 수 있었던 거지.’
당연히.
혼자가 아니었으니까 잡을 수 있었던 거다.
[비마나]의 역량상, 늘릴 수 있는 숫자에도 한계는 있지만.이곳에서 내가 사용하기 위해 복제한 물방울의 숫자는 총 스물.
중간중간에 만난 괴물들을 처치할 수 있었던 이유는.
뭐…….
단순히 물량 공세였다, 이거다.
“커허어억…….”
“자, 그럼…….”
박살 난 건물의 파편들 사이에 낀 채.
저 고층에서 땅에 내려 꽂히는 노인.
“영감님 하나랑.”
나는 그 노인에게 다가가며.
“나, 전부!”
내 곁에 선 스무 명의 신영준 병장들과 함께 입을 열었다.
“목숨 걸고 싸우면 누가 더 강할지, 한번 비교해 봅시다.”
“…….”
노인의 표정이.
급격하게 썩어들어 간다.
* * *
“분신술이라.”
노인은 식은땀을 흘리면서도.
나와 신영준 병장들을 바라보며 말했다.
“말도 안 되는 기술이긴 하지만…… 다행히 본체는 확연히 보이는군.”
그의 말대로.
저 ‘신영준 병장’들과 나는 복장부터 차이가 있었다.
“저 군복은 또 뭔가 싶지만, 나로서는 다행이야.”
“크흠.”
나로 변신한 비마나르들은.
전원 군복을 입고 있었으니까.
이게 바로.
내가 지금까지 다른 사람들과 함께 싸우지 않았던 이유.
‘이 녀석들을 동원하기 힘드니까.’
물방울들은 기본적으로 나를 먹었을 때의 상태를 그대로 기억한다.
그렇다 보니.
이 녀석들은 저 강원도에 있을 적의 나.
군단의 군복과 군단제의 장비들을 착용한.
‘신영준 병장’의 모습을 하고 있었다.
‘군단 출신임이 들키기 너무나도 좋은 모습이지.’
지금까지 남들이 보지 못하는 곳에서 혼자 싸워 온 것에는.
다 이유가 있었다는 거다.
“방금은 당황해서 당했지만…… 정말 분신술이라고 한들, 한계가 없을 수는 없겠지.”
“응?”
“그 분신은 본체보다는 약할 터!”
그런 말을 하면서 병장들을 향해 무기를 휘두르는 노인.
확실히.
실제로는 분신술이 아니란 점만 제외하면, 노인의 말도 틀린 말은 아니었다.
‘지금의 비마나르는 복제 대상의 스탯 일부밖에 구현하지 못한다던가.’
실제로 저 분신들의 자체 스탯은 그리 높지 못했다.
내가 레벨 15정도일 때와 비슷한 수준.
내가 가진 스탯이 [절대미각]을 얻은 뒤에 어마어마하게 뻥튀기되었음을 생각해 보면.
비교적 초기였던 15레벨 당시의 스탯은 상당히 낮은 수치긴 하지.
하지만.
‘그렇다고 해서 저 녀석들이 나보다 약하냐고 하면…… 그건 또 아니란 말이지?’
노인이 휘두르는 검격.
그 검격을 향해 신영준 병장들이 칼을 휘두르고.
“……말도 안 돼!”
카앙!
노인이 경악한 표정으로 외쳤다.
그래.
분신들의 자체적인 스탯은 약하다.
하지만.
‘나랑 다르게, 저 군복을 입고 있지.’
[강철군단 공방 정예 인원들의 혼신의 힘을 다한 합작, 강철군단 군단장용 오더메이드 전투복 Ver.23 – 모방] [독고구식 – 모방] [검정중식 – 모방] [소리비도 – 모방]저 신영준 병장들의 본체야 15레벨 수준이지만.
저 장비들은, 내가 강원도를 넘어오기 전 군단이 만들어 낸 최신예 장비들.
‘장비들 역시 복제된 것에 불과하긴 하지만.’
그럼에도 저 군단제 장비들의 복제품이다.
저것들을 모두 장착한 신영준의 스탯은.
내가 레벨 19를 갓 찍었을 때와 비슷한 수준까지 올라온다.
게다가…….
‘진짜 중요한 것은 바로 이쪽’
저 슬라임들은 장벽을 넘어오기 직전의 나를 복제했다.
그리고, 녀석들이 가지고 있는 스킬과 특성 또한 마찬가지.
녀석들의 스킬은, [지금의 나]가 아닌.
[장벽을 넘어오기 직전의 나]와 동일했다.그리고…….
[페널티가 부여됩니다.] [2. ‘절대미각(강화)’의 강화 효과가 지역 이탈 중에는 발동하지 않습니다.]장벽을 넘어오기 전과 지금의 나 사이에는.
아주 큰 차이가 하나 존재했다.
[군단의 물방울, 비마나르] [스킬 목록] [절대미각(강화)] [강화 효과 – 요리의 효과가 중첩 가능해집니다.]‘저게 그대로일 줄은 나도 몰랐지!’
장벽을 넘으면서 내게 부여된 다양한 페널티들.
그 페널티로 인해 사라진 강화 효과가.
녀석들에게는 여전히 그대로 남아 있었다.
* * *
[중급 요리사와 전쟁 요리사의 합작 코스요리 – 코스명, 광폭] [중급 요리사와 전쟁 요리사의 합작 코스요리 – 코스명, 전쟁] [중급 요리사와 전쟁 요리사의 합작, 판테론 구이] [중급 요리사와 전쟁 요리사의 합작, 얼음가지 야채볶음] [중급 요리사와 전쟁 요리사의 합작, 아이스베어 본 스테이크]저 녀석들은.
그림자 속에 넣어 놓은 하워드와 함께 만든 요리들을 모두 집어삼켰다.
그리고 그렇게 중첩한 숫자는 무려…….
[적용 중인 요리 효과 – 5]‘다섯.’
지금까지.
나는 단 한 번도 도전해 본 적 없는 숫자였다.
‘4개만 해도 부담이 상당했다. 후유증을 생각하면 3개까지가 한계였지.’
다섯 개의 요리를 한 번에 중첩할 경우.
그로 인한 부담은 상상을 초월할 테니.
지금까지는 무서워서라도 도전하지 못한 경지.
하지만.
‘물방울들은 일종의 군체에 가깝다.’
개체 하나하나에 영혼이 담겨 있는 것도 아니다.
개체 하나의 소멸은 큰 피해가 아니라는 것.
‘그냥 5중첩도 아니고…… [광폭화]의 요리를 포함한 5중첩.’
[광폭화]든. [5중첩]이든.하나만 사용한다 해도.
나로서는 엄청난 후유증을 각오해야 하는 버프다.
그리고.
그 두 개가 겹쳐진 이상.
“커헉…… 분, 신 주제에……!”
저 물방울들이 본래 가지고 있는 스탯이 아무리 낮다고 한들.
그 힘은.
“본체와, 비슷하다고……!?”
군단제 장비를 착용하지 못한 채.
광폭화라는 단 1개의 버프만 적용된 지금의 나.
‘그것과 비슷한 수준까지 올라와 버리더라고.’
안 그래도 [강제급식]으로 인해 그 기세와 능력치에 페널티를 받고 있던 노인이다.
반면, 나와 비마나르들은 조범석을 포함한 아군들의 버프까지 받고 있는 상태.
그런 상태에서 21 대 1의 전투.
나 하나 정도야.
저 영감님이 굳이 괴물의 힘을 사용하지 않아도 처리할 수 있는 수준이었겠지만.
숫자 차이가 이 정도로 난다면.
“조져!”
“커허어어어억……!”
압도하지 못하는 게.
이상한 거거든.
* * *
서걱-
콰직!
퍼어엉…….
전투는 그 후에도 일방적으로 진행됐다.
아무리 강하다고 한들.
무려 21명의 내가 몰아치는 거다.
저 협회장도 그 협공은 이겨 내지 못한 채.
계속해서 몰아치는 공격을 받아 낼 뿐…….
이기는 했는데.
“저거…….”
그 모습을 바라보는 나는.
인상을 찌푸릴 수밖에 없었다.
“죽일 수는 있는 건가?”
나는 노인의 모습을 바라보았다.
“허억…… 허억…… 개 같은, 개새끼가……!”
“…….”
숨겨 놓았던 힘까지 모두 끌어 썼음에도 궁지에 몰려 버리고 말자.
아까까지의 점잖은 척은 완전히 벗어던진 채 욕지거리를 내뱉고 있는 노인의 모습.
사락…….
저 장막 뒤에서 흘러나오는 마력이 그의 갑옷을 계속해서 복구시켜 주고 있기는 했으나.
이제는 그 복구 속도가 나와 분신들로 인한 피해를 따라잡지 못하는 수준에 이르렀다.
갑옷이 모조리 박살 나고.
그 안에 있는 것은, 꽁꽁 얼어 있는 노인의 본체뿐.
그리고, 문제가 바로 이거였다.
정체불명의 얼음을 두르고 있던 그 본체는.
‘이미…… 심각하게 난도질당해 있었지.’
나와 싸우기 전부터.
이미 시체나 다름없는 몰골이었다는 것.
그 후로도.
나와 내 분신들은 계속해서 피해를 입혀 왔으나.
서걱-
한 신영준 병장이 저 노인의 팔을 베어 내도.
파사삭…….
허공의 얼음이 그 팔에 맺히며.
잘려 나간 팔을 다시금 붙인다.
콰직!
심장에 독 묻은 단검을 찔러 넣어 보아도.
스르륵…….
저 얼음 결정들이, 찢겨 나간 심장 부위를 대신해 감싸며.
딱딱하게 움직이지 못해야 할 얼음 결정들이 유기적으로 움직이더니.
두근…….
‘…….’
마치 진짜 심장처럼 움직이기 시작한다.
그제서야 확신을 가질 수 있었다.
‘저 노인. 일반적인 방법으로는 죽일 수 없다.’
그렇다면.
[요리]를 먹여 강제로 제압하는 방법을 생각해 보았으나.“잡아!”
“크윽……!”
수적 열세로 지고 있다뿐이지.
일단 개인의 전력으로 따지면, 분신 대여섯 정도는 감당할 수 있을 정도의 힘을 가지고 있는 노인.
신영준 병장들의 공격에 속수무책으로 당할지언정.
제압당하거나.
내 권총에 사격당하는 것만큼은 이를 악물고 피하는 모습이었다.
“개 같은, 머리에 피도 안 마른, 별것도 아닌…… 새끼가……!”
“…….”
“이딴, 말도 안 되는 분신술은……! 영구적이지는 않겠지……!”
저 노인이 죽지 않고 버티자.
전투는 자연스럽게 장기화되고 있었다.
“그때까지만…… 커헉…… 버티면……! 내 승리다……!”
……물방울들은 분신이 아닌 소환수에 가깝다.
딱히 시간이 지난다고 사라지지는 않지만.
‘저 말도 아예 틀리진 않지.’
지금 내가 저 영감님을 압도할 수 있는 이유는.
군단의 물방울들이 요리를 먹으며, [광폭화]를 포함한 버프를 다섯 개까지 중첩시켜 놓았기 때문이다.
만약 그 중첩을 하나라도 줄인다면.
저자를 지금처럼 압도하는 것은 불가능했다.
‘둘 중 하나만 해도 후유증으로 죽을 만한 고통에 시달려야 할 버프를 중첩시킨 거다.’
그 후유증을 받아 낼 대상들은 저 군단의 물방울들이기는 하나.
그렇다고 해서 그 후유증이 약해진다는 건 아니다.
어쩌면, 저 버프가 끝나는 순간.
저 슬라임들은 그대로 소멸해 버릴지도 모르는 일이었다.
‘그 전에 해결을 봐야 하는데.’
전투는 분명 압도하고 있다.
그럼에도 전혀 쓰러질 기색을 보이지 않는 노인.
‘……어떻게 저럴 수가 있지?’
사실상 절반이 [벨스니켈]이 되어 버린 인간이라고 한들.
반쯤 [밤의 귀족]이 된 내 입장에서 보았을 때.
단순히 다른 종족의 힘을 빌렸다고 해서, 저 정도의 모습을 보이는 건 불가능했다.
‘분명해. 뭔가 다른 원인이 있다.’
문제는.
내가 저 협회장을 과거에도 본 적이 있었다면 모를까.
지금은 그 원인을 알 수 없었다는 점이다.
‘……강력한 버프는 그만큼 유지 시간도 짧다. 아마 물방울들에게 남은 시간은 길어 봐야 몇 분 정도.’
그렇게 물방울들의 버프가 끝난다면.
나 혼자서는 저 노인을 이길 수 없다.
어떻게든 답을 알아내야 한다며.
머리를 쥐어짜고 있을 때.
“……드디어 확신했네.”
등 뒤에서부터 들려오는 소리가 있었다.
갑작스러운 소리에 놀라 뒤를 돌아보자.
거기에 있는 것은…….
“자네도 보았겠지. 협회장은 평범한 방법으로 죽지 않아.”
“죽지 않는다니.”
이미 진작에 기절했을 것으로 생각하고 있었던 남자.
하윤성이었다.
“그걸 당신이 어떻게 압니까.”
“역시, 자네도 거기까지는 몰랐나 보군. 끄륵…….”
무슨 말을 하려고 하는 것인지는 몰라도.
고통스러워하며 심장을 부여잡는 윤성.
“어떻게…… 아냐고……? 답은 간단하네.”
그는 고통으로 인상을 찡그린 와중에도.
나를 바라보며 분명하게 말했다.
“그때 우리는…… 아니, 공략대는.”
“……?”
“저 협회장을 죽여 보았으니까.”
* * *
경기도의 인간들은 협회라는 단체가 협회장이라는 한 인물에 의해 쌓아 올려졌다고만 생각한다.
누군가가 그 협회장의 힘의 비밀에 대해 묻는다면.
그가 처음으로 파티를 만들어 내고 받은 보상을 언급한다.
하지만.
사람들이 종종 잊고 있는 사실이 있었다.
[업적 달성 – 빠른 집결!] [대지역 – ROK의 두 번째 파티입니다.] [남들보다 압도적인 속도로 파티를 결성하는 데 성공한 당신들!] [앞서가는 이들을 위한 보상이 주어집니다.]협회장의 그 행보가 시작된…….
경기도 최초이자 대한민국 전역에서 두 번째로 만들어진 파티.
[파티원 목록] [강산, 장지한, 장화연, 진사혁, 박상현, 성진혜]그 파티의 일원은.
당연하게도 협회장 혼자가 아니었다.
“……쿨럭!”
협회장을 제외한 당시의 모든 파티원과.
후에 합류한 길드원 중에서도 손꼽히는 강자들인 조장, 부조장과 정예 각성자들.
서른 명이 넘는 강력한 각성자들의 합공.
“영감님…….”
“이런 사이한 힘에 손을 대다니……!”
아무리 강한 협회장이라고 한들.
그 공격을 이겨 낼 수 있을 정도는 아니었다.