The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (361)
멸망한 세계의 취사병-361화(361/471)
361화 요리 도구거든.
사람들은 협회장을 강력한 전사 정도로만 알고 있었다.
어떤 다른 수도 사용하지 않는 순수한 전사.
하지만.
이는 협회장의 파티가 일부러 그렇게 흘린 정보에 불과했다.
그도 그럴 게.
‘단체의 장이 저주를 사용하는 사람이라는 게 알려지면 좋을 게 없으니까’
그렇게.
그는 저주를 사용한다는 것을 숨긴 채.
강력한 전사로서의 모습만을 보여 왔다.
그리고.
저주를 병행해야만 본 실력을 드러낼 수 있는 직업인 그가.
전사로서의 모습으로 활약할 수 있었던 데에는 이유가 있었다.
[폭혈의 저주] [상대의 혈류의 움직임을 빠르게 합니다.] [저주의 대상자는 그로 인해 금방 죽음에 이르게 되지만, 죽음에 이르기 전까지는 엄청난 힘을 발휘하게 됩니다.]처음 이 저주를 보았을 때.
-이 무슨 쓰레기 같은…….
강산은 어이가 없어졌더랬다.
‘시간을 들여서 적을 죽일 수 있다는 건 좋지만…… 그동안은 오히려 적이 강해진다니?’
무슨 이런 하자 있는 스킬이 있나 싶었을 정도.
그 외의 스킬들도 마찬가지였다.
[불퇴의 저주] [저주의 대상자들은 전장에서 이탈할 수 없게 됩니다.] [단, 저주의 시전자 역시 전장에서 이탈할 수 없습니다.] [감각저하] [대상의 신체 감각을 교란합니다.] [단, 저주의 유지 시간이 끝난 뒤 상대의 감각이 그 전보다 확연히 예민해집니다.]‘뭐 이딴 것들만.’
효과 하나하나를 놓고 보자면 강력하지만.
그 강력함의 대가일까.
저주 계열의 스킬은 이점만 존재하지 않았다.
장점과 단점을 같이 가지고 있는 계통의 스킬들.
처음 그 스킬들을 보았을 때.
강산은 자신이 강해지기는 글렀노라고 생각했으나.
[앞서가는 자를 위한 보상이 주어집니다.]‘이건…….’
처음으로 달성한 업적.
그로 인한 보상을 얻은 뒤에는…….
조금 달라졌다.
‘나를 위한 보상이다!’
파티원들에게 보상으로 주어진 물건.
하지만.
그 물건은 누가 보아도 강산을 위해 준비된 것만 같았다.
그 후로.
강산은 자신이 가장 강하다는 자신감을 가지게 되었다.
……그러나.
그 자신감이 오래가지는 못했다.
끼루룩……!
‘제기랄, 또 괴조가……!’
‘저놈한테만 벌써 열 명 넘게 잡혀갔습니다!’
‘이미 누적된 피해가 너무 커요. 분한 건 알겠지만, 형님의 칼도 안 먹혔잖습니까!’
‘후퇴해야 합니다, 협회장님!’
[마경]을 향했을 때.그 자신감이 처음으로 박살 났으며.
-네가 가고자 하는 곳에 무엇이 있는지. 직접 보아라.
‘이게…… 정말이라고?’
[냉기]를 쫓아갔을 때.그 안에 있는 것들을 보고 공포에 떨었다.
‘저 괴물들은 이길 수 없다. 하지만.’
‘적어도 각성자들…… 인간들을 상대로는 내가 가장 강해!’
‘너희 전부와 나 하나. 누가 더 강한지……!’
그 자존심을 회복하기 위해.
내심 무시하고 있었던 부하들에게 건 싸움.
그 싸움의 끝에…….
‘이런 사이한 힘에 손을 대다니.’
처참하게 패배함으로써.
조각조각 나 있던 자존심은 가루가 되어 버렸다.
그리고.
“그놈들이 제아무리 나보다 강해도……!”
강산은.
이미 가루가 되어 버린 그의 자존심마저 무로 돌려 버리려 하고 있는 저 청년.
신영준을 노려보며 말했다.
“결국……!”
가장 강하다고 생각했던 그 자존심은 철저하게 파괴되었다.
인간의 정신은 나약하다.
어떠한 자부심도 없이 살아간다는 것은 생각보다 쉽지 않은 일이었다.
그의 정신에는 새로운 기댈 곳이 필요했다.
“마지막까지 살아남는 건…… 나다……!”
그래.
예를 들면.
그들을 이기지는 못할지언정.
그들보다 오래 살아남을 수 있을 것이라는.
그런 자존심.
본래라면.
결코 가질 수 없었을 자존심이기도 했으나.
[레벨 30을 돌파하였습니다!] [새로운 스킬을 획득합니다.]30레벨을 넘으면서 새롭게 얻게 된 스킬.
그리고.
-굴복하라.
쓸데없는 자존심을 내려놓았을 때.
저 장막 안의 존재들에게서 얻게 된 힘.
그 둘이 결합된 순간.
“마지막에 승리하는 건, 나란 말이다……!”
그는.
새로운 자부심을 손에 넣을 수 있었다.
* * *
‘협회장의 상태창은 이미 싹 훑어봤지.’
[각성자 : 강산] [저주의 암흑기사 Lv.34] [스킬] [저주 – 물리] [저주 – 속박] [저주 – 제약] [저주 – 고문]강산의 스킬은 저주를 위주로 이루어져 있었다.
물리적인 피해를 주는 저주.
적을 속박하는 저주
적의 능력이나 행동에 제약을 가하는 저주
적에게 고문을 가하는 저주.
하지만, 그 저주들은 강력할지언정.
무언가 하나씩은 단점을 가지고 있었다.
‘저런 상태가 될 수 있을 정도로 강력한 특성이나 스킬 따위는…… 없었어.’
그렇기에.
저 불사성의 원인은 다른 곳에 있을 것으로 생각했다.
“그들이 받은 보상은 단도였네. 그걸 협회장이 가져갔고!”
문제가 있다면.
그 원인을 알아낼 방법이 없다는 것이었다만.
“가슴의 한가운데!”
“……!”
“그곳만큼은 협회장이 어떻게든 지키려고 했었네……!”
윤성이 그런 말을 함으로써.
힌트를 얻을 수 있었다.
그리고.
그 대가로.
푸화아아악!
“커허억…….”
“……!”
윤성은 엄청난 양의 피를 토해 내더니.
“쿨럭…….”
그대로 눈을 감고.
고개를 숙이고 말았다.
이유는 금방 알 수 있었다.
[묵언의 칼날] [저주의 시전자에게 불리하게 적용될 만한 정보를 타인에게 내뱉으려 하는 의지가 보일 경우, 칼날은 그대로 심장을 향해 직진해 대상자를 공격합니다.] [대신, 저주의 대상자는 저주에 연결되어 있는 시전자의 위치를 언제든지 파악할 수 있게 됩니다.]“….”…
그가 잠들어 있었을 때.
나는 잠든 그에게 질문을 건넴으로써, 몇 가지 정보를 알아낼 수 있었다.
‘잠들어 있는 상태에서 건넨 질문.’
그 답변은 잠꼬대나 다름없었으며.
타인에게 정보를 내뱉으려 하는 ‘의지’는 없는 상태.
저 [묵언의 칼날]의 조건을 교묘하게 빗겨 나가는 상태였으니까.
덕분에, 배신자의 존재나.
그 배신자로 인해 공략대가 적들에게 포획되었다는 사실까지 알아낼 수 있었다만…….
반대로 말하면.
‘결국은 그 대답도 잠꼬대나 다름없는 수준이었지.’
[묵언의 칼날]의 발동 조건을 회피할 수 있었던 것은 좋았으나.대신 구체적인 질문과 답을 주고받는 것은 불가능했다.
“단도…….”
그리고 지금.
그는 확실한 의지를 가지고.
내게 협회장의 약점을 알린 것이다.
“그리고 가슴 부위라고 했지.”
정말 그게 약점인지는 아직 모른다.
어쩌면, 그 모든 게 윤성의 착각에 불과할지도 몰랐다.
하지만.
‘이 상태가 되어 가면서까지 전하려고 한 정보.’
그렇다면, 나는…….
“까짓거, 한번 해 봅시다.”
설령 실패하게 될지도 모른다고 한들.
이 말을 믿어 봐야겠다.
* * *
카앙……!
‘크윽……!’
수없이 많은 신영준의 협공.
그 협공에 강산은 계속해서 밀릴 뿐이었으나.
“어떻게 제압할 방법이……!”
“강제급식도 안 통해! 저 얼음들이 대신 흡수한다.”
공격해 오는 신영준들 역시.
갑갑한 듯 인상을 찡그리고 있었다.
‘버티자…… 제압당하지만 않고 끝까지 버텨야 해.’
그 일념만으로.
강산은 신영준의 협공을 버텨 내고 있었다.
그러던 중.
갑자기.
“까짓거, 한번 해 봅시다.”
“……!?”
전투의 중간부터 저 뒤에 빠져 있던 ‘신영준’
다른 신영준들과 달리 군복을 입지 않고 있는…….
‘본체.’
진짜 신영준이.
전투에 합류하는 것이 느껴졌다.
전투는 분신들에게만 맡기는 것이 안전하다.
이 분신술이 저 청년의 스킬이라면.
저 청년이 쓰러지는 순간, 분신들 역시 사라질 테니.
저 청년이 중간부터 뒤로 물러나 윤성과 대화하기 시작하는 모습을 보았을 때도.
안전을 위해 뒤로 빠지는 것으로 생각해 넘어갔던 강산이었다.
그리고, 그가 다시 전투에 합류했다는 것은.
‘저놈도 다급해진 게야!’
분신의 제한 시간이 얼마 남지 않아.
어떻게든 자신을 쓰러트리고자 무리를 하기 시작한 것이라고.
강산은 확신했다.
‘얼마 안 남았다. 조금만 더, 조금만 더 시간을 끌면 돼!’
그런 생각에.
강산의 입가에 웃음이 지어진다.
그리고…….
그 순간.
“흡!”
‘본체’인 신영준이.
자신을 향해 몸을 날리는 모습이 보였다.
‘어리석긴!’
강산은 그 본체를 향해 대검을 뻗으며 생각했다.
‘결국, 본체와 분신이 이렇게 구분된다면 행동 패턴도 예상이 간다.’
저 분신들이 상대라면.
어쩌면, 한 마리 정도를 희생하면서 자신에게 피해를 주려고 할지도 모른다.
분신은 사라져 봐야 큰 손해는 아닐 테니까.
하지만 본체는 달랐다.
본체가 소멸한다면 분신들 역시 소멸할 확률이 높으니.
‘본체는 조금 더 방어적일 수밖에 없겠지!’
아무리 강하다고 한들.
결국은 머리에 피도 안 마른 애송이.
이런 곳에서 실전 경험의 차이가 결과를 가르는 것이라 생각하며.
강산은 그를 향해 대검을 찔러 넣었다.
그대로 맞는다면 허리가 찢겨 나갈 공격.
저 사내는 어떻게든 이 대검을 피하려 하거나 막아 내려 할 터.
그렇게 공격을 막아 낸다면 결국은 거리가 멀어질 수밖에 없다.
‘결국에는 내가 이긴다!’
그렇게 어떻게든 거리를 벌리기만 한다면.
적어도 10초 이상의 시간을 끌 수 있다.
그런 생각에.
찔러 넣은 대검이었는데.
콰직…….
‘……어?’
손끝에 느껴지는 감각은.
그가 예상했던 것과는 조금 다른 것이었다.
“너…… 무슨.”
강산은 당혹스러운 눈빛으로 상대를 바라보았다.
그곳에 있는 것은
“아파…….”
자신이 휘두른 검.
그 검에 꽂힌 채로.
꽈아아악…….
“뒤지겠네……!”
그 칼날을 피투성이가 된 손으로 붙잡은 채.
앞으로 전진하고 있는 신영준의 모습이었다.
‘피하지 않았다고?’
당연히 피했을 거라 생각하고 내지른 공격.
그 공격을 피하지 않았다는 사실에 당황해, 대처가 조금 늦어졌다.
파악!
신영준의 손이.
강산의 가슴을 노리고 뻗어져 나왔다.
‘……!’
당황한 강산은 신영준의 몸을 꿰뚫은 대검을 그대로 휘둘렀다.
쩌저적……!
배 한복판을 가르고 들어간 칼날이 옆으로 튀어나오며.
허리의 80% 이상이 찢겨 나간다.
불사를 얻어 낸 자신이라면 모를까.
평범한 인간은 물론, 각성자들조차 죽음을 피할 수 없을 만한 치명상.
하지만…….
신영준은, 허리가 찢겨 나가는 것도 개의치 않은 채 손을 뻗었으며.
그 손은 결국.
투욱…….
그의 가슴에 닿았다.
“……!”
정말 잠깐.
그 손가락이 강산의 가슴에 닿은 대가로.
퍼억!
“커허……!”
신영준은 허리가 거의 두 동강이 난 채로.
구석의 건물에 처박히고 말았다.
* * *
“커헉…… 컥…….”
허리가 반쯤 잘려 나간 채로.
고통스럽게 바닥을 뒹구는 신영준.
“너…….”
강산은 그런 신영준을 내려다보며 말했다.
“대체, 무슨 짓을, 하려 한 게냐.”
최대한 여유롭게 말하려고는 하고 있었으나.
강산은 등에 소름이 돋는 것을 느꼈다.
방금 전.
저 청년이 보인 움직임은 어떻게 생각해 봐도.
‘자기가 목숨을 잃는 한이 있더라도…… 내 몸에 그 손을 뻗으려는 기세였다.’
시간이 없다고 생각해 급해졌다고 한다면.
자기 몸을 버려 가며 공격하는 것도 이해할 수는 있다.
하지만.
문제는 그가 손을 뻗은 부위였다.
‘가슴 한가운데.’
심장이 있는 곳도 아니고.
뇌가 있는 곳도 아니고.
명치도 아니다.
‘설마.’
수많은 전투를 겪어 봤던 강산이 보기에.
그 어떤 급소도 아니기에 비교적 덜 노려지면서도.
다른 급소와 가깝기에, 방어하는 것이 어색하게 여겨지지도 않던 부위.
‘알아낸 건가?’
그곳에 굳이 굳이 손을 뻗은 것이다.
하지만.
‘……알아냈더라고 한들, 상관은 없겠지.’
그 손이 피부를 뚫고 들어왔다면 모를까.
손가락 끝이 겨우 피부에 살짝 닿았을 뿐.
꽈악…….
‘괜찮아. 아직 멀쩡하다.’
그 안에 있을.
강산의 가장 중요한 물건을 건드리지는 못했다.
“커헉…… 쿨럭……!”
신영준은 그 한 번 손을 뻗은 대가로.
옆구리를 크게 베인 채, 바닥을 뒹굴고 있었다.
“어리석구나, 아이야.”
“커헉…….”
“갑자기 그런 무모한 돌격이라니…… 아마 분신술의 시간제한이 다 되어서 무리를 한 것이겠지만, 그게 실패한 이상…… 이걸로 끝이다.”
고통스럽게 바닥을 뒹구는 신영준을 보며.
강산은 당당한 태도로 말했다.
“본체인 네가 죽는다면, 네가 소환한 분신들도 곧 소멸하겠지.”
“쿨럭…….”
“너는 분명 강했다. 전투 스킬이 없다고 생각해 경시했으나…… 그 고강한 단검술에 이런 분신술이라니! 나는 내가 최강의 각성자라 확신했으나…… 네 힘은 인간임을 포기한 나마저 앞서는구나.”
감탄은 진심이었다.
그는 인간의 힘으로는 결코 괴물을 이길 수 없다고 생각했으나.
“너라면 내가 만난 존재들 역시 두려워하지 않았을지도 모르지.”
그가 눈앞의 청년만큼 강했더라면.
인간임을 포기하지도 않았을지 모른다는 생각마저 들 정도였으니까.
하지만…….
“그런 너도, 결국은 여기까지인 것 같구나.”
“쿨럭…….”
“결국, 이 세상은…… 살아남는 자가 가장 강한 것 아니겠느냐.”
그렇게.
강산이 승리를 확신하고 있을 때.
“커허…… 영, 감님.”
“뭔가.”
“당신…….”
척추를 포함한 허리가 갈라진 채.
고통에 몸부림치고 있는 신영준.
“마력에는, 조금 둔감한가 봐……?”
“……?”
“큭큭…… 다른 물건이었으면…… 조금 힘들었을 텐데 말이야.”
그 눈동자에는…….
여전히 전의가 서려 있었다.
“단도라면…… 쉽지.”
“무, 슨…….”
승리를 확신하고 있던 강산.
그는 갑자기 느껴지는 이질적인 감각에 당황할 수밖에 없었다.
“너…… 무슨 짓을……!”
그의 가슴 속에서부터.
무언가…….
자신의 것이 아닌 마력이 느껴졌으니까.
“단도는…… [요리 도구]거든.”
그 순간.
파악!
“……!”
갑자기 양옆에서 덤벼드는 신영준의 분신들.
강산이 그 분신들을 상대로 양손을 휘두르는 순간.
“일해라.”
“……!”
“[보조 셰프].”
강산의 양손이 빈틈을 타.
신영준이 강산의 가슴에 심어 둔 마력.
[보조 셰프] [보이지 않는 보조 셰프들이 당신의 작업을 보조합니다.] [보조 셰프들은 플레이어의 스탯을 공유합니다.] [보조 셰프들은 특성 ‘중급 요리 도구 숙련’을 지닙니다.]그 마력의 지배를 받아.
찌지지지직…….
“……안 돼.”
강산의 가슴을 찢어발기며.
파악!
밖으로 뛰쳐나오는 물건이.
하나 있었다.
[식재료 감별(강화)] [희생의 칼날, 빅티미아] [살아 있는 희생양이라 불리는 단검. 빅티미아입니다.] [1. 희생의 칼날은 하나의 생명체로 판정되는 무기로써, 버프나 디버프 등 모든 종류의 능력의 대상이 될 수 있습니다. 단, 적용시킬 수 있는 능력은 한 가지로 제한됩니다.] [2. 착용자는 칼날에 적용된 여러 효과 중 원하는 부분만을 선택해 공유받을 수 있습니다.]노인의 피와 살점이 덕지덕지 묻어 있는.
흉흉한 모습을 한 작은 단도.
실전성도.
예술성도 없어 보이는.
사악한 의례에나 쓰일법하게 생긴…….
[적용 중인 능력] [저주 – 영원한 고통] [적용 사항 – 사망 내성] [미적용 사항 – 고통 증가, 심각한 고통]강산이 보여 주었던.
불사성의 근원.
꽈악.
그 불길하게 생긴 칼날이.
신영준의 손에 쥐어졌다.