The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (362)
멸망한 세계의 취사병-362화(362/471)
362화 마검.
“안 돼에에……!”
가슴팍에 꽂혀 있던 단검을 빼앗기자.
노인은 그 충격으로 정신을 잃은 채 쓰러지고 말았다.
그리고…….
그건 나도 마찬가지였다.
“커허억……!”
겨우 강산의 가슴에 손이 닿고.
그 안에 있던 단도를 뽑아내는 데는 성공했으나.
그 과정에서 너무 무리를 하고 말았다.
‘죽는다…….’
윤성의 말에 의하면.
강산은 어떻게든 가슴 부위를 방어하고 있었다고 했다.
그 방어를 뚫으려면.
저자가 상상도 못 할 정도의 무리를 할 필요가 있다고.
그리 판단했던 것이다만…….
“크흐흐…… 거…… 이쁘게도 잘려 나갔네.”
내 허리춤을 보며 중얼거린다.
허리의 80% 이상이 잘려 나갔다.
이대로 하체나 상체 둘 중 한쪽을 붙잡고 거칠게 흔든다면 둘로 쪼개지지 않을까 싶을 정도로 처참하게 찢겨 나간 모습.
아무리 강인한 생명력의 각성자라고 한들.
이 상태로는 살 수 없다.
스르륵…….
‘회복도 늦어.’
뱀파이어들의 피가 잘려 나간 허리춤마저 강제로 이어 붙이고는 있었으나.
온전한 뱀파이어라면 모를까, 나는 반쪽이에 불과하다.
저 회복이 끝나기 전에, 나는 목숨을 잃고 말겠지.
‘이게…… 내 마지막이라니.’
그렇게.
고통 속에서 그대로 눈이 감기려던.
바로 그 순간.
[스킬의 효과가 발동합니다!]“어……?”
그대로 눈이 감기려던 찰나.
내 정신을 강제로 붙잡는 이질적인 힘이 있었다.
강산의 가슴팍에서 강제로 뜯어낸 뒤.
내 손에 쥐고 있었던, 흉흉한 모습의 붉은 칼날.
[희생의 칼날, 빅티미아]“이건……?”
그곳에서부터 흘러나오는 마력이.
내 죽음을 억제하고 있었다.
* * *
[1. 희생의 칼날은 하나의 생명체로써 판정되는 무기로써, 버프나 디버프 등 모든 종류의 능력의 대상이 될 수 있습니다. 단, 적용시킬 수 있는 능력은 한 가지로 제한됩니다.] [2. 착용자는 칼날에 적용된 여러 효과 중 원하는 부분만을 선택해 공유받을 수 있습니다.]그제서야.
나는 그 칼날에 적힌 내용을 확인할 수 있었다.
‘하나의 스킬을 적용시킬 수 있으며, 그렇게 적용된 스킬의 안 좋은 효과는 다 빼고 원하는 부분만 가져올 수 있다.’
즉.
‘미친 사기.’
말도 안 되는 능력이다.
이딴 사기 아이템이 있어도 되나 싶었지만.
‘내가 할 말은 아닌가?’
내가 업적의 보상으로 얻었던 특전들을 생각한다면.
그럴 수도 있겠다는 생각도 들기는 했다.
“……생각해 보면, 애초에 제대로 사용하기 힘든 아이템이긴 하지.”
적용된 스킬의 좋은 부분만 가져온다고 하면 좋아 보이지만.
결국, 이 칼에 적용할 수 있는 능력은 한 개뿐이었다.
그리고, 대부분의 스킬들 역시 마찬가지.
‘버프면 버프고, 디버프면 디버프였지.’
버프면서 안 좋은 부분도 있다든가.
디버프면서 좋은 부분도 있다든가 하는 경우는 생각보다 적었다.
다만…….
‘저 저주들은 다르지.’
저주 계열의 스킬들은 장점과 단점이 공존했다.
한이서가 내게 사용했던 저주 역시 마찬가지였다.
그 저주가 막히는 순간, 오히려 한이서가 저주의 대상이 된다는 페널티가 있었으니.
‘저주술사에게 특화된 아이템이다.’
협회장은 이 아이템의 효과를 이용.
그가 가진 저주들의 강점만을 취하고, 단점은 버림으로써.
그 힘을 키워 온 것이다.
그 중 대표적인 게 바로.
[저주 -영원한 고통]이것.
“……과연.”
그가 내게도 사용하려고 했던 저주다.
엄청난 고통을 줌과 동시에 그 고통 속에서 죽을 수도 기절할 수도 없게 만드는 힘.
순전히 고문을 위한 저주였다.
단점이라고 한다면 정말 죽지 않게 되기 때문에.
고문의 대상자가 탈출한다면, 죽지 않는 적을 상대하게 된다는 점이었을까.
그리고.
강산은 이 스킬을 활용.
[적용 사항 – 사망 내성] [미적용 사항 – 고통 증가]죽지 않게 된다는 점만을.
자신에게 이용해 왔던 것이다.
‘몸을 회복하는 기능은 안 적혀 있는데.’
이 설명대로라면 죽지만 않을 뿐.
딱히 소멸하지 않게 된다는 것은 아니었다.
막말로 목이 잘려 나가고 전신이 으깨진다면.
그 상태에서 안 죽는다고 해 봐야, 죽은 것과 다름없는 상태가 되어 버리겠지.
하지만 저 협회장은 베어도 베어도 몸이 회복되었다.
저 얼음 같은 게 자리 잡더니, 사라진 부위를 대체하고 있었는데…….
‘그건 괴물들하고 계약하면서 얻은 이능이란 건가.’
서리 같은 게 일렁거리며 상처 부위를 연결했으니.
저 게이트 안에 있을 괴물들이 선사한 이능일 확률이 높았다.
……그나저나.
이 칼에 적용된 효과가 정말로.
죽음을 막아 주는 힘이 있다고 한다면.
“끄윽…….”
나는 어떻게든 몸을 일으키려 했으나.
아직 내 몸이 반으로 갈라진 채 너덜거리고 있다는 것을 깨달은 뒤.
“……비마나르!”
“예!”
“내 몸을 옮겨라.”
[군단의 물방울]들을 불러 몸을 이동했다.“어디로…….”
“저기.”
내가 손으로 가리킨 곳.
그곳에는.
[각성자 : 하윤성]“저곳으로.”
엄청난 피를 토해 낸 채.
미동도 없이 고개를 떨구고 있는 한 사내가 있었다.
* * *
“커헉…….”
강산의 칼에 베여 나간 허리는 여전히 휘청거리고 있었다.
그나마 뱀파이어의 피로 어느 정도 연결은 된 상태.
“윤성 씨.”
나는 물방울들의 부축을 받아 가며 하윤성을 향해 다가갔다.
“…….”
내 부름에 대답 없이
눈을 뜬 채, 멍하니 눈밭에 누워 있는 윤성.
‘조금만 더 오래 싸웠다면, 저 노인의 말대로 내가 졌을 거다.’
그나마 이길 수 있었던 것은.
이자가 저 노인의 전투를 지켜보며.
그가 지키고 있던 약점을 파악해 냈기 때문이었다.
‘저주를 당하고 있다는 걸 알고 있었지만…….’
그 저주가 두려워서 비밀을 밝히지 못하는 걸 보며.
이기적인 인간이라는 생각도 들었었다.
하지만…… 아니었다.
저주가 두려워서 입을 다문 게 아니다.
‘기다렸던 거야.’
자신이 입을 열면 죽을 것을 알게 된 뒤로.
가장 효과적으로 입을 열 수 있는 순간만을 기다린 거다.
협회장이 배신자라는 사실을 알린다면.
그야 나쁘진 않았겠지.
남아 있는 사람들은 저 냉기의 근원지의 위험을 알아내고 진격했을지도 모른다.
하지만, 결국은.
‘적들에게 전멸하고 말았겠지.’
협회장이 보여 준 불사성은 물론 적들의 정체조차 모르는 상태.
그런 상황에서 협회장의 배신만 밝힌다고 한들.
큰 의미는 없었을 테니.
그래서 참았던 거다.
그리고 전투가 시작되었을 때.
곧바로 협회장을 찾아갔던 것이다.
단 한 번만 열 수 있는 입.
그 입으로 내뱉을 수 있는 가장 중요한 정보에 대해서…….
-내가 여기까지 온 이유는…… 확신을 가지기 위해서였네.
저 협회장의 약점에 대해서.
확신을 가지기 위해.
만약 그가 스스로의 죽음을 두려워해 거기서 입을 다물었다면.
분신들에게 적용된 버프가 끝남과 동시에.
나는 그대로 패배하고 말았겠지.
윤성이라는 이 남자의 첫인상은 그리 좋지는 못했었고.
빈말로도 능력이 대단한 인물이라고는 말하지 못하겠지만.
‘어떻게…… 죽을 걸 알면서도 입을 열 수 있었을까.’
최후의 순간에 저렇게 목숨을 바칠 만한 용기는…….
내게는 없는 것이었다.
그 심장에는 나조차 해결하기 힘든 저주의 칼날이 박혀 있었다.
그 칼날들이 심장을 찔렀을 테니.
본래라면 살아남을 수 없었겠지.
‘다행이다.’
그래.
그 전까지의 윤성이었다면.
결코 살아남을 수 없었을 테지만.
[식재료 감별(강화)] [신선도 : 상(일시적)]그 저주의 칼날들은 그 심장에 상처를 입혔을지언정.
완벽하게 뚫지는 못했다.
이유는 간단했다.
[식재료 관리(열화)] [요리사의 관리하에 놓여 있는 식재료입니다!] [외적 요인으로 인한 상태의 훼손이 더뎌진 상태입니다.]결국은 약점 부위에 자리 잡는 저주.
그 절대적인 위력은 결코 강한 편일 수 없었으며.
상태의 훼손을 막는 능력이 겹쳐진 상태에서는, 한 번에 심장을 꿰뚫을 수 없었을 테니까.
후욱…… 후욱…….
그는 사망에 한없이 가까워져 있었으나.
아직, 숨을 쉴 수 있는 상태였다.
“저 앞에…… 내려다오.”
“성주님.”
내가 명령하자.
[물방울]들이 내 얼굴을 한 채 인상을 찡그리며 말했다.“무슨 짓을 하려는 것인지는 알겠습니다. 하지만…….”
“그 능력은 성주님이 사용하셔야…….”
“난 이 정도면 충분해.”
실제로.
방금 전까지만 해도 죽음에 이를 만한 상처였으나.
스르륵…….
몸에서 흘러나온 밤의 귀족의 피가.
갈라져 있는 허리를 천천히 붙여 나가고 있었다.
“이 정도면…… 나는 죽지 않아.”
“그래도…….”
“됐으니까, 내려놔라.”
나는, 죽음이 무서워서 어쩔 수 없는 인간이었지만.
동시에.
다른 누군가의 죽음 또한 보기 싫어하는…….
‘내가 생각해도 참, 능력에 비해 원하는 것만 더럽게 많구만.’
그런 이기적인 놈이거든.
“……예.”
나는 쓰러진 그의 앞에 주저앉은 뒤.
스륵.
“저기요, 아저씨.”
[희생의 칼날, 빅티미아]“이거 귀한 거거든요. 그러니까.”
그 손에.
한 자루의 단도를 쥐어 주었다.
“잠깐만 쓰고 돌려주셔야 합니다.”
이 사람은 완벽한 인간은 아닐지언정.
이렇게 죽어서 될 인간도 아니었다.
본래라면.
심장에 상처가 난 시점에서 곧 죽음에 도달했어야 했을 인간.
각성자의 강인한 생명력과 식재료 관리의 힘으로.
그 죽음이 아주 약간 늦춰졌으며.
[적용 중인 효과] [영원한 고통]지금.
그 유예가 조금 더 늘어났다.
“……쿨럭.”
[식재료 관리(열화)] [요리사의 관리하에 있는 식재료들이 요리사가 생각하는 상급의 상태로 유지됩니다.]내 관리하에 놓인 인간의 몸이.
상급의 상태를 향해, 서서히 치유되기 시작했다.
* * *
다행이라고 해야 할지.
윤성의 상태가 회복되는 데는 긴 시간이 들지 않았다.
‘……오히려 내가 회복되는데 더 시간이 걸릴 줄이야.’
나보다 윤성의 회복이 빠르게 끝날 줄은 몰랐다.
이건 아마도.
‘내 회복 속도가 늦어진 건가.’
윤성의 회복 속도가 말도 안 되게 빠르다기보단.
내 회복 속도가 느려진 것이겠지.
짐작 가는 요소도 없지는 않았다.
‘후유증…….’
그간 페널티가 있다는 메시지도 무시하면서 남발해 온 내 능력 이상의 힘들.
그 힘의 부작용이 내 몸에 축적된 결과겠지.
‘……당장 이 부분에 대해 신경 쓸 여유는 없다.’
나중에 고민해 봐야 할 것은 확실하지만.
당장 생각해 봐야 의미 없는 일.
나는 윤성의 몸 상태가 어느 정도 치유된 것을 확인한 뒤.
스르륵…….
그에게 빌려준 [빅티미아]를 회수하고.
그 몸을 [그림자 장막]에 집어넣었다.
“끄윽…….”
그리고는.
구석에 주저앉은 채, 잘려 나간 허리가 완전히 회복되기만을 기다렸다.
그러면서.
손에 쥐어진 흉흉한 칼날을 바라본다.
‘[영원한 고통]이라.’
그리고.
그 능력을 다시 읽고 나서야.
“……아.”
윤성을 살리느라 바쁜 나머지 눈치채지 못한.
한 가지 사실을 깨달을 수 있었다.
“과연.”
멸망의 날 이후.
내가 가장 두려워하고 기피하고 있었던 것.
죽음.
이 칼날이 가진 힘을 그대로 활용한다면.
나는 아마도.
“불사성이라.”
그 죽음으로부터.
상당히 멀어질 수 있으리란 것을.
* * *
‘……불사성이라.’
멸망의 날 이후.
내가 그토록 원하고 있었던 그런 힘.
아마 내 재생능력으로는 저 노인처럼 말도 안 되는 전투를 치를 수는 없겠지만.
그와 비슷한 힘을 발휘할 수 있게 될지도 모르지.
그런 생각에.
설레는 눈으로 단도를 바라보았을 때.
[영혼 요리 입문]‘……어?’
영혼 따위 없어야 정상일 터인.
무기물에 불과한 단도.
그 안에 담겨 있는.
[희생자의 혼] [희생의 칼날, 빅티미아의 제조 과정에 투입된 이들의 영혼입니다.]영혼…….
아니.
영혼들을 볼 수 있었다.
-띠링.
[희생의 칼날, 빅티미아의 숨겨진 특성을 확인하였습니다!] [특성 – 희생 제의] [최대한 많은 영혼을 희생시켜 특별한 제의를 이루기 위해 만들어진 의식용 칼날입니다.] [최초로 희생된 영혼 이후, 빅티미아는 많은 사용자를 거쳐 가며 그 희생양을 늘려 갔습니다.] [사용자가 빅티미아에 사용한 능력의 모든 부담을 희생자의 혼들이 대신합니다.] [희생자의 혼들이 주인에게 느끼는 고통, 비탄, 원망, 슬픔 등의 부정적인 감정이 일정 수치에 도달할 경우. 희생된 영혼들의 부정적 감정이 칼날의 주인을 집어삼킵니다.] [잡아먹힌 주인은 또 다른 희생자의 혼으로 변환됩니다.] [희생된 혼 – 3071] [현재 축적된 부정 수치 = 98.7/100] [부정 수치가 100에 도달할 경우, 주인을 집어삼킵니다.]“…….”
그리고 나서야 눈치챘다.
이름도 그렇고.
외형도 그렇고.
진작에 눈치챘어야 했다만.
이 단도는 아마도.
-아파아파아파아파아파아파아파아파아파아파아파파아파아파아파아파아파아파아파아파
쉽게 사용해서는 안 되는.
터무니없는 마검에 속하는 것이라고.