The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (368)
멸망한 세계의 취사병-368화(368/471)
368화 피크 타임.
“아주 많이 늦지는 않은 것 같아.”
-뭐라?
내가 그리 중얼거리자.
그 소리를 들은 거인들이 비웃음을 던진다.
-이 상황에 와서까지 허세를 부리는가?
-그대가 품은 힘이 아무리 대단한 것이라 한들, 그대의 몸 상태가 정상이 아님을 압니다. 고작 1분 동안 우리를 어떻게 할 수 없다는 것도.
녀석들이 승리를 확신하는 것도 이해는 간다.
한 5분 정도 남았으면 또 모를까.
내가 아무리 난리를 쳐 본다고 한들.
고작 1분 사이에, 이곳에 있는 저 거인들을 어떻게 할 수는 없을 테니.
저벅.
“니들, 조금 많이 방심했네.”
-……?
하지만…….
나는 녀석들을 향해 걸어가며 말했다.
“아니, 방심이라기보단…… 연구가 모자랐다고 해야 하나?”
그도 그럴 게.
저건, 정말 어디까지나.
시간이 1분밖에 없을 때의 얘기니까.
“봉인의 메커니즘에 대해서…… 전혀 모르고 있잖아.”
다행히도.
나는 저 녀석들보다 이 봉인에 대해 잘 알고 있었다.
‘[천산무관]을 다녀온 경험이 여기서 도움이 될 줄이야.’
나는 이미 다른 게이트를 겪어 본 적이 있었으며.
그 안에서 봉인당한 채 쓰러져 있는 이들을 만난 적도 있었다.
그때.
그 봉인에 대해 많은 것을 알아낼 수 있었지.
예를 들면…….
‘이 봉인은 봉인된 이가 가진 힘에 따라 그 시간이 정해진다든가.’
강한 존재일수록 오랫동안 봉인되며.
약한 존재일수록 짧은 시간 동안 봉인된다.
또한.
이 부분을 잘 이용할 경우.
‘디버프를 쏟아부어 대상을 약화시킬 경우에는…… 그렇게 약화된 상태에 한정해서 움직이는 게 가능해진다든가.’
천산무관에서 잠들어 있던 [서환]의 사형제들.
그들 중 일부는 그렇게.
원래 정해진 시간보다 빠르게 눈을 뜰 수 있었다.
‘요리를 통한 디버프는 저 봉인에 영향을 줄 수 있다.’
그리고.
요리를 통한 디버프가 봉인에 영향을 준다면.
‘그 반대도 되는 게 정상일 거란 말이지?’
디버프를 부여하면 약화된 상태에 한정해 봉인이 풀린다.
그렇다면, 반대로 말하면.
‘버프를 부여하면…… 어떻게 될까.’
[그림자 장막]나는 그림자 속에 손을 집어넣은 뒤.
그 안에 있는 요리를 꺼내 들었다.
[중급 요리사와 전쟁 요리사의-]-무슨 짓을…….
-하려는 겐가.
내 태도가 단순한 허세가 아님을 느낀 듯.
거인들의 목소리에 불안감이 담기고.
“오랫동안 봉인되어 있느라 배고플 텐데.”
나는 그런 녀석들의 의문에 피식 웃으며 답을 주었다.
“밥부터 먹고 하자.”
파악!
그림자 속에서 꺼내든 요리들.
그 요리들을 거인들을 향해 내던졌다.
푸욱!
분명 강대하지만, 아직은 움직이지 못하고 있는 거대한 괴물들.
그 몸을 가두고 있는 얼음 위에 내 요리가 닿고.
……그걸로 충분했다.
[강제급식]그 요리들이.
저 녀석들의 의지와는 상관없이 안쪽으로 스며들기 시작했으니까.
-이, 이건…….
-이 맛은 대체, 아니 그보다.
의기양양하게 나를 내려다보고 있던 괴물들.
그 괴물들의 눈동자가 격하게 흔들린다.
[봉인 중…….] [봉인 해제까지 남은 시간 – 25…….]-분명, 분명 얼마 남지 않았을 텐데……!
놈들의 몸에 남아 있던 봉인.
갈수록 줄어들고만 있었던 그 시간이.
[……26] [……30] [……67]-말도 안 돼!
역행하기 시작했으니까.
* * *
-대체……!
-우리에게 무슨 짓을 한 거냐!
나는 품 안에 든 식칼을 꺼내 든 뒤.
놈들을 바라보며 생각했다.
[……82] [……108] [……189] [……404]‘나름 제대로 만든 요리긴 하지만…… 결국 식은 요리니까.’
늘어난 시간은 대충 10분 정도였다.
애초에 그만큼 강력한 존재들이었기에.
내 요리로 인해 더 강해졌다고 한들.
이미 소모된 봉인 시간을 크게 회복하기는 어려웠다는 거겠지.
‘아쉽긴 하지만, 어쩔 수 없지.’
무거운 몸을 이끌고 녀석들에게 다가가며.
나는 과거에 TV에서 보았던 예능 프로그램 하나를 떠올렸다.
유명하고 실력 있는 요리사들이 단체로 출동한 뒤.
서로의 실력을 겨루는 프로그램.
‘주어진 시간은 10분.’
그 실력을 겨루는 방식은 여러 가지가 있었지만.
그중에서도.
지금 떠오르는 것은 하나였다.
‘그 10분 안에, 최대한의 결과를 내야만 한다.’
……한정된 시간 안에.
최고의 결과물을 만들어 내는 대결.
“무슨 짓이냐니.”
식칼을 쥔 채.
내게서 가장 가까이 있던 거인의 몸에 다가가 그 얼음을 붙잡고 올라타며 말했다.
“요리를 좀, 해 보려고.”
-머, 멈춰라……!
[영혼 요리 숙련]그 거인의 몸에 겹쳐져 있는 추악한 모습의 본질을 바라본다.
[얼어붙은 왕국의 전사장] [두꺼운 결정 겔림보] [얼어붙은 영혼, 벨스니켈들을 지배하는 20인의 대군주 중 1인이자, 왕을 위한 충직한 전사들을 이끄는 수장으로서…….]이 잡귀 놈들을 이끄는 수장들 중 하나이자.
아마도 상당한 힘을 지니고 있었을 괴물.
아까 봉인이 풀리기 직전.
내게 벌레들의 수호자니 뭐니 지껄였던 그놈이었다.
-제, 제발…… 멈춰다오.
하지만.
지금은 봉인에 붙들린 채 움직이지도 못하는 몸이니.
[고급 단도 숙련] [무예 – 식食] [야전취사]쩌저저적…….
-아까 내가 한 말은 사과하겠다. 그러니 제발……!
“아니, 사과하지는 않아도 돼. 딱히 그 말로 상처받지는 않았거든.”
내 단검의 칼날이 얼음을 베고 파고들고.
결국…….
“어차피 내 요리가 될 놈이 무슨 말을 한다고 한들…….”
[보스 몬스터, 두꺼운 결정 겔림보를 처치하였습니다!]“상처받을 이유는 없으니까.”
-전사장!!!
-안 돼…….
거인의 육체와 함께.
녀석의 영혼이 [손질] 되었다.
* * *
[두꺼운 결정 겔림보의 손질된 영혼]나는 손질된 영혼만을 내 그림자 속에 집어넣은 뒤.
다음 거인의 몸에 올라타며 생각했다.
‘마음 같아선 묻고 싶은 게 많다.’
이 녀석들의 세계에는 어떤 일이 있었는지.
왜 다른 괴물들은 저렇게 육신을 잃고.
이놈들만 겨우겨우 육신을 유지할 수 있었는지.
궁금한 게 산더미 같았지만…….
‘지금은 시간이 없다.’
[게이트]의 설명문에 의하면.이 녀석들은 이미 자신들이 있던 세계에 영원한 겨울을 만들고, 멸망으로 몰아넣은 놈들이다.
‘어느 정도 온건한 대화가 가능하다면 모를까. 인간들이 살 수 있을 정도의 기온은 극도의 열기로 느끼는 놈들이야.’
저 교황과 마찬가지로.
서로가 살 수 있는 환경이 다른 한, 결코 양립할 수 없는 존재들.
그렇다면.
이 녀석들이 움직일 수 없고, 나만은 움직일 수 있는 지금.
내가 해야만 하는 일은 정해져 있었다.
[왕의 첫 번째 칼날, 결정의 기사 미디르.] [얼어붙은 영혼, 벨스니켈들을 지배하는 20인의 대군주 중 1인이자, 그들의 왕의 곁에서 가장 충실하게 싸워 왔던 존재로서…….]적이 될 존재.
그 전력을 최대한 제거하는 것.
“다음은 너다.”
-움직이지 못하는 적을 베는 것은 비겁한 일이다. 그대가 전사로서의 예를 안다면…….
“미안한데, 난 그딴 거 몰라.”
이번 녀석은 직전의 놈과는 달리.
그 영혼의 모습이 아주 추하지만은 않았다.
허름한 갑옷을 입은 기사 같은 모습.
“나는 전사가 아니라 요리사거든.”
-……그런가. 안타까울 따름이로다. 이 몸이 움직일 수만 있었어도, 그대와 훌륭한 결투를 벌일 수도 있었을 것을.
물론.
그 영혼이 조금 더 점잖다고 한들.
서걱-
[보스 몬스터, 결정의 기사 미디르를 사냥하였습니다!]“근데 못 움직이잖아? 어쩌라고.”
내 식재료에 불과하다는 점에서는.
별반 차이가 없었다.
-미디르 경!!!
-아, 아아…….
곧바로 무거운 몸을 내던져 다음 괴물의 몸 위에 올라탄다.
[겨울의 대공, 빙염공 발타자르.] [……왕을 제외하고 가장 많은 영지를 지배하던 자로서.]-머, 멈춰라. 일단 내 제안을 들어봐라!
“제안?”
-저 밖에 있던 토착종 출신의 형제를 보았겠지. 그가 가진 힘도!
아까는 거만한 태도로 나를 내려다보며 얘기하던 녀석.
내가 놈의 몸을 반쯤 기어올랐을 때쯤.
그렇게 오만했던 녀석이 다급한 목소리로 외친다.
-우리는 그 형제에게, 우리와 같은 군주가 될 수 있는 힘을 선사했다. 그대도 그 힘을 보았겠지!
“아, 대단하긴 하더라.”
-직접 봤다면 알 것이다! 우리는 결코 약속을 어기지 않아!
“그래서?”
-네가 원한다면, 아니 그대가 원한다면! 그대에게도 우리와 같은 힘을, 아니. 우리보다 위에 설 수 있는 힘을 선사…….
서걱-
“X 까, 인마.”
물론.
그런 얘기를 다 들어줄 여유 따위는 없었다.
[빙염공 발타자르를 사냥하였습니다!]-발타자르 공마저…….
-아아, 대공이시여!
눈앞에 떠오르는 뭔가 화려한 내용과 몸 안에 밀려들어 오는 경험치.
그걸 모두 무시한 채.
“다음!”
-과연 토착종의 수호자로군요. 그만한 존재에게는 한 수가 더 있을 수도 있다고 예상했어야 했는데…… 인정하겠습니다. 저희가 오만했다는 것을.
[극한의 성자 발레임을 사냥하였습니다.]“다음!”
[얼어붙은 왕국의 재상, 현명한 자 이터렉] [죽은 자들의 영혼으로부터 탄생한 벨스니켈들은 문명이랄 것이 없는 존재였습니다. 하지만 생전에도 위대한 정치인이자 학자였던 이터렉이 합류한 후, 그들은 비로소 하나의 정치 체계를 지닌 문명을 이룩할 수…….]-설마하니 이 세계가 건 봉인에도 관여할 수 있을 줄이야…… 내가 쌓아 온 지혜가 하찮고 덧없음을 다시금 깨닫게 되는구나.
[현명한 자 이터렉을 사냥하였습니다.]그렇게.
최대한 빠르게 놈들을 베어 넘기며 생각했다.
‘하나하나가…… 종족명이 아니라 개인의 이름으로 불리는 녀석들이다.’
요리사의 눈으로 보았을 때.
지금까지 만난 다른 잡귀들은 [벨스니켈 하급 기사]니, [벨스니켈 파수꾼]이니 등.
종족명과 직책으로 불리고 있었지만.
이들은 그런 종족명이 아닌.
각자의 고유한 이름으로 불리고 있었다.
‘네임드급 보스 몬스터들.’
그들 세계에서 엄청난 위업을 달성해.
종족명이 아닌 그들의 고유한 이름으로 불리게 된 위대한 존재들.
[외로운 혼의 이해자, 총대주교 아나도르] [‘벨스니켈’들은 본디 극한의 고독 속에 갇혀 있는 영혼들이었습니다. 그들의 영혼을 치유하고, 그들에게 상처를 공유할 수 있는 형제들의 존재를 처음으로 알린 것이 바로…….]-내 끝이 이런 것일 줄은 몰랐으나…… 어차피 두 번째로 주어진 삶. 언젠가 이런 날이 오지 않을까 늘상 각오를 다져 왔단다. 부디 네 뜻대로 하려무나, 아해야.
“안 그래도 그러려고 했어.”
-노파심에 조언 하나 하자면. 너무 많은 짐을 혼자 짊어지려 하지는 말려무나. 무리하고 있는 것이 보여 안쓰럽더구나.
[이해자 아나도르를 사냥하였습니다.]“……쓸데없는 조언이야.”
그들 중 몇몇은.
그 말에서 묘한 현기가 느껴지기도 했다.
‘우리의 적인 것과는 별개로…… 아마도 저들 사이에서는 가장 위대한 영웅으로 취급받았을 놈들.’
본래였다면.
한 마리를 상대하는 데에도 군단이 엄청난 대규모 작전을 펼쳐 가며 공략에 임했어야 했을 강적.
그대로 눈을 떴다면.
이 경기도 전역을 지배하는 데 일주일도 걸리지 않았을 강대한 존재들이.
-모, 목숨만은 제발……!
“안 돼.”
서걱.
[굳어 버린 바다의 수호자, 빙하의 변경백 라크론드를 사냥하였습니다.]-죽일 거면 빠르게 죽여라. 비참한 구걸과 비명으로 네 놈의 귀를 즐겁게 해 줄 생각은 없나니.
“넌 그런 걸 즐겼나 보군.”
서걱.
[고드름 끝에 선 감시자, 감찰대장 일라온을 사냥하였습니다.]아무런 저항도 하지 못한 채.
내 칼날에 그 영혼 채로 베여 나간다.
‘커헉……!’
그렇게 몇 마리의 괴물을 베었을까.
갑자기 온몸을 덮쳐 오는 격통이 느껴졌다.
처음에는 다친 몸으로 무리를 해서 생긴 고통이라고 생각했다.
하지만…… 아니었다.
[경험치를 대량으로 획득합니다.] [경험치를 대량으로…….] [경험치를…….]‘무슨 경험치가……!’
파란색 등급의 괴물.
그런 괴물을 혼자서 처치한 것이다.
지금까지 비슷한 등급의 괴물을 몇 번인가 마주한 적이 있지만.
대부분은 약화된 상태였거나.
아니면 토벌이 아닌 우호적인 동맹을 맺는 식으로 처리 됐었지.
[……를 사냥하였습니다!]이렇게 직접 사냥해.
그 경험치를 얻어본 적은, 이번이 처음이었다.
[레벨이 상승하였습니다.] [Lv.37]30레벨에 도달한 뒤.
정말 죽으라고 오르지 않았던 경험치가.
[레벨이 상승하였습니다.] [Lv.38]순식간에 채워진다.
‘모르잔을 해결한 뒤에 얻었던 것과 버금가는 수준…….’
그 모르잔은 소멸하지 않고 내 안에 들어왔으며.
그때 얻은 경험치는 어디까지나 하나의 게이트를 클리어하고 얻은 업적으로 얻은 경험치였다.
하지만 지금은 다르다.
‘한 세계를 멸망에 몰아넣고 지배했던 종족.’
그 종족의 지배자들이 쌓아 온 역사.
그들이 위대한 업적을 이뤄 가며 쌓아 올렸을 가공할 힘이…….
[경험치를 대량으로…….]내 몸속으로 흘러들어 오고 있었다.
* * *
‘끄륵…….’
밀려들어 오는 경험치에, 내 몸이 폭발할 것만 같았으나.
그런 와중에도 어떻게든 이성을 붙잡은 채 말했다.
“20인의 대군주…… 라.”
스쳐 지나가던 본 문구에서 나온 몇 가지 단어를 떠올린다.
-아아, 아아아……!
-비루했던 내 생에 어울리는 비참한 최후로구나…….
-……다들 진정하게, 형제들이여. 우리의 종말을 받아들일 때가 왔으니.
-아, 악몽이다. 이건 악몽임에 틀림이 없다……!
절망감에 빠진 녀석들.
그 거인들의 숫자는 분명 딱 20이었다.
이미 다 죽었다는 듯.
다 포기하고 내려놓은 듯한 모습을 보이고 있는 녀석들이었지만.
‘……다 베기엔 시간이 모자라.’
몸이 정상이었으면 모를까.
지금의 나는 제대로 걷기도 버거운 상태.
1분에 한 마리 정도를 베는 게 한계였다.
그렇다면.
“왕이 있다고 했지.”
-……!
최대한 효율적으로 적을 처치해야 한다.
-왕의 곁에서 가장 충실하게 싸워 왔던 존재…….
-왕을 위한 충직한 전사들을…….
시스템 문구에 나타난 바에 따르면.
이 녀석들에게는 20인의 군주 외에도.
그들의 머리 위에 있는 왕이라는 존재가 있었다.
-…….
-…….
“아, 입을 다무시겠다?”
내가 왕의 이름을 꺼내자.
그간의 당혹스러운 비명조차 멈추고 입을 다무는 녀석들.
‘그렇게 죽기는 싫은 주제에, 왕은 지켜야 한다 이거지?’
나는 급하게 주변을 둘러보았다.
그리고.
그제서야 보이는 것이 하나 있었다.
“저거…….”
이 거대한 왕성.
그 가장 깊숙한 곳에 있던, 거대한 벽.
……아니.
“거인이었군.”
너무나도 거대한 탓에.
내 시야에 한 번에 들어오지 않아, 벽이라고 착각했던 존재가.
이 왕성의 가장 깊숙한 곳에 자리 잡고 있었다.
[만들어진 황제, 아리안트] [위대한 제국, 아리안트가 전력을 다해 만들어 낸 그들의 황제입니다.] [얼어붙은 영혼들의 침공에 맞서기 위해, 살아남은 자유민들은 그들을 이끌고 지휘할 강력한 존재를 염원하게 되었습니다. 만들어진 황제 아리안트는 그 결과물로써, 한 세계의 모든 기술력이 집약되어 만들어진…….] [상태 – 빙의] [얼어붙은 영혼, 벨스니켈의 시조이자 왕이 깃들어 있습니다.]다른 거인들조차 아이처럼 보일 정도로 거대한 육체.
아니, 큰 게 전부가 아니다.
더 중요한 것은 그 육체에서 풍기는 기운.
[전투력 측정기]‘남색……!’
이 몸에서 뿜어져 나오는 마력은.
살면서 처음 보는 색을 하고 있었다.
심지어는.
‘안쪽에, 다른 색이 있다.’
저 육체의 안쪽 깊은 곳에서는.
그보다 조금 더 짙은 색이, 희미하게 일렁거리고 있었다.
-머, 멈춰라.
-왕께서는…… 우리와 달리 아직 눈을 뜨지 못하셨나니.
그 말대로.
봉인이 강자일수록 늦게 풀린다는 것을 생각한다면.
저 존재가 눈을 뜰 것은 한참은 나중 일이겠지.
영혼이나마 먼저 봉인에서 깨어난 다른 녀석들과 달리.
이 왕이란 녀석은 아직 정신조차 차리지 못한 모습이었다.
그리고, 이걸 반대로 말하면.
‘이만한 강적을 쉽게 처리할 수 있는 기회도…… 지금뿐이다.’
남색급의 육체를 지닌 괴물.
정신을 차린다면 언젠가 인류에 큰 우환이 될 가능성이 큰 괴물이 지금.
터억.
내 눈앞에.
무방비하게 제 목을 드러내고 있었다.
-안 돼……!
나는 어떻게든 그 몸 위에 올라타.
그 목에 칼날을 겨누었다.
“……이 정도면 칼이 들어가지도 않았겠는걸.”
어마어마하게 단단하고, 강력한 육체.
본래라면.
[고급 단도 숙련]을 지닌 지금의 나라고 한들.다친 몸으로는 이 몸에 제대로 된 상처 하나 입히기 힘들었을 것이다.
……그나마 다행인 점이 있다면.
하나.
-왕이시여……! 우리의 왕만은!
이 녀석은 왕.
그리고.
상대가 왕이라고 한다면.
[칭호 – 왕 시해자] [지도자급 개체를 상대로 하는 모든 종류의 효과가 100% 상승합니다.]내 힘은.
조금 더 효율적으로 변하거든.
쩌저저저저적…….
까드득, 까드득.
서걱, 서걱-
“거, 더럽게 안 잘리네!”
-안 돼에에에에에에에!!!!
내 칼날이.
거인의 목을 파고 들어갔다.