The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (369)
멸망한 세계의 취사병-369화(369/471)
369화 더위.
[만들어진 황제, 아리안트를 처치하였습니다.] [지금은 멸망해 버린 세계, 아리안트.] [그 세계의 지배자였던 존재의 목을 베었습니다!] [경험치를 대량으로 획득합니다.] [레벨이 상승합니다] [Lv.39] [경험치가 최대치에 도달했습니다!] [40레벨에 도달하기 위해서는 특별한 업적을 세워야만 합니다.] [초과된 경험치는 소멸되지 않고, 추후 레벨 업 조건 달성 시에 일괄 적용됩니다.]내 칼날이 거인의 몸을 베어 넘기고.
쿠우우우웅…….
거대한 목이.
바닥으로 떨어지는 것이 보인다.
하지만.
‘생각보다 버겁다.’
이 육체는 너무나도 단단했으며.
한 번에 베기는 힘들었다.
그나마 육체는 어떻게든 벨 수 있었지만.
‘육체가 전부가 아니야.’
그 몸의 남색 또한 두려운 색이었으나.
더 무서운 것은.
‘그 안에 담겨 있는 영혼…….’
애초에.
이 괴물들의 본질은 저 육체가 아닌 영혼이었다.
지금까지는 저 괴물들이 차지한 육체와 영혼을 모두 베어 왔다.
덕분에, 파란색 등급의 괴물을 한 번에 두 마리씩 처치하는 것과 같은 경험치를 받을 수 있었지.
다른 괴물들과 마찬가지로.
이 녀석의 영혼 또한 쉽게 베어 넘길 수 있을 것이라 생각했다.
하지만…….
‘크다.’
이 육체의 깊숙한 곳에 갇혀 있으나.
그 영혼은 너무나도 컸다.
저 깊숙한 곳에 잠들어 있는데도 불구하고.
그 크기가 짐작 가지 않을 정도로.
[식재료 감별(강화)] [북풍한설의 왕, 형상화된 겨울, 얼어붙은 영혼의 시조, 가장 처음 내려앉은 서리, 아리안트의 파괴신, 최초의 동사자. ] [얼어붙은 영혼의 왕, 벨스니켈입니다.] [따뜻하고 풍요롭던 세계, 아리안트에서 가장 먼저 동사(凍死)한 존재입니다.] [그가 고독한 죽음을 겪음으로써 아리안트에는 ‘얼어붙은 영혼’이라는 존재가 탄생했으며, 그가 얼어붙은 영혼으로 재탄생함에 따라 따뜻한 세계 아리안트에 겨울이라는 개념이 나타났습니다.] [끝내 그 겨울은 풍요로운 세계를 모두 뒤덮고, 아리안트는 영원한 겨울 속에 잠들게 되었습니다.] [아리안트의 신격이 멸망한 세상에 실망해 그 땅을 떠났을 때. 벨스니켈은 사라진 신을 대신해 겨울로 뒤덮인 세계에 군림했다고 알려집니다.]그리고.
그 메시지를 읽는 순간 직감할 수 있었다.
‘저건, 격이 다른 존재다.’
아마도.
본래라면, 내가 맨눈으로 바라보는 것조차 허락되지 않을 존재.
제 힘으로 운명을 쥐고 비틀 수 있는 존재.
평범한 생명들의 탄생과 소멸에 관여할 수 있는 존재.
아름답고 풍요롭게 번영하던 세계를 멸망으로 인도할 수 있는 존재.
‘초월자…….’
저 깊숙한 곳에 잠들어 있는 영혼이 풍기는 마력은.
‘짙다.’
무척이나 짙은…….
보라색을 띠고 있었다.
‘보라색이라니.’
저 [천산무관]의 꼭대기에 세워져 있던 전각.
그곳에서 흘러나온 마력을 보았을 때 이후로 처음 보는 색이다.
천산무관의 스승이나, 다스무르의 수호신수.
그리고 강원도 상공에서 나와 눈을 마주쳤던 악마.
그런 녀석들에게서나 느껴지던 거대한 존재감.
‘바로 앞에 있는데…….’
그 강대한 영혼은.
저 봉인에 의해 무방비하게 노출되어 있음에도 불구하고.
[영혼 요리 입문]‘벨 수가 없다니!’
입문 단계에 불과한 내 힘으로는.
저 영혼을 벨 수 없었다.
-왕의 옥체가!
-아아……! 우리가 왕께 진상한 최고의 육체가……!
나는 녀석의 육체를 베어 내는 데는 성공했다.
하지만, 잠들어 있는 저 영혼을 베어 넘기지는 못했다.
‘남은 시간은!’
나는 다급하게 다른 거인들을 바라보았다.
[봉인 해제까지 남은 시간 – 38…….]‘시간이 없다.’
저놈들의 봉인이 깨어나기까지 남은 시간은 앞으로 1분도 되지 않은 상황.
나는 그동안 8마리의 거인을 그 영혼 채로 베어 넘겼으며.
이들의 왕이라는 거인들의 육체도 없애는 데에는 성공할 수 있었다.
하지만.
‘이 영혼을 여기 두고 갈 수는 없어.’
이만한 힘을 가진 존재다.
지금은 잠들어 있다고 한들, 저 녀석들이 봉인에서 깨어난다면.
이 왕이라는 녀석의 힘이, 다른 거인들에게 어떤 영향을 미치게 될지 알 수 없었다.
‘어떻게 해야 하지?’
주어진 시간은 짧았다.
내 능력으로는 제거할 수 없는 존재.
하지만, 결코 여기에 두어서는 안 되는 존재.
그런 존재를 해결할 수 있는 방법이 무엇이 있을까.
나는 짧은 시간 고민하다가…… 이내.
“하아, 제기랄. 뭐 어쩌겠냐.”
한숨을 내쉬고는.
작은 목소리로 중얼거렸다.
‘아무리 생각해도, 떠오르는 방법이 하나밖에 없단 말이지.’
제거도 못 하고.
여기에 두고 가는 것도 안된다면.
뭐.
답은 하나뿐 아니겠냐.
“후욱…….”
그리고는.
숨을 최대한 들이 삼킨 뒤.
파악!
저 영혼을 향해 손을 뻗었다.
[입문]에 불과한 내 칼질로는 저 영혼을 벨 수는 없겠지.하지만, 벨 수는 없을지언정.
“쥘 수는 있을 거 아냐, 제기랄!”
아무리 단단한 식재료라도.
손으로 붙잡고 옮기는 것 정도는 가능할 테니까!
뻗어진 손이.
구체로 이루어진, 차가운 영혼을 붙잡는다.
그리고…….
“!@$!@$!@#!!@!$!!——!!!!!!!”
내 입에서.
찢어질 듯한 비명 소리가 쏟아져 나왔다.
* * *
저 영혼을 손으로 쥔 순간.
머릿속을 지배하는 생각이 있었다.
‘아파아파아파아파아파아파……!’
손이 타오르는 것만 같다.
아니.
타오르는 게 아니다.
‘차가워차가워차가워차가워차가워차가워차가워차가워.’
너무나도 차가운 나머지.
그 고통이 마치 불타는 것처럼 느껴졌을 뿐.
‘아파…… 아파…… 너, 너무…… 아파……!’
살면서 느껴 본 가장 큰 고통은.
저 열기의 장벽을 넘을 때 느꼈던 것이었다.
온몸이 불타서 죽는 것 같은 고통을 느껴야만 했지.
하지만.
‘비교도…… 안 되잖아……!’
지금 내 손에 쥐어진 영혼.
그 영혼으로 인한 고통은 저 장벽을 넘을 때 느꼈던 것과 비교조차 불가능한 수준이었다.
‘차, 차라리…… 기절이라도……!’
말도 안 되는 수준의 고통.
이런 고통이 찾아왔을 때.
사람의 뇌는, 기절을 함으로써 그 고통에서 도망치곤 한다.
‘차, 차라리…… 주, 죽여 줘…….’
혹은.
그 거대한 고통으로 인한 충격에.
그대로 사망에 이르는 경우도 많았다.
그걸 생각한다면.
저 영혼에 섣불리 손을 댄 것은 어리석은 판단이라고 볼 수도 있겠지.
저 영혼이 가진 힘은 이미 짐작하고 있었다.
그럼에도 멍청하게 그곳에 손을 뻗다니.
죽음에 이르러도 할 말은 없는 어리석은 짓…….
이긴 하다만.
까득…….
고통에 머리가 지배되는 와중에도.
나는 이를 악물고.
그 영혼을 들어 올렸다.
‘아파아파아파아파……!’
내 정신력이 너무 강해서라던가.
그런 이유 때문에 가능한 일은 아니었다.
꽈악…….
나는 저 영혼을 손에 쥐기 전.
그림자 속에 담겨 있던 물건 하나를 꺼낸 뒤.
내 손에 쥐고 있었다.
자신에게 적용된 힘을, 자신을 쥔 주인과 공유하는 마검.
[적용 중인 능력] [저주 – 영원한 고통]이 마검에는 저 협회장이 다루던 저주가 여전히 남아 있었다.
그가 내게 걸려고 협박하기도 했었던 스킬.
[영원한 고통]의 효과는 간단했다. [적용 사항 – 사망 내성, 기절 내성] [미적용 사항 – 고통 증가, 심각한 고통]“끄륵……!”
그대로 뇌가 터져 죽을 것만 같은 고통 속에서도.
결코 기절하지도 못하고.
결코 죽지도 못한다.
‘아파아파아파아파……!’
머릿속이 고통스러운 비명만으로 가득 찼음에도.
이성이 또렷하게 남은 채.
그 고통을 생생하게 느낀다.
‘차, 차라리…… 죽고 싶……!’
이 고통에서, 죽음으로 도망치는 일조차 허락되지 않는…….
말 그대로 영원한 고통을 선사하는 힘.
저 협회장이 30레벨을 넘은 뒤에야 얻을 수 있었을 정도로.
‘고문’이라는 용도에 있어서 최고에 해당하는 저주였다.
나는 그 저주의 힘으로.
어떻게든 죽음으로 도망치지 않은 채.
어떻게든 기절하지 않은 채.
‘아프다, 아파…… 아프지만……!’
또렷한 이성으로.
이를 악물고.
고통 속에서도, 손에 쥐어져 있는 영혼을 끌어당겼다.
정말 개 같지만.
이딴 짓을 해야만 하는 이유가 있었다.
‘여기에 이 녀석을 두고 갈 수는 없다……!’
저 녀석들이 왕이라 부르며 칭송하는 존재.
보라색의 마력을 지닌 초월자.
봉인당해 있다고 하나.
저 거인들이 봉인에서 풀려난다면.
이 녀석의 힘이 저 거인들에게 어떤 영향을 줄지 모른다.
결코 저 거인들의 품 안에 두어서는 안 됐다.
‘그렇다고 베는 것도 안 된다면……!’
결국.
남은 방법은 하나밖에 없지 않나.
‘가져간다.’
타악.
어떻게든 손에 쥔 영혼을 옮긴 뒤.
쥐고 있던 손가락에 힘을 뺀다.
그러자.
토옥…….
[그림자 장막]그 구슬 같이 생긴 영혼이.
내 그림자 속으로 굴러 들어갔다.
* * *
“후욱…… 후욱…… 후욱!!!”
저 [벨스니켈]의 영혼이 내 그림자 속으로 굴러 들어가고 난 뒤에야.
나는 고통에서 어느 정도 벗어날 수 있었다.
‘ㅅ…… ㅅㅅㅅ…… 성…… ㄱ…… 공…… 한 건…… 가?’
머릿속에 남아 있던 고통의 잔재가 아직도 뚜렷하다.
나는 떨리는 몸으로 내 손을 내려다보았다.
‘얼었다.’
봉인된 채 잠들어 있던 영혼이다.
어떤 특별한 힘을 발휘한 것도 아니고.
심지어 물리적인 존재조차 아니다.
‘영혼을 쥐었을 때…… 봉인 해제까지 남은 시간이 38초였다…….’
그런 영혼을 쥔 뒤.
내 그림자 속에 담는 데 걸린 시간은 고작.
[봉인 해제까지 남은 시간 – 36…….]2초밖에 되지 않았다.
고작 2초.
그동안, 그저 녀석의 영혼에 ‘닿은’ 것만으로도.
[빅티미아]가 없었다면 그대로 쇼크사했을 만한 고통을 느껴야만 했으며.내 손은 그대로 얼어붙어 버렸다.
“……후욱!”
서걱-
손에 쥔 단도를 휘둘러 얼어붙은 손을 내리치자.
얼음이 깨지며, 그 안에 있던 내 살점들도 산산조각 나 흩어진다.
스르륵…….
상처 부위로 피가 흐르고.
[밤의 귀족]의 피가 잘려 나간 손을 회복시키는 것이 보였다.비록 그 회복 속도가 늦어지긴 했다고 하나.
늦어졌을 뿐, 없어진 것은 아니다.
저 협회장이 이놈들에게 굴복하며 받은 재생력의 경우.
영구적으로 손상된 부위는 얼음으로 대체하는 것이 한계였으나…….
‘밤의 귀족의 피는 그것의 아득한 상위호환.’
잘려 나간 부위는 머지않아 완벽하게 재생되겠지.
-무, 무슨 짓을 한 거냐.
-왕의 영혼이 느껴지지 않아……?
그런 생각을 하고 있자니.
거인들이 당혹스러워하는 목소리가 들린다.
거인들은 봉인으로 움직일 수 없는 상황.
그런 와중에, 자신들의 가장 뒤에 있던 왕을 건드린 거다.
‘고개를 돌려 내가 있는 쪽을 보고 싶어도 볼 수 없을 테니.’
내가 무슨 짓을 했는지 짐작조차 하지 못하고 있을 거다.
그런 와중에, 자신들 왕의 기척이 갑자기 사라졌으니.
-와, 왕이 돌아가신 건가?
-아니, 아니다. 돌아가신 건 아니야. 아주 미약하게…… 느껴진다.
-그러면, 어디 계신 거지?
내가 자신들의 왕을 그림자 속에 넣었다는 사실조차 제대로 눈치채지 못하는 모양.
‘그림자 장막 안에 들어가면, 아무리 강한 기운도 어느 정도 약화된다.’
왕의 기운이 갑자기 약해지자.
놈들은 크게 당황한 것처럼 보였다.
-네놈…… 네놈……!
-결코, 결코 용서하지 않겠다……!
……그나저나.
나도 더 이상 여유 부릴 틈은 없는 것 같았다.
[봉인 해제까지 남은 시간…… 8]구구구궁…….
봉인이 거의 다 풀린 것인지.
움직이지 못하고 있던 거인들의 몸에서 커다란 진동이 느껴진다.
“그럼, 이 정도면 할 일은 다 한 것 같으니……!”
그리고.
나는 그 거인들의 사이를 가로지른 뒤.
“다들 안녕!”
-네노오오오오오옴……!!!
“만나서 짜증 났고, 다시는 보지 말자!”
전력을 다해.
게이트 바깥을 향해 도주하기 시작했다.
* * *
[봉인 해제까지 남은 시간…… 0]결국.
봉인이 완전히 해제되고.
쿠구궁…….
-아, 아아…….
-드디어 그토록 찾던 자유가 왔거늘!
봉인되어 있던 얼음의 거인들이.
움직이기 시작한다.
-복수…… 복수를 해야만 한다.
-형제들의 복수를!
강대한 힘을 가진 거인들.
그들이 자유를 되찾는 순간이었다.
하지만…….
-그보다는, 왕의 안위를 먼저 살펴야 한다!
-……!
다행히도.
녀석들은 나를 바로 추격할 여유가 없어 보였다.
나는 최대한 멀리 도망치면서도.
슬쩍슬쩍 뒤를 돌아, 저 거인들의 모습을 바라보았다.
-와, 왕의 옥체가…….
내가 베어 버린 거대한 시체.
그 시체를 둘러싸고 있는 녀석들.
놈들은 자신들 왕의 영혼이 제대로 느껴지지 않자, 깊은 절망에 빠진 것 같은 모습이었다.
-육신은 언제든지 갈아탈 수 있는 것. 유해를 수습하는 것도 중요하지만…… 그보다는, 왕의 영혼을 찾아야만 한다!
-어째서 영혼이 약하게 느껴지는 것이지?
-우리의 봉인 해제를 강제로 유예한 것처럼. 왕의 유해에 무슨 짓을 한 것일 수도 있다.
-왕의 영혼이 저 육신의 깊은 곳에 빠져 버렸을 가능성이 있다. 찾으러 들어가야만 해……!
녀석들은 그 문제에 대한 해결책으로.
일단은 내가 베어 넘긴 왕의 육체를 살펴보기로 한 것 같았다.
‘……다행이다.’
완전 헛다리를 짚고 있는 셈이다만.
운이 좋다고 해야 할지.
[현명한 자 이터렉의 손질된 영혼] [극한의 성자 발레임의 손질된 영혼] [이해자 아나도르의 손질된 영혼]그런 부분까지 알아볼 수 있을 법한 지식을 가졌을 것으로 보이는 녀석들은.
이미 손질 당해서 내 그림자 속에 들어가 있었다.
[얼어붙은 왕국의 기사단장, 고드름의 창 아리아돈] [날카로운 삼림의 대전사, 빙하의 망치 올로돈]저쪽에 남아 있는 녀석들은.
이름만 봐도 전투에 치중된 놈들뿐.
‘당장 뛰쳐나오면 어떻게 하나 했는데…… 녀석들이 저쪽에 매달려 준다면 그나마 여유가 있다.’
여기서 할 수 있는 건 다 했다.
푸른빛의 마력을 내뿜던 20마리의 보스급 몬스터들과.
남색 마력의 육체가 하나에.
보라색 마력의 영혼이 하나.
나는 그중 8마리를 격살했으며.
남색 마력을 품고 있던 강대한 육체를 베어 넘기고.
저들의 왕의 영혼까지 훔쳤다.
‘고작 10분으로는 이 정도가 한계인가.’
주어진 시간 내에 할 수 있는 최대한의 성과.
‘아직도 12마리나 남았다고 생각하면, 조금 막막하긴 하지만……!’
그럼에도 거의 절반을 베어 낸 셈이다.
그리고…….
그로 인한 효과는 금방 알 수 있었다.
[게이트를 이탈하였습니다!]“……허억, 허억.”
전력을 다해 달린 결과.
게이트 바깥으로 나온 뒤.
아군이 있는 곳으로 달려 나가던 중.
나는.
한동안 느껴 보지 못한 어색한 감각을 느낄 수 있었다.
손을 들어 이마에 가져다 대자.
축축…….
그곳에서.
진한 습기가 느껴졌다.
“땀…….”
전력을 다해 달리다 보니.
몸의 열기가 올랐다.
‘덥다…….’
상점에서 구매한 두꺼운 겉옷을 벗은 뒤.
근처에 대충 던져 버리고, 계속해서 달려 나간다.
‘어?’
그리고 그렇게 내던진 옷이 바닥에 닿기 직전에야.
겨우 깨달을 수 있었다.
경기도에 넘어오고 난 뒤.
단 한 번도 느껴 본 적이 없었던 경험.
“……덥다고?”
더위가.
느껴지고 있었다.