The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (382)
멸망한 세계의 취사병-382화(382/471)
382화 먹구름 (2)
‘……!’
아리아돈이 머리 위에 모여드는 마력을 느낀 것은.
그 마력이 이미 형태를 이룬 후였다.
-저건 대체.
아리아돈은 물론.
기세 좋게 장벽을 박살 내러 달려가고 있던 거인들.
협회의 각성자들이나.
마경의 괴물들까지.
모두의 시선이.
전장의 하늘을 향한다.
마력을 감지할 수 있는 능력을 가진 이라면.
모두가 모골이 송연해질 정도로 강대한 마력을 품은 구름.
저 거대한 요새의 상공을 모두 뒤엎은 거대한 먹구름의 아래에.
-토착종……?
차가운 인상의 한 사내가.
주머니에 손을 집어넣은 채.
파지직…….
전장을 내려다보고 있었다.
* * *
군복을 입고 있지만, 묘하게 이지적인 분위기를 지닌 사내.
사실.
그게 전부였다면, 모든 이들의 이목이 쏠릴 일도 없었을 것이다.
아무리 강력한 괴물이나 각성자라고 한들.
저 멀리 있는 인간의 얼굴을 보고 감탄할 이유는 없었으니까.
그럼에도 사람들의 시선이 쏠린 이유가 있다면.
그건.
끼룩……?
‘뭐냐, 저건…….’
그 몸 주변을 배회하는 신비로운 존재.
노란색 빛으로 이루어진 거대하고 반투명한 뱀이.
그를 수호하는 듯 주변을 맴돌고 있다는 점이었다.
그리고…….
[마력전이] [마력원 – 너무 깊이 파고든 지하광산]그 등 뒤에 있는 요새로부터.
끝이 보이지 않는 마력이 흘러나오더니.
그 뱀의 몸을 향하고.
“후우…….”
인간이 다룰 수 있는 한계를 아득히 뛰어넘은 마력이.
투명한 뱀의 몸을 거쳐 정제된 뒤, 사내의 몸으로 스며든다.
그리고.
그렇게 모여든 마력이.
[스킬] [뇌운]파지지지지지직…….
전장의 상공에 자리한.
저 거대한 먹구름을 향해 날아가고 있었다.
과거.
멸망한 세계로부터 넘어온 이들이 만들어 낸 거대한 침식 이계.
그 이계를 정리하는 데 가장 큰 공을 세웠으며.
군단에 소속되어 있던 한 청년이.
다른 조장들보다 압도적으로 빠르게 30레벨을 달성할 수 있었던 이유.
-……!
그 모습을 본 아리아돈이.
급하게 그 손에 한 자루의 창을 쥐었다.
저 사내의 몸을 꿰뚫기 위해.
그 창을 최대한 뒤로 당기던…… 바로 그 순간.
“그럼 일단.”
청년은 무덤덤한 표정으로 그런 아리아돈의 모습을 내려보더니.
이내.
“한 마리. 제거하고 시작하자.”
강대한 힘을 가진 그 거인을.
그 손가락으로 가리켰다.
……그리고.
그걸로 충분했다.
-말도 안 돼.
거인들의 머리 위에 자리 잡은 거대한 먹구름.
그 먹구름 안에 쌓여 있던 번개.
-형제들이여……!
지나치게 거대한.
신벌이라고밖에 부를 방법이 없는 두꺼운 번개의 기둥이.
-도망ㅊ…….
콰아아아아아아아아아아아아아아앙!!!
[아리아돈]의 몸을 뒤덮었다.* * *
[고드름의 아리아돈]그는 과거 왕의 기사들을 이끌고 전장을 누빈 바 있는.
얼어붙은 영혼, [벨스니켈]들의 중에서도 가장 전투에 능한 존재 중 하나였다.
생전에는 한미한 왕국의 일개 방랑기사였던 그다.
그런 그가 그 공을 인정받음으로써, 단 스물 뿐인 대군주의 자리에 오를 수 있었다는 점만 봐도.
전쟁에서 올린 전과가 얼마나 대단한 것이었는지 짐작할 수 있는 일.
신영준이 기절해 있는 동안, 얼어붙은 영혼들이 군세를 이끌고 협회의 방어선을 순식간에 돌파해 나갈 수 있었던 것 역시.
그의 지휘력이 그만큼 뛰어났기에 가능했던 일이었다.
콰아아아아아아아앙!!!
그 몸을.
두꺼운 빛으로 이루어진 기둥이 감싸 안는다.
‘신벌…….’
전쟁이라는 현 상황에서.
다른 대군주들조차 그 지휘를 인정할 정도로 압도적인 영향력을 가졌던 존재.
쿠우우웅……!
하지만, 아무리 그런 대단한 존재라고 한들.
신벌이나 다름없는 저 빛기둥 아래에서는.
그 흔적을 남기는 것조차 허락받지 못했다.
-기사단장!
-아리아돈 경……!
요새에 매달려 있던 그 거대한 육체가.
지상에 거칠게 내리꽂힌다.
[보스 몬스터, 고드름의 아리아돈이 사망하였습니다!] [전장에 퍼져 있던 피어 ‘혹한의 공포’의 효과가 취소됩니다!]파지직…… 파직…….
그 형체조차 제대로 알아보지 못할 정도로 불타 버린 시체.
미약한 전기가 일렁거리는 숯덩이는 그것이 과거 살아 움직이는 존재였다는 사실조차 추측하기 힘든 모습을 하고 있었다.
-말도 안 돼!
거인들의 시선이 하늘을 향했다.
콰르릉…….
파지직.
[벨스니켈]들이 경기도의 기후를 지배하에 둔 이후.하늘에는 커다란 눈구름들만이 떠오른 채 태양을 가리고 있었다.
하지만, 지금.
‘저 먹구름은 대체.’
그 새하얀 구름들 사이로.
이질적이기 그지없는 검은 구름이 갑자기 나타났다.
그 원인이 누구인지 알아보는 것은 쉬운 일이었다.
“…….”
그 먹구름을 등진 채.
무심하기 그지없는 눈빛으로 그들을 내려다보고 있는…….
한 토착종.
“쯧.”
기분이 좋지 않은 것일까.
인상을 찡그리는 사내.
그는 지상에 있는 그들.
[벨스니켈]의 대군주들을.‘우리를…… 쓰레기라도 보는 것처럼.’
마치 벌레를 보는 듯한 시선으로 내려다보고 있었다.
-그때 마주했던 토착종의 수호자가…… 토착종의 전부가 아니었단 말인가.
손가락질 한 번에.
그들의 형제를 흔적조차 남기지 않고 지워 버린 괴물과도 같은 존재.
‘저런 일격은…… 저 제국의 만들어진 황제나 보여 주었던 힘 아닌가.’
‘그런 힘을 가진 존재가 토착종들 사이에도 존재했다고?’
그는 여전히 무심한 듯 얼굴을 찡그린 채 그들을 내려다보고 있을 뿐이었으나.
그 시선을 받자.
강대한 힘을 가진 군주들.
그들의 머릿속에 공포가 서렸다.
지난번.
봉인을 틈타 움직일 수 없던 그들을 무자비하게 베어 내던 토착종의 수호자.
그의 칼날이 움직일 때와 같은 공포가!
‘제국의 황제는 우리의 왕께서 직접 토벌해 주셨다.’
‘하지만, 지금은 왕이 없는 상황.’
‘저자가…… 몇 번만 더 손가락을 움직인다면.’
왕의 비호를 받지 못하는 지금.
그들 역시 저 아리아돈과 같은 전철을 밟게 되리라.
저 번개 아래에서 무로 돌아가고 만다는 결말을.
하지만.
“…….”
-……왜 공격하지 않는 거지?
그는 여전히 뒷짐을 진 채 그들을 내려다볼 뿐.
더 이상 추가적인 공격을 해 오지는 않았다.
-어째서?
그들 중에서도 전투에 특화되어 있던 자.
아리아돈을 일격에 멸한 공격이다.
다른 이들은 조금 더 쉽게 소멸시킬 수 있겠지.
그런 공격이 왜 이어지지 않는 것인지.
몇몇 거인들이 의아해했고.
-흥! 이제야 알겠구나!
쿠웅…….
그들 중 하나가.
자신감 넘치는 목소리로 입을 열며 발걸음을 옮긴다.
-방금 그 공격이 저놈의 전력인 게야! 다시는 같은 공격을 하지 못하니, 멍하니 내려다볼 수밖…….
그런 말을 하며.
장벽을 향해 거인이 발걸음을 옮기자.
스윽…….
뒷짐을 진 채 무심하게 그들을 바라만 보던 사내.
그 사내의 손이 움직이더니.
-……!
장벽을 향하던 거인을 향했다.
그리고…….
“두 마리.”
그걸로 충분했다.
콰아아아아아아아아앙!
두 번째 신벌의 기둥이.
그 거인의 몸을 뒤덮는다.
[보스 몬스터, 빙하의 망치 올로돈이 사망하였습니다!] [전장에 퍼져 있던 피어, ‘빙하의 열기’의 효과가 취소됩니다!]-…….
-…….
두 번째 형제가.
저 번개로 인해 소멸했다.
‘말도 안 돼.’
거인들은 저 장벽에서 뒷걸음질 치며, 하늘을 올려다보았다.
그러자.
스윽…….
그들을 가리키던 청년의 손 역시 뒤로 돌아간다.
다시 뒷짐을 진 채, 그들을 내려다보는 모습.
그들은 그 모습을 보고서야 눈치챌 수 있었다.
‘저건 경고다.’
벨스니켈의 대군주들은 한 번 죽음을 맞이한 뒤 다시는 땀을 흘릴 수 없는 몸이 되었으나.
그럼에도.
자신들의 등허리에 식은땀이 흐르는 것 같은 착각을 받았다.
‘저 장벽을 넘으려 하는 자에게는 방금 그 신벌이 가해질 것이라는…… 경고!’
저 정체불명의 사내가 여전히 그들을 내려다보고 있는 한.
그들은 저 장벽 안으로 들어가지 못할 것이라고.
* * *
그저 무심하게.
손가락 하나만으로 그들의 행동을 제약하는 사내.
그 태도는.
정말 압도적인 강자에게만 허용되는 것이었다.
적의 목숨을 한 손에 쥐고 다룰 수 있는 존재들에게만 허용되는.
그런 태도.
그리고 분한 것은.
-감히……!
-우리를 제약하려 하는가!
실제로도.
그들은 저 손가락질 몇 번에 움직임을 제약당해 버리고 말았다는 점이었다.
퍼버버버버벙!!!
[아리아돈]이 저 요새에 달라붙어 날뜀으로써 상당한 숫자의 포대를 제거하는 데 성공했다고 하나.여전히 저 하늘의 요새는 포화를 발하고 있었다.
엄청난 속도로 줄어들고 있는 형제들.
‘형제들의 육신이 너무 나약하다.’
‘고향에서 쟁취한 육신만 사용할 수 있었더라면……!’
이것이 그들의 문제였다.
육체를 그대로 가져올 수 있었던 스물의 대군주들과 달리.
대부분의 형제들은 고향에서 얻어 낸 육체를 가져오는 데 실패하고 말았다.
대군주들의 힘은 분명 강력한 것이었지만.
그들을 제외한 다른 형제들은 그 숫자만 많을 뿐.
평균 전력으로 따지면, 협회의 각성자들에 비해서도 약한 편이었다.
그렇기에 무한한 잠재력을 지닌 인간들의 육신을 탐한 것이고.
‘이 땅에 내려앉은 기운만 아니었어도!’
본래라면 육신의 소멸 정도는 개의치 않아 할 그들이었으나.
지금 이 전장에서의 죽음은 그들에게도 죽음을 의미했다.
-이 이상 형제들이 줄어들면…….
-우리도 위험해지겠지.
하늘에서의 포화를 버틸 수 있는 건 그들뿐.
결국, 다른 모든 형제들이 소멸한다면.
뒷받침할 병력을 잃은 그들 역시 위험해진다.
결국은.
-……내가 희생하겠네.
-!?
어떻게든.
이 상황을 뚫어 내야만 했다.
[역사를 품은 눈보라, 방벽의 후작 라메논]한 거인이 앞으로 나서며 말했다.
유독 늙은 말투의 거인.
-저 토착종이 휘두르는 힘은 옛 제국 황제의 그것을 떠올리게 하는군. 하지만…… 황제와 달리 짧은 시간에 여러 번 발휘하는 것은 불가능한 듯해.
저만한 힘을 토착종이 다루는 건 결코 쉽지 않은 일이다.
비록 소멸하고 말았다지만.
저 공격을 계속 이어 나가기 힘들 것이라는 생각에 전진한 올로돈의 판단은 분명 옳았다.
하지만.
‘두 번은 가능했다.’
‘그러면…… 몇 번까지 가능한 거지?’
그 생각이.
그들의 발을 묶어 놓고 있었을 뿐.
-내가 앞장서서 저자의 공격을 받아 내겠네. 저 아리아돈을 소멸시킨 힘이니만큼 나 또한 버틸 수는 없겠지만…… 그대들이 나설 만한 틈을 만들 수는 있겠지.
-후작!
-나는…… 형제가 된 후로도 너무 오래 살았어. 이만큼 오래 왕을 모실 수 있었다는 것만으로도 만족스럽네. 그러니…… 나 대신 그대들이 왕의 영혼을 구해 주게나.
그 단단한 몸과 달리.
노쇠한 영혼을 가진 귀신이 장벽을 향해 발걸음을 옮긴다.
-자, 나를 공격하도록 하라! 하늘을 지배하는 토착종이여!
“…….”
-하지만 네가 우리를 내려다볼 수 있는 것도 잠시뿐임을 알라! 우리의 왕께서 우리 품으로 돌아오신다면, 네놈은 땅으로 추락하고. 우리는 왕께 새로운 육체들과 요새를 진상하게 될 것이니!
거인은 계속해서 하늘을 향해 소리쳤다.
-무엇 하는가! 그 번개를 내리치지 않고!
“…….”
거인의 몸이 장벽에 거의 다 도달했음에도.
저 하늘의 인간은 무심하게 그들을 내려만 볼 뿐.
-……?
저 가공할 신벌은.
더 이상 내려오지 않았다.
그뿐만 아니라.
상공에 떠 있는 저 가공할 힘을 다루는 사내는 뭐랄까…….
“……크흠.”
제대로 서 있는 것조차 힘들다는 듯.
묘하게 비틀거리는 모습.
예상했던 번개가 내리쳐지지 않자.
거인들이 의아해할 때쯤.
“아, 이럴 것 같았지.”
-……!?
장벽에 다가간 거인들.
그들의 발아래에서 들려오는 목소리가 있었다.
“역시 허세 작전은 안 통할 것 같았어. 이민재 병장님이 그렇게 하기 싫어하셨는데 강제로 시키더니.”
처음으로 보인 것은.
그들이 보았던 다른 토착종들과 동족이 맞나 의심될 정도로 커다란 몸을 지닌 거구의 전사.
“저 안 쓰러지려고 이 악물고 버티시는 모습 좀 봐.”
어지간한 토착종만 한 크기의 거대한 건틀렛을 양손에 착용한 그가.
숲속에서 걸어 나오고.
“에이, 무슨 소리십니까. 전 상병님.”
그 주위로.
대검, 단검, 창, 망치, 할버드 등…….
“적들의 발을 이 정도로 묶어 놓는 데 성공했으니 충분한 성과죠.”
“흠, 그것도 그런가?”
그도 그럴 게.
다양한 무기를 든 전사들이.
모습을 드러낸다.
“이민재 병장님이 시간을 벌어 주신 덕분에 이렇게 진형을 갖출 수 있었던 거 아닙니까?”
“하긴, 그도 그렇군.”
처음 저 요새가 포화를 뿜어내기 직전.
요새의 성문에서 뛰쳐나와.
지상에 추락했던 수많은 형체들이 있었다.
‘저게, 그때 그.’
각자의 장비로 단단히 무장한 수백여 명의 군인들.
그리고 그들의 뒤를 따르는 엄청난 숫자의 전차와 장갑차, 이동형 미사일에 자주포들까지.
‘군대.’
전투 준비를 마친 거대한 군대.
인류가 쌓아 올린 폭력의 정화를 한곳에 모아 놓은 바로 그 집단이.
진형을 갖춘 채, 거인들을 향해 다가가고 있었다.
“자, 그럼! 이민재 병장님이 몇 주는 기절해 있을 각오로 열어 준 전투다!”
가장 앞장서 걷던 거구의 전사가.
거인들을 올려다보며 씨익 미소 지으며 외쳤다.
“우리도 기절할 각오로 뛰어야겠지.”
거인들에게 있어서는 벌레보다 못해 보이는 작디작은 토착종.
하지만.
그들의 말뜻을 알아듣는 것은 어렵지 않았다.
-네놈들이 감히…….
-고작 그깟 힘으로 우리를 상대하겠다는 것이냐……!
거인들이 분노하며.
그 몸에서 커다란 눈보라가 일어나고.
“군단의…….”
“승리를 위하여.”
강원도의 군인들이.
그들을 향해 달려들었다.