The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (383)
멸망한 세계의 취사병-383화(383/471)
383화 회피 기동.
협회에 소속된 각성자들.
그들 중에는 마지막까지 최전선에서 적과 싸우던 이들도 있었다.
“후퇴하라!”
저 거인들을 상대로 시간을 끌어 두던 마경의 괴수들.
그들이 모두 전멸하자.
마지막까지 싸우던 협회의 각성자들 역시 전멸의 위기에 처하고 말았다.
“장벽으로!”
어떻게든 장벽으로 복귀한 뒤.
최후의 저항을 준비하려던 이들.
그런데.
“……장벽으…… 로?”
그들이 겪게 된 것은.
그들이 예상했던 처절한 마지막 싸움 같은 게 아니었다.
“군단…….”
저 검은 벽을 뚫고 들어오는 거대한 요새와.
그곳에서 뛰어내려 싸움을 준비하는 군인들.
그토록 기다렸던 군인들이 찾아왔다는 사실은 분명 고무적인 것이었다.
장벽 밖에서 싸움을 이어 나가던 이들은 마지막까지 포기하지 않고 싸우던 이들.
그들에게 있어서 이 싸움을 뒤집을 수 있을지도 모르는 지원군은 너무나도 기꺼운 것이었으니.
그래.
보통의 상황이었다면, 이대로 승리의 함성을 외치며.
저 군인들과 함께 전장에 합류해야 정상인 상황이었으나.
“뭐냐…… 저건…….”
그 전사들을 이끌던 자.
박중구는 아군의 사기를 일으키기 위해 소리를 지르기는커녕.
멍하니 입을 벌린 채 그 광경을 지켜볼 수밖에 없었다.
군인들이 지원을 오는 것을 기다렸을 때.
사람들이 기대했던 것은 정말 평범한 군인이었다.
엄청난 화력으로 무장한 군인들.
그리고.
그런 기대는 정확히 반만 적중했다.
콰가가가가가강…….
하늘에서 쏟아지는 엄청난 화력.
그 말도 안 되는 화력은 그들의 화포를 무시하고 전진하던 괴물들마저 재로 돌려 버리고 있었다.
그 부분만 해도 충격적이었지만.
그래도.
강력한 화력이라는 점만 보면, 그렇게 놀라지는 않았을 것이다.
콰릉…….
그들이 실제로 보게 된 것은.
한순간 하늘에서 벼락이 내리꽂히더니.
저 강력한 거인들.
그중에서도 가장 위협적이었던 자가 순식간에 사라지는 모습이었다.
‘신벌.’
그나마 다행인 점이 있다면.
그토록 거대했던 거인이 한순간에 사라지는 그 모습은 너무나도 비현실적인 나머지.
현실 같지도 않은 광경에 보고 있는 사람들은 그저 멍해질 뿐.
그것을 현실이라 받아들일 수 없었기에, 큰 충격을 받지도 않았다.
하지만, 아쉽게도.
거기서 끝이 아니었다.
쿠웅!
[한파의 주먹 파라잔]-뒤져라, 벌레 같은 것!
거대한 거인.
그 거인이 크게 발을 구른다.
많은 이들이 생각했다.
저 거인의 발아래에 있는 이들은 인간에게 짓밟히는 개미처럼.
무참하게 짓눌리고 말 것이라고.
그러나.
그런 생각이 현실로 이루어지는 일은 없었다.
-네놈은 대체……!
내리찍히던 거인의 발이 허공에 멈춘다.
누가 본다면 저 거인이 갑자기 생각을 바꿔 발을 멈춘 게 아닐까 싶은 풍경.
하지만, 중구는 볼 수 있었다.
“크륵……!”
그 발아래에 선 한 남자가.
거대한 양손으로 거인의 발을 들어 올리고 있는 모습을.
콰앙!
땅이 뒤흔들리고.
거인의 발이 튕겨 나가며 그 자세가 출렁일 때.
-뭐란 말이냐……!
중구는.
저 거인의 말에 전적으로 공감할 수밖에 없었다.
콰아아앙!!!
“카하하하!!! 가볍구나!”
-말도 안 돼……!
발밑의 군인들을 짓밟으려 했던 거인.
그 거대한 발이 튕겨 나가고, 거인의 몸이 비틀거린다.
쿠우웅…….
그 진동만으로 숲 전체가 크게 흔들리는 게 느껴질 정도였으나.
그 일을 해낸 군인은 아무렇지 않다는 듯.
“이게 전부는 아니겠지!!!”
콰앙!
온몸에 정체불명의 검은 기운을 두른 채.
아직 자세를 되찾지 못한 거인을 향해 몸을 날렸다.
‘저 거인을 향해 돌격한다고……!?’
그 모습을 본 박중구는 경악했다.
그들이 저 거인들과 싸울 때.
저 거인들은 어떻게 해서든 피해야만 하는 존재에 가까웠다.
그나마 포화를 한 곳에 집중시켜야 겨우겨우 속도를 늦출 수 있었을 정도.
그런데.
저 거구의 군인은 달랐다.
콰아앙!!!
“덩치가 울겠구나, 덩어리!”
-벌레 같은 게 감히……!
거구의 군인이 주먹을 휘두르자.
저 거인들은 그 공격을 ‘막아’야만 했다.
두 손을 교차해 군인의 공격을 막아 내는 거인.
그 모습을 보며, 박중구는 눈을 크게 뜰 수밖에 없었다.
거구의 군인이 휘두르는 주먹에는 엄청난 거력이 담겨 있었다.
저 거인들조차 경시할 수 없을 정도의 힘.
하지만.
중구가 그 주먹을 보면서 경악한 이유는 다른 곳에 있었다.
‘아름답다…….’
주먹을 휘두르는 그 움직임.
그것은 모르는 이가 보면 그저 무식하게 힘을 담아서 휘두르는 것처럼 보였지만.
중구의 눈에는 보였다.
저 남자의 주먹에는.
그로서는 이해할 수도 없는 엄청난 무언가…….
무의 이치라 부를 수 있을 만한 개념이.
담겨 있노라고.
그런 생각을 하며.
멍하니 그 싸움을 바라보고 있을 때.
-꺼져라, 벌레 같은 것……!
콰아아아앙!!!
그 거인이 손을 휘두르더니.
무언가 커다란 것이 엄청난 속도로 그들의 앞에 떨어지는 것이 보였다.
“크흐흐…… 그래.”
먼지가 걷히고.
숲의 땅에 처박힌 형체의 모습이 천천히 드러난다.
“이 정도는 되어야 재밌지……!”
입에 묻은 피를 닦아 내는 그 형체는.
방금 전까지 저 거인의 몸을 비틀거리게 했던 바로 그 전사였다.
‘엄청난 전사다……!’
저 거인의 공격을 받은 군인이 이곳으로 튕겨 나온 것이다.
‘나도……!’
저 거인의 몸을 흔들리게 했던 전사.
그 모습에.
박중구는 가슴 속의 무언가가 끓어오르는 것을 느꼈다.
‘나도 저들과 함께 싸우고 싶다!’
파악!
“주, 중구 씨!”
“위험해, 멈춰!”
박중구는, 다른 이들의 만류에도 불구하고.
몸을 내던져 전투가 이루어지고 있는 전장의 한가운데.
저 거구의 전사가 있는 곳으로 뛰어 들어가며 외쳤다.
“내 이름은 박중구요!”
“……아?”
저 협회장이나.
저 신영준을 보았을 때와는 또 다른 감정.
“당신들…… 저 강원도에서 온 군인들이겠지!”
“퉷, 그렇다면?”
“우리도 함께 싸우게 해 주시오!”
저 전사는.
그의 영혼을 울리게 만드는 전사였다.
저 거인들을 상대로 싸우는 것은 분명 위험한 일이겠지만.
설령 목숨을 잃는 한이 있더라도.
저 전사의 곁에서 함께 싸우고 싶다는 강렬한 욕망이 그의 뇌리를 지배하고 있었다.
“함께라니…….”
그리고.
그런 그를 향해…….
“감히…….”
“……!?”
저 거구의 전사는.
분노를 느낀 듯 으르렁거렸다.
“내 사냥감을 빼앗겠다는 것이냐……!”
“그, 그게 아니라.”
박중구는 당황하며 뒷걸음질 쳤다.
쓰러져 있던 사내의 몸에서 엄청난 양의 검은 기운이 몰아친다.
‘끄윽……!’
너무나도 밀도 높은 마력.
같은 인간이 내는 힘인지 의심스러울 정도의 그 기운에 숨조차 쉬기 힘들었다.
‘이 마력은…… 이 감정은…….’
중구는 그 마력 안에 담긴 기운을 느꼈다.
너무나도 살벌하고.
하늘 아래의 모든 것을…….
아니, 저 하늘마저 죽여 버리고자 하는 강대하고 흉포한 살의.
‘죽는다.’
중구가 그 마력에 짓눌려 무릎을 꿇으려 하기 직전.
“후욱…… 진정!”
짜악!
그 기운의 중심에 있던 전사는 자신의 양 뺨을 엄청난 힘으로 두들겼다.
그러자.
그 몸 주변의 어둠이 조금씩 가라앉기 시작했다.
“후우! 이해해 주십시오. 아직 숙련도…… 단련이 모자라서 가끔 이럽니다.”
“어, 어어?”
투두둑…….
“그나저나. 같이 싸우시겠다고?”
쓰러져 있던 군인이 몸을 일으킨다.
그리고.
그 몸을 본 박중구는 참으로 오랜만에.
누군가를 올려다보는 느낌을 경험해야만 했다.
‘얼마나 큰 거야.’
멸망 전에도 키가 큰 편이었던 박중구다.
각성 후에도 그 키는 계속해서 성장했다.
내심 자신보다 강한 전사라고 생각했던 저 협회장이나 협회의 간부인 기사조차 그보다 크지는 않았다.
하지만.
“하하, 고마운 말씀이기는 한데. 사양합죠.”
저 거구의 전사는 그런 그보다도 머리 하나는 더 컸으며.
그 육체의 완성도 역시.
비교가 불가능한 수준이었다.
“사, 사양한다니.”
“저기. 소리 들리잖습니까.”
몸에 묻은 흙먼지를 털어 내면서, 하늘을 가리키는 군인.
그곳에는 여전히 하늘에서 포화를 발하는 요새가 있었다.
그리고 그 요새에서부터는.
{군단의 대규모 작전 활동이 실행 중입니다.}
{시민 여러분들께서는 가급적 안전한 곳에 숨어 주시고, 작전에 방해가 될 만한 행동을 삼가하여 주시기 바랍니다.}
찢어지는 듯한 기계음이.
계속해서 울려 퍼지고 있었다.
“당신들이 지금까지 열심히 싸워 온 점은 알고 있어. 대단한 일이라고도 생각하고 있지.”
“…….”
“언젠가 함께 싸우는 날이 기대되기도 해! 하지만…….”
그는 미안한 듯한 웃음을 짓더니.
고개를 미세하게 저으며 말했다.
“지금은 아니야.”
“……!”
“당신들은…… 아직은 조금 모자라거든.”
분명히 말한 것은 아니었으나.
박중구는 그 말뜻을 이해할 수 있었다.
‘작전에 방해가 될 만한 행동을 삼가 달라…….’
저 군인들에게 있어서 그들은.
그저 이 전장에 존재하는 것만으로도 작전에 방해가 될 정도로 약하다는 얘기.
“카하하, 너무 그리 아쉬워하지 마십시오. 언젠가 그런 날이 분명 오기는 할 테니.”
“…….”
“어디까지나 지금은 아닐 뿐이야. 지금은…… 군단의 작전이 실행 중이니.”
후욱…….
“당신들이 해야 할 일은 간단해.”
잠시 가라앉았던 검은 기운이 다시금 부풀려 올려지더니.
그 얼굴이 마치 야수처럼 변한다.
“안전한 곳에 숨어서 군단의 싸움을 지켜봐라.”
“지켜보라니……?”
“당신들이 기다린 힘이 어떤 힘인지…….”
파아아아앙!
“똑똑히 지켜봐라!”
그 거대한 몸이.
다시금 전장을 향해 날아들었다.
* * *
‘보라고?’
처음에는 무엇을 보라는 것인지 의아했으나.
곧 그는 실제로 볼 수 있게 되었다.
-형제여!
단신으로 거인 하나와 격투를 벌이고 있는 전사.
그리고 당연히.
그런 모습을 다른 거인들이 지켜만 보고 있지는 않았다.
다른 거인들이 가세하려 나선다.
아무리 저 전사들이 강하다고 한들, 두 거인을 상대할 정도일 수는 없겠지.
‘역시 우리가 도와야……!’
그런 생각을 하고 있을 때.
타아아아아앙!
다음에 들린 것은.
두 주먹을 무기로 싸우고 있던 저 군인보다는 조금 더 군인에 가까운 소리였다.
‘총소리……!’
거대한 총소리가.
저 숲 어딘가에서 울려 퍼진다.
그리고.
-끄륵……!
지원을 나서려던 거인.
그 거인이 발걸음을 멈춘다.
주르륵…….
-꺼…… 허…….
저 거대한 거인의 목에서.
새파란 액체가 흘러내리고 있었다.
‘거인의 목을 뚫었다고……!?’
지금 저 하늘에서 쏟아지는 포화조차 버텨 내고 있는 저 거인의 몸.
거기에 구멍이 뚫렸다는 사실에 많은 이들이 경악했다.
‘그나마 쓰러트린 거인들조차, 그 몸에 상처를 내기 위해서 온갖 고생을 다 했어야 했는데…….’
그들 중에 최고의 원거리 공격수였던 장지환이 돌아온다고 한들.
저 거인의 몸에는 생채기를 내는 정도가 한계일 것이다.
그런데 그 몸을 아예 관통하는 공격이라니.
[찬바람의 화살, 나로운]-숨어 있는…… 벌레가 있구나.
하지만.
강대한 괴물은 급소를 당한다고 해서 쉽게 사망하지 않았다.
목에 구멍이 뚫린 채로, 거인은 숲속 어딘가를 바라보았다.
-네놈은 잘 숨었다고 생각했을지도 모르겠으나…….
그가 허공에 손을 들어 올리더니.
그 등 뒤로 거대한 얼음의 화살이 수십 개 가까이 자리 잡는다.
-이 세상의 모든 냉기가…… 우리와 함께한다…….
쿠우우우웅!
-네놈의 열기가 뚜렷하게 느껴진다!
거인이 던진 창이 수 킬로 밖에 있는 숲의 한 장소를 꿰뚫었다.
엄청난 폭발력을 갖고 쏘아진 화살들.
그 한 발에 담긴 충격만으로도 수십 미터 반경의 나무들이 모조리 날아갔다.
‘저건…… 못 버틴다.’
저곳에 있던 저격수가 아무리 강력한 실력자라고 한들.
저 공격을 맞았다면, 그대로 가루가 되어 버리고 말았겠지.
하지만.
-어디, 어디로 갔느냐!
‘어?’
그 가공할 공격을 내던진 거인은.
당황스러운 듯 숲을 둘러볼 뿐이었다.
그리고, 곧.
타아아아아아앙!!!
-커허……!
아까와는 전혀 다른 장소에서 또다시 같은 총성이 울려 퍼진다.
중구는 멀리서 지켜보고 있었기에.
방금 상황이 어떤 의미였는지 이해할 수 있었다.
‘그 짧은 사이에, 사격을 마치고 이동했다는 건가?’
저 숲속 어딘가에서 이루어진 저격.
그 위력은 분명 대단한 것이었다.
하지만.
중구는 과거에 누군가에게 들었던 말을 떠올렸다.
‘적에게 위치를 발각당했다는 걸 알면서도 같은 층에 머무르고 있다니, 저격수의 자질이 의심되는 수준이었습니다.’
저격수의 자질은.
단순히 그 저격의 화력이나 명중률에 그치지 않는다.
‘회피 기동…….’
그들의 사격대장은 갖추지 못했으나.
저격수로서 당연히 갖춰야 한다고 언급되었던 그 자질.
타아아앙!!!
-미꾸라지 같은, 커허…… 놈, 같으니……!
저 숲속을 휘젓고 있는 저격수는.
그 자질을 갖추고 있었다.
* * *
“저게 대체 무슨.”
“엄청난 강자들이다…….”
협회의 각성자들이 가지고 있는 기존의 상식을 완전히 쳐부수는 전투 방식.
인간의 몸으로 저 거인들을 상대로 비등하게 싸우는 말도 안 되는 힘을 가진 강자들.
그 모습에 박중구가 경악하고 있을 때.
“주, 중구 대장님.”
누군가가.
그의 소매를 잡으며 말을 걸어왔다.
저 전투를 계속해서 눈에 담아 두고 싶었던 박중구로서는.
그 부름이 달갑지 않았으나.
“저 두 사람이 전부가 아닙니다.”
“……뭐?”
그 말에.
박중구의 시선이 돌아갔다.
그리고 그제서야.
그는 좀 더 넓은 시야로.
이 전장을.
……그 전장에서 이루어지고 있는 일들을 그 눈에 담을 수 있었다.