The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (384)
멸망한 세계의 취사병-384화(384/471)
384화 군단의 싸움.
“전원!!! 전 상병님과 서 상병님을 원호한다!”
“예!”
당연하다면 당연한 얘기지만.
전투에 참여한 군인들은 저 거구의 전사나 숲속에서 총을 쏘고 있는 이들뿐만이 아니었다.
군단에 소속된 병사들.
그들 역시 각자의 무기를 쥔 채 전투를 이어 나가고 있었다.
‘강하다……!’
전장을 휩쓰는 전사들.
그들의 힘을 본 중구는 식은땀을 흘릴 수밖에 없었다.
하나하나가 저 중앙 협회의 정예들 이상.
그조차 쉽게 상대하지 못할 정도의 힘을 품은 강자들이었다.
‘……어? 저건.’
그러던 중.
박중구의 눈에 조금 이상한 모습이 들어왔다.
‘어린애?’
뒷모습밖에 보이지 않지만.
박중구 본인에 비하면 몸 크기가 반은 될까 싶은 작은 체구의 군인.
‘군단은 저런 어린애까지 병력으로 활용한다는 건가……?’
저들의 강함에 동경을 품고 있었던 박중구였으나.
어린아이가 전장을 뛰어다니는 모습을 보자, 약간의 경멸감이 들었다.
아무리 강한 힘을 가진 이들이라고 한들.
그 힘을 취하기 위해서 수단과 방법을 가리지 않는다고 한다면.
‘존중해 줄 가치가 없는 무리…….’
라고 생각하던.
바로 그 순간.
“13분대, 앞으로!!!”
쿠웅!
‘어?’
그 군인이.
본인보다 2배는 큰.
……박중구보다도 거대해 보이는 거대한 할버드를 휘두르며 뛰쳐나가고.
“분대장님을 따라라!”
“뒤처져선 안 돼!”
건장한 몸을 한 군인들이.
그 뒤를 힘겹게 따라붙는다.
그리고.
가장 앞장서서 뛰쳐나간 그 작은 몸집의 군인이.
-크뤄어어어억!!!
한 마리의 거대한 괴물을 베어 내는 순간.
중구는 확신했다.
‘저 도끼질……!’
작은 몸집에.
들려온 목소리에 의하면 아마도 어린 여자아이.
전투에 투입되기에는 너무나도 어울리지 않는 모습임에도 불구하고.
‘나보다 한 줄 위다!’
저 작은 아이는.
그보다도 강한 힘을 품은 전사라고.
“하, 하핫…….”
중구는 어이가 없어짐을 느끼고는.
주변의 나무에 등을 기대고 앉았다.
‘군단은 저런 꼬맹이도 나보다 강한 곳인 거냐?’
그렇다고 한다면.
저 거구의 전사가 말한 대로 그가 할 수 있는 일은 없다.
중구는 나무에 기대어 앉은 채.
전장을 바라보았다.
저 군단의 전투를.
* * *
전장의 한편.
-형제들이 위험하군요.
-왕의 영혼을 되찾는 것도 중요하지만…… 일단 저들을 처리해야겠소.
왕의 영혼을 되찾기 위해 장벽으로 접근하던 거인들.
그들 중 둘이 몸을 돌려 전투가 벌어지고 있는 곳으로 다가갔다.
일단은 저 강한 힘을 가진 토착종 전사를 먼저 제거한 뒤.
저 숲을 통째로 날려 버려 숲속에 숨어 있는 사수까지 제거한다.
그 후에.
다른 군주들과 함께 왕의 영혼을 탈환하면 그만.
……이라고 생각했는데.
“사저.”
그 두 마리의 거인들을 향해.
“저 빙거인…… 저희하고 상성이 좋지는 않을 것 같습니다.”
“저렇게 덩치가 커서야 어쩔 수 없지. 하지만 서아야. 거대한 마수를 베는 일 따위, 고향에서도 많이 겪어 보지 않았느냐.”
“그건 그렇지요.”
“앞으로도 비슷한 이들을 만날 일이 생길 테니 좋은 수련이 될 테지. 우리도 얼마 전에야 저 봉인의 여파에서 완전히 벗어난 참이니.”
“확실히, 실전 감각을 되살리는 데에는 제격이겠습니다.”
“게다가.”
여유로운 태도로 걸어가는.
두 명의 군인.
“이 의복과 무기…… 식사까지 갖춰진 상태인 게다. 상성이니 뭐니 하는 변명은 씨알도 먹히지 않겠지.”
“하하, 그렇긴 합니다.”
다른 군인들과 달리.
붉은 모자를 쓴 두 사람이 있었다.
그 두 사람은.
다른 군인들과는 미묘하게 달랐다.
얼핏 보면 평범한 인간 같지만.
손가락이 묘하게 길었으며, 손톱 또한 날카로웠고.
가볍게 대화를 나누는 그 이빨 역시 어금니가 기묘하게 발달되어 있었다.
입고 있는 옷 역시, 다른 군인들의 그것과 달리 조금 펑퍼짐한…….
마치 무복 같은 모습.
게다가.
쓰고 있는 그 붉은 모자는 다른 군인들의 그것과 달리.
‘……저건 귀여우려고 저러는 건가?’
마치 귀여운 장식용 모자처럼.
동물의 귀 같은 형태로 삐죽 튀어나와 있었다.
-네놈들.
날카로운 감각을 가진 두 대군주들은.
그 모습에서 한 가지 사실을 눈치챌 수 있었다.
-평범한 토착종이 아니로구나.
-이 힘은…… 그래. 그대들은……!
두 군주가 크게 놀라며 외쳤다.
-저 봉인의 향취가 느껴진다.
-우리와 같은 처지의 존재들이로군!
거인들이 놀라거나 말거나.
“그럼. 왼쪽의 녀석은 제가 맡겠습니다, 사저.”
그들 중 한 명.
봉을 든 군인은 왼쪽에 있던 거인의 바로 앞까지 도착한 뒤.
정중하게 양손을 포개고, 고개를 숙이며 말했다.
“천산 출신, 현 군단 조교. 서환이라 하오. 한 수 부탁드리겠소.”
그리고.
인사를 마친 그는 땅을 박차고 튀어 오르더니.
콰아아아앙!!
-크윽!
그 봉에 엄청난 힘을 담아.
거인의 머리를 타격했다.
“그러면 내가 오른쪽이로구나.”
다음으로는.
칼을 든 군인이 오른쪽에 있던 거인에게 다가가 같은 자세를 취하고 말했다.
“천산 출신, 현 군단 조교. 미호라 합니다. 대결을 청해도 될지.”
-……그대들도 우리와 같은 처지일 텐데. 우리를 적대할 수는 있다 해도, 어찌하여 저 토착종들을 비호하는가?
“…….”
그 말에.
칼을 든 무인은 잠깐 인상을 찡그렸으나.
이내 고개를 휘휘 저으며 말했다.
“그들에게 큰 은혜를 입었으니. 이를 갚는 게 도리 아니겠습니까.”
-참으로 어리석도다……!
파앙!
검을 든 형체가 땅을 박차고 날아든다.
그리고.
서걱-
그와 동시에.
거인의 팔목이 깔끔하게 베어져 나간다.
잘려 버린 팔목이 허공을 날아가고 있었으나.
저 팔이 잘린 장면을 제대로 목격한 이는 이 넓은 전장에 단 한 명도 없었다.
-어리석은 존재이기는 하나…… 그 힘만은 진짜로군.
사르륵…….
거인의 팔목은 분명 잘려 나갔으나.
그 자리에 얼음이 맺히며, 잘려 나간 팔목을 대신했다.
팔목이 잘려 나간 거인은 얼음으로 재생된 그 팔을 매만지며 으르렁거렸다.
-같은 처지라 하여 정을 느낄 뻔했으나.
-그대들이 우리를 적대하고 저 토착종들을 비호한다면, 우리 또한 망설일 필요는 없겠지.
엄청난 크기의 두 거인과.
그에 비하면 작디작은 몸을 하고 있으나, 그 힘에서는 전혀 꿇리지 않는 두 무인.
-죽어라, 벌레 같은 것들!
“생사결로 받아들이겠습니다.”
그들이.
대지가 뒤흔들 정도의 격돌을 시작했다.
* * *
그리고 또 다른 전장에서는.
한 마리의 거인이.
경악에 가까운 표정으로 지상을 내려다보고 있었다.
-그대는…….
그 거인의 팔은 손부터 팔꿈치까지가 사라져 있었으며.
그 사라진 부위에는 짐승의 이빨 자국 같은 것이 새겨져 있었다.
-나를…… 먹은 것인가.
거대한 짐승.
지금은 죽어 버린 저 하얀 사자 정도는 되어야 낼 수 있을 법한 이빨 자국이었으나.
그 앞에 서 있는 것은.
“시원하고 달콤한 맛.”
그런 이빨 자국을 낼 수 있을 것이라고는 도무지 생각되지 않는.
작은 체구의 군인 한 명뿐이었다.
“아이스크림 같아서 나쁘지 않네요.”
그리고.
그 순간.
파아아악…….
그 군인의 몸에서.
차가운 냉기가 부풀어 오른다.
-사이한 존재가, 감히……!
그 모습을 본 거인이 분노하며 소리쳤다.
-나를 먹고 내 힘을 모방하는가……!
쿠우웅!
분노한 거인이 공격을 내뻗고.
여인의 몸에서 방금 사라져 버린 거인의 주먹이 튀어나와 그 공격에 맞섰다.
-이게 토착종의 힘이란 말인가?
그 주먹에 담긴 강력한 힘에.
거인이 경악했다.
기괴한 전투법에 말도 안 될 정도로 강력한 신체 능력.
하지만.
그것만으로는 거인을 이기기는 힘든 법이었다.
……그때.
어딘가에서는.
-이 땅의 정령들은 많이 분노한 듯하구나.
판초 같은 것을 뒤집어쓰고 있는 탓에.
그 얼굴을 알아볼 수 없는 거구의 군인.
-망령된 혼들이 자연의 이치를 어그러트렸으니…… 충분히 화날 만도 하지.
그가 지팡이를 쥔 채.
땅에 손을 짚고 있었다.
-그래, 그래. 나와 오즈록이 그대들의 복수를 도와주겠네. 그러니.
콰아아아앙!!!
거대한 숲의 일부분이 뒤집힌다.
오랜 세월 동안.
눈 밑에 파묻힌 탓에, 세상에 드러나지 못했던 이들.
차가운 습기에 파묻힌 채, 어둠 속에서 웅크리고 있어야만 했던 이들.
-자네들도 우리에게 힘을 빌려주게나.
땅과 흙이.
몸을 일으킨다.
대지의 정령들이 분노하며 몸을 일으키고.
드넓은 마경의 숲이.
마치 스스로 생명을 가지기라도 한 듯 움직이며.
-……이건!?
여인과 싸우고 있던 거인은 물론.
숲에서 싸우고 있던 모든 거인의 움직임을 속박하기 시작했다.
-……형제들이여, 도움을 달라!
거인들의 움직임이 나무와 흙으로 인해 방해받기 시작하자.
그들은 주변을 둘러보며, 다른 형제들의 도움을 요청했다.
저 하늘에서의 포화가 아무리 강력하다고 한들.
그들 주위에는 거인들이 만들어 놓은 방호로 인해 포화를 피한 형제들이 많았다.
그 형제들이 나선다면, 저 나무와 흙을 쉽게 으깨 놓을 수 있었을 테지만.
퍼버버벙!!!
-!?
포화가 이루어지고 있는 곳은.
저 하늘의 요새뿐만이 아니었다.
“무제한 발포를 허가한다! 다 쓸어버려!”
“이상한 방어막을 사용하는 녀석들이다! 포탄은 관통탄 마크 18만 사용하도록!”
가장 처음 저 요새가 등장한 뒤.
지상으로 내려앉았던 거대한 물건들.
거대한 자주포와 전차가.
전장을 누비며 그 포화를 발하고.
“전투 차량 전진!”
“적 진형을 붕괴시켜라!!!”
콰지지지직……!
-크뤄어어억!!!
-도, 도망……!
앞면에 흉흉하게 생긴 톱날이 매섭게 돌아가고 있는 전투 차량들이.
괴물들의 몸을 말 그대로 ‘갈아 버리며’ 전장을 휘젓는다.
거인들을 제외한 다른 벨스니켈들은 그로 인해.
거인들을 돕기는커녕, 제대로 된 진형조차 구축할 수 없었으며.
“적 진형이 와해됐다! 마무리한다!”
“군단의 승리를 위하여!!!”
그렇게 무너진 진형 사이를.
군단의 군인들이 난입해 괴물들의 머리를 으깨어 놓는다.
“말도 안 돼…….”
협회의 인간들은 그 모습을 보며 경악했다.
그들이 지금까지 쌓아 왔던 상식을 산산이 부숴 놓을 법한 전투가.
전장의 한두 군데도 아니고, 전역에서 동시에 펼쳐진다.
‘협회의 힘만으로는 한 마리 제거하는 것도 큰 피해를 감수해야만 했을 적들…….’
그나마 저 마경의 괴수들과.
마경의 여왕의 조력을 받고 나서야, 거인 중 넷을 쓰러트릴 수 있었던 그들이었다.
협회의 힘만으로는 잘해야 둘 정도 처치하는 게 한계였겠지.
하지만.
지금 저 전장에서는.
-아아…….
-왕이, 시여…….
쿠웅…….
저 거대한 거인들이 하나둘씩.
군인들의 총칼 아래에 무릎을 꿇기 시작한다.
“우리가 그동안 알았던 것은…… 대체…….”
협회의 각성자들에게 있어서.
강자의 상징이라고 하는 인물은 정해져 있었다.
‘협회장님과…… 신영준.’
오래전부터 강함의 상징이었던 협회장과.
그 협회장의 뒤를 이어 협회의 전투를 이끈 사내, 신영준.
그들보다 강한 각성자는 존재하지 않을 것이라고.
대부분 협회원은 언제나 생각해 왔다.
하지만 지금.
‘설마, 아니. 아니겠지만. 그래도 설마……!’
신벌과도 같은 거대한 번개를 구현한 마법사.
저 거인의 몸을 휘청거리게 하는 거구의 전사.
모습을 보이지도 않은 채, 거인들의 급소를 사격하는 저격수.
거인의 몸에 이빨 자국을 내며 싸우고 있는 정체불명의 여인에.
붉은 모자를 쓴 두 명의 무술가와 전신에 판초를 두르고 지팡이를 쥐고 있는 저 거구의 군인까지.
그들은…… 어쩌면.
아니.
아마도 확실하게.
“그 두 사람보다도…… 더 강하다고……?”
협회장이나 신영준.
그들이 지금까지 보여 주었던 것보다 더 강한 힘을 품고 있었다.
더욱 경악스러운 점은.
경기도에서 최강의 이름을 달고 있었던 각성자들.
그런 그들을 아득히 앞서는 힘을 가진 강자들이.
“군단의 승리를 위하여!!!”
“승리가 아니면 죽음을!!!”
[군단]이라는 단 하나의 이름 아래.전장을 휘젓고 있다는 사실이었다.