The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (393)
멸망한 세계의 취사병-393화(393/471)
393화 보상 (1)
비마나에 복귀한 이상.
가장 먼저 해야 할 이야기는 따로 있었다.
“너희들…….”
다른 병사들과 어느 정도 대화를 나누며 복귀한 뒤.
나는 비마나의 중심에 있는 지휘통제실에 있었다.
그리고.
나와 함께 통제실에 앉은 조장급 병사들의 얼굴을 바라보았다.
민재 형이나, 수혁이, 광일이에…….
상아 조장이나, 박 씨 할아버지에 이공우 상병 등등.
간만에 복귀한 군단장에게 보고를 하기 위해.
각 부서별 고참들이 다 찾아온 것 같았다.
‘간만에 보니 반갑구만.’
그리고.
간만에 얼굴 봐서 할 얘기가 뭐가 있겠냐.
“그동안 잘 지냈냐?”
안부 묻기지.
“하핫, 저희는 잘 지냈습니다.”
“후후. 저희는 오히려 군단장님이 고생 많이 하셨다고 들었는데요?”
“말도 마라 진짜. 죽는 줄 알았어.”
그래도.
조금만 더 버티면 이 녀석들이 올 거라는 걸 알았기에.
어떻게든 이 악물고 버틸 수 있었지.
“으음.”
“응?”
그런데.
지난번에 강력한 마법을 사용한 여파일까.
아직도 얼굴이 조금은 창백한 인물.
“사실, 네 얼굴 자체는 지금까지도 계속 봤으니…… 별다른 감흥은 없을 줄 알았다만.”
이민재 병장이 내 얼굴을 뚫어져라 보더니.
갑자기 피식 웃으며 말했다.
“이렇게 보니까 반갑긴 하군.”
“아.”
내 얼굴은 자주 봤다 라.
무슨 의미인지 이해하는 건 어렵지 않았다.
“[물방울]들 얘기구만.”
“그래.”
“그러고 보니…… 나에 대한 건 어떻게 처리된 거야?”
나는 여기에 비마나르들만 남기고 경기도로 떠났다.
녀석들이 나인 척 활동해 줄 거로 생각해서였지.
그런데 지금.
장벽을 넘어서 경기도에 온 병사들은.
내가 이곳에서 행했던 일들에 대해서도 어느 정도 알게 됐을 것이다.
즉.
“같은 사람이 여러 곳에 있었던 셈이 되잖아?”
그런데도.
그 부분에 대해 지적하는 병사들이 없었다.
이건 어떻게 넘어간 건가 싶었다만.
“일단 2주일 전부터 물방울들의 모습을 숨겼다.”
“흠?”
“군단장이 먼저 임무를 위해 장벽을 넘어갔다는 식으로 처리했지.”
과연
그래서 오랜만에 복귀한 걸 환영한다느니 한 거구만.
“협회에 내 얘기가 많이 퍼져 있을 텐데. 그건 상관없으려나?”
“너는 요리사가 아니라 암살자로서 활동했다며? 얼굴 몽타주가 돌아다니는 것도 아니고 얘기를 들어도 동명이인 정도로 생각하겠지.”
“……그렇게 쉽게 되는 문제인가, 이거?”
“그렇진 않겠지만…… 뭐, 문제 되어도 상관없을 거다.”
“응?”
내가 고개를 갸우뚱하자.
조금 복잡한 표정을 짓는 민재 형.
“사실…… 강원도에서도 비슷한 문제가 있기는 했거든.”
“그게 무슨 소리야?”
“잠깐 혼란이 있기는 했는데…… 결과적으로는 잘 마무리됐다. 저 인공정령…… 꽤 똑똑하긴 하더군.”
“잘 마무리됐다니…….”
“신영준 병장은 동시에 여러 곳에 있어도 이상하지 않다는 여론이 형성됐다고 해야 하나…… 뭐 그런 느낌이다. 복잡하게 이해하려 하면 힘드니까, 그냥 넘어가.”
그게 뭔 개소리래.
대체 무슨 일이 있었는지는 모르겠지만.
일단 큰 문제가 되지는 않을 거라는 거겠지.
“뭐, 일단 군단장님이 돌아오셨으니. 그동안 있었던 일을 간략하게 보고하마.”
아무튼, 그렇게.
이민재 병장의 주도로 보고가 시작되었다.
“보고라고 해도 사실 내용이 많지는 않아. 우리는 계속 영역 확장만을 반복했으니.”
“별거 없었다기엔.”
저 거인들과 군단의 전투.
나는 멀리서 지켜보기만 했지만.
“엄청나게 강해진 거 같던데.”
부대원들의 성장을 느끼기에는.
그걸로도 충분했다.
‘아무리 온갖 버프를 다 떡칠한 상태였다고 해도…… 저 거인들을 저렇게까지 몰아붙일 줄이야.’
특히 조장급 전투원들의 성장이 눈에 띄었다.
거인 한 마리를 없애 버리고 시작한 민재 형의 번개는 말할 것도 없고.
광일이와 수혁이 녀석 역시.
아무리 다른 부대원들과의 합공이었다고 한들, 저 거인을 각각 한 마리씩 처리해 버렸으니까.
“뭐, 이거저거 많기는 했습니다.”
“솔직히 좀 더 금방 끝날 줄 알았는데…… 생각보다 버거운 곳도 있더군요.”
그 말에는 조금 놀랄 수밖에 없었다.
“태준이가 있었는데도 힘든 전투가 있었다고?”
내가 맘 놓고 경기도로 떠날 수 있었던 이유는.
내 동기 녀석의 예언이 엄청난 효과를 발휘했기 때문이었다.
저 장벽이 열리면 약해질 힘이긴 했지만.
강원도 내에서는 절대적인 효과를 발휘하고 있었지.
“대부분은 문제없었지만…… 군단 본부에 있던 괴물들이나, 저 강릉에 자리 잡은 녀석들이 심했습니다.”
“강릉?”
“기억나십니까? 저희가 처음 산맥을 내려올 때.”
우리 부대는 영서 지방과 영동 지방을 나누는 산맥에 자리 잡고 있었다.
우리는 그 두 지방 중 어느 쪽을 향해야 할지를 고민하고 있었다만.
“박태준 병장님이 괜히 영서 지방을 먼저 향하란 게 아니었더군요.”
태준이 녀석의 권고로 서쪽을 향했었지.
그때는 그냥 그런가 보다 했다만.
지금 생각해 보면 이유가 있는 권고였다는 거다.
“그때 이민재 병장님의 기지가 아니었다면…….”
“말했잖냐. 그때는 그냥 운이 좋았던 거라고.”
“아무도 그게 운이라고 생각하지 않을걸요?”
강릉에서 있었던 전투를 보고하며.
자신들끼리 그때의 기억을 회상하는 이들.
‘……뭐지.’
뭐랄까.
대단한 전투가 있었다는 건 듣기만 해도 알겠는데.
‘뭔가 왕따 당하는 기분인데.’
솔직히 얘기로만 들어서는 전혀 체감이 안 됐다.
나만 모르는 얘기를 나누고 있는 모습을 보니 괜히 섭섭함이 느껴질 정도.
“그 외에는, 전투 중에 만난 인간들 중 일부는 길드에 가입시키고 일부와는 동맹을 맺었다.”
“아. 그러고 보니 저 전장에서도 스님들이 보였는데…….”
“우리 가장 대표적인 동맹 중 하나지. [묘양사]라는 길드는 남아 있지만, 영토의 지배권은 양도받았어. 그런 동맹 길드가 몇 곳 더 있다.”
말이 동맹이지.
산하에 들어온 것과 비슷한 느낌인 것 같았다.
“반발은 없었나?”
“다행히도. 오히려 그쪽에서 적극적으로 나서 줬지.”
처음에 군단에 합류하기 싫어하던 이들이었으나.
오랫동안 우호 세력으로 지내면서, 그 이미지가 많이 나아진 결과겠지.
그리고, 마지막으로는…….
“요새도 많이 바뀐 것 같던데.”
비마나가 알아서 시설물들을 레벨 업 시켜 왔을 테니.
바뀐 것도 당연하지만.
가장 큰 변화는 역시.
“원래 겉모습이 이러지 않지 않았나?”
원래는 원형의 요새에 가까웠다면.
지금은 뭐랄까, 조금 더 길쭉한.
거대한 전함 같은 형태를 취하고 있었다.
“그건 하늘을 날 때만 그런 겁니다.”
“응?”
그 말에 대답한 건 이공우 상병이었다.
“지상에서 요새의 역할을 할 때와 하늘을 날 때의 역할이 다른 것 같더군요. 하늘을 날아오르면서 형태가 바뀐 겁니다. 아마 다시 내려가면 원래대로 돌아가겠죠.”
아, 하긴.
[기동]을 하려면 원형보다는 얇은 형태가 좀 더 바람의 저항을 덜 받을 테니.……그건 그렇고.
“내려가다니?”
하늘을 나는 요새의 성능은 엄청난 것
지상 요새로써도 굉장했지만
그 방어력을 가지고 이동 포대가 되는 셈
사실 이 요새의 화력이 없었다면 우리라고 한들 저 거인들을 해치울 수 있었을지 미지수였다만.
“아. 이 요새. 계속 떠 있는 건 힘들 겁니다.”
“뭐야, 그런 거냐?”
이런 모습을 계속 보이는 건 조금 어렵다는 얘기.
“음, 따라와 보시겠습니까?”
나는 그 말을 따라 이동했다.
곧 도착한 곳은 이 내성의 지하 2층.
[마력 저장로]마력 저장로가 세워진 장소였다.
그리고, 그 마력 저장로는.
“……저거, 저래도 되는 거냐?”
“예. 일단은요.”
우우우우우우우우우우웅!!!
뭔가 문제가 생긴 게 아닐까 싶을 정도로 거대한 소음을 내며 작동하고 있었다.
열기가 상당히 쌓인 것인지, 구조물들 전체가 붉게 물들어 있었다.
“일단…… 공중에 이 요새를 띄우는데 엄청난 마력이 듭니다. 미사일이나 로켓하고 비슷하다 보시면 됩니다. 그쪽도 대부분 연료는 처음 땅에서 띄우는데 가장 많이 들거든요.”
하긴.
이만한 크기의 요새다.
아무리 이 요새의 제작자들이 말도 안 되는 기술력을 지니고 있었다고 해도 에너지가 안 들 리가 없다.
“마력은 [지하광산]에서 무한하게 솟아날 텐데?”
“그건 맞습니다만. 결국 비마나의 동력으로 전환하려면 저장로가 흡수를 해야 하니까요.”
저번에 처음 지하광산을 해방했을 때도.
저장로가 그 마력을 흡수하다가 아예 터져버릴 뻔했다.
마력원 자체는 무한하지만, 그 마력을 이용할 수 있게 전환하는 데에는 어느 정도 한계가 있다는 얘기.
“지금은 그 한계 직전까지 수용량을 늘려서 가동시키고 있는 겁니다.”
“그게 저 모습이란 건가…… 금방이라도 터질 거 같이 생겼는데?”
“저래 보여도 멀쩡한 편이에요. 여기서 수용량을 더 늘리면 문제가 되겠지만, 지금은 괜찮습니다. 문제는 이 정도로 수용량을 늘려도 공중 비행 중에는 오히려 저장된 마력이 줄어들더군요.”
“그러면 얼마나 버틸 수 있는 거지?”
“정말 아무것도 안 한다고 하면 두 달은 버틸 겁니다. 이번에는 전투도 하고 해서 한 달을 아슬아슬하게 넘길 것 같더군요.”
그러니까.
저 장벽이 사라진 뒤에 다시 춘천 복귀하면 그걸로 끝이란 거다.
“그 상태에서 한두 달은 충전이랑 안정화에 전념해야 할 겁니다.”
“허어.”
이 공중 요새의 힘을 계속 활용할 수 없다는 건 아쉽기는 했다.
그래도, 반대로 말하면 두 달 정도 안정화를 거치면 다시 띄울 수 있다는 얘기니까.
거기에 만족해야겠지.
“다음으로는 생산직에서 있었던 일들을 보고하마.”
아무튼 그렇게.
나는 각 부서에서 있었던 일들을 보고받았다.
‘이 녀석들도 고생이 많았구만…….’
생각보다 많은 보고가 오갔다.
여기서도 대략적인 요약만 말할 뿐이고.
아마 더 자세한 내용은 나중에 다시 한번 보고 받아야겠지.
“우리 보고는 여기까지다.”
그렇게 한참의 시간이 지난 뒤에야.
보고가 마무리되었다.
그리고, 민재 형은 내 얼굴을 보며 말했다.
“다음은, 네 차례야?”
“응?”
내 차례라니.
“내 얘기는 대충 다 들은 거 아닌가?”
누워 있을 적에 몰래 접근해 온 병사들에게 대략적인 얘기를 전하기도 했고.
내 행보는 협회 전체에 잘 알려져 있으니, 그쪽을 통해서도 들었겠지.
그런데도 굳이 내 얘기를 해 달라는 게, 조금은 의아했으나.
“그래도 본인 입으로 듣고 싶잖습니까.”
“……아.”
나를 바라보고 있는 병사들의 표정을 보고 나서야.
그 이유를 알 수 있었다.
피식.
‘서운해할 필요가 없었군.’
그동안 떨어져 있었다고는 하나.
내 소속은 어디까지나 이 군단이다.
그리고.
다른 군단원들과 오랜만에 재회한 거다.
그렇다면.
할 일이야 정해져 있다.
“뭐부터 말해야 할까.”
서로 근황 얘기나 하면서.
잡담이나 나누자, 이거지.
“처음 장벽을 넘어갔을 때, 옷이 다 불타서 당황하고 있는데…….”
설명할 게 많았다.
앞으로 바빠질 게 분명하겠지만.
‘저 장벽이 열리기 전, 며칠 정도는.’
간만에 만난 친구들과 수다나 떨면서 보내는 것도.
나쁘지 않겠지.
***
“오, 신 병장님. 웬일이십니까?”
“간만에 얘기나 하자고.”
“간만에라니. 일주일 전에도 보지 않으셨습니까?”
“그런가? 뭐, 그런 건 신경 쓰지 말고. 요즘 어떻게 지내냐?”
“저는…….”
그 후로도.
나는 비마나 내부를 돌아다니며.
다른 부대원들과 대화를 나누는데 시간을 투자했다.
“은인이시여……!”
“오, 간만이네. 잘 지냈고?”
“예. 은인께서는 또 기적을 행하셨다고……!”
“오버하기는.”
‘비마나르’가 내 역할을 대신해 주고 있었던 덕분에.
군단원들은 나와 얼마 전까지도 친하게 지냈던 것처럼 굴었으나.
‘내가 없는 사이에 입대한 녀석들도 많으니.’
개중에는 ‘비마나르’는 알아도 나는 처음 보는 이들도 많았다.
군단원들과는 그래도 가급적 친하게 지내고 싶단 말이지.
저 장벽이 열리기 전에, 적어도 경기도로 넘어온 군단원들과는 안면을 터놓을 생각이었다.
이게 생각보다 시간이 걸리는 작업이었다 보니.
마무리되었을 때쯤에는…….
[초보자 보호 시스템 종료까지 남은 시간 : 0일 12시간 32분…….]어느덧.
저 장벽이 열리기까지 하루도 남지 않은 시간이 되었다.
구우우우웅…….
그에 따라.
비마나 역시 강원도로 복귀하기 위해 열기의 장벽 근처로 이동을 개시했다.
오랜 임무를 마치고, 강원도로 복귀하기 전.
나는 방에 앉아 허공을 바라보았다.
일단 급한 일은 다 처리했다.
그러니, 지금 할 일은…….
보상을 확인할 차례다.