The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (403)
멸망한 세계의 취사병-403화(403/471)
403화 수도방위사령부.
“아까 전에 말씀하셨죠. 저나 민재 형, 광일이나 수혁이 같은 애들 평범하던 사람들이 대단한 능력들을 발휘하고 있다고.”
“그랬지.”
“이제 와서 생각하는 건데, 딱히 저희가 대단한 재능이 있어서 이렇게 된 건 아니라고 봅니다. 중위님 말대로 원래는 평범하던 사람들이었죠. 그런데도 이렇게 되어 버린 건, 음. 뭐랄까.”
나는 머리를 긁적이며 말했다.
“이 세상에서 살아남기 위해서는…… 이렇게 되어야만 했던 겁니다.”
혼란스러운 세상이다.
평범한 사람으로 남아서는 살아남을 수 없었다.
우리는 어떻게든 변화한 세상에 적응해야 했으며.
“적어도 지금까지는 잘 해낸 편이라고 생각하거든요.”
고난이야 많았지만.
어떻게든 이겨 내며, 적응해 나가는 데 성공해 왔다.
“정치나 정체성. 뭐, 복잡한 문제기는 합니다.”
확실히.
언젠가 이 일로 인해 문제가 생길지도 모른다.
하지만.
“지금까지 해낸 것처럼 앞으로도 뭐…… 어떻게든 해낼 수 있을 거라고 보거든요.”
“…….”
“그래서 하는 말입니다.”
나는 김 중위의 얼굴을 바라보며 말했다.
“중위님이 말한 이유는 결국 아직 일어나지 않은 일들에 대한 불안이 전부였죠.”
김 중위는 내 요리가 없으면 살지 못하는 몸이 되어 버렸다.
부대의 누구보다도 내 눈치를 살피는 인물이 바로 김 중위겠지.
그리고 그런 그가 내게 반발이 있을 게 뻔한 제안을 건네 온 것이다.
“중위님이 이런 말을 꺼내기에는, 조금 약한 이유인 것 같습니다만…….”
“…….”
“제 착각입니까?”
분명, 좀 더 다른.
더 중요한 이유가 있을 것 같다는 생각이 들었다.
“후우, 참나. 그렇게 평범했던 녀석이 무슨 눈치가…….”
그리고.
그런 내 말에.
“……별로 대단한 이유는 아니야.”
김 중위는 고개를 절레절레 내젓더니.
이내, 작은 한숨을 내쉬며 입을 열었다.
“그냥…… 남을 설득할 수 있는 이유가 아니라고 생각해서 굳이 말하지 않은 거다.”
“……?”
이런 말을 하는 것도 민망하다는 듯.
볼을 긁적이며 입을 여는 김 중위.
“크흠. 우리가 이대로 군벌화가 된다면 우리의 정체성은 점점 ‘대한민국 국군’에서 멀어져 가겠지.”
“……그야 그렇겠죠.”
“우리가 대한민국 소속이었다는 정체성도 다른 세계의 인물들도 부대에 종종 합류하는 참이니 갈수록 희미해질 거고.”
그거야 어쩔 수 없는 일이다.
국가가 국가로서 기능할 수 없는 상황이니 당연한 일.
나로서는 그게 무슨 문제인가 싶었으나.
아무래도.
이런 부분을 문제 삼는 부류의 인간도 있는 것 같다.
“대한민국이라는 정체성이 없어져 버린다면 그 자리가 새로운…… 군단이라는 군벌로 대체되어 버린다면.”
김 중위는 상상만 해도 아쉽다는 듯.
씁쓸한 눈빛으로 말을 이었다.
“멸망 전의 세계와…… 내가 알던 과거와 너무 동떨어져 버린 세상으로 변해 버리는 게 아닌가 싶어서.”
“…….”
“그게 조금 무서웠다.”
돌려서 말하긴 했지만.
그가 하려는 말이 무엇인지는 이해할 수 있었다.
‘애국심, 뭐 그런 건가.’
김 중위 이 양반.
안 어울리게 애국자였던 건가.
“듣고서도 우스운 이유지? 그래서 말하지 않으려 한 거다.”
“…….”
“그냥, 이게 전부야. 어디까지나 제안일 뿐…… 네가 다르게 판단한다면, 나는 거기에 따르마.”
김 중위의 말이 끝나고.
나는 잠시 생각에 잠겼다.
막말로.
내가 김 중위의 제안을 무시한다고 해서 그가 할 수 있는 일은 없었다.
김 중위는 내 요리의 효과에 가장 오랫동안 묶여 있는 인물.
이제 와서 그 중독에서 빠져나오기란 불가능할 테니.
……하지만.
‘그런 김 중위가 이런 제안을 해 올 줄이야.’
이 단체의 대외적인 수장으로서의 책임감과 무게감.
그리고, 국가라는 개념에 대한 집착.
김 중위는 김 중위 나름대로.
지금 이 세상에 대해 여러모로 생각이 많았던 거겠지.
저 제안 역시 꽤나 깊은 고민 끝에 나온 것일 가능성이 높았다.
‘가볍게 무시할 제안도 아니다.’
내 요리에 종속된 인물이라고 하나.
그런 김 중위 역시 군단의 한 일원이다.
나는 이 제안을 진지하게 고려할 필요가 있었다.
‘……정확히 말하면 애국심은 아닌가.’
그보다는…… 그래.
‘현재와 과거의 괴리.’
나는 내가 돌아본 강원도의 도시들을 떠올렸다.
춘천은 기괴한 마법진이 새겨진 첨탑들이 곳곳에 세워지고 있으며, 강에는 거대한 요새가 자리 잡았다.
인제는 굵고 거대한 나무들로 이루어진 숲 안에 사람들이 살아가고 있었다.
‘나름대로 인간들의 삶을 재건해 나가고 있다고는 하지만…… 과거와는 확실히 다르지.’
이 세상은 너무나도 급격한 변화를 겪고 있었다.
그리고, 그 변화를 받아들이지 못하는 이들은 전부터 왕왕 있었다.
저 [다스무르] 안에서 정신을 놓고 있었던 이들 대부분이 급격하게 변한 세상을 받아들이지 못해 스스로 정신을 놓아 버린 이들이었다.
‘김 중위에게는 그 [받아들일 수 없는 선]이 국가의 개념인 거다.’
단순한 애국심이 전부였다면.
김 중위가 말한 대로, 남을 설득할 수도 없는 빈약한 이유에 불과하다고 넘겼을 것이다.
하지만.
‘이런 과거에 대한 애착을 가지고 있는 경우가 김 중위뿐만은 아닐 거다.’
멸망 전에 평생을 속해 있던 국가인 것이다.
거기에 대한 애착을 품은 이들이 적으리란 보장은 없다.
이 세상은 점점 더 변화해 나가겠지만…….
모든 이들이 그 변화에 적응할 수 있으리란 보장 또한 없다.
변화는 적으면 적을수록 좋다.
그리고, 그러려면.
‘국가라는 개념 또한 유지되는 편이 좋을지도 모른다…….’
그런 결론에 도달하게 된다.
“군단이 다른 세력의 휘하에 들어간다는 건 불가능합니다.”
“영준아…….”
……결국.
나는 한숨을 내쉬며 입을 열었다.
“말씀드렸다시피, 지금 군단원들은 군단의 이름을 보고 모인 이들이니까요. 그런 건 저 혼자서 결정할 수 있는 일도 아닐 테죠. 하지만…….”
“하지만.”
“한 가지는 약속드리겠습니다.”
만약.
저들이 정말로 제대로 된 정부라 할 만한 이들일 경우에 한해서.
“저들과 대화를 나눌 때…… 중위님의 제안을 한 번 더 고민해 보겠습니다.”
“……!”
휘하에 들어가는 것은 불가능하겠지만.
그래도 어쩌면.
협력 관계를 맺는 것 정도라면…… 가능할지도 모르는 일이니까.
“그, 그걸로도 충분해! 정말…… 정말 고맙다.”
“고마워하실 건 없죠.”
아직 정해진 건 하나도 없었다.
김 중위는 제안한 것이고, 나는 거기서 내 나름대로 판단을 내린 것뿐이니까.
‘게다가…….’
나는 피식 웃으며 말을 이었다.
“애초에, 여기서 우리가 이렇게 얘기하는 것도 의미 없는 일일지도 몰라요.”
“……?”
“우린 아직 저들을 조우해 보지도 못했으니.”
저들이 진짜 정부를 자처할 수 있는 자격이 있냐 없냐는 나중으로 치더라도.
저들과의 관계를 우리가 정할 수 있을 것처럼 얘기했지만.
“어쩌면 저쪽이 우리보다 큰 세력을 일궜을 수도 있습니다.”
그렇지 않을 수도 있었다.
‘서울은 분명 생존 난이도가 높을 것이라 예상된 곳인데…… 저들은 그곳에서 살아남았다는 얘기니.’
경기도 이후로 처음 마주하는.
타 지역의 세력.
우리의 예상대로라면, 저곳에는 우리 말고도 다른 지역의 세력들도 모여들고 있을 것이다.
“아시리라 믿습니다만.”
그리고.
다른 세력의 이들을 만날 때.
“김 중위님의 역할이…… 아주 중요할 겁니다.”
“……!”
대외적인 수장은 다름 아닌 김 중위였다.
그런 내 말에.
“너도 내 부탁을 들어줬으니…… 나도 최선을 다해 보마.”
김현석 중위는 무거운 표정으로 고개를 끄덕였다.
‘……일단은 이걸로 충분하겠지.’
앞으로는.
직접 가서 부딪히는 일밖에 남지 않았다.
나는 창문을 통해 바깥을 둘러보며 생각했다.
망가진 도로였지만, 묘하게 익숙한 느낌도 나는 길.
서울로 이어지는 도로라는 것을 확실히 알 수 있었다.
‘서울이라.’
강원도는 과거와 너무나도 다른 곳이 되어 가고 있었다.
그리고.
이건 아마 서울도 비슷하겠지.
‘살아남은 이들이 있단 것만으로도 놀라운 일이야. 아마도…… 과거의 서울과는 꽤나 다른 장소가 되어 버렸을 거다.’
그리고.
그런 변화를 받아들이기 힘들어하는 이들이 있다는 사실은 방금 전 김 중위와의 대화로 알 수 있었다.
‘부대원들 중에는 서울 출신도 많지.’
부디.
그들이 변해 버린 서울의 모습을 보고 너무 충격을 받지 않았으면 좋겠다는 생각을 하며.
우리 부대는 대한민국의 수도.
서울을 향해 전진했다.
***
김 중위와의 대화가 마무리된 후.
부대는 무난하게 서울을 향해 접근했다.
강원도의 외곽은 우리 부대의 영향력이 제대로 닿지 않는 곳.
주변에는 괴물과 사람의 시체가 혼잡하게 뒤섞여 있었으며, 도로도 제대로 오가기가 힘들었다.
“대규모 병력으로 오려면 힘들었겠어.”
“일단은 소부대 단위로 오기로 해서 다행이군요.”
다행이라고 해야 할지.
지금 우리는 서울을 정벌하거나 하기 위해서 가는 게 아니라, 서울에서 우리를 초대한 세력과 만나기 위해 가는 길.
병력의 숫자가 많지 않은 만큼, 정비되지 않은 도로에서도 이동 속도가 크게 떨어지지는 않았다.
“도착했습니다.”
그리고.
“여기가…… 원래 서울과의 경계선 같군요.”
“흠.”
나는 바닥을 내려보며 말했다.
“살벌하게 녹아 있네, 여기.”
“뭐, 경계선 확인하기는 편해서 좋지 않습니까?”
경기도와 서울과의 경계선이 있었을 자리.
그 자리는 본래 장벽이 있었을 자리를 따라 뜨거운 열기에 녹아내린 듯한 흔적이 가득했다.
건물은 불타서 녹아내린 상태에, 땅마저 깊은 구덩이가 생겨 있었다.
‘원래 이런 경계에 살던 있던 사람들은 어떻게 됐을는지.’
그나마 각 지역의 경계부는 사람이 많이 사는 동네가 아니란 점이 다행일까.
“그럼…… 가시죠.”
“그래.”
꽤나 깊고 넓은 구덩이였지만.
나와 병사들도 이제 평범한 인간은 아니니까.
파악!
나는 가볍게 땅을 박차 그 구덩이를 넘었다.
그리고 그렇게 강원도에서 서울로 넘어온 순간.
[……니다…….]‘……어?’
나는.
기묘한 위화감에 사로잡혔다.
***
탁- 하고.
가볍게 하늘로 뛰었던 몸이 땅에 닿는다.
무난하게 강원도에서 서울로 진입한 셈이지만.
‘……뭐지, 방금은?’
갑자기 느껴진 이상한 위화감.
그 정체 모를 묘한 느낌에 나는 몇 초 가까이 가만히 서 있어야만 했다.
‘기분 탓은…… 아닌 것 같은데.’
요즘에 몸 상태가 안 좋기도 했지만.
이건 조금 다른 느낌이었다.
그 위화감의 정체가 신경 쓰였으나.
마땅히 떠오르는 게 없어서 인상을 찡그리고 있을 때.
“……이상하군요.”
“어?”
나와 함께 서울로 진입한 병사들 중 하나.
서수혁 상병이 주변을 둘러보더니, 인상을 찡그리며 말했다.
“이상하다니?”
“신 병장님은 안 이상하십니까? 여기…….”
녀석이 주변의 풍경을 턱짓하며 말했다.
괴물들의 사체와 온갖 전투의 흔적으로 가득해야 정상일 도로.
그 도로는 지금.
“너무 멀쩡하지 않습니까.”
“흐음.”
기묘할 정도로 깔끔하게 유지되고 있었다.
‘확실히.’
나는 슬쩍 고개를 돌려 뒤를 돌아봤다.
우리가 온 곳.
강원도의 도로는 좋게 말하면 상태가 좋지 않았고…….
조금 솔직하게 말하면 그냥 개판이었다.
‘우리도 우리 영역 내의 도로는 어느 정도 정비해 두지만, 이런 외곽까지는 그럴 수 없었으니까.’
평상시라면 모를까, 괴물이 나돌아 다니는 세상이다 보니.
제대로 된 세력의 관리를 받지 못하는 도로는 차량으로는 도저히 다닐 수 없을 정도로 망가져 있었다.
반면.
이곳은 서울의 외곽 중의 외곽일 것임에도 불구하고.
우리의 거점, 춘천 근처랑 비견될 정도로 도로가 깔끔하게 유지되어 있는 것은 물론.
주변에서는 괴물들의 기척도 잘 느껴지지 않았다.
‘……아까 그 위화감도 이거 때문이었나?’
자세히 둘러보니, 전투의 흔적이 없지는 않았다.
이곳에도 괴물이 나타나긴 한 것이겠지.
“일단 계속 전진한다.”
그럼에도 이렇게 멀쩡한 도로가 유지되고 있는 이유가 신경 쓰이기는 했으나.
그 이유는 얼마 전진하지 않고도 알 수 있었다.
“정지, 정지!”
“……!”
도로를 타고 어느 정도 나아가자.
저 멀리서 보이는 일단의 무리가 있었다.
“접근 중인 자들은 정지하시오!”
그곳을 막고 있는 많은 인간들이 나타났다.
나와 부대원들은 그 모습을 보고 흠칫할 수밖에 없었다.
“신 병장님? 저건……!”
“그래. 나도 보여.”
나는 그들의 어깨에 붙어 있는 마크를 바라보았다.
노란색의 방패.
그 위에 새겨진 기다란 장검의 문양.
황색의 방패는 평화를 상징하며.
긴 장검은 그 평화를 위협하는 자들을 가차 없이 분쇄할 수 있는 힘을 상징한다.
그리고 저 마크가 상징하는 군단이 바로.
“수도방위사령부…….”
저들은 대한민국의 수도.
서울을 수호하는 군인이었다.