The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (404)
멸망한 세계의 취사병-404화(404/471)
404화 감동.
서울에서 초대가 왔을 때.
이쪽에 살아 있는 생존자들이 있을 것이란 것 정도는 예상했었다.
자신들을 정부라고 지칭하고 있는 만큼, 어쩌면 꽤나 규모가 큰 세력일지도 모른다고 생각했었지.
하지만, 그렇다고 한들.
우리와는 조금 다른 디자인.
하지만, 한때 우리도 입었던 바로 그 디자인의 군복을 입은 이들.
“……군복?”
“우리 말고도…… 살아 있는 군인들이 있었단 건가.”
설마하니.
군인들을 만나게 될 줄은 몰랐다.
멸망의 날 이후.
많은 사람이 죽어 나갔지만, 그중에서도 가장 사망률이 높은 게 바로 군인들이었다.
이 멸망에 관여한 악의는 어째서인지 인간의 무력을 억제하려 했으니까.
강원도도 경기도도.
이 멸망에서 살아남은 군인은 부대에서 도망친 소수의 탈영병과 우리가 전부였다.
“아니, 자세히 보십시오.”
설마 그 예외가 나타난 것인가 했으나.
서수혁 상병이 작은 목소리로 중얼거렸다.
“저 사람들 현역병이 아닙니다.”
“어?”
그 말에, 내 시선이 군인들의 가슴팍을 향했다.
그곳에 붙어 있는 약장에는 금빛 마크가 있었다.
내게는 익숙한 마크였다.
나도 개인적으로 몇 개 구매했었고.
후임인 준혁이 녀석이 사다 주었던 군모에도 붙어 있던 마크니까.
“전역자들…… 예비군이로군.”
예비군.
어쩌면 민방위까지 포함되어 있을지도 모르겠다.
저들은 현역 군인들이 아닌, 전역자들로 이루어진 군대였다.
“충성.”
그리고.
그들 중 한 사람이 앞으로 나오더니 경례를 하며 말했다.
“실례지만 대표자분이 누구인지 좀 알 수 있겠습니까?”
어깨에는 K2 라이플을 단 채로 꽤나 각진 자세로 말을 거는 남성.
그 말에 앞으로 나선 것은 뭐 당연하다면 당연하지만.
“김현석 중위라고 합니다.”
우리 부대의 대외적인 사령관.
김 중위였다.
애초에 김 중위가 대외적인 사령관 역할을 맡게 된 이유가 바로 이거 때문이었다.
다른 군인들과 마주할 경우, 그래도 장교인 그가 대표로 나서야 한다는 것이었지.
……설마하니 이제 와서 그 이유가 빛을 발하게 될 줄은 몰랐지만.
“김현석 중위님…… 강원도 방향에서 오신 것으로 보입니다만, 방문 이유를 여쭤봐도 되겠습니까?”
“이쪽에 초대를 받았습니다.”
“……군단 맞으십니까?”
조심스럽게 질문을 건네는 사내.
사내의 그 말에 김 중위가 고개를 끄덕이자.
“충성! 방문을 기다리고 있었습니다.”
사내는 정자세로 경례하더니.
몸을 돌려, 안쪽으로 손짓하며 말했다.
“안쪽으로 오시죠. 저희가 안내해 드리겠습니다.”
“……안내라.”
군단이라는 이름이 나온 거야, 뭐.
우리가 발송한 라디오를 듣고 강원도의 세력에 대해 알고 있다고 생각하면 이상할 건 없지만.
그것과 별개로.
우리는 아직도 상황 파악이 제대로 되지 않은 상태였다.
스윽 하고.
김 중위가 고개를 돌려 내 얼굴을 바라보았다.
‘이들을 따라가도 되겠냐.’
그리 묻는듯한 눈빛.
나는 주변의 병사들을 바라보았다.
그러자 잠시 뒤, 눈앞에 떠오르는 창이 있었다.
[식재료 감별(강화)] [영장류 – 인간종]혹시나 해서 살펴보긴 했지만.
‘이들은…… 적어도 괴물은 아니다.’
그렇다면…….
‘갑시다.’
나는 김 중위를 보며 고개를 끄덕였다.
이들이 생각보다 불온한 세력일 가능성이 있다고 해도, 일단은 부딪히고 알아봐야 할 일.
만약 함정이 있다고 한들, 이곳에 온 것은 소수지만 부대에서도 손꼽히는 병사들이다.
어떻게든 탈출할 수 있겠지.
“안내 감사히 받겠습니다.”
“예. 그럼 이쪽으로…….”
도로를 막고 있던 바리케이드가 치워지고.
경계를 서고 있던 병사들이 옆으로 비켜서며 우리를 위한 길을 열어 준다.
나는 우리를 안내하는 병사를 따라 안쪽으로 이동하면서.
동시에 저 병사들의 모습을 자세히 살폈다.
‘……이거 정말 예비군들인가?’
내 안의 이미지로는 뭐랄까.
예비군은 좀 더 껄렁한 느낌이 있었다.
나도 아직 전역도 못 해 본 놈이라 모르긴 하지만.
왜, 예능 같은 걸 보다 보면 나오는 이미지들이 있지 않나.
현역 조교들한테 가볍게 반말 툭툭 던지고…… 장난이나 치고…… 그런 이미지.
저들도 일단은 그런 예비군들이겠지만.
“…….”
“…….”
우리가 지나가는 것을 보면서도 정자세를 유지한 채로 주변을 경계하고 있는 모습.
저들은 제대로 군기가 유지되고 있는 것처럼 보였다.
‘제대로 된 군인이라는 느낌이야. 어쩌면 우리 부대보다도 더.’
우리도 일단은 군부대라는 정체성을 가지고 있기는 했지만.
솔직히 말하면 그 정체성이 모호해진 지는 꽤 된 참이었다.
말이 살아남은 군부대지.
우리가 있던 423대대는 제대로 된 전투 부대도 아니었다.
‘레이더를 방위하기 위해 산 위에 있는 작은 부대…… 시설 정비와 레이더 관리를 위한 인력이 더 많았으니까.’
[공병]들이 없었다면, 우리는 군부대의 장비들을 노획해 봤자 제대로 운용하지 못했을 것이다.몇 명 안 되는 포병들이 포나 좀 쐈을까?
전차의 운용 따위는 언감생심 생각도 못 해 봤겠지.
그 공병들이 운용하는 장비도 여러모로 개조를 거쳤다 보니.
괴상한 뿔이나 톱날이 달리는 등…….
묘하게 군부대라는 분위기에서 벗어난 면이 있었다.
반면.
‘이들은 우리랑은 다르다.’
우리가 온 곳을 막고 있던 철책도 그렇고.
거기서 번쩍거리고 있던 비상등이나 장갑차까지.
이들은 멸망 전의 군부대를 그대로 보는 듯한 느낌이 들었다.
뭐랄까.
‘마치…… 멸망하기 전의 시간대로 돌아온 듯한 기분.’
큰 변화가 없는 주변 건물의 모습도 그렇고.
군부대라는 존재 자체가 이질적인 면이 있기는 하지만.
멸망 전에도 군인이었던 내 입장에선, 정말 멸망 전으로 돌아온 듯한 기분까지 들었다.
하지만.
나는 그런 모습들을 바라보며 생각했다.
‘이들이 현역병들이 아니란 걸 감안하고 보면, 군인들이 있다는 것 자체는 사실 크게 이상하지는 않기는 하지.’
조범석과 남부 지부와 비슷한 케이스라고 보면 될 것이다.
군부대의 장비들을 탈환하고 그것들을 운용하는 단체.
군부대의 탈환이 결코 쉬운 일은 아니긴 하지만.
이들은 가장 생존 난이도가 높을 것으로 예상한 서울에서 살아남은 이들이다.
그런 이들이라면 어떻게든 탈환에 성공했다 해도 이상하진 않았다.
그래.
어디까지나 여기까지는 이상하지 않게 넘어갈 수 있었다.
“맙소사…… 저기 좀 보십시오.”
“……이게 대체.”
납득할 수 없는 것은.
그다음에 보이기 시작한 풍경이었다.
앞장서서 우리를 어디론가 안내하는 군인.
그 뒤를 따라 이동하며, 나는 이 주변…… 서울의 풍경을 바라보았다.
그 풍경은…… 너무나도 충격적인 것이었다.
어느 정도 파손된 건물도 있기는 하다.
과거처럼 수없이 많은 사람과 차량들이 바쁘게 오가는 것은 아니었다.
하지만.
“……맙소사, 이게 말이 돼?”
“이렇게나…… 멀쩡하다니.”
서울의 풍경은.
너무나도 ‘평범’했다.
‘멸망 전의 모습에서…… 조금도 바뀌지 않았어.’
우리가 기억하는 서울의 모습이.
그대로 유지되고 있었다.
***
얼마 전.
나는 경기도에서 복귀함과 동시에, 강원도의 도시를 돌아보았다.
우리도 꽤나 이 멸망을 잘 이겨 낸 편이라고는 생각하지만.
그 멸망에서 이겨 내기 위하여 발버둥 친 결과.
도시의 모습들은 과거와는 상당히 달라져 있었다.
파괴된 도시들도 있었으며, 변화한 시대에 맞춰 전혀 다른 양식으로 발전해 나가고 있는 도시들도 있었지.
하지만.
이곳은 아니었다.
‘말도 안 돼.’
멸망 전의 서울의 풍경.
전기가 켜져 있지 않다는 점 정도를 제외하면, 멸망을 겪었는지조차 알아보기 힘들 정도로 온전한 모습.
‘이게…… 가능한 일인가?’
적어도 우리와 같은 종류의 멸망을 겪었다면.
도심의 건물들은 오랫동안 괴물들의 산란지로 쓰였을 것이다.
그러다가 괴물들 간의 세력 다툼, 혹은 인간들이 그곳을 탈환하기 위해 공략을 시도하는 과정에서 아예 무너져 내리는 경우도 생기겠지.
서울의 풍경이 이렇게까지 멀쩡하려면, 두 가지 경우 중 하나여야만 했다.
하나는, 우리와 달리 멸망의 날에 나타난 괴물의 수가 극단적으로 적거나.
또 하나는…….
‘이 멸망을 기적에 가까운 방법으로 이겨 냈거나.’
도시의 시설물들에 큰 피해가 오지 않을 정도로.
압도적으로 효율적인 방법으로 멸망을 이겨 냈을 경우였다.
‘둘 다 설득력이 높은 경우는 아니다.’
경기도의 경우로 봤을 때.
우리를 덮친 이 멸망은 지역을 가리지 않았다.
서울이 대한민국의 수도라 해서 괴물들이 설렁설렁 활동하지는 않았겠지.
그렇다고 해서.
서울의 생존자들이 이 정도로 완벽하게 괴물들을 진압했을 경우는…….
당연히 더더욱 말이 안 되는 일.
‘……어느 쪽인지는 조만간 알게 되겠지.’
이쪽에 우리를 초대한 건 저들이다.
곧 자세한 이야기를 들을 수 있겠지.
“이 안쪽입니다.”
“일단은 안내를 따라오긴 했습니다만, 여기는 왜?”
“아. 그 설명을 못 들었군요. 저희 지휘관님이 있으신 곳입니다.”
지휘관?
“강원도의 군단이 저희의 초대를 받을지 말지, 저희 쪽에서도 얘기가 많았습니다만…… 저분께선 여러분들이 와 주실 거라 예상하고 이 근처에서 대기하고 계셨죠.”
“그렇습니까?”
“예. 이 만남을 굉장히 고대하고 계실 겁니다. 그러니…… 안쪽으로.”
소초처럼 사용되고 있는 한 건물.
우리는 그 건물의 문을 열고 안쪽으로 들어갔다.
‘지휘관이라.’
군대의 높으신 분인 셈이지만.
우리에게도 우리의 지휘관인 김현석 중위가 있다.
‘애초에 우리 소속인 12군단과 수도방위사령부는 전혀 다른 부대.’
저쪽에서 나오는 지휘관이라는 자가 조금 더 지위가 높다고 한들.
우리 쪽이 크게 꿀릴 이유는 없다는 거다.
그런 생각을 하며.
문을 열고 안쪽으로 들어갔을 때.
“아아! 기다리고 있었네!”
우리를 맞이한 것은, 꽤나 호방한 인상의 50대쯤 되어 보이는 남성이었다.
그리고.
그 입에서 나온 말에 나와 부대원들은 잠시 말문을 잃을 수밖에 없었다.
“수도방위사령부의 사령관, 김명환 중장일세.”
“……김현석 중위라고 합니다.”
그제서야.
어째서 저 예비군들이 이토록 군기가 유지될 수 있는지를 알 수 있었다.
중위와 중장.
‘중은 같은 중인데…….’
장교라고는 김 중위를 제외하고 모조리 사망해 버린 우리와 달리.
이곳 수도방위사령부는.
‘……차이가 좀 크네?’
그 군단장…….
사령관이 생존해 있었다.
***
서울에 도착한 뒤 우리를 마중 나온 군인들.
그리고, 그 군인들의 대표는 무려 사령관이었다.
‘수도방위사령부는 군단급의 단체.’
즉.
길드명만 군단이라고 지어 둔 우리와 달리.
저쪽은…… 진짜배기 ‘군단장’이라는 것이었다.
“솔직히 말하면, 다른 지역의 군인들은 모두 전멸했을 거라고 생각했네.”
무려 중장씩이나 되는 인물이다.
그런 인물이 나타났을 때.
우리로서는 조금 불안할 수밖에 없었다.
아무리 다른 부대라고 해도 그렇지.
계급 차이가 보통 수준이 아니었으니까.
‘어쩌면, 그 권위로 우리를 누르려 할지도 모른다.’
우리는 일단 군부대라는 정체성을 유지하고 있었으니.
저쪽도 군인이라고 한다면, 군인에게는 지극히 당연한.
상명하복의 원칙을 우리에게 강요해 올지도 모르는 일이었다.
물론.
그런다고 해서 우리가 얌전히 그 권위에 눌려 줄 생각은 없었다.
저자가 복종을 명한다고 해서 얌전히 따를 생각은 없었지만.
‘그렇게 나온다면 관계가 틀어질 수밖에 없어.’
서울에서 처음으로 만난 생존자들의 대표.
그자와의 첫 만남부터 좋지 않은 관계가 되는 것은 바람직하지 않다.
“그런데…… 살아 있는 부대가 있는 거로도 모자라, 저런 라디오를 발송하고…….”
혹시나 그런 식으로 대화의 흐름이 흘러가게 되어 버린다면 낭패다.
나는 불안감을 안은 채, 그 얼굴을 조마조마하게 바라보았으나.
“심지어는 이렇게 서울로 직접 찾아올 수 있을 정도의 역량까지 갖추다니.”
50대가 넘어 보이는 남성이 흥분이 가득한 표정을 짓더니.
감격에 벅찬 듯.
잔뜩 상기된 얼굴로 김 중위를 끌어안으며 말했다.
“정말 대단한 일을 해 주었네! 정말……!”
‘……어?’
그 얼굴에는.
감동으로 인한 눈물이 맺혀 있었다.