The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (407)
멸망한 세계의 취사병-407화(407/471)
407화 요리 좀 해 볼까.
허공에 갑자기 생겨난 노이즈.
그 노이즈로부터 괴물들이 쏟아져 나온다.
“저게 대체……!”
이곳 서울에서 생존해 왔다는 인물.
김명환 중장조차 알지 못하는 현상.
처음 봤을 때 떠올린 것은…….
저 [악마 계약자]들이 괴물을 소환할 때의 모습이었다.
하지만.
‘조금 달라.’
그때는 다른 세계로 통하는 구멍 같은 게 뚫린 것 같은 모습이었다면.
지금은 마치.
‘저 부분만…… 세계 자체가 찢어진 것 같은 느낌.’
그 찢어진 구멍 너머에 가득 들어차 있던 괴물들이.
구멍이 생기자, 그곳으로 쏟아져 내려오는 듯한 느낌이었다.
그동안 나름대로 많은 적을 상대해 왔지만…….
저런 현상은 처음 보는 것이었다.
“……큰일이군.”
그 모습을 보던 김명환 중장은 잠시 인상을 찡그렸다.
“이 근처의 괴물은 모두 토벌됐다고 판단해, 기갑 전력 대부분을 지역 경계선에 투입해 두었는데…….”
“그 말은?”
“지금 여의도를 수비하는 전력은 생각보다 많지 않아……. 어쩔 수 없군. 자네들은 미안하지만 잠시 여기서 대기해 주게.”
그가 몸을 일으키더니.
자신의 병사들을 외쳤다.
“박광식 대위!”
“예!”
“병사들을 데리고 이동한다!”
김명환 중장은 우리를 둔 채 병사들을 데리고 이동했다.
저 정체불명의 현상에 대해 최대한 빠르게 대응하고자 하는 모습.
병사들의 상태를 보았을 때도 느낀 것이었지만, 역시 상당히 능력 있는 인물이었다.
문제는…….
‘……숫자가 너무 많다.’
저 괴물들의 숫자가.
상상을 초월하고 있었다는 것.
‘김명환 중장의 병사 중에 각성자는 적었다. 수준도 높지 못했고.’
그럼에도 군부대의 장비들을 사용하는 만큼 상당한 강함을 지닌 부대이기는 하겠지만.
저 숫자의 괴물들을 상대하기에 충분하냐 하면…….
솔직히 부정적이었다.
웅성웅성…….
저 멀리 보이는 여의도 안쪽.
그 안에서 우리를 기다리고 있다는 이들 역시 저 이상 현상을 발견했는지.
다급하게 움직이며 괴물들에 대응하려는 모습이 보였다.
“적습이다! 방호막 올려!”
“전원 위치로!!!”
여의도 외곽의 경계선을 따라 방호막 같은 것이 올라오고.
그 주변으로 상당한 숫자의 사람들이 군용 화기들을 장비한 채로 자리를 잡는 것이 보인다.
‘체계적이다. 반응도 빠르고.’
평소에도 이런 상황에 대비한 훈련이 잘되어 있었다는 뜻이겠지.
그럼에도.
– 크뤄어어어어억!!!
“크윽……!”
저 하늘에서부터 떨어져 내리고 있는 괴물들.
그중 일부는 한강 쪽으로 떨어져, 그 물을 헤엄치며 여의도 쪽으로 향했지만.
일부는 여의도 안쪽에 직접 떨어졌다.
저들의 방어 체계가 꽤 뛰어나 보이기는 하지만…….
……큰 피해 없이 막아 내기에는 무리가 있어 보였다.
“이게 갑자기 무슨.”
괴물들의 숫자는 우리가 도시를 정벌할 때 마주했던 숫자와 비슷하게 느껴질 정도였다.
대체 어디서 저만한 괴물들이 쏟아져 내리는 건가 싶을 정도.
“……강원도였다면 큰 문제가 될 숫자는 아니긴 합니다만.”
허공에서 튀어나와 여의도를 습격하기 시작하는 괴물들.
그 모습을 바라보던 서수혁 상병이 인상을 찡그리며 말했다.
군단의 화력은 날이 갈수록 강해지고 있다.
우리 전력의 일부라도 가져왔다면, 저 숫자의 괴물이라도 어떻게든 토벌해 낼 수 있었겠지.
“문제는 여기가 강원도가 아니라는 점이군요.”
“…….”
군단의 본거지인 춘천은 여기서 너무 멀리 떨어져 있었다.
지금 이 세상은 도로 상황마저 최악.
많은 숫자의 병력을 끌고 오기는 힘들었다.
숫자가 많아질수록 적들의 시선을 많이 끌고, 그만큼 이동이 느려지니까.
대규모 원정에는 엄청난 시간과 자원이 투자됐다.
‘전쟁을 하기 위해 온 것이었다면 얘기가 달랐겠지만.’
이번에 우리는 서울에 있다는 세력을 확인하기 위해 온 것이었던 만큼.
데려온 병력의 숫자는 100여 명의 병사가 전부였다.
그마저도 대규모 전투에 특화된 이민재 병장은 경기도 전투의 후유증으로 인해 춘천에 머무르고 있었다.
그리고.
이런 상황에서 가장 냉정한 판단은.
“일단 물러나셔야 할 것 같습니다, 신 병장님.”
서수혁 상병의 말대로.
일단은 물러나는 것이었다.
“수혁이, 너 인마…….”
“물론, 저들을 버리자는 얘기는 아닙니다.”
전광일 상병이 그런 서수혁 상병의 말에 인상을 찡그렸으나.
서수혁 상병은 덤덤하게 말을 이었다.
“어찌 됐든 간에, 저들은 우리를 불렀고…… 우리도 저들과 접촉해 볼 필요는 있겠죠.”
“그래서?”
“당장은 저들을 도와줄 만한 전력이 없으니 물러납시다. 그리고…….”
지금의 우리는 대규모 전투를 상정한 부대가 아니었다.
하지만.
“군단의 지원 병력을 호출하면 그만입니다.”
“흠.”
전투 장비들까지 가져오는 것은 불가능하겠지만.
전사 계열의 병사들이 전력으로 달려온다면, 지원 병력은 생각보다 빠르게 도착할 수도 있었다.
“저들도 나름대로 방어 체계가 갖춰져 있고…… 분산해 두었던 전력을 이곳으로 돌릴 테죠. 지원 병력이 올 때까지 버텨 낼 가능성도 높고……. 어쩌면 우리 도움이 없이 막아 낼 수 있을지도 모릅니다. 지금 저희가 무리할 필요는 없다는 뜻이죠.”
서수혁 상병의 의견은.
애초에 대규모 전투를 상정하지 않은 지금의 병력으로, 저 대규모 몬스터 무리와 교전을 벌일 필요가 없다는 것이었다.
반면.
“저는 지금 저들을 도와야 한다고 봅니다.”
전광일 상병의 의견은 조금 다른 것 같았다.
“지금 이 숫자로 저 괴물들한테 덤비겠다고?”
“뭐, 우리 숫자가 적은 건 사실이긴 하지. 하지만…….”
전광일 상병은 씨익 웃으며 서수혁 상병의 얼굴을 바라보더니.
이내 병사들을 턱짓하며 말했다.
“그 수준마저 낮은 건 아니니까.”
나 역시 부대원들의 얼굴을 둘러보았다.
익숙한 얼굴이 다수 포진되어 있었다.
‘군단에서도 손꼽히는 정예들.’
먼 거리를 와야 하는 만큼, 거추장스러운 대규모 병력을 데려올 수는 없었지만.
반대로 말하자면.
지금 우리 병력은 소규모로도 먼 거리를 오갈 수 있으며.
온갖 상황에 대처할 수 있을 정도의 능력을 갖춘 정예병들로만 구성되어 있었다.
“……그래도 저 전장에 끼기는 불리해. 너도 알 텐데?”
“확실히 조금 불리해 보이는 건 사실이지만…….”
전광일 상병이 치아를 드러내며 웃었다.
그 몸에서는 어두운 기운.
[광기]가 조금씩 흘러나왔다.“조금은 불리한 편이 오히려 재밌기도 하지.”
“……그딴 이유로 부대원들을 위기에 몰아넣겠다는 거냐?”
“당연히 그런 건 아니고.”
전광일 상병은 어깨를 으쓱이며 말했다.
“수혁이 녀석의 제안이 안전하기는 합니다만. 결국, 추가 병력이 오는 데에는 시간이 걸립니다. 문제는 그동안 상황이 어떻게 바뀔지 모른다는 점입니다.”
“…….”
“저들이 생각보다 빠르게 무너져 내릴 수도 있습니다. 그렇게 된다면, 우리는 소중한 예비 동맹을 잃어버리는 셈이 되겠죠.”
그 말에.
나는 조금 놀랄 수밖에 없었다.
‘광기가 도져서 낸 의견이라고 생각했는데.’
지금 녀석의 몸에는 여전히 그 광기의 검은 그림자가 일렁거리고 있었다.
호전적인 말투를 보면 광기의 영향을 받고 있는 것은 확실했다.
그럼에도 불구하고, 녀석은 냉정하게 상황을 판단하고 의견을 제시한 것이다.
‘……과연.’
나는 속으로 웃으며 생각했다.
‘내가 자리를 비운 동안, 이 녀석들도 가만히 있지는 않았다는 건가.’
내가 없는 동안 성장한 결과.
광기의 부작용을 저 정도까지 억누르는 데 성공했다는 얘기겠지.
“……선택은.”
“신 병장님의 몫이지.”
두 사람이 나를 바라보았다.
안전하게 지원 병력과 함께하느냐.
조금 무리해서라도, 지금 당장 저들에게 합류하느냐.
둘 다 일리가 있었다.
내가 경기도에 가 있는 사이.
두 사람 모두 나름의 개성이 섞인 지휘관으로서의 역량을 개화한 것이겠지.
나로서는 기껍기 그지없는 모습이었다.
“다들.”
그리고.
그 두 선택지 중, 내가 선택한 것은.
“전투 준비하자.”
* * *
“……카하하! 예, 신 병장님!”
전투를 준비하라는 내 말에.
전광일 상병이 광소를 내지른다.
“군단장님 명령이다! 다들 전투 준비!”
“예!!!”
전광일 상병의 지휘하에.
전투를 준비하기 시작하는 병사들.
“……후우! 알겠습니다.”
안전하게 지원을 기다려야 한다고 말했던 서수혁 상병 역시.
짧은 한숨만을 내쉬었을 뿐, 덤덤히 전투 준비에 들어가며 말했다.
“쉽지는 않겠지만…… 신 병장님 뜻이 그러시다면 까짓거, 조금 더 무리해 보는 거로 하죠.”
“무리?”
“예. 저희도 나름 레벨이 오르면서 얻은 것들이 있습니다. 아직 제대로 써 본 적은 없지만…… 무리해서 사용해 본다면 저 괴물들도 어떻게든…….”
“아, 그거 말인데.”
“예?”
이 녀석들이 내게 제시한 선택지는 두 개였다.
안전하게 지원 병력을 기다리느냐.
혹은 위험을 감수하고 돌파하느냐.
그리고.
내가 선택한 것은…….
‘둘 다 아니지.’
아니, 뭐랄까.
저 녀석들이 전장을 보면서 떠들 때부터 생각했지만.
애초에.
답은 처음부터 정해져 있었다.
“난 전투를 준비하라고만 했지, 무리해서 돌파한다고 한 적은 없다?”
“그게 무슨…….”
결국, 중요한 건 하나였다.
지금 나타난 저 괴물들을 해결하는 것.
그리고, 그건…….
“굳이 무리하지 않아도 될 수도 있거든.”
내가 없는 동안.
이들은 강원도에서 나 없이.
나를 대신한 [물방울]과 함께 많은 전투를 치렀을 것이다.
그 과정에서 많은 경험을 쌓고, 많은 성장을 했겠지.
그 성장은 내가 볼 때 기껍기 그지없는 것이었으나.
‘나도 저 너머에서 놀고만 있었던 건 아니니까.’
씨익.
자.
긴 휴가가 끝나고 간만에 복귀한 부대다.
“오랜만에…… 요리 실력 좀 발휘해 볼까.”
* * *
파아앙……!
파앙, 파아아앙!
여의도와 가까운 한강변의 땅.
그곳에서 세 발의 포탄이 붉은 연기를 내뿜으며 하늘로 쏘아져 나간다.
멸망의 날 이후, 모든 종류의 통신 수단이 두절되었다.
메시지를 전달할 수 있는 능력을 가진 각성자도 있었지만, 그 숫자는 극히 드물었다.
그렇기에, 생존한 이들은 나름의 신호 체계를 만들었다.
‘외곽에 퍼져 있는 병력을 불러들여야 한다!’
붉은 신호탄은 지원 요청을 뜻하며.
3개의 신호탄은 아주 급박한 사태라는 뜻이었다.
‘갑자기 내부에서 적이 나타나다니!’
서울 내부의 괴물들은 이미 90% 이상 정리된 상태였다.
서울의 생존자들은 자신들의 병력을 내부의 적이 아닌 외부의 적을 경계하기 위해 저 장벽이 있었던 경계 근처에 배치했다.
그런데 지금.
갑자기 내부에 적이 나타나 버린 것이다.
갑자기 나타난 괴물을 상대할 정도의 병력이 이곳에는 없었다.
‘여의도가 바로 무너지지는 않을 거다.’
그나마 다행이라면.
이번에는 다른 지역의 생존자들을 여의도로 불러온 참이라는 점이었다.
그들을 맞이하기 위해, 서울의 주요 인물들은 여의도에 몰려 있었다.
그들이 이끌고 온 병력이 적은 편은 아니었다.
‘……오히려 이게 최악의 결과를 불러올 수도 있겠지.’
하지만.
그 사실이 김명환 중장을 안심시켜 주지는 못했다.
‘여의도가 바로 무너지지는 않겠지만…… 피해가 어디까지 커질지 몰라.’
저곳에 있는 이들은 서울의…….
아니.
아직까지 가까스로 명맥을 유지하고 있는 [대한민국 정부]의 마지막 핵심 인물들이었다.
각지에 퍼져 있는 병력들이 돌아오기 전에 여의도가 전멸할 일은 없겠지만.
그 핵심 인물 중 몇 명이 사망하기라도 한다면, 돌이킬 수 없는 피해를 입고 말겠지.
“……이 근처의 병사들은 전부 불러온 거겠지?”
“예? 예. 그렇습니다!”
“잘했네.”
철컥.
그가 쥐고 있던 총의 노리쇠를 당기며 말했다.
“병사들에게 전하게. 지원 병력이 올 때까지 우리도 방어에 참여한다고.”
“예? 그게 무슨……! 너무 위험합니다!”
“조금이라도 피해를 줄이려면 어쩔 수 없어. 저놈들의 뒤를 찔러야 한다.”
이 인근에 있던 병력은 충분하지 않았다.
그나마 여의도 쪽에서 수성전을 벌이고 있는 이들이야, 여의도 내부에 그들이 지은 시설물들의 도움을 받아 방어전을 치르고 있다지만.
여의도 바깥에 있는 그들에게는 어떤 방어 시설도 없었다.
“그럼 하다못해 장군님이라도 물러나 계십쇼!”
“그럴 수는 없지. 예전이라면 모를까, 지금은 전장에서 지휘할 야전 지휘관 한 명도 모자란 시대야. 내가 현장에서 지휘해야 그나마 피해가 줄어들 걸세.”
“그런……!”
부관이 봤을 때, 다른 병사들은 몰라도 김명환 중장만은 안전한 곳으로 피신해야 했다.
그런 생각에, 설득을 위해 입을 열려고 했을 때.
“……어?”
저 옆에서.
무언가 보이기 시작했다.
파바바바박…….
주변을 빼곡하게 에워싸고 있던 괴물들의 무리.
그 무리의 일부가.
파바바바바박!!!
“저건, 대체……?”
누군가에게.
‘갈려 나가고’ 있는 모습이었다.