The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (412)
멸망한 세계의 취사병-412화(412/471)
412화 구심점.
‘흐음…… 생각보다도 더 참가율이 저조한걸.’
[교단]의 전도사.이해인은 이 자리에 모인 이들을 보며 생각했다.
‘이들의 초대를 의심해서일지 아니면, 살아남은 이들 자체가 적다는 뜻일지.’
그녀와 동료들은 저 충청도에서 생존한 이들이었다.
어떻게든 살아남기는 했지만.
그들이 겪은 시련은 말도 안 되게 고된 것이었다.
‘역시, 우리만큼 힘을 키우는 데 성공한 이들은 적다고 봐야 할지도.’
시련이 아마도 다른 이들에게도 내려졌을 테니.
시련을 이겨 낸 이들의 숫자가 적다고 해도 이상한 것은 아니었다.
‘아니, 당장 확신하는 건 너무 섣부를지도 몰라.’
당장 이 서울만 해도.
교단의 판단으로는 전멸했을 확률이 높았던 곳이었다.
그런데 이렇게 건재하게 살아남아 세력을 키웠으니.
다른 생존자들 또한 의외의 전력을 품고 있을지도 모르는 일이다.
……그리고.
그게 바로.
‘게다가…… 어차피 곧 알게 될 일.’
함정일지도 모른다는 가능성에도 불구하고.
그녀가 이곳에 온 이유였으니까.
그녀는 각 세력의 소개가 진행되는 동안, 가만히 그 이야기를 듣고 있었다.
최대한 다른 이들의 시선이 자신에게 오지 않도록.
그리고, 잠시 뒤.
“자세한 설명은…… 필요 없겠죠.”
저 군단의 수장.
김현석 중위가 입을 열고, 모든 이들의 시선이 그 입에 집중된 바로 그 순간.
‘지금.’
그녀는 남들의 시선이 자신에게 오지 않는 틈을 타.
자신의 목적을 수행하기로 결정했다.
스으윽…….
그녀의 몸 안을 흐르던 힘이.
그 눈으로 향하고.
[‘체계의 성흔 – 눈’이 발동합니다.]그러자.
그녀가 바라보는 사람의 머리 위에.
숫자가 떠올랐다.
그리고 그녀는.
‘……훗.’
무심코 승리의 웃음을 흘릴 수밖에 없었다.
그도 그럴 게.
‘가장 경계해야 할 대상이라 생각했던 세력인데…… 고작 30이라니.’
그녀가 바라보고 있는 것은 교단이 가장 경계하던 세력.
군단 지배자의 것이었으니까.
이것이 그녀가 가진 권능.
교단의 전도사로서.
신앙을 전파할 이를 선별하기 위해 그녀에게 주어진 은총이었다.
‘한정된 시간 동안…… 상대의 정보를 열람할 수 있는 힘.’
상대의 정보를 조건 없이 훔쳐볼 수 있다는 것.
터무니없이 강력한 능력이었다.
그녀 자신의 부덕으로 인해 볼 수 있는 정보가 많지 않았다.
많지 않은 걸 넘어서, 그저 이름과 숫자만 볼 수 있는 정도.
하지만.
이 세상에선 그것만으로도 충분했다.
레벨이야말로 가장 확실한 지표였으니까.
그리고 그 힘으로 김현석 중위의 얼굴을 바라보았을 때.
그녀는 내심 기대했었다.
‘점령률 100%를 달성한 세력.’
그들이 속한 교단조차 그렇게 빠르게 100%를 달성할 수는 없었다.
저 군단이 라디오를 통해 공유한 정보 중에는 그들에게도 유용한 것이 많았다.
그런 세력의 수장이다.
과연 얼마나 강한 힘을 품고 있을지 기대했으나.
‘결과가 이거라니.’
30레벨.
그게 낮은 것은 아니었다.
오히려, 30레벨을 넘은 이들은 이 세상에서 극도로 드문 실력자라는 뜻이다.
하지만, 그녀는 그 숫자에서 어떤 감흥도 느끼지 못했다.
그도 그럴 게.
‘추기경님에 비하면 아무것도 아닐 뿐.’
그녀의 앞에 앉아 있는 중년인.
그의 레벨은 35에 달한다.
‘인간 중에 비견될 자가 없을 정도로 높은 경지에 도달한…… 진정한 초인.’
그에 비하면 30이라는 레벨은 너무나도 초라한 것이었다.
추기경을 배제하고 보더라도, 당장 그녀조차 31레벨에 달했으니까.
‘군단이라는 단체는…… 생각보다 별거 없을 확률이 높겠네.’
강원도의 생존 난이도가 터무니없이 낮았거나.
아니면, 군부대의 화기에 의존해 각성자로서의 성장을 도외시했거나.
둘 중 하나겠지.
저 라디오를 들었을 때는 경계했지만.
운 좋게 라디오를 되살릴 수 있는 각성자를 얻은 것뿐일지도 모르겠다.
기대한 것 치고는 낮은 레벨에 실망감이 컸지만.
그녀는 가볍게 어깨를 으쓱이며 넘어갔다.
‘우리 교단은 대업을 이루어야 한다. 그러기 위해서.’
그녀는 다른 이들의 얼굴로 시선을 돌리며 생각했다.
‘인류의 수준을 확인해야 해.’
이것이.
교단이 저 정부의 초대를 허락한 이유였다.
[유정숙 Lv.27] [조범석 Lv.29]‘푸훗…… 저 둘은 오래 살아남기는 힘들겠어.’
몇몇 이들을 보고는.
생각보다 낮은 수준에 실망하기도 했고.
[강신철 Lv.34]‘추기경님보다는 낮다고 하나, 이 정도 레벨을 가진 이가 추기경님 외에도 존재할 줄이야……! 세력은 크지 않다고 하나, 경계해야 할 대상이다.’
또 누군가를 보았을 때는.
생각보다 높은 레벨에 강한 흥미와 경계심을 느끼기도 했다.
하지만, 그뿐.
‘……초라하구나. 우리 말고 다른 세력들은 각성자로서의 성장을 도외시한 건가?’
이 서울도 그렇고.
저 강원도도 그렇고.
멸망 전 인류의 화력을 가지고 있다는 점은 분명 경계할 대상이었지만.
각성자로서의 강함은 교단이 예상한 것보다 한참 뒤떨어져 있었다.
‘어쩌면…….’
그녀는 그 사실을 확인하고 생각했다.
‘이 땅에 교단의 위세를 위협할 만한 세력은 없을지도 모르겠어.’
생각보다 빠르게 계획을 진행해도 될지도 모른다.
그런 생각을 하고 있을 때.
지긋…….
‘……!’
그녀는.
자신의 얼굴을 바라보는 시선을 느꼈다.
‘다른 이들의 시선이 몰리지 않는 타이밍을 노렸는데…… 너무 노골적이었나?’
그녀를 바라보고 있는 것은 저 김현석 중위의 뒤에 서 있는 남자였다.
바라보는 사람을 묘하게 불안하게 만드는 스산하고 날카로운 인상의 사내.
그녀의 능력은 분명 강력했지만, 상대를 주의 깊게 바라보아야만 한다는 사소한 단점이 있었다.
그 모습이 수상하게 여겨질까 두려워, 최대한 타이밍을 고른 것이었는데.
‘다른 이들이야 저 김 중위의 말에 집중하겠지만…… 그 김 중위의 수하는 아니란 거겠지.’
실수했다는 생각이 들었지만.
동시에.
그 시선을 보내오는 것이 저 군단 소속의 병사라는 것에 가소로움도 느껴졌다.
‘흥…… 그렇게 살벌한 눈빛으로 바라봐 봤자.’
수장의 레벨이 30밖에 되지 않는 단체인 것이다.
저자 역시 기껏해야 20레벨 후반대의 각성자일 터.
그런 생각으로.
그가 보내는 시선을 마주 노려보았으나…….
[Lv.40]“사…… 사십……!!!!??”
그녀는 난생처음으로.
자신에게 하사된 은총을 의심했다.
* * *
‘마, 말도 안 돼……!’
35레벨에 달하는 그들의 수장만 해도 인간을 초월한 초인이라 부르기에 합당한 강자였다.
그가 충청도에서 보여 준 압도적인 무력은.
그녀로 하여금 서울에서 본 저 군인들조차 두려워하지 않을 수 있게 만들었다.
……그런 초인조차 레벨이 35에 불과했는데.
‘40이라니……!’
그리고.
그녀가 그 사실에 경악하고 있을 때.
싱긋.
말없이 그녀를 바라보던 상대.
40레벨에 도달하는 저 남자는 갑자기 가벼운 웃음을 짓더니.
“쉬잇…….”
그 손가락을 자신의 입술 위에 가져다 대었다.
“……!”
그 모습을 본 이해인의 얼굴에.
식은땀이 폭포수처럼 흐르기 시작한다.
‘저건…… 설마!’
그녀는 속으로 비명을 내질렀다.
‘알고 있었다는 거야?’
그제서야.
그녀는 깨달을 수 있었다.
‘내가…… 자신을 훔쳐보고 있다는 걸……!’
레벨 35에 달하는 자를 초인이라 부른다면.
40에 달하는 존재는…….
그조차도 넘어선.
그 무언가에 속하는 존재인 것이라고.
* * *
나를 보고 경악하고 있는 여자.
다른 사람들은 김 중위의 말에 집중하느라 눈치채지 못한 듯하지만.
나는 그녀가 한 말을 똑똑히 들었다.
-사십…….
중간에 끊겨 버린 말.
하지만.
그것만으로도 그녀가 경악한 이유를 알기에는 충분했다.
‘사십이라.’
그건, 다름 아닌.
[각성자 : 신영준] [전쟁 요리사 Lv.40]내 레벨이었으니까.
[Lv.31 체계의 전도사]나는 그녀의 상태창을 훑어보았다.
그리고 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다.
[스탯] [스킬] [특성]일반적인 각성자의 상태창에 나와 있는 것은 저것이 전부.
하지만.
우리 부대원들의 상태창에는 하나가 더 존재한다.
[무예]이는 아마도.
스킬이나 특성으로는 분류되지 않지만, 상태창에 기재되는 게 당연시될 정도의 무언가를 가리키는 것이겠지.
그리고.
[성흔] [체계의 성흔 – 눈]내가 무언가를 들여다볼 때는, 그 무언가도 나를 들여다볼 수 있다고 했던가.
정확히 그 말대로였다.
‘나 같은 놈도 있으니, 비슷한 경우가 있을 걸 생각했어야 했다.’
[모든 대상의 정보 중 일부를 열람할 수 있습니다.] [현재 허용된 정보 – 이름, 종족, 레벨]내가 다른 이들의 정보를 확인하고 있을 때.
저들 역시 남들의 수준을 확인하고 있었던 거다.
‘아까 그 이상한 짓도 이제야 이해가 가네.’
조범석의 레벨은 저 마지막 전투를 겪으며 29까지 올랐지만.
반대로 말하면 30도 되지 않았다.
유정숙은 그런 조범석보다도 레벨이 낮았다.
반면.
저 여자가 속해 있던 단체.
그 수장이라는 중년인의 레벨은 35나 되었다.
‘비웃음이 나올 만도 하지.’
강신철을 보고 흥미롭다는 표정을 한 것 역시 마찬가지.
아마 자신들의 수장과 비슷한 레벨을 가진 이를 처음 본 게 아닐까.
김 중위를 보고 비웃은 것 역시.
명성 자자한 군단.
그 수장치고는 별 볼 일 없는 레벨에 비웃음을 흘린 것이겠지.
……그리고, 지금.
“마…… 말도 안…….”
경악으로 파르르 떨고 있는 모습.
저건.
내 레벨을 본 결과라는 거다.
‘……뭐, 조금 말도 안 되는 편이긴 하지.’
레벨은 오르면 오를수록 올리기가 어려워진다.
30레벨 대쯤 되면 1레벨 올리는 데에도 엄청난 시간이 소요된다.
게다가, 9레벨과 19레벨, 29레벨 등.
다음 단계로 넘어서기 직전의 레벨 대에서는, 그 전과는 비교도 되지 않는 양의 경험치가 필요했다.
이 자리에 있는 이들 중 가장 레벨이 높은 이가 35레벨.
그런데 39도 아니고.
다음 단계에 해당하는 40레벨을 달성한 것이니까.
저리 놀라는 것도 이해는 갔다.
물론.
이해가 간다고 해서 그냥 넘어가선 안 되겠지.
‘김 중위가 대외적인 수장 역할 맡고 있는 건, 내가 수장이라는 걸 들키지 않기 위한 것이기도 하다.’
나는 전투 능력이 뛰어난 직업이 아닌 만큼.
언제 암살 위기에 놓일지 모른다.
실제로 녹색갈기 부족에게 암살당할 뻔한 적도 있고.
수장보다 레벨이 높은 병사…… 라는 것도 있을 만은 하지만.
내 레벨은 그런 설명이 먹히는 수준이 아니었다.
여기서 그녀가 내 레벨을 떠벌리기라도 하는 순간, 군단의 진짜 주인이 누군지 알려지게 되겠지.
……그렇다면.
흠.
“말도 안 돼, 어떻게 사…….”
그녀가 경악하고 있을 때.
나는 그녀를 바라보며 손가락을 가볍게 튕겼다.
“……!”
그녀가 나를 바라보자.
나는 손가락 하나를 펼친 뒤, 내 입술 앞에 가져다 대었다.
“쉬잇…….”
“……!”
전 세계 어디에서나 통하는.
조용히 하라는 제스처.
“아, 아아…….”
그러자.
안 그래도 경악으로 가득 차 있던 그녀의 얼굴에 식은땀이 흐르기 시작했다.
* * *
그나마 다행인 점이 있다면.
그녀가 볼 수 있는 것은 레벨과 이름, 종족 정도라는 것이었다.
‘내 직업은 요리사.’
전투직이 아닌 버퍼인 만큼, 요리를 먹어 줄 이들이 없으면 30레벨 초반대의 전투직보다도 약하다.
몸 상태가 좋지 않은 지금은 더욱더 약하겠지.
하지만 저 여자는 그런 사정을 모르고.
심지어 내 레벨만 봤을 테니.
‘40레벨의 전투직 정도로 생각하고 있겠지.’
레벨은 높아질수록 올리기 어려워지며.
그만큼 레벨이 올라질수록 1레벨에 따른 차이도 커진다.
30레벨 각성자 쯤 되면, 20레벨 초반대의 각성자가 분대로 덤벼도 상대할 만했다.
그런데 40레벨 전투직이라고 한다면.
‘이곳에 있는 다른 모든 각성자들을 상대할 수 있을지도 모르지.’
……그게 내 얘기는 아니란 게 문제지만!
뭐, 어쩌겠냐.
중요한 건.
그녀는 그렇게 생각할 것이라는 점이었다.
-…….
그녀는 떨리는 눈빛으로 한참을 내 얼굴을 바라보더니.
잠시 뒤.
용기를 낸 듯, 내 얼굴을 바라보며 그 입술을 움직였다.
-알고…… 계셨던 건가요?
딱히 독순술 따위는 익히지 않았지만, 상황이 상황인지라.
그녀가 하려는 말이 무엇인지 알아듣는 건 어렵지 않았다.
끄덕.
그녀의 질문에.
나는 말없이 고개를 끄덕였다.
그러자.
-……!
안 그래도 경악으로 물들어 있던 그녀의 얼굴이 더욱더 창백해져 갔다.
그녀는 잠시 고민하더니, 떨리는 입술을 움직이며 말했다.
-부디…… 용서를…….
각성자 사이에서는 남에게 정보를 묻는 것조차 실례로 여겨진다.
강원도에만 있는 문화인가 했지만.
강원도 곳곳에 퍼져 있던 다른 지역의 생존자들은 물론 경기도에서 만난 이들에게도 비슷한 문화가 형성되어 있었다.
상태창에는 그 사람이 가지고 있는 전력과 비장의 수가 모두 적혀 있으니.
같은 인간조차 의심해야 하는 이 시대.
레벨을 묻는 것조차 위협으로 받아들여지는 것이다.
그런데.
남의 레벨을 훔쳐보기까지 했으니.
‘죽을죄를 지었다, 이거겠지.’
떨리는 눈빛으로 나를 바라보는 그녀.
나는 짐짓 고민하는 표정을 한 뒤.
끄덕.
가볍게 웃음을 지으며.
고개를 끄덕여 주었다.
-감사……!
그러자.
크게 안심한 듯, 한참을 참고 있던 숨을 들이쉬는 그녀.
나는 그 모습을 보면서 생각했다.
‘죽을죄를 지었다고 해 봤자, 어차피 못 죽이거든.’
그녀가 보고 있는 나는 40레벨 전투직 각성자겠지만.
실제 나는 아니니까.
여기서 갑자기 칼을 뽑아 들 수도 없는 일이었다.
게다가.
‘저들은 서울과 더불어 이곳에서 가장 큰 세력 중 하나.’
서울은 각성자가 적고 군부대의 화력에 의존하는 모습이었다.
각성자 세력만 따진다면, 저들이야말로 이곳에서 만난 이들 중 가장 큰 세력.
여기서 갑자기 적대할 생각은 없었다.
……군단의 수장이 따로 있다는 사실은 사실상 들통나게 되겠지만.
그래도, 저들 역시 40레벨의 각성자가 있는 세력을 상대로 밉보이고 싶지는 않을 테지.
경고도 해 둔 만큼, 이 사실이 다른 세력까지 퍼지진 않을 것이다.
‘……[교단]이라고 했나?’
설마하니 저런 능력을 가진 이까지 있을 줄이야.
생각보다 더 경계해야 할 대상일지도 모른다.
“흠…… 북한에 그런 위협이 도사리고 있을 줄이야.”
……그런 생각을 하고 있을 때.
들려오는 목소리가 있었다.
“자네가 하려는 말은 충분히 이해했소, 김현석 중위.”
“확실히, 북한에 그런 위기가 도사리고 있다면…… 모든 이들이 협력해서 대처해야겠지.”
내가 저 여자와 눈싸움을 벌이는 동안.
김 중위는 김 중위 대로, 본래의 업무를 진행하고 있었다.
우리가 이 서울에 찾아온 이유.
저 북한에 도사리고 있을 위협을 알리고.
인간들끼리의 협력을 추진하는 것.
‘그사이에 대화가 거기까지 진행된 건가.’
김 중위는 이미 북한의 위협에 대해 밝히고, 협력까지 제안한 모양이었다.
내가 집중해서 듣지는 못했지만.
김 중위야 원체 이런 일에 특화된 양반이니, 알아서 잘 말해 줬겠지.
“우리도 그 뜻에는 동의하는 바이지만, 한 가지 제안이 있다면…….”
……그런데.
저 상석에 앉아 있는 서울.
아니, [정부] 측의 인물이 김 중위를 내려다보며 말했다.
“힘을 합치려면 아무래도…… 어디가 구심점이 되냐가 중요하지 않겠나?”
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