The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (415)
멸망한 세계의 취사병-415화(415/471)
415화 독단 (3)
대전과 충남.
두 지역에서 온 각성자 세력들은 당장 협력 의사가 없다는 듯 자리를 떠났다.
“저들의 의견부터 먼저 물으셨어야 했소.”
이러니저러니 해도.
김 중위가 말한 것처럼, 협력할 의사가 없는 이들도 있었단 것이다.
저들은 그런 의사를 무시하고, 마치 협력하는 게 당연하다는 듯한 분위기를 조성하려 했다.
의도야 알겠지만, 다른 세력들 입장에서는 기분 좋은 일은 아니었다.
“……그쪽 분들은 어떻게 생각하십니까?”
정부 측 인사들은 고개를 돌려 다른 세력들을 바라보았다.
우리를 제외하고 남은 것은, 경기도와 경상북도.
“나는 애초에 다른 사람들과 협력하고자 이곳에 온 거라우. 떠날 이유는 없지.”
경상북도에서 온 유정숙은 오히려 떠나간 이들이 아쉽다는 듯한 태도였다.
그녀는 다른 세력과 합류할 날이 올 거라는 것만 믿고 버텨 왔다고 했으니 당연한 일이었다.
“살아남은 이들끼리 힘을 합친다는데 거절한 이유는 없지. 하지만.”
그리고 경기도의 경우.
“어떤 식의 협력이냐에 따라, 얘기가 조금 달라질 수는 있을 것 같소.”
조범석은 우리와 정부 측 인사들을 번갈아 보며 말했다.
“나는 경기도의 생존자들…… 협회를 대표할 뿐이오. 협회가 내 사조직은 아니지. 만약 그 협력이라는 게 우리가 정부의 산하에 들어가는 방식으로 이루어져야만 한다면…… 그건 좀 고민을 해 봐야 할 거요. 적어도 여기서 가볍게 정할 문제는 아니지.”
고민을 해 봐야 한다고 하기는 했지만.
어느 단체의 산하로 들어가는 것만큼은 불편하다는 뜻.
“…….”
“그렇다는군요.”
우리를 자신들의 산하처럼 여기고 있었던 정부 측 인물들에게는.
조금 눈살이 찌푸려졌다.
김 중위가 어깨를 으쓱이자, 정부 측 인물들은 인상을 찡그리며 말했다.
“저들은 민간인들이니 그럴 수 있지. 하지만 자네들은 군인 아닌가!”
……또 그 얘기인가.
아무래도 이대로 가다간 같은 이야기만 반복될 것 같은 분위기.
나는 속으로 한숨을 내쉬며 생각했다.
‘김 중위가 왜 갑자기 저런 돌발 행동을 했는지는 모르겠다.’
하지만.
저들의 얘기를 듣다 보니, 나 역시 휘하에 들어가는 방식은 좋지 않을 것 같다는 생각이 들었다.
원인과 결과가 반대가 되어 버린 느낌이 들긴 하지만, 김 중위가 보인 행동 자체는 지금 내 뜻과 같아졌다는 것.
그렇다면.
‘적어도 저 얘기만 반복되는 상황은 막아야겠지.’
김 중위가 말발이 좋다느니 뭐니 해도, 저들은 여럿이다.
반면 여기서는 김 중위만 말하고 있는 상황.
경기도가 우리와 우호적인 관계라고 하나, 이런 자리에서 대놓고 우리 편을 들어줄 리도 없으니.
다른 방법이 필요했다.
“그러니까……!”
[셰프 : 김 중위님.]“……!”
내가 개인 메시지를 보내자.
정부 측 인사의 말에 반박하려던 김 중위가 움찔한다.
“그러니까는 무슨!”
[셰프 : 갑작스러운 돌발 행위의 원인은 나중에 따로 듣겠습니다.]“신중하게 입을 여시오, 김 중위. 자네는 국가를 위해 헌신하기로 맹세한…….”
[셰프 : 당신이 군단을 배신할 생각이 아니라면. 내 명령대로 하십시오.]나는 김 중위에게 명령을 전달했다.
정부 쪽 인사들이 계속해서 떠들어대거나 말거나, 김 중위는 잠자코 내 명령을 읽었다.
“왜 대답이 없소!”
그리고, 잠시 뒤.
“하아…… 쓸데도 없는 소모적인 얘기는 여기까지 하는 거로 합시다.”
“그게 무슨 소리인가!”
“애초에 예의가 아니라고 생각하시지 않습니까.”
김현석 중위는 그들의 말을 끊더니.
불쾌하다는 듯한 표정으로 대답했다.
“이곳에 온 이들은 모두 각 지역의 대표로서 이곳에 왔는데…… 대표조차 아닌 이들이 목소리를 높이고 있으니.”
“무슨 말을 하려는 거요. 아까 말한 그 증거를 가져오라 그 얘기인가!”
“한 가지만 물읍시다.”
김 중위는 저 대통령 권한 대행이라던 유진환의 말조차 무시한 채.
회의실의 한구석을 바라보며 말했다.
“지금 여기서 나오는 얘기들이 당신의 의견과 같다고 봐도 되는 겁니까.”
“……?”
서울 측 인물들이 모여 있는 자리가 아닌, 다른 곳을 바라보며 말하는 김 중위.
사람들이 시선이 김 중위가 바라보는 곳을 향했다.
그곳을 바라본 누군가가 인상을 찡그리며 중얼거렸다.
“진행자 양반……?”
“…….”
그곳에 있는 것은.
처음 저 정부 측 인물들에 대해 소개한 후, 뒤로 물러나 가만히 이야기를 듣고 있었던 사내.
“저 말입니까?”
“그래, 당신.”
이 회의의 진행을 맡은 인물이자…….
동시에.
“저자들이 하고 있는 말이 대표인 당신과 같냐고 묻고 있소.”
[장영웅] [Lv.34]내가 서울에서 본 이들 중.
가장 높은 레벨을 지니고 있는 자였다.
* * *
우리가 본 바로는, 서울이 지니고 있는 전력은 상당한 편이었다.
하지만.
그 전력은 다른 각성자 세력들과는 조금 다른 종류였다.
엄청난 숫자의 인간들과.
그들에게 보급된 장비들이 서울의 주 전력으로 보였지.
하지만…….
각성자가 없지는 않았다.
그중에서도.
“각 지역의 대표들이 와서 대화를 나눈다면, 처음부터 당신이 나섰어야 했소.”
“…….”
김 중위의 말에 곤란하다는 듯한 웃음을 짓고 있는 저 사내는.
다른 모든 각성자들을 기준으로 봐도 엄청난 경지에 올라 있는 각성자였다.
“어, 어떻게.”
김 중위가 그를 정확하게 지목하며 말하자.
작은 소리로 중얼거리는 목소리들이 들려왔다.
“누군가 정보를 유출한 건…….”
“그럴 리가 없잖소. 우리 중에 정보를 누출할 만한 사람은 없소.”
당혹스러운 표정과 목소리.
자신들끼리 작게 중얼거리고는 있지만.
그 목소리가 들릴 정도의 스탯을 가진 내가 아니라도 이상하게 느껴질 만한 모습이었다.
“……말 돌리지 마시오, 김 중위! 자네가 군인이라면 이행해야 할 의무에 대해서 얘기하고 있었을 텐데!”
“유진환 차관님.”
그럼에도 여전히 얘기하려는 이가 있었으나.
그런 그를 말린 것은 우리가 아니라.
“노력해 주시는 점은 감사합니다. 하지만, 그만하셔도 될 것 같습니다.”
저 장영웅이라는 사내였다.
그가 그리 말하자.
“자네가 그리 말한다면…… 알겠네.”
직전까지만 해도 이 자리에서 가장 높은 인물인 양 행세했던 유진환.
그가 순순히 고개를 끄덕이더니, 한숨을 내쉬며 자리에 앉는다.
“……이게 어떻게 된 건가?”
“우리한테도 설명해 줘야 할 게 있는 모양인데.”
회의 진행자에 불과해 보였던 젊은 남자와.
대통령 권한 대행.
그 둘 사이에는 썩 어울리지 않는 명확한 상하 관계.
그 상하 관계를 눈치챈 조범석과 유정숙이 인상을 찌푸리자.
“죄송합니다.”
저 장영웅이라는 사내는 이쪽을 향해 고개를 숙이며 말했다.
“여러분들을 속이고 있었습니다. 김현석 중위님의 말대로…… 지금 서울 생존자들의 대표를 맡고 있는 건 제가 맞습니다.”
“……허어!”
그 말에.
조범석과 유정숙이 크게 놀라는 게 보였다.
나는 그 얼굴을 보면서 생각했다.
‘처음 회의에 들어오면서부터 궁금한 게 있었지.’
이곳에 오기 전.
저 김명환 중장과 대화를 나눌 때, 그는 우리에게 이렇게 말했다.
서울이 이토록 온전할 수 있었던 이유는 그들이 대단해서가 아니라.
다른 한 남자가 있었기 때문이라고.
‘서울은 그 남자를 중심으로 통합되어 있다고 생각했다. 김명환 중장이 말하는 투만 보면 그건 틀림없었어.’
하지만.
이 자리에 있는 이들 중 그런 모습을 보이는 이는 없었다.
‘이만한 세력의 수장 중에 제대로 된 각성자가 없다니, 말도 안 되는 일이라고 생각했지.’
심지어 현 대통령 권한 대행이라는 저 유진환조차.
정말 이 서울의 위기를 이겨 낼 정도의 능력을 가진 수장인가 하는 의심이 있었다.
‘터무니없는 착각이었지. 이만한 세력의 수장이…… 각성자가 아닐 수가 없다.’
그 의심을 가지고 이곳에 있는 모든 각성자들을 살펴본 결과.
눈에 띈 것이 바로 저 사내.
“장영웅이라고 합니다. 멸망 전에는…… 평범한 공무원이었고요. 악의를 가지고 속인 것은 아니니, 용서해 주셨으면 합니다.”
김명환이 말했던…… 서울의 영웅.
그 이름을 듣고 나니 헛웃음이 나왔다.
김명환 중장은 서울에 영웅이 있다느니 뭐니 했다만.
‘장영웅이라.’
그건.
아무래도 말장난이었던 모양.
“한마디도 안 하고 있었는데…… 어떻게 영웅 씨의 정체를.”
“……군단도 우리의 정보를 수집하고 있었다는 건가?”
저들은 우리가 자신들의 정보를 조사했다 여기고 놀라는 눈치였다.
“악의는 없었다 라……. 그 말은 어떻게 믿어야 할지 모르겠군. 애초에 정체를 드러내지 않은 이유가 뭐요?”
진행자인 척 뒤로 빠져 있었던 사내.
김 중위가 그 사실이 불쾌하다는 듯 따지며 묻자.
“정말 악의를 가지고 한 짓은 아닙니다. 그저…….”
그는 미안함이 섞인 표정으로 답했다.
“다른 지역에서 오신 생존자분들과 대화하려면…… 권위 있는 분들이 나서 주시는 게 저희 집단에 대한 신뢰를 주기 좋을 거라고 판단했을 뿐입니다.”
“…….”
그 말에.
김 중위는 물론, 나 역시 조금 움찔할 수밖에 없었다.
그도 그럴 게.
‘크흠, 남 얘기는 아니긴 하지.’
우리 역시.
다른 세력과 접촉할 때 우리에 대한 믿음을 주기 위해, 김 중위를 바지 사장으로 채용하고 있었으니까.
우리가 유일한 간부인 김 중위를 내세웠던 것처럼.
저쪽도 다른 이들을 내세운 것이다.
“……실례였다는 건 알아 두시오.”
“예. 죄송합니다.”
김 중위도 스스로 민망한지.
더 따지지는 않고 넘어가는 모습.
“그럼…… 김현석 중위님. 저도 한 가지만 질문드려도 되겠습니까?”
“해 보시오.”
“제가 여러분들을 속이게 된 것은 사실입니다. 아마 저희를 향한 의심도 가중되셨겠지요. 그래도…… 저희와 협력할 의사 자체는 남아 있다고 봐도 되겠습니까?”
그 말에.
김 중위는 슬쩍 내 눈치를 살피더니 답했다.
“그렇소. 당신들이 제대로 된 정부라고 한다면 협력하지 못할 이유는 없으니까.”
“그렇다면 다행이군요!”
실컷 돌발 행동을 해 댄 주제에 내 눈치를 본다는 게 어이가 없었지만.
그런 내 생각과는 별개로.
장영웅은 흔쾌히 고개를 끄덕였다.
“그럼 이렇게 합시다. 오늘은 이미 시간도 많이 지났고, 분위기도 조금 과열된 듯하니…… 오늘 회의는 여기까지 하는 거로.”
“흠?”
“몇몇 분들이 떠나가신 점은 아쉽지만, 이곳에 모인 이들은 모두 협력을 바라는 이들이지요. 오늘 여러분들을 속이게 된 점은 죄송합니다만, 내일 협력에 관한 논의를 진행하면 어떨까 합니다.”
그가 김 중위를 바라보며 말했다.
“내일은 정식으로 제가 대표가 되어 논의를 진행하겠습니다.”
“…….”
“저희 쪽 신분을 증명할 수 있는 증거들도 챙겨 오도록 하지요. 그때 다시 얘기를 해 보면 어떨까 합니다만…….”
한 차례 과열된 분위기에.
저 남자의 정체가 밝혀짐으로써, 회의의 흐름이 한 번 끊기기도 했으니.
내일, 제대로 된 회의를 다시 진행하자는 것.
“알았소.”
큰 문제가 될 것은 없는 제안.
김 중위가 불만 섞인 얼굴로 고개를 끄덕였다.
그렇게.
서울에서 이루어진 타 지역과의 첫 만남이 마무리되었다.
* * *
첫 회의가 끝나고.
각 세력은 각자에게 배정된 숙소로 복귀했다.
우리 역시 배정되었던 숙소로 이동하던 중.
“잠시만요!”
내 쪽을 향해 뛰어오는 사람이 있었다.
내게는 익숙한 인물이었다.
“이서 양?”
“영준 씨한테 드릴 말씀 있어서 왔어요. 길게 이야기할 여유는 없을 테지만, 잠시만…….”
한이서가 내 어깨를 붙잡으며 다가오더니.
작은 귓속말을 건넸다.
“아까 여러분들이 말씀하신 의심은 분명 타당한 내용이었어요. 아마 군단 분들이 아니라도 다른 지역에서 한 번쯤 언급하고 넘어갔어야 할 문제기도 하죠.”
의심.
저들이 정말 제대로 된 정부를 자청할 수 있을 만한 인물들이냐, 하는 김 중위의 지적이었다.
“하지만…… 영준 씨는 제 능력을 아시죠?”
“예.”
“그 능력대로라면.”
한이서는 전투직이 아니다.
전투에 도움이 안 되는 만큼, 먼 거리를 오가는 원정에는 사실상 짐이나 다름없는 인물.
애초에 경기도에 있을 시절에도, 먼 거리를 오가는 일에는 잘 참여하지 않았었다.
“저들은 거짓말을 하고 있지는 않았어요.”
“…….”
그럼에도 그녀가 이곳에 온 이유는…….
그녀가 사람들의 진의를 파악할 수 있는 힘을 지녔기 때문이겠지.
‘한이서는 내가 군단의 장이라는 걸 알지.’
김 중위가 저렇게 증거 있냐, 뭐냐 따져 대는 걸 보았을 테니.
김 중위가 말한 의심이 곧 내가 가진 의심이라고 생각했을 것이다.
그녀는 그에 대한 답을 건네주고 싶었던 모양.
따지고 보면, 나는 결국 이들을 속인 인물이다.
이제는 아예 다른 단체에 속한 관계가 되어 버렸는데도 이렇게 적극적으로 나서서 도움을 주려고 하다니.
솔직히 고마운 마음뿐이었다.
……하지만.
“……예. 저도 압니다.”
“네?”
“알려 주신 점은 정말 감사합니다.”
아쉽게도.
김 중위가 꺼내 든 의문은 내 의사가 아니었다.
한이서는 그런 내 대답에 의아한 표정을 하더니, 이내 상관없다는 듯 말을 이었다.
“알고 계셨다면 다행이네요. 그리고…… 저희는 어지간하면 군단 측과 같은 입장을 취하기로 이야기를 맞춰 놓았어요.”
“예?”
“서울 쪽 인물들도 거짓말을 하고 있지는 않은 것 같지만…… 그것과 신뢰할 수 있느냐는 별개죠. 반면 군단은…… 적어도 영준 씨가 있는 한 신뢰해도 된다고 판단했어요. 이 점 알아 두시고, 필요한 일이 있다면 말씀하세요. 저희도 최대한 호응하겠습니다.”
“……! 감사합니다.”
그런 말을 남기고는 경기도 쪽 진영으로 돌아가는 한이서.
서울의 멀쩡한 모습과 그 전력을 본 것은 우리뿐만이 아닐 것이다.
그럼에도 저들은 유사시에는 우리를 지원하겠다고 선언해 준 것이다.
‘감사한 일이다.’
하지만…….
후우.
‘유사시 군단과 함께해 주겠다, 라…….’
나는 멀어져 가는 그녀의 모습을 바라보다가.
속으로 한숨을 내쉬며, 군단의 진영 쪽으로 돌아가며 생각했다.
‘그 군단 내부에 문제가 있을 거라고는 생각도 하지 못하고 있겠지.’
내가 뒤로 돌아서자.
그곳에는.
“……영준아.”
“김 중위님. 아니…….”
우리 군단의 대외적인 수장.
“김현석 중위.”
“…….”
“제대로 된 설명이 필요할 거다.”
그가.
떨리는 눈빛으로 나를 바라보고 있었다.