The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (422)
멸망한 세계의 취사병-422화(422/471)
422화 저번에도 이랬지.
[적들은 C-3로 향하고 있다. 대기 중인 병력은 그 근처로 집결하라!]천장에서 들려오는 확성기 소리.
들려온다고는 해 봤자 저들만 아는 단어를 쓰고 있기에 우리에게는 큰 의미가 없으리라고 생각했다.
하지만.
“이쪽이 C-3이라는 건…….”
그건 어디까지나 내 생각뿐이었다는 듯.
김현석 중위는 그 메시지들을 듣고는.
“역시. 이쪽이 탈출구 방향이 맞군.”
“…….”
“다음은 저기, 오른쪽 벽을 부수면 된다.”
거침없이.
우리를 탈출로로 안내하고 있었다.
콰앙!!!
서수혁 상병의 사격으로 벽을 뚫고.
구멍이 나서 약해진 벽을 전광일 상병이 깨부수며 전진한다.
그러면서, 나는 김 중위를 슬쩍 바라보았다.
‘김현석 중위…….’
솔직히 말하면.
그의 지휘관으로서의 능력이 썩 훌륭한 편은 아니었다.
광역 버퍼로서의 능력은 훌륭한 편이지만…….
같은 지휘관 계열 각성자인 조범석과 비교하자면, 타고난 재능도 경험도 모자라겠지.
우리가 그에게 기대하는 것 역시 버퍼로서의 역할과 바지사장으로서의 역할이 전부였다.
“다음은 저기로!”
하지만.
그런 그가.
[……적들은 탈출 루트를 향해 최단 경로로 이동하고 있다. 우회 루트에서 대기하고 있던 병력들은 즉시 이동…….]지금은.
우리를 최단 경로로 안내하고 있었다.
‘확성기에서 나온 정보는 한정적이었다.’
잘 믿기 힘든 얘기긴 하지만.
지금 김 중위는 그 한정적인 정보를 통해 우리의 위치를 파악하고.
더 나아가 탈출 루트까지 역산해 내 우리를 안내하고 있다는 뜻이었다.
“다음은 저기……!”
그 계산을 해내고 있는 김 중위는 힘이 부친 듯 거친 숨소리를 내고 있었으나.
그럼에도 말도 안 되는 능력임은 확실했다.
‘아마 평소였다면, 김 중위가 저쪽으로 가면 된다고 해도 쉽게 믿지 않았겠지.’
그가 대단한 능력자가 아니라는 것 정도는.
군단원 대부분이 이해하고 있는 사실이었으니까.
‘나중에 김 중위의 말이 사실이라는 걸 알게 된다고 한들…… 그걸 어떻게 알았는지 몰라 당황했을 거야.’
우리가 알고 있는 김 중위에게 그런 대단한 능력은 없었으니까.
……하지만.
“김 중위님.”
“어.”
“이게…….”
지금은 아니었다.
“저번에 말씀하신 그겁니까?”
“그래.”
얼마 전.
나는 이 서울에서의 첫 번째 회의가 끝난 뒤.
김 중위에게 회의에서 있었던 독단적인 선택의 원인을 물었다.
‘김 중위가 이 서울을 불길하게 생각하게 된 원인.’
그때 김 중위는 몇 가지 이유를 들었으나.
그중에서 내가 납득할 수 있는 이유는 단 하나였다.
“……힘들겠지만 계속해 주십쇼.”
“그래……. 노력해 보마.”
그리고, 그 이유는.
지금 김 중위가 보여 주고 있는 능력과도 관련되어 있었다.
‘그래도 덕분에 살았다.’
김 중위가 아니었다면.
제압한 병사들에게 요리를 먹여 가며 심문하는 수밖에 없었을 것이다.
우리는 이곳에서 탈출할 수 있는 방향을 알지 못했으니까.
그마저도 병사들조차 이 복잡한 방공호의 구조를 알고 있을지 어떨지 모르는 일.
“거의 다 왔다!”
그렇게 김현석 중위의 활약에 힘입어.
드디어 이 깊은 지하에서 탈출하는 데 거의 성공하나 싶던 그때.
“……대체.”
그 탈출로를 가로막고 서 있는.
몇 명의 인간들이 있었다.
“뭐가 문제였던 거지?”
* * *
“대체…… 뭐가 문제였던 거지?”
탈출로를 가로 막고 선 이들.
그들은 전까지 나타났던 이들과는 조금 달랐다.
단적으로 말하자면 장비가 달랐다.
‘총을 들고 있지 않아.’
서울의 전력 대부분은 각성자가 아닌 비각성자 전력이다.
총기의 화력은 어지간한 각성자보다 강한 편이니, 그럼에도 충분히 뛰어난 전력이었지만.
우리 부대원들에게는 그렇게 유효하지 않았다.
반면.
지금 우리 앞을 가로막고 선 이들은 달랐다.
“뭐가 문제였는지 정도는 말해 줄 수도 있는 것 아닌가?”
-끼룩.
사내의 옆에는 반투명한 새들이 날갯짓하고 있었다.
……우리를 가로막고 선 것은 내가 지금까지 본 각성자들 중 2번째로 높은 레벨을 지니고 있던 사내.
장영웅이었다.
“말했잖습니까. 저희도 모른다고.”
“모른다니. 뻔뻔한 거짓말을.”
나는 그와 대화를 나누며 주변을 살펴보았다.
장영웅 외에도 우리를 가로막고 있는 이들이 있었다.
‘서울의 각성자들…….’
서울에는 각성자의 숫자가 적었지만, 있기는 있었다.
그들이 지금 우리들의 앞을 가로막고 선 것이다.
그뿐만이 아니라.
“그래서야, 우리도 그냥 보내 줄 수가 없잖나.”
철컥…….
등 뒤에는 어느새 우리의 뒤를 쫓아온 군인들이 우리를 향해 총구를 겨누었다.
그리고.
“제압한다.”
“예!”
타다다다당!!!
그들의 총기와.
화르륵!!!
각성자들의 스킬이.
우리를 덮쳤다.
“……전광일!”
전방의 각성자들과.
후방에서 몰려온 군인들.
“신 병장님과 김 중위님을 지켜라!”
“흐읍!”
양쪽에서 이루어지는 공격에.
전광일 상병은 나와 김 중위를 벽으로 몰아넣은 뒤, 우리 둘을 품 안에 감싸 안았다.
스르륵…….
녀석의 몸 안에서 흘러나오는 광기가.
나와 김 중위의 앞을 막아섰다.
“지키는 건 내가 할 수 있다! 하지만, 그러면 전투는!
“당연한 걸 묻고 있어.”
전광일 상병의 말에.
서수혁 상병은 양손에 든 총들을 적을 향해 겨누며 말했다.
“내가 한다.”
타다다다당!!!
적들의 공격에 맞서 이루어진 서수혁 상병의 사격.
나는 그 사격의 결과물을 보고 눈을 크게 뜰 수밖에 없었다.
“……신 병장님.”
“…….”
“이해해 주십쇼.”
서수혁 상병의 사격은 터무니없이 높은 살상력을 자랑한다.
너무나도 강한 나머지, 그 살상력을 억제하려 한다면 그의 전투 능력 자체가 급감할 정도로.
그전까지는 그나마 내 부탁으로 손속에 제한을 두고 있었던 서수혁 상병이었으나.
……지금은 아니었다.
“더 이상 봐 줄 여유가 없습니다.”
“……그래.”
살상력을 억제하려 한다면 전투력이 급감하지만.
살상을 망설이지 않게 된다면, 이야기가 달랐다.
“커헉……!”
서수혁 상병의 총구에서 한 발의 총알이 터져 나올 때마다.
그와 동시에 한 명.
아니, 수 명의 목숨이 순식간에 사라진다.
‘이런 상황만은 피하고 싶었는데.’
나는 이를 까득 문 채.
그 모습을 보며 속으로 생각했다.
‘우리가 불리한 상황이다. 서수혁 상병의 판단이…… 옳아.’
상대가 총기를 든 군인들뿐이었다면.
어느 정도 여유를 두고 싸울 수 있었겠지.
지금은 상황이 달랐다.
‘지금 우리 쪽에서 제대로 싸울 수 있는 건, 전광일과 서수혁뿐.’
반면.
저쪽에는 총을 든 군인들과…….
[각성자 : 정유현] [폭발 마법사 Lv.19] [각성자 : 강태광] [타격 전사 Lv.20]각성자 전력까지 포함되어 있었으니까.
[스킬 – 연쇄 폭발]콰아아아앙!!!
그 각성자들의 숫자가 많지는 않았지만.
수준까지 낮지는 않았다.
“제 뒤쪽으로!”
각성자들의 공격에 맞서.
전광일 상병은 나와 김 중위를 보호하며 그 공격을 몸으로 받아냈다.
전광일 상병이야 총도 저 공격도 어느 정도 버텨 낼 수 있다지만.
나와 김 중위는 전투복의 힘으로 그 충격을 상당 부분 무마할 수 있을 뿐.
아마 꽤나 유의미한 타격을 입게 될 테지.
‘나와 김 중위는 비전투직이다.’
요리와 지휘라는 버프를 통해 나름대로 싸움에 기여하고 있지만.
그 버프를 제외하고 본다면, 지금 상황에서는 오히려 짐짝에 가까웠다.
“끄으윽……!”
전광일 상병은 아예 우리 두 사람을 지키는 데에만 모든 것을 집중해야 했다.
덕분에, 싸움에 제대로 참여하지도 못한 채 적의 공격을 고스란히 받아 내야만 하는 상황이 되어 버렸으니까.
……그나마 다행인 점이 있다면.
타다다다당!!!
“커허억!!!”
서수혁 상병이.
압도적인 전투력으로 싸워 주고 있다는 점이었다.
“제기랄……! 저 총은 또 뭐야!”
“머리 내밀지 마! 내미는 순간 죽는다!”
누군가의 명령에.
병사들이 급히 엄폐물 뒤로 머리를 숨겼으나.
타앙!
“……정정한다! 머리를 내밀지 않아도 죽는다!”
“벽을 뚫고 사람들을 맞추다니…… 투시라도 하는 건가?”
“미친 괴물 같으니……!”
서수혁 상병의 총알은 그 엄폐물을 뚫고.
그 뒤가 보이기라도 하는 것처럼 병사들을 학살하고 있었다.
“그, 그럼 어떻게 하란 말입니까!”
“그냥 맞서 싸워! 숨어 있어도 죽는 건 똑같다! 빠르게 제압하는 게 최선이야!”
살인을 허가한 서수혁 상병의 살상력은 상상을 초월하는 것이었다.
군인들이 끝없이 몰려오고 있었지만.
새로운 병력이 보충되기도 전에 서수혁 상병의 총알 아래에 시체가 되어 버렸다.
하지만…….
‘거기에도 한계가 있겠지.’
서수혁 상병의 화력은 총알이라는 자원이 유지되는 동안에만 유효하다.
한 발의 사격으로 수 명의 사람을 관통하는 등, 최대한 효율적으로 탄을 사용하고 있는 것처럼 보이기는 했으나.
적의 숫자가 많은 만큼, 총알의 한계가 금방 찾아올 것이다.
게다가.
‘서수혁 상병이 아무리 대단한 각성자라고 한들.’
나는 시선을 돌려.
저 멀리서 팔짱을 끼고 우리를 지켜보고 있는 사내를 바라보았다.
[장영웅] [Lv.34 정보의 요원]‘저쪽도, 30레벨 중반대의 각성자야.’
각성자의 레벨은 높아질수록 그 레벨에 따른 격차 또한 커진다.
서수혁 역시 30레벨에 어울리지 않을 정도의 실력을 가진 강자였으나.
30레벨 중반대의 각성자보다 강할지 어떨지는 확신이 없었다.
‘저자가 본격적으로 서수혁을 제압하러 나선다면…….’
전광일이 전투에 가세해도 이길 수 있을지 어떨지…… 솔직히 알 수 없었다.
결국.
이곳을 수월하게 돌파하려면, 방법은 둘 중 하나.
“아, 제기랄.”
그림자 속의 친위대를 사용하거나…….
혹은.
“몸에 안 좋은 짓은 좀 자제하려 했는데.”
두 명이나 되는 비전투 요원.
그중 한 명 정도가 전투 요원으로 활동해 주는 것 정도였다.
* * *
차라리 이들이 모두 괴물이나 명확한 적이었다면.
망설임 없이 그림자 속의 전력을 꺼내 들었겠지만.
‘저 장영웅이라는 자가 숨기고 있는 것 외에는…… 나머지 인물들은 평범한 사람처럼 보인다.’
지금은 이런 전투를 겪고 있지만.
언젠가 아군이 될지도 모르는 ‘인간’이다.
비밀로 해야만 하는 그림자 속의 전력을 꺼내 들 수는 없었다.
그걸 꺼내 든 순간, 모든 목격자는 처리할 수밖에 없을 테니까.
“광일아,”
“신 병장님?”
나는 나와 김 중위를 보호하고 있던 전광일 상병의 몸을 슬쩍 밀어 낸 뒤.
그 틈 사이로 삐져나오며 말했다.
“배려해 줘서 고맙긴 한데.”
“……!”
“아무래도, 나도 좀 뺑이 쳐야 할 것 같다.”
나는 품 안에 손을 집어넣은 뒤.
요리 하나를 입에 넣었다.
‘무리하지 않는 선에서, 최소한의 도핑만.’
[파란 물방울의-] [심각한 후유증에 시달리고 있는 상태입니다! 추가적인 버프는 치료에 부정적인 영향을…….]내가 먹은 것은 ‘물방울’의 젤리.
그 효과는 [환경동화]였다.
“시, 신 병장님!”
스르륵…….
주변의 환경에 완전히 동화되어 투명해진 몸.
전광일 상병조차, 내 모습을 정확히 찾지 못할 정도였다.
삐그덕…….
물론.
그 부작용은 곧바로 찾아왔다.
온몸의 관절이 삐걱거리는 게 여실히 느껴졌다.
‘어차피 지금 몸 상태로 제대로 싸워 주기는 힘들다. 그렇다면.’
나는 그런 몸으로 가능한 최대한의 속도로 움직이며 생각했다.
‘할 수 있는 건, 기습 정도.’
[환경동화]를 이용한 기습은 언제나 유효했다.방금 전까지 전광일 상병의 품 안에서 보호받고 있었던 만큼.
대부분의 적들은 내가 갑자기 사라진 줄도 모르고 있겠지.
지금의 내가 할 수 있는 유효타는 기습을 통한 첫 타가 전부겠지만…….
그럼에도.
[영혼을 녹이는 독 – 네펜데스]그 한 번의 공격이.
결코 약하지는 않을 것이다.
‘기회는 한 번. 그렇다면.’
그런 생각으로.
나는 가장 먼저 제거해야 하는 인물.
‘미안하지만, 잠깐 비켜 주셔야…….’
이 싸움을 멀리서 지켜만 보고 있던 남자, 장영웅을 향해.
손에 쥔 두 자루의 단검을 휘둘렀다.
“…그래.”…
……그런데.
“저번에도 이랬지.”
환경 동화를 통해 몸을 숨긴 상태에서의 기습.
완벽하리라 예상했던 그 기습이.
-카앙!
“!?”
장영웅이 휘두른 무기에 튕겨 나갔다.
‘무슨!?’
나는 속으로 경악할 수밖에 없었다.
“갑자기 모습이 보이지 않을 때 이루어지는 갑작스러운 기습.”
지금까지 나보다 강한 상대에게도 언제나 유효했던 공격이었다.
“이번에는 놓치지 않겠다는 생각에 전투에 참여도 안 하고 지켜만 보고 있었는데도…… 종적을 찾을 수 없을 정도로 고도한 은신술.”
아무리 레벨이 30대 중반에 달하는 강자라지만.
첫 일격은 무조건 통하리라고 생각했다.
“우측 하단에서 이루어지는 기습이란 걸 몰랐다면…….”
그걸 막아 내다니.
그것도…….
“분명 또 당하고 말았을 거야.”
마치.
내 공격이 어디서 올지…….
미리 알고 있기라도 한 것처럼.