The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (427)
멸망한 세계의 취사병-427화(427/471)
427화 명령.
서울에 온 순간부터 느껴진 위화감.
문제는.
‘그 위화감의 정체를 알아낼 수 있는 방법이 없다는 거였지.’
그 정체를 어떻게 알아내야 하나 고민하고 있을 때.
내게 다가온 것이 바로 김 중위였다.
-영준아. 저번에 네가 말한 대로 내 변화를 확인해 봤는데…… 이런 특성이 있었어.
당시에 그가 보여 준 특성이 바로 이것.
[기대 부응] [아무리 겉만 화려하게 치장했을 뿐인 가짜라고 한들.] [그것으로 경지에 오르는 데 성공했다면 그 가짜는 진짜보다도 가치 있을 수 있는 법입니다.] [철저하게 외부인들을 속이고 강자로서 자신을 치장해 온 당신!] [이제 그 허세와 치장이 현실이 될 시간입니다.] [마력을 대량으로 소모함으로써, 외부인들이 평가하는 자신과 같은 능력을 발휘할 수 있게 됩니다.] [사용 제한 – 1일 1회]이 스킬의 효과는 간단했다.
외부에는 군단의 지휘관으로서 알려져 있지만, 실제 능력은 그 정도가 아닌 김 중위.
그런 김 중위의 능력을.
외부인들이 생각하는 바로 그 수준까지 끌어올린다는 것.
‘어떻게 보면 애매한 능력일 수도 있다.’
애초에 본인의 외부 평가가 실제 본인의 능력보다 높아야지 의미가 있는 스킬인 것은 물론.
냉정하게 따지면, 그냥 본인이 능력이 좋은 편이 훨씬 낫다.
저 스킬로 아무리 뛰어난 능력을 얻게 된다고 한들.
그 스펙은 어디까지나 일시적으로밖에 유지되지 않았으니까.
[외부 평가] [강철군단의 지배자] [북부의 왕] [철혈의 지휘관]하지만…….
김 중위의 경우에는 조금 달랐다.
[최단기간에 지역 점령에 성공한 집단, 강철군단의 수장입니다. 모든 군부대가 전멸했다고 알려진 가운데, 그 전멸해 마땅한 침공을 이겨 내고 살아남은 군부대의 지휘관. 군단의 존재를 알고 있는 이들에게 강력한 지배자로서의 평가를 받고 있습니다.] [대지역 ROK 내 최대의 군사력이 밀집되어 있던 지역, 강원도의 100% 점령을 이루어 낸 지배자입니다. 강대한 군사력의 주인으로서 평가를 받고 있습니다.] [강원도 점령 당시, 납득하기 힘들 정도의 정복 속도를 보여 준 지휘관입니다. 마치 적에 대한 정보를 모두 꿰고 있는 듯한 완벽에 가까운 지휘로 인해, 예언에 가까운 통찰력을 지닌 지휘관이라는 평가를 받고 있습니다.]…….
…….
그 후로도 늘어지는.
외부인들이 보는 김 중위에 대한 평가.
‘김 중위는 어디까지나 바지사장에 불과했지만.’
어쨌거나.
외부인은 김 중위를 이 군단의 수장으로 보고 있었다.
대한민국의 다른 지역이라면 모를까.
적어도, 강원도와 경기도의 이들에게 군단이라는 단체가 가지는 입지는 대단한 것이었으며.
저 라디오로 인해, 대한민국 전역에도 그 명성이 퍼져 있었다.
그런 군단의 수장이자 절대자인 것이다.
[종합 평가] [예언에 가까운 통찰력과 1의 전력으로 100을 상대하는 압도적인 전략 전술 능력, 법이 사라진 세계에서 거대한 단체를 이끌 만한 압도적 카리스마를 겸비한 불세출의 천재 지휘관]외부에서 생각하는 김현석 중위의 평가는…….
저런 느낌이었다는 거다.
-……영준아.
그리고.
저 스킬을 사용했을 때, 김 중위는 말했다.
-약간의 정보가 더 필요하다. 그 정보만 채워진다면…….
-채워진다면?
-우리가 느끼고 있는 위화감의 정체도 알 수 있을 것 같아.
그 후로.
나와 부대원들은 그에게 줄 수 있는 정보를 최대한 수집했다.
저 스킬을 사용할 수 있는 건 1일 1회.
그마저도 많은 마력이 소모된다.
그렇기에, 나는 최대한 시간을 끌어 가며 정보를 수집하고, 그에게 전했다.
그렇게 전할 수 있는 정보를 모두 전달한 뒤에, 그가 스킬을 사용할 수 있도록.
“우리가 만난 거, 이번이 처음이 아니지?”
“뭐……?”
남들이 생각하는 [군단의 장]이 된 그라면.
이 얼마 안 되는 정보를 가지고도, 본질에 접근할 수 있으리라 믿고서.
* * *
“……처음이 아니라고?”
“그게 무슨 소리…… 둘이 지인이라도 된다는 건가?”
서울 쪽 인물들은 오히려 그 말의 의미를 몰라 고개를 갸우뚱할 뿐이었으나.
정작.
“어……떻게.”
그 당사자.
저 장영웅이라는 사내의 얼굴에는 경악만이 담겨 있었다.
“자네는 우리를 너무 얕보았네.”
“…….”
“아니, 자네라는 말은 실례일 수도 있겠군. 100만에 달하는 사람들을 다스리는 분이니.”
그 말에는.
서울 측 인물들의 표정 또한 굳어져 갔다.
그러거나 말거나.
“뭐, 대답해 줄 생각은 없는 것 같군. 그러면 내 할 말이나 계속하지.”
김 중위는 계속 말을 이어 나갔다.
그런데, 그 순간.
툭툭.
‘……?’
김 중위는.
말을 이어 가면서도 손에 쥔 펜으로 테이블을 툭툭 쳤다.
내가 그곳을 바라보자.
[신영준 병장, 보고 있다면 내 어깨를 가볍게 치도록.]그곳에 그가 글자를 쓰고 있는 것이 보였다.
말을 하고 있다 보니, 남들은 그가 쓰고 있는 글에 관심이 가지 않는 듯했으나.
나는 그 글을 보고 김 중위의 어깨를 가볍게 쳤다.
[수집한 정보는 유용했다. 덕분에 우리가 느낀 위화감의 정체도 대충 감이 왔어. 문제는…….]그가 살짝 인상을 찡그리며 말했다.
[내가 느낀 정체가 사실이라면, 그 정체를 알게 되어도 우리가 유리한 상황은 아니라는 거다.]그 말에.
나는 인상을 찡그리며 길드 메시지로 답했다.
[셰프 : 그게 무슨 소리입니까?] [길게 설명할 시간은 없다. 그러니…… 최대한 빠르게 플랜 D를 실행하도록.]그 말을 듣고서야 눈치챌 수 있었다.
“그래서, 나랑 만난 건 이번이 몇 번째신가?”
“……정말, 알고 있다는 거냐?”
지금 김 중위가 하고 있는 말들.
저건 상대를 당황시키기 위해서라거나 그런 게 아니었다.
[최대한 시간은 끌어 볼 테니, 빨리.]어디까지나.
시간을 끌기 위한 일이었다.
“아, 그리고 하나 더. 이곳 지하에 있는 그 공간 말인데, 딱 사람 하나 누울 만한 자리가 있더군. 거기는 왜 누워 있던 거요?”
“거기까지 어떻게……!”
그 사실을 눈치챈 나는 최대한 빠르게.
그가 말한 플랜 D를 떠올렸다.
‘말이 플랜 D지……. 어제 김 중위가 말한 작전 중 하나에 불과하지만.’
어제, 이 여의도에 진입하기 전.
김 중위는 저 능력을 이미 한 번 사용해 보았으며.
우리에게 정보 수집을 부탁하기도 했다.
“이 시점에서 김 중위가 뭘 눈치챈 적은 단 한 번도 없었는데…… 대체 어떻게!”
“그런가? 당신이 본 나는 조금 눈치가 없었던 모양이야. 하루 만에 눈치챈 건 나밖에 없나 보군.”
그리고 그때.
그는 내가 몇 가지 작전을 전달했다.
그리고…….
‘플랜 D는 가장 영문을 알 수 없는 작전이었지.’
나는 그 작전을 수행하기 위해.
허리춤의 건빵 주머니에 손을 집어넣었다.
“그래, 맞아. 김 중위는 언제나 두 번째 회의에서 협력에 반대했지…….”
내가 다급하게 그 작전을 수행하고 있을 때.
저 장영웅이라는 사내는 무언가를 깨달은 듯 중얼거렸다.
“김현석 중위에게 이틀 이상 생각할 시간을 주면, 어떻게든 본질에 접근한다는 건가……? 최대한 정보를 숨겼을 텐데도…… 고작 이틀 만에?”
“뭐, 이렇게 하루 만에 도달하는 경우도 있긴 할 거요.”
“하, 하하…… 어처구니가 없군. 말로만 듣던 천재라는 건가.”
그는 진심으로 당황한 듯.
창백해진 표정으로 자신의 얼굴을 쓸어내리며 말했다.
“그래서? 내게 이걸 밝히는 이유는 뭐지?”
“흠.”
“눈치챘다면 모르는 척하는 게 나았을 텐데. 어째서?”
“그야, 뻔하지 않소.”
김 중위는 덤덤하게 물을 한 병 마시더니.
아무렇지 않다는 표정으로 답했다.
“내가 아무리 노력해 본다고 한들, 그 모든 노력은 곧 없던 일이 될 테니까.”
“……과연.”
“당신도 고생이 많소. 그래서?”
그는 장영웅을 바라보더니.
피식 웃으며 말했다.
“내가 몇 번째인지는 모르겠지만, 이건 몇 번까지 가능한 건가? 아마 무한하진 않을 텐데.”
“……거기까지 눈치챈 거냐.”
주변의 의아함 가득한 시선 따위는 무시한 채 대화를 주고받는 두 사람.
나는 그 대화 내용을 들으며 생각했다.
“몇 번이나 더 기회가 있을지는 모르겠지만, 그 안에 나를 속여 넘길 수 있을 것 같소? 이건 나도 좀 궁금하군.”
“닥쳐라. 네놈이 아무리 천재라고 한들…… 언젠가는 성공하고 말 테니.”
“크흐. 자신감 넘치시는군. 그래도 아직은 기회가 꽤 있나 보오.”
김 중위와 장영웅.
두 사람은 뭐랄까.
다음에 ‘처음 만날’ 것을 예상하고 대화를 하고 있는 것 같다고.
“자신감 넘칠 수밖에. 그래도 한 단계씩은 나아가고 있거든.”
“그래? 이번엔 뭘 얻으셨나.”
장영웅은 거기까지 말하더니.
본인의 품 안에 손을 넣고는 무언가를 꺼내 들었다.
“지금까지 김현석 중위가 단 하루 만에 무언가를 깨달은 적은 없었지. 대체 내 어떤 행동이 스노우 볼을 일으켰는지는 모르겠지만…… 그때와 지금까지의 차이는 하나뿐이야.”
그는 김현석 중위의 옆자리.
지금은 비어 있는 의자를 바라보며 말했다.
“신영준 병장이 없군.”
“……아아. 우리 영준이?”
갑자기 나온 내 이름에.
나는 소름이 끼치는 것을 느꼈다.
‘나는 저자에게 내 이름을 알려 준 적이 없었다.’
그제서야.
나 역시 김 중위가 깨달은 게 무엇인지 어렴풋이 눈치챌 수 있었다.
하지만.
‘정말 그런 능력이 실존한다고 한다면…… 어떻게 이겨야 하지?’
내 머릿속에 떠오른 대로의 능력이라고 한다면.
그딴 능력을 상대할 수 있을 리가 없다.
‘아, 과연.’
실제로, 내 머릿속에 떠오르는 방법이라고 해 봐야…….
단 하나밖에 없었다.
‘플랜 D는…… 이걸 염두에 둔 거였구나.’
김 중위가 만약에 대비해 내린 명령은 총 4개.
그중 플랜 D는 가장 확률이 적으면서도, 가장 최악의 상황을 가정한 명령이었으며.
‘다른 병사들과는 상관없이 내게만 내려진 명령이었지.’
내게만 내려진 명령인 이유는 뭐…… 간단하다.
내 직업이 직업이다 보니.
‘요리지.’
한 가지 요리를.
구비해 두는 것.
* * *
“김현석 중위…… 당신은 분명 역사상으로도 보기 드문 천재 같은 거겠지.”
“너무 칭찬해 주니 민망하군.”
“하지만 아무리 불세출의 천재라고 한들, 어떠한 단서도 없이 본질에 도달한다는 건 불가능해. 그동안 이틀 차에나 협력을 거부한 것도 그래서였겠지. 그렇다면…… 분명 그 단서를 모아서 제공하는 이가 있었을 거다.”
그 품 안에서 나온 것은 한 자루의 권총.
그는 그 권총을 자신을 향해 겨누며 말했다.
“신영준 병장. 그 능력이라면 우리에게 들키지 않으면서도 정보를 수집할 수 있었을 테지.”
“……음?”
“이제라도 깨달아서 다행이군. 더 이상 늦으면 정말 돌이킬 수 없을 뻔했는데.”
그 말에.
김 중위는 어이없다는 듯한 웃음을 흘리며 답했다.
“일단 말해 주겠는데. 그거 완전히 헛짚은 거요.”
“하하. 당신은 그렇게 말하겠지. 하지만 내 생각은 정해졌어. 가급적 군단의 전력은 그대로 흡수하고 싶었지만…….”
그는 그 권총을 자신의 입 안에 넣더니.
그 방아쇠를 당기며 말했다.
“다음에는 그 녀석부터 제거하고 시작해야겠어.”
타앙! 하는 소리와 함께.
철푸덕.
방금 전까지 멀쩡하게 말을 이어 가고 있던 사내.
장영웅의 몸이 바닥에 쓰러지고.
“……안 돼, 안돼안돼안돼안돼!!!”
“영웅 씨!”
서울의 인물들이 그 모습에 당황하며.
그 시신으로 달려갈 때.
“……김현석 중위!”
나는 몸을 숨기고 있어야 한다는 생각조차 내쳐 버리고.
김 중위의 어깨를 붙잡으며 외쳤다.
“명령해라!”
명령하라고 하는 명령.
남들이 듣는다면 무슨 소리인지 몰라 어처구니없는 명령이지만.
나는 확신했다.
[기대 부응]지금의 그가.
세간이 생각하는 ‘군단의 지배자’에 합당한 능력을 얻었다면.
“신영준 병자아아아아아앙!!!”
진짜 군단의 지배자인 내가 떠올린 부분에.
도달하지 못했을 리가 없다고.
“명령이다!!!”
“……예!”
김 중위는 방금까지의 여유로워 보이는 태도는 온데간데없이.
한없이 진지하게 굳은 표정으로 내 얼굴을 보고 소리쳤다.
“서울에서 있었던 모든 일을 절대 잊지 마라!”
“충성……!”
……그 말을 마지막으로.
파사삭…….
세계가 붕괴되고.
나는 아무것도 존재하지 않는 검은 공간에 내던져졌다.
* * *
아무것도 존재하지 않은 새카만 공간.
그 공허 속에서 나는 멍하니 하늘을 올려다보았다.
[보유 중인 신력이 외부의 존재를 감지합니다.]그러자.
저 하늘 높은 곳에서 우리를 내려다보고 있는 거대한 별.
나는 그 녀석과 눈이 마주쳤음을 깨달을 수 있었다.
“뭘…….”
그리고.
나는 나를 노려보고 있는 그 별을 바라보며 말했다.
“꼬나봐…….”
그렇게.
세계가 한 번 되감겨졌다.
* * *
나는 가볍게 땅을 박차 그 구덩이를 넘었다.
그리고, 그렇게 강원도에서 서울로 넘어온 순간.
“……커허억……!”
“신 병장님!?”
나는.
지독한 고통에 휩싸인 채, 바닥을 뒹굴었다.
“신 병장님!!!”
“군단장님의 상태가 이상하다! 의무병 데려와!”
강원도에서 서울로 넘어왔다고 생각한 순간.
갑자기 머릿속을 덮치는 영문을 알 수 없는 지독한 고통.
“몸에는 문제가 없습니다! 저도 모르겠습니다. 왜 이렇게 고통스러워하시는 건지…….”
“이 새끼가…… 지금 모르면 다냐?”
“이, 일단 고통이 심해 보이시니. 기절이라도 시켜드려야…….”
그런 내 주위를 병사들이 둘러싸는 것이 느껴지지만.
“닥…… 쳐…….”
“예?”
“해야 할 일이…… 있다. 그러니…….”
“그, 그래도!”
나는 그런 녀석들의 대화를 듣고.
희미한 정신으로 답했다.
“닥치고…… 물러나 있어…….”
“……!”
그런 내 말에.
병사들이 식은땀을 흘리며 물러나는 가운데.
‘……상태창.’
나는 그 고통 속에서.
이를 악물고, 상태창을 열었다.
그리고.
거기 적혀 있는 문구를 바라보았다.
[영웅급 요리사의 정성이 들어간 짙은 충성심의 백반 도시락]두통으로 인해 머리가 깨질 듯 아프고.
몸은 뇌의 고통으로 인해 제 기능을 하지 못해, 땅바닥을 뒹굴며 침을 질질 흘리고 있지만.
[섭취 시, 지휘관의 명령에 절대적인 충성심을 지니게 됩니다.] [지휘관의 명령이 내려졌을 때, 해당 명령의 효과가 극도로 강하게 적용됩니다.]그럼에도.
내가 해야 할 일은 명백했다.
-서울에서 있었던 모든 일을 절대 잊지 마라!
머릿속에 희미하게 남아 있는.
누군가의 외침.
“명령을…….”
이 서울에서 있었던.
지금은 잊어버리고 만 모든 일들을.
“따라야…… 해…….”
떠올려야만 한다.