The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (430)
멸망한 세계의 취사병-430화(430/471)
430화 서울 침공 (2)
“흐으으읍……!”
자신의 몸만 한 거대한 대검을 쥐고 있는 한 병사.
그는 인상을 크게 찡그리며 전신에 힘을 주고 있었다.
군복 안으로 슬쩍슬쩍 보이는 근육이 금방이라도 터질 듯이 부풀어 오르고.
“[태산 베기]!”
그렇게 모은 힘을 모두 담아 단칼에 휘두르자.
콰가가강!!!
커다란 건물에 엄청난 크기의 균열이 생긴다.
평범한 인간의 힘으로 무너트리는 것은 불가능할 것으로만 보였던 높고 커다란 건물.
그런 건물이 한 병사의 일격을 받자.
쿠구구구궁…….
“무너진다!”
“여, 역시 이한일 상병님…… 일격에 건물을 부수다니.”
“감탄은 그만하고, 다들 옆으로 피해!”
처참하게 부서져 내렸다.
그리고, 그뿐만이 아니었다.
“붉게 타오르는 업화여…….”
마법사들의 마법은 시간을 오래 투자할수록 더욱더 강해진다.
한 병사가 전력을 다해 키운 거대한 화염구가 고층 건물을 향하고.
콰과과과광!!!
그 단 한 번의 마법으로.
멀쩡해 보였던 건물이 마치 공습이라도 당한 것처럼 처참하게 불타고, 녹아 든다.
“계속 부숴!”
“다 무너트려라!”
그리고.
그런 일이 서울 북부 일대에서 계속해서 벌어지고 있었다.
“신 병장님.”
서울 곳곳은 지금.
군단원들에 의한 무차별적인 파괴를 당하고 있었다.
그리고 뭐.
당연하다면 당연한 일이지만.
“이거…… 꼭 해야만 하는 일입니까?”
“……음.”
그 파괴를 자행하고 있는 이들의 기분은.
꽤나 복잡한 것이었다.
“이건 마치.”
몇몇 병사들이 자신들에 의해 파괴되어 가는 서울의 풍경을 보며 말했다.
“저희가…… 서울을 침공하고 있는 것 같잖습니까.”
확실히 그 말대로.
‘나야 몇 번씩 초기화된 기억을 그대로 가지고 있으니 그나마 낫지.’
나로서는.
지금 이 서울이 정상적인 장소가 아니라는 것을 확신할 수 있다.
그렇기에 그곳을 부수는 죄책감이 조금은 덜한 편이었다.
하지만, 이 병사들의 입장에서 봤을 때.
저들은 이제 막 강원도에서 서울로 넘어온 참이었다.
서울이 보낸 초대를 듣고 넘어와.
멀쩡한 서울의 풍경을 보고.
어쩌면, 자신들이 알고 있던 지인이 이 서울에서 살아남아 있을지도 모른다는…… 그런 기대감을 품고 있던 상황.
“역시 좀 힘드냐?”
“……병장님 명령이라면 모든 부대원이 따르기는 할 겁니다. 하지만.”
그런 상황에서.
갑자기 그 서울을 파괴하라는 명령을 받아 버린 것이다.
“솔직히…… 유쾌한 기분은 아니군요.”
지금까지 군단은 괴물들을 상대로만 싸워 왔다.
인간을 상대로 한 싸움이 먼 옛날 일이 된 것은 나 뿐만의 일이 아니라는 것.
본래 군단원들은 파괴된 문명을 복구하고, 폐허가 된 땅 위에 건물을 짓는 이들이었다.
지금은 그 반대에 선 채, 멀쩡한 과거의 문명들을 파괴하는 입장이 되어 버렸으니.
충분히 불쾌하게 느껴질 수 있는 일.
아니.
사실 남 얘기도 아닌 게…….
“나도 그래.”
“예?”
“그럼 뭐. 나는 기분 좋겠냐?”
이 상황은 심지어.
나에게도 몹시나 불쾌하기 그지없는 상황이었다.
‘나도 이러고 싶지는 않았다.’
나는 무너져 가는 건물들을 바라보며 생각했다.
몇 번이고 덮어씌운 기억이지만.
그럼에도, 매번 서울에 처음 도착했을 때.
멀쩡한 건물을 보고 나서 느낀 감상은 언제나 같았다.
‘처음에는 경악했지.’
그리고, 그 후에는.
‘흥분했다.’
멸망의 날 이후.
괴물들과 좀비들의 등장으로 인해 완전히 부숴져 버리고 말았던 사회.
국가라는 개념은 진작에 무너졌으리라 확신했으며, 서울에는 생존자조차 없을 확률이 높다고 봤었다.
그런데.
‘그렇지 않았다는 사실이…… 너무나도 기뻤지.’
무너졌다고만 생각했던 문명과 국가.
그 문명의 상징과도 같던 이 나라의 수도가.
비록 외적인 형태나마 온전하게 남아 있다는 사실에.
나는 언제나 큰 기쁨을 느꼈었다.
‘이들과 협력하면, 이 멸망을 이겨 낼 수 있을지도 모른다는…… 희망으로 가득 찼었다.’
우리보다 이 멸망을 수월하게 이겨 낸 이들이 있다는 사실에 약간 자존심이 상하기는 했으나.
많은 이들이 살아 있다는 사실은 무척이나 고무적으로 다가왔었다.
이들과 잘 협력한다면, 이 멸망에서 살아남을 수도 있으리란 희망을 품곤 했었지.
‘슬프고 아쉽지만.’
이제.
“그래도 해야 한다.”
그 기쁨을 준 풍경을.
내 손으로 부숴야만 했다.
“……알겠습니다.”
콰앙!
다행히도.
병사들은 약간의 불만을 표할지언정, 그런 내 명령을 잘 따라 주었다.
‘그동안 내 명령을 따라 손해 본 일이 없었으니…… 이번에도 불쾌함을 느끼면서도 어쩔 수 없이 따르는 것이겠지.’
그만큼 나와 부대원들 간에 쌓인 신뢰는 두터웠다.
하지만.
‘아마…… 이번 명령으로 인해 그 신뢰가 조금은 깎여 나갔을 거다.’
그만큼.
이번 명령을 탐탁지 않아 하는 병사들이 많을 것이다.
아쉽지만, 그렇다고 해서 침착하게 저들을 설득해 줄 만한 여유는 없었다.
“……뭔가 이상해.”
“응?”
그러던 중.
한 병사가 자신이 부순 건물을 바라보며 중얼거렸다.
“방금 공격은…… 내가 생각해도 조금 망설임이 담겨 있었어.”
“뭐? 이해는 하지만. 신 병장님 명령인데 망설이다니.”
“아니, 그 부분이 중요한 게 아니야.”
“응?”
그 눈앞에 있는 것은.
처참하게 무너져 있는 건물이었다.
“마지막에 너무 망설여서, 제대로 된 공격이 아니었다고. 그런데…….”
그는.
자신이 무너트린 건물을 바라보며 이상하다는 듯 중얼거렸다.
“그렇게 멀쩡해 보이던 건물이…… 고작 이 정도 공격으로 이렇게 무너져 내린다고?”
“……?”
“마치.”
방금 전까지는 무척이나 멀쩡해 보였으나.
지금은 폐허가 되어 버린 풍경.
“원래 반파돼 있던 건물이기라도 한 것처럼.”
“그게 무슨 소리야?”
“……아니. 내가 생각해도 이상한 소리군. 기분 탓이겠지. 헛소리해서 미안하다.”
하지만.
나는 그 병사들의 대화를 들으며 생각했다.
‘헛소리라.’
그 얘기가.
마냥 헛소리는 아닐 것 같다고.
{정지!!!}
그리고, 그때.
{경고한다! 정면의 군인들은 더 이상의 파괴 활동을 중지하라!}
저 멀리서 들려오는 커다란 소리가 있었다.
확성기를 통해 외치는 소리인 듯 약간 찢어지는 큰 소리.
{그대들은 군단, 강원도의 군인들인 것으로 안다! 그런 그대들이 어째서 서울을 파괴하려 드는가!}
나는 그 소리가 들려오는 방향으로 고개를 돌렸다.
저 멀리 보이는 사람의 형체.
멀어서 잘 보이지는 않지만, 그래도 이 목소리는 꽤나 익숙한 것이었다.
‘김명환 중장.’
어찌나 급하게 달려온 것일까.
땀으로 범벅이 된 중년의 노인이 다급한 눈빛으로 우리를 바라보고 있었다.
* * *
{그대들은 군인, 이 국가를 지키고 수호할 의무가 있는 이들이다!}
김명환 중장.
적어도 내가 새롭게 얻은 ‘미뢰’에 의하면.
그는 언제나 우리에게 솔직했으며.
우리에게 큰 호의를 보여 주었다.
{그런데 오히려 국가의 수도를 파괴하고 있다니. 이 무슨 말도 안 되는 짓이란 말인가! 무슨 이유인지는 모르겠으나, 더 이상의 파괴 행위를 중단하라! 이 파괴 행위를 해야만 하는 이유가 있다면 대화를 통해…….}
대부분의 현역병들이 사망했을 것임에도 불구하고.
이렇게까지 완벽하게 군부대를 구축해 놓았다는 점만 보아도.
{……김현석 중위! 그곳에 있는가! 미안하지만 자네의 개인 정보를 조금 훑어보았네.}
지휘관으로서의 역량 역시 상상을 초월하는, 존경해 마땅할 만한 인물이겠지.
저 방공호에서 이루어진 ‘사냥’은 지금 생각해도 소름이 끼칠 정도였으니.
{자네의 부모님들 모두 국가를 위해 헌신하신 분들인 줄로 알고 있어! 그분들의 얼굴을 봐서라도, 우리와 대화를 나누어 주면 안 되겠나……!}
그리고, 그런 그가.
지금은 우리를 향해, 울먹임이 섞인 목소리로 소리치고 있었다.
그런 그의 말에 나는 쓴웃음을 지으며 생각했다.
‘이 꼴을 보고 나서도 대화를 통해 해결하자니…….’
평소였다면 공격부터 해보고 볼 상황이다.
아마 그만큼, 저 강원도에서 묵묵히 싸우고 있었을 우리에 대해 긍정적으로 생각하고 있었던 것이겠지.
“……신 병장님?
“어떻게 하시겠습니까.”
저 장벽을 뚫을 수만 있다면 어떻게든 우리를 도와주려 했을지도 모른다.
여러모로 고마운 사람이기는 했지만…… 아쉽게도.
“무시한다.”
“예?”
나는 그런 그의 호의를 배신하고.
김명환 장군의 말을 철저히 무시하기로 했다.
“저쪽이 뭐라 말하든 무시해. 계속해서 파괴한다.”
“……옙.”
병사들은 조금 찝찝한 표정을 지으면서도.
내 명령을 거부하지는 않은 채, 파괴 행위를 계속하기 시작했다.
그러자.
{……과연 그런가. 1년이라는 세월이…… 길기는 했던 모양이야.}
김명환 중장은 한탄 섞인 한숨을 내쉬더니.
이내 실소를 지으며 말했다.
{아무래도…… 우리가 같은 군인이라고 생각하며 친밀감을 느낀 건 나뿐이었던 것 같군.}
“무시해!”
{국가의 지원이 단절된 상황에서도 국민들을 위해 싸워 준 이들. 저들을 어떻게든 도울 수 있는 방법이 없을까 고민하며, 내심 이 멸망을 이겨 내기 위해 싸우는 전우라고 생각했네만…….}
“저 말에 신경 쓸 시간에, 조금이라도 더 파괴해라!”
{생각해 보면, 얼굴도 한 번 보지 못한 이들을 무작정 믿고 친근하게 여겼던 내 잘못인 것 같네. 나도 참, 지휘관으로서 터무니없는 실수를 저지른 셈이야. 그러니…….}
그 목소리에서.
울먹임과 망설임이 사라진다.
{이제는 나도 자네들을 전우로 생각하지 않겠네.}
그리고.
다음으로 울려 퍼진 목소리는 우리를 향한 것이 아니었다.
{전 군에게 전한다!}
수도 방위 사령부의 장으로서.
자신의 병사들을 향해 외치는 목소리였다.
{북쪽 경계로부터 적들의 침공을 확인했다! 적들은 강원도의 지배자이자, 강원도 전역의 방위를 맡고 있던 12군단의 후신인 [강철군단]! 국가를 지키라는 사명을 잊고서, 서울을 무차별적으로 파괴하고 있는 명백한 반역 도당들이다!}
그 말대로.
우리는 저들에게 있어서 반란군에 불과했다.
{현 시각 부로 수도 방위 사령부는 침공에 대응하기 위한 전투 태세를 갖춘다! 전 포병대대는 지금부터 언급하는 좌표를 겨누고, 모든 대대의 전투 병력은 즉시 북부 경계 지역으로 이동하라!}
그런 김명환 중장의 목소리에.
몇몇 병사들이 불안한 눈빛으로 나를 바라보며 말했다.
“신 병장님! 건물을 부수는 것까지는 어떻게든 이해할 수 있었습니다만……!”
“저들하고도 싸워야 하는 겁니까?”
그러지 않기를 바라는 목소리.
저들이 원하는 대답이 무엇인지는 나도 충분히 알 수 있었다.
하지만.
“그래.”
“…….”
내가 해 줄 수 있는 대답은 단 하나뿐이었다.
“곧 포격이 날아올 거다. 대응 준비해.”
나는 이를 악물며 전투를 준비하는 병사들을 바라보며 생각했다.
‘군대라.’
서울이 보유한 전력은 다른 세력들과는 달랐다.
각성자가 아닌, 비각성자들로 이루어진 군대.
이 세상에 멸망이 찾아오기 전.
평범한 인간들로 이루어져 있던 대한민국의 군대, 그 자체였다.
‘저 지하 벙커에서 그 병사들과 싸움을 겪기는 했지만.’
사실.
현대군의 주 전력은 보병이 아니었으며.
대한민국군의 주전장은 저런 좁은 지하 벙커 속이 아니었다.
우리는 아직 저들의 진짜 힘을 경험하지 못했다.
나는 속으로 아쉬움과 슬픔을 느끼면서도.
그 한 편으로.
약간의 호승심이 피어오르는 것을 느꼈다.
사실…….
‘나도 궁금하긴 했거든.’
대한민국 국군의 후예를 자청하며 성장해 왔던 우리, [강철군단].
이 멸망 속에서, 나름대로 전력을 다해 키워 온…… 나의 군단.
과연.
그런 우리의 힘이.
{발포하라!}
진짜 대한민국 국군과 비교했을 때 어느 정도 수준일지.
알아볼 때가 왔으니까.