The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (431)
멸망한 세계의 취사병-431화(431/471)
431화 서울 침공 (3)
파바바바방…….
하늘을 수놓는 붉은 궤적들.
우리 군단에겐 꽤나 익숙한 궤적이었다.
멸망의 날 이후.
저 궤적들은 대부분 군단의 적만을 꿰뚫어 왔으며.
그 엄청난 소음에도 불구하고 병사들 입장에서는 아주 든든하게만 느껴지는 빛이었다.
하지만, 지금은 아니었다.
“포격 옵니다!”
저 포격이 향하는 것은 다름 아닌 우리였으니까.
현대군의 화력은 말 그대로 산을 뒤집어엎는 수준이다.
아무리 강력한 각성자라고 한들, 저 포격에 직격당하면 중상을 면치 못하겠지.
“요격 준비!!!”
[지휘 명령- ‘요격’이 울려 퍼집니다.]하지만, 다행이라고 해야 할지.
우리는 이미 저런 포격에 대응해 본 경험이 있었다.
“요격 개시!”
붉은 궤적에 맞서 지상에서부터 발사되는 빛들.
마법사와 사수들의 포화가 하늘에서부터 쏟아지는 포탄들을 요격했다.
파바바바방…….
수많은 빛이 하늘에서 부딪히고.
그 파편이 지상으로 퍼져 나간다.
몇몇 파편들은 우리 머리 위를 비산했으며.
또 몇몇 파편들은 근처로 날아가 건물을 파괴했다.
그 요격을 뚫고 우리에게 도달할 뻔한 포탄들도 있었으나.
서걱-
그마저도.
전사직 각성자들이 나서서 처리되었다.
‘포병대대를 공략한 경험이 도움이 될 줄이야.’
인간의 병기를 상대로 한 전투법.
처음 겪는 것이었다면 조금은 당황했을 수도 있겠지만, 지금은 아니었다.
지금 이곳에 있는 대부분 병사는 부대의 초창기부터 함께했던 이들.
그들은 그때의 경험을 그대로 재현하며 포격에 맞섰다.
아니, 정확히 말하면.
‘그때보다 낫다.’
당시에는 어디까지나 공격을 막아 내며 전진하는 게 한계였다면.
지금은 조금 달랐다.
지금 우리 부대는 그때보다 더 강해진 상태였으니까.
“장홍수!”
“예! 일병 장홍수.”
터져 나간 포탄의 파편들이 우리 머리 위를 휩쓰는 혼란 속에서.
나는 한 병사를 붙잡고 외쳤다.
“방금 포격이 있었던 곳, 봤지?”
“예! 저 건물들 위쪽이랑 멀리 산 쪽이었던 거로 기억합니다.”
“먼 산 쪽은 그렇다 치고, 가까운 건물 쪽은 네 마법이라면 닿겠지?”
“예? 그건…… 그렇습니다만.”
나는 어쩔 줄 몰라 하는 녀석의 머리를 포격이 있었던 건물 쪽으로 고정하며 말했다.
“그럼 뭐해. 빨리 준비하고 쏴.”
“하, 하지만 신 병장님. 포대가 혼자서 움직여서 우리를 쏜 게 아닌 이상…… 저기에는 포병들이 있을 텐데요.”
“나도 알아.”
나는 녀석의 눈빛을 똑바로 바라보며 말했다.
“그래도 해야 한다.”
“…….”
장홍수 일병은 조금 창백한 안색으로 나를 바라보더니.
이내 고개를 끄덕이며 말했다.
“정확한 이유는 모르겠지만…… 신 병장님의 명령이라면, 뭔가 이유가 있겠죠.”
파바바바바방!!!
건물 옥상 곳곳에 자리 잡고 있던 포병들의 진지가 하나씩 파괴되기 시작한다.
그곳의 포대를 붙잡고 있었을 포병들이 어떻게 되었을지는 보지 않아도 알 수 있었다.
“……저기, 전차들이 옵니다!”
“미치겠군.”
서울 쪽의 반격도 거기서 끝나지는 않았다.
우리를 향한 포격이 계속되는 가운데, 저쪽의 본격적인 육상 전력이 출동하기 시작했다.
‘서울의 도로는 깨끗하게 정비되어 있었지.’
무장한 병사들을 태운 전차와 장갑차들.
그들이 우리에게 도착하기까지 긴 시간은 필요하지 않을 것이다.
“다들 교전 준비.”
“…….”
“안 들리나? 다들 무기 들어!”
나는 접근 중인 수방사 병사들을 상대로 한 교전을 명령했다.
하지만, 병사들의 표정은 좋지 않았다.
‘내가 잡은 부대의 방향성 때문이겠지.’
우리 부대는 인간을 상대로 싸우지 않았다.
비록 인간과 갈등을 겪을 수는 있다고 한들.
우리의 적은 궁극적으로는 우리를 침공해 오는 괴물들.
같은 종족인 인간은 언젠가는 협력해야 하는 대상이었으니까.
그 방향성은 멸망 후 부대원들의 가치관이 되었으며.
지금 인간을 공격하는 것을 망설이게 하는 원인이 된 것이다.
이번에는 저들이 먼저 우리를 공격한 것도 아니었으며.
저쪽에는 대놓고 사람이 타 있으니까.
나 역시.
평소였다면 인간을 공격하라는 명령을 내리지 않았을 것이다.
아니…… 정확히 말하면, 그런 명령을 내리지 못했을 거라고 봐야겠지.
하지만, 그럼에도.
이런 명령을 내릴 수 있던 이유는 간단했다.
‘아까 봤던 암살자.’
같은 시간을 몇 번이고 반복하면서, 우리가 이들과 교전을 겪은 적이 꽤 많았다.
그리고 그때마다, 서수혁 상병은 필요하다면 살인조차 마다하지 않았다.
나는 그때 죽어 간 적들의 얼굴을 뚜렷하게 기억하고 있었다.
‘저 사람은 전에…… 서수혁 상병이 죽였던 놈이었어.’
그리고, 다음에 반복되는 시간 속에서.
분명 죽었다고 생각했던 이들이 다시금 살아 움직이고 있었던 것을 이제는 기억한다.
같은 시간이 반복될 때.
분명히 죽었다고 생각했던 서울 쪽 인물들은 아무렇지도 않다는 듯 되살아났다.
내 예상대로라면, 아마도 저들은.
‘아마, 원래부터…….’
까득.
내가 그런 생각을 하고 있을 때.
“……제기랄, 어쩔 수 없지.”
“병장님 명령이다. 싸워!”
저 멀리서 이루어지던 포격전을 넘어.
아군 병사들과 수방사 측의 본격적인 근접 교전이 시작되었다.
* * *
투두두두둥…….
타당…….
콰앙……!
“계속해서 쏴라!”
“청와대 공략전을 떠올려라! 그때 상대했던 괴물들처럼 상대하면 돼!”
한쪽에서는.
수방사 병사들의 포화가 군단을 향해 쏟아진다.
이미 많은 괴물을 상대로 싸워 왔던 병사들이다.
그들은 인간을 초월한 생명체들을 상대하는 법을 알았다.
그리고.
“사격은 버틸 만하지만…… 저 전차들이 문제군.”
한 병사가 수방사 병사들이 모여 있는 곳을 바라보더니.
무언가를 결심한 듯, 얼굴 전면을 가린 헬멧을 고쳐 쓰며 말했다.
“전 분대원.”
“예. 이병민 이병님.”
“저 전차들을 부수고 올 테니까. 뒤에서 엄호해 주십쇼.”
“예! 전원, 분대장님을 엄호해라!”
수방사 병사들의 포화가 쏟아지는 가운데.
몇몇 고레벨 각성자들은 그런 포화의 한가운데를 엄청난 속도로 내달리더니.
“흐읍!”
[무예 – 한천검 A+]콰아아앙!
“이, 일격에?”
“전차를 일격에 부수는 건 괴물들도 못 한 짓인데……!”
총이 아닌 칼을 휘두르며.
두꺼운 합판으로 만들어진 전차를 두 동강 내버리기도 했다.
그 모습을 본 수방사의 병사들이 경악하며 비명을 내질렀다.
“외곽 도로 쪽에서 전차 다수 접근 중!”
“박대원, 이한일! 분대원들 데리고 출동해! 그쪽 도로는 절대 뚫리면 안 된다!”
“저쪽 산에도 포병부대가 있었던 것 같습니다! 너무 멀어서, 저희 마법사들로는 처리하기 힘듭니다!”
“이수연! 분대원 전원 데리고 대포들을 파괴하고 와라!”
“다녀오겠습니다.”
한쪽 진지에서는.
병사들이 다급하게 오가며 김현석 중위의 명령에 따라 움직이고.
“11, 14, 15번 방공 진지도 파괴됐습니다!”
또 다른 진지에서는.
김명환 중장과 그 휘하 장교들이 급하게 머리를 짜내며 군단을 사냥할 방법을 고안해 내고 있었다.
“이런 포격을 퍼붓고 있는데 아무렇지 않게 버텨 내다니……!”
“저놈들…… 인간이 아니라 괴물. 아니, 괴물들보다도 더한 놈들입니다!”
“겁먹지 말도록!”
같은 인간이라고 믿기지 않을 정도의 모습을 보이는 군단병들.
그 모습을 본 수방사 병사들 몇몇 안색이 창백하게 변했으나.
김명환 중장은 냉정한 얼굴로 외쳤다.
“저들은 우리의 포대를 제일 먼저 파괴하고 있다. 정말로 초월적인 적들이라면 굳이 이렇게 포대를 파괴할 필요도 없었겠지.”
“그 말은.”
“포대를 파괴하고 있다는 건 저쪽도 우리의 포격이 부담스럽다는 뜻이다!”
그는 군사 지도를 가리키며 말했다.
“병사들의 개인화기는 큰 피해를 주지는 못하겠지만, 포격은 저들에게도 위협이 되는 게 확실하다. 그리고, 현시점에서 가장 유효한 타격을 주고 있는 건 여기.”
“제3 포병대대군요.”
건물 옥상들에 배치되어 있는 방공 진지들과 달리.
북서쪽에 위치한 산속 진지에 세워진 대규모 포병대대.
현시점에서 저들을 포격할 수 있는 위치에 자리 잡은 유일한 포병대대이기도 했으며.
“3포대의 화력이 계속해서 누적된다면, 저들도 버티지 못할 거다.”
저 군단을 향해.
엄청난 화력을 투사하고 있는 부대이기도 했다.
“반대로, 저들도 이 3포대의 화력을 의식하고 있겠군요.”
“이 3포대만큼은 절대 잃어서는 안 된다. 그쪽으로 향하는 적들이 있다면 무슨 수를 써서라도 막아!”
피이이이잉…….
100인의 각성자들로 이루어진 군단.
수없이 많은 군인과 기갑 전력으로 이루어져, 어쩌면 멸망 전의 전력보다도 강해졌을지 모르는 수도방위사령부.
두 군사 세력의 치열한 공방이 계속해서 이어진다.
곳곳에서 총과 포탄이 날아다니고, 그에 응수하는 마법이 하늘을 수놓았으며.
전차와 장갑차가 도로를 내달리고, 그 도로를 향해 거대한 대검을 쥔 군인들이 달려들었다.
“서쪽에서 신호탄 확인!”
“무슨 신호지?”
“흑색 신호탄…….”
그렇게.
전투가 시작되고 얼마나 지났을까.
하늘 위로 쏘아진 하나의 신호탄이 있었다.
“함락 신호입니다.”
“……어디서 보낸 거지?”
대한민국 군대 간의 전쟁.
그 전투의 결과는 놀랍게도.
“제3 포병대대…… 3포대 쪽…… 입니다.”
“…….”
[강철 군단]의 우세였다.“말도 안 돼. 3포대가 벌써 제압당했다고?”
“저들이 있는 곳에서부터 거리가 얼만데……. 게다가, 분명 최대한의 지원 병력도 보내 놨잖아.”
아무리 비각성자들로 이루어져 있다고 한들.
이들은 멸망 전의 화기들로 중무장한.
확실한 체계를 이루고 있는 군대였다.
“근처 방공 진지에 있던 병사로부터 보고가 들어왔습니다. 거대한 도끼를 휘두르는 여자를 필두로 한 군인들 10여 명이 포대 안쪽으로 난입하더니…… 모든 화기가 파괴되어 버렸다고…….”
“…….”
만약 적들이 평범한 각성자들이었다면.
수도방위사령부의 병사들은 자신들보다 더 많은 각성자들을 상대로도 우위를 점할 수 있었을 것이다.
“평범한 각성자들이라면…… 괴물을 상대하는 것처럼 상대하면 될 거라고만 생각했지.”
나름대로 강한 힘을 가진 각성자들이 상대라고 한들.
결코 밀리지 않을 만큼의 힘과 경험을 겸비한 강력한 군대였으니까.
문제가 있다면.
“저자들은 평범한 각성자가 아니란 거군.”
“…….”
지금 그들이 상대하는 적은 군단에서도 손꼽히는 강자들만 모여 있는 정예병들.
개중에는 30레벨의 벽을 마주 보고 있는 이조차 섞여 있는…….
강한 수준을 넘어, 압도적인 힘을 가진 각성자들이라는 점이었다.
“……미안하게 됐네.”
한창 전투를 지휘하던 남자.
김명환 중장은 확성기를 내려놓더니 자신감 없는 목소리로 말했다.
“우리는 저자들을 막아 내지 못할 것 같아.”
그 말에.
전투를 바라보고 있던 사내가 입을 열었다.
“지원군도 불러 둔 상태입니다. 곧 서울의 다른 무력 단체들도 몰려올 테니, 포기하긴 이르실 텐데요.”
“그렇긴 하겠지. 하지만 아마도 그 전에 수방사의 핵심 전력은 모두 날아가 버릴 걸세. 우리가 그동안 열심히 지켜 왔던 서울 북부 지역은 잿더미가 되어 버리겠지.”
씁쓸한 웃음을 짓는 중년의 장군.
“말이 좋아 수방사지…… 말을 들을 생각도 없는 남자들을 납치하다시피 끌고 와서, 전쟁이 났으니 예비군들은 내 명령을 따라야 한다며 억지로 키운 군대였지. 그래도 1년 동안 나름대로 만족스러운 수준까지 키워 냈다고 생각했네만…… 아직 모자랐던 것 같군.”
“…….”
“부대의 전멸은 아쉽기는 하지만, 그래도 어쩔 수 없다고 생각하고 있네. 정말로 안타까운 것은…… 내 임무인 서울의 방위에 실패했다는 부분일까.”
그는 자신의 말을 잠자코 듣고 있던 사내.
장영웅을 바라보았다.
“그날 자네가 내 목숨을 구해 주면서 말했지. 나만큼 이 일을 잘 해낼 수 있는 사람은 존재하지 않는다고. 솔직히 말하자면, 어떻게 그리 확신에 차서 말할 수 있나 궁금할 지경이었어.”
“그 생각에는 지금도 변함이 없습니다.”
“그런가? 미안하지만, 자네의 기대에는 부응하지 못하게 되었네.”
그 말에.
생각에 잠긴 듯 가만히 이야기를 듣던 장영웅은 고개를 내저으며 말했다.
“장군님 잘못은 아닙니다.”
“말이라도 고맙네만, 패전의 책임은 지휘관의 것일세.”
“그래서 하는 말입니다. 이 명령을 내린 것도 결국은 저니까요.”
김명환은 그런 장영웅의 얼굴을 바라보았으나.
장영웅은 생각에 잠긴 듯 자신의 얼굴을 감싸며 중얼거렸다.
그는 그런 말을 하더니.
품에 손을 집어넣어, 권총 한 자루를 꺼내 들며 말했다.
“장군님 잘못은 아니니 자책하지 마십쇼. 굳이 따지자면 제 잘못이니.”
그는 권총을 매만지더니.
작은 목소리로 혼잣말을 중얼거리기 시작했다.
“……접촉하기도 전에 저렇게 날뛰다니. 저 습격이 내가 한 짓이란 걸 알아낸 건가?”
“……영웅이? 갑자기 무슨 말을 하는 겐가.”
“그렇다고 한다면, 대체 어떻게 알아낸 거지? 아니…… 괴물이야 그렇다 쳐도, 우리 쪽 각성자들을 암살자로 보냈으니 김현석 중위 정도 되는 인물이라면 우리의 공격이라는 걸 눈치챌 수도 있다는 건가……. 신영준 병장을 제거해야 한다는 생각에 빠져서, 너무 성급한 짓을 저질러 버렸을지도 몰라.”
그는 거기까지 중얼거리더니.
이내 고개를 끄덕이며 말했다.
“저쪽의 전력은 대충 파악하고 있었는데, 교전을 벌일 만한 상황을 만든 제 잘못입니다.”
“자네가 무슨 말을 하는 건지 모르겠군. 신영준 병장은 또 누군가? 암살자는 무슨 소리고?”
“별건 아니니 신경 쓰지 마십쇼. 설명을 해 줘 봐야 어차피.”
철컥.
“금방 잊어버리실 테니.”
타아아아앙…….
* * *
“신 병장님, 얼마나 더 싸워야 하는 겁니까!”
전투를 벌이고 있던 병사들이 나를 바라보며 외쳤다.
지금 군단은 군단이 통째로 온 것이 아니라, 정예병 100인이 온 것에 불과했다.
“이대로라면 저쪽은 지원 병력이 올 겁니다!”
반면, 서울 측의 전력은 저 수방사 병사들이 전부가 아니었다.
근처에 퍼져 있는 서울 측의 전력이 모조리 이곳으로 몰려오고 있었다.
“최대한 오래 싸워라!”
“오래 싸우라니…… 저들을 모조리 전멸시키는 건 불가능합니다!”
“나도 알아, 인마.”
애초에.
내 목표는 저들을 전멸시키는 게 아니었다.
나는 전투가 이루어지는 풍경을 바라보았다.
격렬한 전투로 인해.
우리 병사들이 건물을 부술 때보다도 더 빠르게, 근처의 건물들이 파괴되어 가는 모습이 보였다.
‘최대한 많이.’
내가 원하는 것은 이 전투가 계속됨으로써.
최대한 많은 피해가 이 땅에 누적되는 것이었다.
“하지만, 당장은 문제없다지만, 곧 저희 쪽에서도 피해가……!”
“그건 걱정 마.”
문제가 있다면.
이 전투가 계속되다 보면, 아무리 강한 군단의 정예라도 하나씩 사냥당할 수밖에 없다는 점이었다.
하지만 그 부분은 걱정하지 않았다.
“아마도. 그 전에 끝날 테니까.”
타앙…….
전투가 벌어지는 가운데.
저 멀리서 한 발의 총성이 들려왔다.
전투가 이루어지고 있는 한복판이 아닌, 저 멀리.
적의 지휘관이 머무르고 있는 곳에서부터 들려오는 소리.
“이쪽 도로가 뚫리면 안 된다! 막아!”
계속되는 격렬한 전투로 인해.
다른 병사들은 그 총성이 가지는 의미가 무엇인지도 모르는 듯했으나.
나는 알았다.
쿠구구구구구궁…….
“어?”
“이 지진은, 대체……!”
총성이 들려오고 얼마 뒤.
주변의 세계가 무너지기라도 할 듯한 거대한 지진이 시작되고.
“……?”
“적 병사들이…… 사라졌어?”
방금 전까지 우리를 공격하던 병사들 역시.
순식간에 그 자취를 감춘다.
“김 중위!!!”
“아, 알았다.”
그리고.
나는 그 풍경을 바라보며 육포 하나를 입에 씹어 물었다.
“이곳에서 있었던 일들을 모두 기억해라!”
[지휘 명령 – 기억이…….]* * *
타악.
“여기가 서울인가.”
하고.
서울 땅에 발이 닿은 순간.
나는 머릿속에 몰려오는 두통을 무시하며.
다급하게 주변을 바라보았다.
그리고.
눈앞에 보이는 풍경을 보며 생각했다.
“으음…… 뭐랄까.”
너무나도 싫고, 짜증 나는 것이었지만.
머릿속에 떠올랐던 단 하나의 공략법.
“역시 옛날 서울에 비하면…… 이곳저곳 파괴되어 있긴 하군요.”
“뭐, 이 정도면 꽤 멀쩡한 편 아니야?”
그 공략법은…… 아무래도.
정답이었던 것 같다고.