The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (439)
멸망한 세계의 취사병-439화(439/471)
439화 김 중위 (1)
{네놈이 나름의 재주가 있다는 것은 알겠다. 하지만.}
대모가 분노에 찬 목소리로 말하자.
그 분노의 여파만으로도.
주변에서 거대한 진동이 인다.
{네가 품은 힘은 결국은 한없이 작은 것. 네 목표가 아무리 높은 곳에 있다고 한들, 지금은 아주 미비한 것이지.}
아니, 아니다.
처음에는 저 대모의 분노로 인해 땅이 흔들리는 것이라 생각했으나.
나는 잠시 뒤에야, 이 진동이 일어나는 곳이 따로 있다는 것을 눈치챌 수 있었다.
{결국 지금의 네놈은 한낱 필멸자. 그 한계 또한 명확한 법일 테니.}
나는 그 소리가 들려오는 방향으로 고개를 돌렸다.
{그 한계 속에 파묻혀라. 벌레 같은 것.}
그러자.
그곳에 보이는 건.
“또냐?”
전차와 군인들.
이곳에 와서 계속해서 상대했던 지긋지긋한 적들이었다.
‘말은 번지르르한데. 결국 물리력으로 찍어 누르겠다, 이거 아냐?’
그렇다면.
오히려 내 쪽에서는 편하다.
이상한 이능을 발휘하는 것보다는, 물리적으로 물리칠 수 있는 쪽이 조금 더 상대할 만하니까.
“……아니, 잠시만.”
하지만, 잠시 뒤.
나는 이게 그리 간단히 생각하고 넘어갈 수 있는 일이 아니란 것을 깨달을 수 있었다.
그도 그럴 게.
“군대가 오는 건 알겠는데.”
지금까지 싸웠던 수도방위사령부의 군인들과는.
조금 다른 점이 있다면.
“왜 저기서 와?”
그 병력들이 오는 곳이.
서울 쪽이 아닌…….
‘강원도.’
내가 왔던 바로 그곳.
강원도 방면이었다는 점이었다.
* * *
대한민국 국군의 전력은 의외로 꽤나 강한 축에 속한다.
전 세계에서 열 손가락 안에 꼽힐 정도의 군사력을 가진 국가가 한국이었으니까.
그리고, 그런 대한민국의 군사력 중.
대부분을 차지하는 것은 육군 전력이었다.
당연하지만.
이렇게 강한 군사력을 유지해야만 하는 이유는 단 하나.
저 북쪽에 자리 잡은, 명백한 적국을 경계하기 위해서였으며.
그렇기에.
그 강력한 육군 전력의 대부분은 적국과의 최전선.
즉.
‘강원도.’
강원도에 몰려 있었다.
그리고 지금.
[서울을 점거한 적을 토벌하라!]“돌겠네 진짜.”
그 강력한 대한민국 국군 전력 대부분이 모여 있는 강원도에서부터.
엄청난 숫자의 병력이.
나를 노리고 남하해 오고 있었다.
투두두두두두…….
저 멀리 보이는 것은 엄청난 속도로 접근해 오는 전투 헬기들.
그뿐만이 아니라.
파아아아앙!
제대로 보기조차 힘들 정도의 속도로 하늘을 가로지르고.
그 궤적을 하늘 위에 그대로 남기는.
‘전투기까지.’
평범한 인간으로는 절대 대항할 수 없다고 평가받는.
공중 전력들까지.
이제야.
저 대모가 저리 자신만만했던 이유를 알 것 같았다.
‘[대모]는 후회…… 즉, 과거를 다루는 신격이다.’
그렇기에.
녀석이 나를 상대로 꺼내는 것 역시.
‘과거의 모든 군부대.’
만약 우리나라의 국군이 그다지 강하지 않았다면.
대모가 과거에서 꺼내 들 수 있는 전력 역시 별거 없었겠지만.
“……뭔 놈의 군사력이 이렇게 강해서는!”
지금은 아니었다.
장영웅이 우리를 공략할 때, 서울의 수방사가 나설 수 있었던 것처럼.
대모가 조금 무리해서 힘을 발휘한다면.
강원도의 군인들을 재현시켜, 나를 토벌하는 데 쓰는 것도 가능하단 얘기였다.
‘반대로 말하면, 저 힘 역시 장영웅을 매개로 이루어지고 있다는 거다.’
물론.
대응법이 아예 없지는 않았다.
‘한계는 있을 거야. 최대한 버티면서 그 한계까지 몰아넣기만 하면 된다.’
저 군대를 없앨 때마다.
장영웅의 힘이 소비될 것이고.
이 도시를 파괴할 때마다.
장영웅의 힘이 깎여 나갈 테니까.
아마 그 한계까지 많이 남지도 않았을 것이다.
내가 마지막으로 본 장영웅의 얼굴은 꽤나 초췌해져 있었으니.
문제가 있다면.
“나도 한계가 있단 말이지……?”
아무리 녀석에게 한계가 있다고 한들.
나 혼자 저 공격을 버텨 내는 것은 불가능하다는 사실이었다.
애초에 나는 비전투직.
이딴 일을 하는 건 내 전문이 아니었으니까.
그렇다면.
답은 하나.
내가 비전투직이란 게 문제라면.
전투의 전문가.
“전 부대원! 전투 준비!”
내 부대원들.
이럴 때를 위해 전력을 다해 키워 왔던.
나의 군단을 이용하는 것이었으나.
“……전 부대원?”
……그런데.
“……얘들아?”
나는 고개를 돌려.
부대원들이 있을 장소를 바라보았다.
그곳에 있는 것은.
“……!”
눈을 감고 바닥에 쓰러져 있는.
부대원들의 모습이었다.
* * *
“설마.”
쓰러져 있는 부대원들.
그 모습을 본 나는 머리가 쭈뼛 서는 것을 느꼈다.
그야.
나한테도 저런 고통스러운 환상을 보여 주었던 대모다.
그녀가 그런 힘을 나한테만 발휘할 수 있는 것은 아닐 테니.
‘다른 부대원들도……!’
다른 부대원들 역시.
저 대모의 공격에 노출될 수밖에 없다는 것.
“하, 하핫…… 나를 따라와.”
“이, 이쪽으로 가면…… 식량이 비축된 장소가…….”
나는 쓰러진 병사들이 중얼거리는 말을 듣고 눈치챌 수 있었다.
대모의 공격에 당한 것은 같지만, 나와는 조금 달랐다.
굳이 따지자면.
“장영웅이 당한 것과 비슷한 건가…….”
내 부대원들은 지금.
자신들이 후회한 일들을 바로잡는 환상에 빠져 있는 것이다.
그나마 다행이기는 했다.
부대원들이 고통을 느끼고 있는 것은 아니라는 얘기였으니까.
‘하지만, 어떻게 해야 하지?’
내가 당한 것이야.
식칼에 신력을 담아 휘두름으로써 어떻게든 빠져나올 수가 있었지만.
저 녀석들한테 칼을 휘두를 수도 없는 일이다.
“요리…… 라면 효과가 있기는 하겠지만.”
나는 이를 까득 문 채 중얼거렸다.
“이런 때 효과적인 힘은 아니야.”
이들은 저 [대모]가 건 힘에 의해 잠들어 있는 것이다.
내 요리라면 거기에 나름대로 저항할 수는 있겠지만.
‘[특별소스]는 감정을 다루는 힘이지, 행동을 강제하는 힘은 아니다.’
요리에 ‘현실을 직시하고 싶은 감정’을 넣는다거나.
혹은 ‘후회를 털어 낼 수 있는 감정’을 넣는다면.
어느 정도 저 대모가 보여 주는 환상에 저항할 수는 있겠지.
하지만 어디까지나 거기까지.
‘결국은 감정에 불과하다.’
저런 상태에서 깨어날 수 있을 정도의.
그런 강제력을 부여하기는 힘들었다.
‘방법이…… 없지는 않은데, 그걸 여기서 써야 하나?’
머릿속에 떠오르는 방법이 없지는 않았지만.
하나같이 너무나도 한정적인 힘들.
최대한 아껴 놓아야만 하는 힘들이라는 점이 걸렸다.
나는 식은땀이 흐르는 것을 느꼈다.
어떻게든 버티기만 하면 되는데.
그 버티는 것도 불가능한 상황.
“……제기랄. 어쩔 수 없지.”
그렇게.
아껴야만 하는 힘을 풀어서라도 이 상황을 해결하고자.
그리 마음먹었을 때.
“끄으으응…….”
“……!?”
저 멀리서.
누군가가 몸을 일으키는 것이 느껴졌다.
“어, 어떻게?”
흠칫 놀라며 그곳으로 시선을 돌리자.
“후우우. 겨우 탈출했나.”
“당신, 대체 어떻게!”
그곳에 있는 것은.
“어떻게 깨어나신 겁니까. 김 중위님……!”
김현석 중위였다.
* * *
바닥에 쓰러져 있는 병사들.
그들은 저 [대모]가 보여 준 환상에 잠겨 있었다.
과거의 모든 실수들을 되돌릴 수 있는.
말도 안 되게 달콤한 유혹.
그 달콤한 광경이 잠에서 깨어나는 것조차 거절하게 만든 채.
저리 깊은 잠에 빠지도록 만든 것이겠지.
하지만.
단 한 사람.
“어떻게 일어나신 겁니까, 김 중위님……?”
“……후우! 미안한데, 머리가 아파서 잠시만.”
김현석 중위.
그는 나와 마찬가지로.
저 대모의 환상을 스스로 이겨 내고 눈을 뜬 것이다.
내가 무슨 수를 쓴 것도 아닌데.
자력으로.
……대체 어떻게?
“대단한 건 아니다. 그냥…….”
“그냥?”
“저 이상한 괴물이 나타났을 때, 혹시 몰라서 미리 스킬을 발동해 뒀을 뿐이야.”
“……아!”
식은땀을 닦아 내며 몸을 일으키는 김 중위.
그가 말하는 스킬이 무엇인지는 나도 알았다.
[기대 부응]남들이 생각하는 김 중위의 능력을 실제로 발휘할 수 있게 되는 힘.
하지만, 아무리 그렇다고 해도.
저 바깥 존재의 간섭을 이겨 낼 수 있을 정도라고는 생각하지 못했다.
“저 환상은 내가 후회하고 있는 일들을 보여 주고, 그 모든 후회를 바로잡을 수 있는 기회를 주는 것 같더군. 확실히 꽤 달콤한 유혹이었어. 하지만…… 공략법이 없는 건 아니었어.”
내가 당한 환상 역시 공략법은 존재했다.
[대모]는 후회라는 감정을 다루는 존재.그 후회를 털어 내는 것이, 내가 당한 공격에서 벗어나는 방법이었겠지.
그리고.
지금 부대원들을 잠재운 환상을 이겨 내는 방법은.
“간단했다. 그냥, 그 환상을 벗어나고 싶다고 스스로 생각하는 것.”
환상에서 벗어나고 싶다고
스스로 그리 생각하는 것이었다.
‘말이 쉽지……!’
대모가 저들에게 보여 주고 있는 환상은 아마도 장영웅에게 보여 준 것과 동일한 것일 테지.
그들을 과거로 돌려보내, 후회하고 있던 모든 일들을 바로잡을 기회를 주는 것.
‘말도 안 되게 달콤한 환상이었을 거다.’
그리고.
사람의 정신이란 그 사람이 원한다고 해서 마음대로 바꿀 수 있는 게 아니다.
그 달콤한 환상 속에 빠졌을 때.
거기서 벗어나야 한다는 생각까지는 할 수 있을지언정.
벗어나야겠다는 결단을 내리는 것은 보통 어려운 일이 아니겠지.
나 역시 마찬가지였다.
내가 당한 공격을 이겨 내는 방법이, 후회를 털어 내는 것이라고 알고 있었음에도.
그렇게 털어 내고 싶다고 해서 털어지는 것이 아니었기에.
저 칼날에 신력을 담아 휘두르는 편법으로 탈출한 것이다.
그런데.
“과거는 과거일 뿐. 굳이 고칠 필요도 없는 일이라고 생각하기로 했다. 과거를 고치는 일 따위 의미도 없으니, 현실로 돌아가고 싶다고. 그리 생각하니 이렇게 자연스럽게 눈이 떠지더군.”
“……맙소사.”
김 중위는.
나조차 포기한 그 정석적인 파훼법으로 저 환상을 이겨 냈다는 것.
“아, 아니. 그 방법이 먹힌 건 그렇다 쳐도, 저게 환상이란 건 어떻게 알아채신 겁니까?”
나야 [신력]으로 뇌를 보호하고 있었기에 대모의 간섭을 이겨 낼 수 있었지만.
그게 아니었다면 저 환상이 가짜라는 것도 눈치채지 못했을 것이다.
장영웅 역시 자신이 겪은 모든 일이 가짜라는 것을 내가 알려 주기 전까지는 전혀 눈치채지 못하고 있었으니까.
지금 누워 있는 병사들 역시 마찬가지.
그들은 자신들이 겪고 있는 것이 달콤한 환상에 불과하다는 것 따위 추호도 눈치채지 못한 상태겠지.
“그것도 스킬의 효과야.”
“예?”
“군단의 장이라는 인물이 얼마나 고평가되고 있는 건지…… 나조차도 어이가 없을 정도더구나.”
그 이유는 생각보다 간단한 것이었다.
“군단의 장쯤 되는 인물이라면, 어지간한 정신 간섭 따위는 아무렇지 않게 이겨 낼 수 있는 강인한 정신력의 소유자로 여겨지는 모양이더군.”
“……아.”
“이 스킬이 발동하는 동안, 나는 대부분의 정신 간섭에 면역이 되는 것 같다. 그전까지 걸려 있던 모든 간섭도 마찬가지지. 정확히는 정신력으로 이겨 낸다는 느낌이긴 하지만.”
강철군단의 장이라는 위치.
이 멸망한 세계에서 이만한 세력을 이끄는 이라면.
어지간한 정신 간섭 따위는 씹어 먹을 정도의 강인한 정신력의 소유자로 여겨진다는 것.
그 말에.
나는 헛웃음을 지으며 중얼거렸다.
“무슨 그딴 개사기 스킬이.”
“내가 생각해도 그래. 아무튼…….”
김 중위가 주변을 바라보며 말했다.
“상황이 좋지는 않은 것 같은데.
“……예. 그렇게 됐습니다.”
적들은 곧 우리를 공격할 수 있는 거리에 도착할 것이다.
반면 우리 쪽의 방어 태세는 갖춰지지 못한 상태.
‘……어쩔 수 없지. 김 중위한테는 보일 수밖에.’
김현석 중위가 눈을 떴다는 사실이 놀랍기는 했지만.
일단 저들에게 대응하는 게 먼저였다.
“나와라.”
-예.
콰앙!
나는 그림자를 발로 차면서 말했다.
그러자.
“흐으음……!”
그 안에 있던 병력들이 우르르 튀어나왔다.
“머리가 조금 아프네요.”
“문제가 있는 수준이냐?”
“아뇨, 그 정도는 아니에요. 아무래도 무언가가 저희의 정신에 간섭하려고 하고 있는 듯한데…… 아시잖아요?”
그림자 속의 친위대.
그리고, 그 친위대의 수장.
아리엘라는 가볍게 웃음 지으며 말했다.
“그 어떤 간섭도, 권속의 맹약보다 위에 있지는 못한다는 것.”
저 대모는 이 녀석들에게도 환상을 보여 주고 꼬드기려고 했을 것이다.
하지만, 이 녀석들은 나와 권속의 맹약으로 묶여 있는 상황.
‘아리엘라를 벙커에 묶어 뒀던 정체불명의 목소리도 이 맹약을 이기지는 못했다.’
저 군부대에 나타난 다른 괴물들처럼.
아리엘라는 그 벙커를 떠나선 안 된다는 정신 지배를 받고 있었으나
그 강력한 정신 지배조차 이 맹약을 맺는 순간 산산이 부서져 나갔다.
“뭐든 명령해 주시길.”
후회고 정신 간섭이고 뭐고.
이들은 내 권속으로서 내 명령에 따르는 것이 최우선이라는 것.
“할 일은 간단하다. 몰려오는 군인들을 최대한 막아.”
“으음, 주인님?”
“왜.”
“상황을 보니, 저 전사들은 이 나라가 원래 보유하고 있던 병력들을 재현한 것 같은데…….”
그런 내 명령에.
아리엘라는 살짝 걱정스러운 목소리로 말했다.
“저도 이 땅의 지식이 어느 정도 있으신 건 아시죠?”
“알아. 사람들의 피를 마시면서 얻은 지식이 있다며.”
“저 병력이 제 머릿속에 있는 지식대로라면…… 저희만으로 막아 낸다는 건 좀 어려울 수도 있답니다?”
그야 당연하다.
한 여단 정도도 아니고, 전국에 퍼져 있는 모든 군부대의 구현.
나와 부대원들이 수방사를 상대로 분투했다고 한들.
그건 어디까지나 수도방위사령부라는 국군의 극히 일부에 불과한 이들이었으며.
그마저도 전멸한 군부대를 김명환 중장이 억지로 다시 살려 낸 것에 불과했다.
수방사는 어디까지나 수도의 방위에만 치중한 이들.
수방사가 보유한 전력은 사실 국군 전체로 따지면 극히 미미했다.
그리고.
각 국가가 보유한 대부분 전력은 국경의 경계에 서는 법.
강원도에서 내려오고 있는 저 군인들은.
저 악의에 의해 갑자기 각개 격파되지만 않았더라면 지금까지도 건재했을 이들이었다.
“저도 저 경기도에서 새롭게 얻은 아이들도 있고, 지금은 귀족의 시간…… 밤이기도 하니 꽤 오래 싸울 수는 있겠지만.”
“그래. 해가 뜨는 시점부터는 더 버틸 수 없게 되겠지.”
밤의 귀족은 결국은 밤의 귀족.
밤이 아니게 되는 순간, 녀석들은 국군의 화력에 속수무책으로 밀려 버리고 말 것이다.
“상관없어. 일단 버티기만 해라.”
“……뭔가 방법이 있으신가 보네요? 그러시다면야.”
쿠우웅 하고.
붉은 눈의 괴물들로 이루어진 군대가 인간의 군대를 막기 위해 나선다.
나는 그 뒷모습을 바라보며 생각했다.
‘방법이라.’
솔직히 말하면.
방금 전까지는 제대로 된 방법 따위 없었다.
나름대로 저항을 해보긴 했는데 말이지.
설마 저딴 식의 무력 시위도 가능할 거라고는 생각도 못 했다.
하지만.
이제는 아니었다.
“김 중위님.”
“그래.”
“준비하십쇼.”
지금의 김현석 중위는 남들이 생각하는 군단장에 어울리는 능력을 갖춘 상태.
그리고, 그렇다면.
“그러마.”
진짜 군단장인 내가 생각한 부분을 떠올리지 못했을 리가 없다.
병사들은 다 쓰러져 있고.
남아 있는 것은 나와 김 중위 둘 뿐인 상황.
그리고.
이 상황을 이겨 낼 방법이라고 해 봐야.
“요리겠지?”
정해져 있는 거 아니겠냐.