The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (460)
멸망한 세계의 취사병-460화(460/471)
460화 나와 똑같아.
{내가 지금까지 군단장께 단 하나의 거짓말이라도 한 적이 있었나?}
“…….”
그 말을 들은 나는.
멍하니 그 얼굴을 바라볼 수밖에 없었다.
그도 그럴 게.
저 녀석의 말대로, 놈은 내게 어떤 거짓말도.
무언가를 숨긴 적도 없었으니까.
‘아니, 그뿐만이 아니지.’
생각해 보면.
이 녀석은 실제로 내게 도움만 줬고.
내게 언제나 솔직했던 반면.
나는 녀석에게 짜증만 내고, 적대했으며.
아리엘라를 통해 녀석을 최대한 경계하고 있었다.
나는 별 생각 없이 한 일들이긴 했지만.
녀석의 입장에서 하는 말을 정리해 보면…….
‘솔직히 서운할 만한 구석이 있긴 했…….’
아니, 꽤나 많기는 했다.
{내가 도대체 뭘 잘못했다고 이러는 건지 모르겠군.}
그런 녀석의 태도에.
나는 이 녀석을 조금 잘못 판단하고 있었다는 생각이 들었다.
‘이 녀석은 확실히 이성적이긴 하다.’
하지만.
그렇다고 해서.
‘감정이 없는 놈은 또 아니야.’
흉악한 괴물들을 이끄는 대장 괴물.
그런 이미지 때문에 묘하게 까칠하게 대하고 말았지만.
저 녀석을 평범한 인간이라고 생각하고 본다면.
실례를 범하고 있는 쪽은 누가 봐도 내 쪽이었다.
‘아, 과연.’
그리고.
나는 잠시 뒤에야, 내가 왜 이 녀석에게 적대적으로 굴었는지.
이 녀석을 쉽게 믿지 못하고 의심했는지 깨달을 수 있었다.
‘내게 이렇게까지 호의를 베푼 녀석이…… 없었으니까.’
내가 만난 이계의 존재들은 물론.
내 평생 만나 왔던 모든 사람들을 통틀어도.
이 녀석만큼 솔직한 녀석은 없었다.
괴물은 물론, 사람들까지.
그 존재가 선하냐, 악하냐 와는 별개로.
대부분은 나름의 속내를 가지고 있다.
내가 이런 생각을 가지게 된 계기는 다름 아닌.
‘……[미뢰강화]’
대상의 감정을 맛볼 수 있는 이 힘을 얻은 뒤로.
나는 나와 대화하는 모든 이들의 감정을 조금씩 맛볼 수 있게 되었다.
내게 누구보다 짙은 충성심을 가진 이조차.
나와 대화를 할 때는 진심을 감추고 있는 경우가 많았다.
이 힘을 얻은 뒤로.
나는 모든 이들이 속내를 숨기고 있으며.
이 힘으로 그 속내를 알아내야만 한다고 생각하게 되었다.
하지만, 세상일이 다 그렇듯.
예외라는 것도 존재했다.
{군단과의 우호를 다지고 싶었으나…… 그런 내 행위에 회의감이 들 정도야.}
‘진실.’
그게 바로.
이 녀석.
하지만.
나는 이 녀석이 그 예외에 들어가리라고는 상상도 하지 못했다.
아니.
솔직히 이건 그럴 만도 한 게.
크뤅…….
‘저렇게 생긴 괴물이 속내가 없을 거라니…… 그딴 걸 어떻게 믿어.’
내가 만난 그 어떤 괴물과 비교해도.
이 녀석은 더 흉측하고, 기괴하게 생겼으며.
저 밖에서 다루고 있는 괴물들 역시 마찬가지였으니까.
하지만.
생각해 보면…….
‘저 녀석은 문화의 차이가 있다느니 뭐니 했었지.’
결국.
놈은 이계의 존재다.
나는 내가 평범하게 생긴 편이라고 생각하지만.
어떤 이계의 존재들에게는 내 모습이 더할 나위 없이 추악하게 보일지도 모른다.
또 어떤 이계의 존재들은 나를 더없이 아름답게 생긴 존재로 볼지도 모르지.
다른 존재의 본질을 외형만 보고 판단한 것은…….
나로서는 어이가 없을 정도의 실책이었다.
{왜 나를 그렇게 못 믿는 건지…… 이해가 가지 않는군.}
“…….”
그 말에.
나는 뭐라 대답을 하지 못한 채 멍하니 입을 벌리고 있을 수밖에 없었다.
그야.
저기에 대고 ‘네가 엄청 징그럽게 생겼으니까~’ 라고 답할 수는 없는 노릇이니까.
“정말로, 너는 우리를 속일 생각이 없다는 거냐?}
{그렇네.}
“……어째서?”
나는 그 대답은 하지 않는 대신.
진지한 태도로 녀석에게 질문을 건넸다.
{……?}
그리고.
그에 대한 녀석의 답변은…….
꽤나 간단한 것이었다.
{속여야 하는 이유가 있는가?}
담백한 맛.
진실.
“내가 질문을 하면…… 거기에 교묘하게 진실과 거짓을 섞어서 넘기거나 할 생각은?”
{없네만.}
이것도 진실.
이 녀석은 정말, 믿기지 않는 사실이지만.
우리를 속일 생각이 아예 없었다.
나는 지금까지 녀석의 속내를 알아내고자.
어떻게 별거 아닌 질문으로 녀석의 속내를 알아낼 수 있을지를 고민해야만 했다.
“정말 그러면 몇 가지만 더 묻자.”
{언제는 안 물어봤는가. 마음대로 하시게.}
하지만, 저 녀석이 저리 솔직하게 나와 준다면.
“네가 신들을 혐오한다는 그 이유. 그리고…….”
귀찮게 배배 꼬아 가면서.
온갖 유도 심문을 해 가며 녀석의 답을 끌어낼 필요도 없겠지.
“우리와 우호적인 관계를 맺어서, 뭘 얻어 가고 싶은지 답해다오.”
{…….}
* * *
내가 단도직입적으로 질문을 건네자.
녀석은 조금 망설임 섞인 목소리로 답했다.
{두 번째 질문에 답해 주는 것은 쉽네. 하지만…….}
“하지만?”
{첫 번째 이유는…… 조금 말하기 껄끄럽네만.}
이것도 진실이었다.
녀석이 내게 거짓말을 하지 않는 것과 별개로.
말하기 껄끄러운 것 정도는 있을 수 있는 일이니까.
그리고.
녀석이 껄끄럽다던 첫 번째 질문은…….
‘신을 혐오하게 된 이유.’
지난번 대화에서.
녀석은 자신의 혐오를 내게 숨기지 않고 드러냈다.
나는 애초에 그 이유를 묻고 싶었으나.
그때 녀석에게 느껴진 감정에 의하면.
꽤나 민감한 사안일 거라 생각해서 묻지 않고 있었다.
그런 내 생각이 맞았던 모양.
“알고 싶어서 그래.”
{……?}
그렇다면.
흠.
“너도 알고 있겠지만 이 땅에는…… 네가 그리 혐오하는 신격이라 할 만한 존재가 없어. 우리는 그런 존재들에 대해 너무나도 무지하지.”
{…….}
“하지만.”
저 외형으로는 믿기지 않는 사실이지만.
녀석은 내게 솔직했다.
“너는 알고 있는 거잖아?”
그렇다면 나 역시.
조금은 진지하게 녀석을 대할 필요가 있겠지.
“나는 네가 느낀 분노를 맛봤다. 그 분노에는 분명 그럴 만한 이유가 있을 거야.”
{…….}
“나는…… 그 녀석들이 어떤 존재인지, 그렇게 분노를 품어야만 하는 존재인 이유가 무엇인지…… 그 이유가 알고 싶다.”
그런 내 말에.
의사…… 아니.
의사의 단말기로 보이는 괴물은 멍하니 내 얼굴을 바라보았다.
{그런 이유라면.}
무슨 생각을 하던 것일까.
긴 생각에 잠겨 있던 그는 이내 입을 열었다.
{조금은 답해 줘도 되겠지.}
“……고맙다!”
그 몸이 축 늘어지더니.
힘없는 목소리가 내 머릿속에 울려 퍼졌다.
{자네는…… 내 의술이 어디서 비롯되었다고 생각하나?}
* * *
대부분의 다른 세계가 그렇듯.
그의 세계에도 그 세계의 주인이 된 존재가 있었다.
{본래의 나는 사제였네. 위대하신 분을 섬기는 사제…… 그중에서도 말석에 앉아 있었지.}
그리고.
‘의사’는 그런 신의 충실한 신도이자 사제였다고 했다.
“사제에서 의사가 되었다고?”
{정확히는 조금 다르지. 사제이자, 의사였다고 할까.}
“……?”
내가 고개를 갸우뚱하자.
의사는 덤덤하게 말을 이었다.
{그분의 신명은…… 치유와 회복이었네.}
“……!”
{그분의 의지를 대변하는 사제들은 모두가 뛰어난 의술을 갖추고 있어야만 했지.}
나는 놀라면서도 그가 한 말이 무슨 뜻인지 알 수 있었다.
녀석은 ‘의사’를 자칭하는 존재.
그 의술의 근원을 알 수 있었으니까.
{그분께서는…… 자신에게 헌신하는 신도들에게 영원하고 고통 없는 삶을 약속해 주셨네.}
그리고.
이어지는 그 말에는…….
나조차도 구미가 당기는 제안이었다.
‘영원하고 고통 없는 삶.’
나 역시 그 무엇보다 원하고 있는.
바로 그런 삶이었으니까.
그리고, 동시에.
“그런 게, 가능하다고?”
어떤 짓을 해도 얻을 수 없을 것처럼 느껴지는.
그런 삶이기도 했으니까.
{나는 가능하다고 믿었네. 증거도 있었어. 그분의 믿음을 거부하거나, 죄를 저지른 죄인들은 길어 봐야 100년을 살지 못한 반면 그분을 따르는 사제의 말석이었던 나는 죄인들의 수십 배의 삶을 살았으니까.}
그 말에는 조금 움찔할 수밖에 없었다.
이 녀석.
나이가 몇 살인 거야?
“……얘기만 들어 보면 좋은 놈 같은데.”
{……나를 비롯한 많은 신도의 진심 어린 사랑을 받은…… 그런 신이기는 했지.}
“그런데…… 왜 지금은.”
{왜냐고?}
그런 내 말에.
지난번에 느꼈던 그 아찔할 정도의 매운맛이.
다시 한번 입가에 감돈다.
{내가 지금 이곳에 있는 걸 보면 모르겠는가.}
“…….”
그륵…….
나는 슬쩍 고개를 돌려 창문 밖을 바라보았다.
이 강남 전역에 깔린 수많은 괴물이.
저 의사의 분노에 동조해 몸을 떨고 있었다.
‘거짓말쟁이…… 라고 했지.’
그 상황까지 말해 주기는 싫은 모양이지만.
그 말대로.
{……변변치 않은 모습을 보였군.}
저 녀석이 지금 이곳에 있다는 건…….
그 약속이 지켜지지 못했다는 뜻이겠지.
그게 저 녀석이 저리 분노하는 이유일 것이다.
“그렇다면 너는 왜 우리하고 우호적인 관계를 맺고자 하는 거지?”
다음으로 물어야 하는 것은.
녀석에게 다른 속내가 있는가, 없는가 하는 부분이었다.
{말했다시피 저 약속은 지켜지지 않았네. 정확히 말하자면, 애초에 지킬 수도 없는 뻔뻔한 거짓말이었지.}
“그래서?”
{하지만, 그래도.}
그리고.
녀석은 이 부분에 대해서는 꽤나 시원하게 답을 주었다.
{나는…… 그자가 내게 약속했던 것을 어떻게든 얻어 낼 생각이라네.}
“그 녀석이 약속한 것이라면.”
{영원하고 고통 없는 삶.}
녀석에게서 느껴지는 맛이 조금 변화했다.
서늘하면서도 씁쓸한 맛.
{그자의 약속이 거짓이라는 걸 알게 된 뒤…… 내가 느낀 첫 감정이 무엇이었는 줄 아는가?}
“……글쎄. 알 것 같기도 하고.”
{무서웠네.}
공포.
{언젠가 나를 찾아올 죽음이 너무나도 무서웠어.}
“…….”
* * *
녀석의 말대로라면.
놈은 본래 영생과 불사를 약속받고 있었을 것이다.
{언젠가 시체가 되어 추하게 썩어 갈 수밖에 없다는 사실이 무서웠네.}
그랬던 녀석이 갑자기 그 약속이 거짓말이었다는 것을 깨닫게 된 거다.
{그런 미래가 확정되어 있다는 사실에는 두려워서 몸을 제대로 가누기조차 힘들 정도였어.}
자신에게는 오지 않으리라 생각했던 죽음을 목전에 두어야만 했을 때.
놈이 느꼈을 공포가 어느 정도였을지는.
제대로 짐작도 가지 않았다.
{……나중에야 알았네. 본래 죽음은 모든 생명에게 당연히 찾아오는 결말이라고.}
“…….”
{자네들의 입장에서 보면, 내가 너무나도 나약하고…… 하찮아 보이겠지. 하지만 어쩌겠는가. 나는 그것이…….}
녀석은.
그 말을 입 밖에 내기도 무섭다는 듯이, 떨리는 목소리로 말했다.
{죽음이 너무 두려운 것을.}
그리고.
녀석의 그런 말에…….
나는 뭐라 대답을 할 수 없었다.
‘나약하고 하찮게 보일 거라고?’
웃기는 소리다.
그도 그럴 게.
‘이 녀석은 나와 똑같아.’
녀석이 느낀 두려움은.
내가 느끼고 있는 것과 정확히 같은 것이었으니까.
‘나나, 내 소중한 사람들에게 찾아올…… 끝.’
나 역시.
그 언젠가 찾아올 죽음이 너무나도 두려워.
그 죽음에 저항할 힘을 키우기 위해 발버둥 쳤다.
그 발버둥 치는 과정에서 죽을 위기도 몇 번이고 있었지만.
그 덕분에, 필연적인 죽음에서는 조금씩 멀어지고 있다고 생각하고 있었다.
하지만, 그럼에도.
여전히 그것을 떨쳐 내지는 못하고 있었다.
아마도 나는 죽기 전까지의 평생을 저 죽음에서 도망치기 위해 살게 되겠지.
그리고, 이 녀석은.
{……해서. 연구를 시작했네.}
나와는 조금 다른 방향으로.
그 필연적인 죽음을 이겨 내기 위한…… 발악을 하고 있었다는 거다.