The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (466)
멸망한 세계의 취사병-466화(466/471)
466화 권속들.
괴물들의 공격이 이루어진 순간.
그 공격을 차단한 거대한 얼음의 장벽.
{……과연.}
그리고.
그 장벽이 공격을 막아 준 사이.
스르륵…….
주변의 그림자를 출구로 삼아.
다양한 형태의 존재들이 모습을 드러낸다.
그리고.
콰지이이익!
-쿼러어어어어억!!!
{군단장의…… 보호자분들이로군.}
그림자 속에서 나타난 괴물들과,
수만에 달하는 의사의 실험체들이 격돌했다
“주인님! 주인님!”
“저 벌레 같은 것이 그래도 맞는 말을 하는데요?”
“후후. 그렇구나.”
그 말에.
기분 좋은 웃음을 짓는 존재들이 있었다.
[정예 뱀파이어 기사] [임나은]“주인님을 보호하는 것은 우리들, 귀족의 역할!”
[정예 뱀파이어 기사] [임나훈]“꽁무니를 뺀 저 인간들이 아니라 우리 역할이거든!”
비인간적인 아름다움을 지닌 쌍둥이 남매가.
기분 좋게 소리를 지르자.
“후후…… 뭐, 그리 호들갑 떨지는 말거라.”
그들 사이로.
이 권속들의 주인이자 고귀한 밤의 백작.
“당연한 얘기를 하면서, 그리 기뻐할 필요는 없는 일 아니겠느냐.”
“앗, 맞네요!”
아리엘라였다.
당연한 얘기지만.
나도 아무런 생각 없이 녀석에게 덤벼든 것은 아니었다.
저 녀석에게 솔직해지고 싶다는 생각과 별개로.
‘어느 정도 할 만하다…….’
그런 계산 역시.
바닥에 깔려 있었다.
그리고.
그 이유가 바로 저 녀석.
[밤의 자작, 아리엘라 비마나로 카르슈타인]아리엘라와.
녀석이 이끌고 있는 권속들이었다.
‘예전에는…… 이 정도의 수준은 아니었지.’
본래.
나는 아리엘라의 권속들의 숫자를 제한했다.
내 권속으로 처음 들어왔을 때의 아리엘라는 자신과 유사한 형태…….
즉 인간형의 생명체 밖에 권속으로 삼지 못했었다.
그리고, 인간형의 뱀파이어는 인간형 종족의 피를 섭취함으로써 그 힘을 키우고 생명을 유지해 나가는 존재.
너무 많은 권속들을 만들게 된다면.
그들을 위한 피를 수급하기 위해, 죄 없는 인간들마저 해쳐야 하는 상황이 나오고 만다.
감당할 수 없는 숫자의 권속은 페널티나 상관없다고 판단했기에, 그 숫자를 제한했던 것.
하지만…….
‘지금은 아니다.’
그도 그럴 게.
저 경기도의 마경에 그녀를 풀어놓고.
그녀가 자유롭게 힘을 키울 수 있도록 방치해 둔 결과.
그녀는 생각보다 많은 성장을 이룩했으며…….
거기에 내가 약간의 조력을 더하자.
[밤의 자작, 아리엘라 비마나로 카르슈타인] [칭호] [카르슈타인 혈족의 자작] [강철군단의 친위대장]그녀의 계급은 여전히 자작이었으나.
[혈족의 부백작] [장막의 성주]거기에.
몇 가지 칭호가 더해졌다.
[혈족의 부백작] [유사시의 백작의 대리인으로서 백작령의 모든 권한을 발휘할 수 있는 섭정이자, 총리입니다.] [백작이 부재한 상황에서는 사실상의 백작이나 다름없으며, 백작의 말석에게 허용되는 ‘성주’의 칭호가 부여됩니다.]나는 잘 모르겠지만.
그녀가 직접 한 말에 의하면.
-지금 저는 정당한 계승식을 올리지 못했을 뿐인…… 백작이나 다름없답니다.
그녀가 가진 힘은.
백작과 사실상 다를 바가 없는 수준.
그리고, 그 힘으로 인해 생긴 권리가 바로.
[장막의 성주] [혈족의 대귀족들에게만 허용되는 성주의 칭호입니다.] [그림자의 장막 속, 한때 그 땅에 자리 잡았던 거대한 성채의 그림자가 그녀의 영토입니다.] [영토를 지닌 성주로써, 사병을 구성하는 데 있어서 제약이 없어집니다.]이것.
그녀가 가진 힘에 따라, 그녀가 다룰 수 있는 권속의 숫자에도 제한이 존재하기는 했지만.
그건 어디까지나 숫자의 제약.
지금 그녀는.
그 어떤 종족이라고 한들 자신의 권속으로 만들 수 있게 되었다.
‘여전히 인간형 권속의 숫자는 제약 중이지만…….’
권속을 들이는데 제약이 없어짐으로써.
녀석이 다루는 권속 대부분은 인간이 아닌 다른 종족으로 구성되어 있었으며.
그 숫자도, 질도.
과거와는 격을 달리하는 수준이었다.
[하얀 갈기 로스페로스] [찢어진 날개 켈렘보르] [빛나는 비늘 쿠르단] [검은 발톱 이나론]그 필두가 바로.
저 마경을 지배하고 있었던 네 마리의 대마수들이었다.
[한때 강대한 힘을 지니고 자신들의 영역에서 군림하던 마수였으나, 죽기 직전 강력한 생명력을 가진 귀족의 피에 굴복해 권속으로 변화했습니다.] [더 이상 태양 아래를 걷지 못하게 되는 대가로 생전보다도 강력한 마력과 재생력, 이능을 손에 넣었습니다.]어쩌면.
저 경기도에서 얻은 것 중에서도 가장 큰 성과가 아닐까 싶은 전력.
“흰둥아, 저 건물 무너트려!”
콰아아아아앙!!!
거대한 사자 같은 모습을 한 괴물이.
건물을 무너트려, 그 일대의 괴물들을 모조리 학살하고.
“반짝아! 굴러!”
아름답게 빛나는 비늘을 가진 거대한 뱀이.
괴물들 사이에서 몸부림친다.
한 마리 한 마리가 푸른빛 마력을 내뿜는, 보스급 몬스터들로 이루어진 네 마리의 대 마수.
그리고, 그들을 지휘하는.
우리 부대의 분대장들보다도 강한 힘을 지닌 ‘정예 뱀파이어 기사’들.
그들은 강남을 가득 메우고 있던 괴물들을.
말 그대로 학살하고 있었다.
‘이러니 어이가 없을 수밖에.’
얼마 전.
아리엘라는 정수아를 비롯한 부대원들이 호위대를 자처하자.
자신의 역할을 빼앗아 가는 것에 대해 불만과 불안감을 표출했다.
‘지금 아리엘라의 전력은…….’
나는 그 얘기를 듣고 실소가 터져 나왔다.
그야.
정수아를 비롯한 부대원들이 아무리 능력이 뛰어나다고 한들.
‘군단에 속한 모든 각성자들과 비교해도…… 꿀리지 않는다.’
저런 어마어마한 전력을 지닌 녀석이 경계하다니.
너무 말도 안 되는 이야기였으니까.
그리고.
아리엘라와 그 병력들뿐만이 아니었다.
“앗! 주인님의 주인님!”
아리엘라와 그 권속들이 괴물들과 싸우고 있는 사이.
나를 향해 다가오는 거대한 괴물이 있었다.
[비대한 융합체]이 강남을 메우고 있던 온갖 괴물 중에서도 특히 거대하고 강해 보이는 녀석.
갑작스럽게 달려든 괴물들을 밀어내기 위해, 아리엘라의 권속들이 전장 앞으로 나선 사이.
그 틈을 노리고 내게 다가온 괴물이었다.
“신난 것은 좋지만…….”
그리고.
그런 녀석을 저지한 것은.
“가장 중요한 임무를 잊으신 것 같군, 자작.”
그저 바라보는 것만으로도.
온몸이 차가워질 듯한 한기를 내뿜는 검은 기사.
[쇠약의 저주]기사가 괴물을 향해 손을 뻗자.
엄청난 속도로 내게 달려오던 괴물의 기세가 급격하게 약화되고.
파사삭…….
그런 괴물을 향해 기사가 손을 뻗자.
괴물의 몸이 차갑게 얼어붙는다.
기사는 그런 괴물에게 다가가더니.
콰직.
그 거대한 몸에 주먹을 휘둘렀다.
차갑게 얼어붙은 괴물의 몸이 처참하게 파괴되어 주변으로 비산한다.
“애초에. 첫 번째 습격에서도 주인님을 보호한 것도 나 아니었나?”
“……쯧.”
“왜 자작께서 의기양양하고 계시는지, 나로서는 잘 이해가 가지 않는군.”
저 강대한 군세를 다루는 귀족.
아리엘라를 향해 아무렇지 않게 핀잔을 주고 있는 저 녀석 또한.
[각성자 : 마운틴] [본래의 이름을 버리고, 새롭게 태어나기로 한 존재입니다.]저 경기도에서 얻어 온.
가장 큰 성과 중 하나였다.
한기를 내뿜는 검은 갑옷을 입고.
거대한 대검을 아무렇지 않게 휘두르며.
영혼조차 얼려 버릴 듯한 냉기와 저주를 다루는 암흑 기사.
‘아리엘라와는 조금 다르지.’
내 그림자 속에 자리 잡고 있기는 하지만.
저 녀석은 정확히 말하면 내 권속이 아니었다.
‘요리의 힘으로 굴복시킨 녀석.’
솔직히 말하자면.
나는 요리의 힘으로 누군가를 굴복시키는 행위에 대해서 꽤나 부담감을 가지고 있었다.
그 첫 번째 피해자인 김현석 중장이 대표적.
비록 그는 내 행동을 인정해 주었으나.
그게 엄청난 악행이라는 것 자체는 변함이 없었으니까.
그렇기에.
나는 어지간하면 이 힘을 범죄자들에게만 사용하고 있었으나…….
‘저놈에게 사용하면서는 양심의 가책도 없었다.’
저놈을 요리의 힘으로 굴복시키고.
자세한 얘기를 들으면서 확신이 들었다.
‘인간이냐 쓰레기냐를 따지면 쓰레기에 가까운 녀석.’
과거에 뭔가 슬픈 비화가 있었다든가.
이 세상에서 살아남기 위해 어쩔 수 없이 비뚤어졌다든가.
그딴 것도 없다.
애초에 제대로 비뚤어져 있던, 전형적인 악인.
그 강함 때문에 추종자가 생겼고.
그들을 이끌며 거대한 세력을 구축했지만…….
그 세력마저 본인을 위해서라면 얼마든지 내다 버릴 수 있는 녀석이었다.
‘애초에 왜 저런 녀석이 한 지역의 수장으로 군림할 수 있었나, 싶지만…….’
사실.
그 의문에 대한 답은 이미 알고 있었다.
콰아아앙!
그가 휘두른 칼질에.
강력한 힘을 지닌 의사의 융합체들 수십 마리가 한꺼번에 쓸려 나간다.
저 녀석은.
굳이 따지자면 인간보다는 쓰레기에 가까운 인성을 지니고 있었으나.
“약해 빠진 잡것들이……!”
“…….”
그럼에도.
놈이 가진 [폭력의 재능]은…… 그야말로 압도적인 것이었으니까.
‘저만한 폭력의 재능을 지닌 녀석은…… 광일이 말고는 본 적이 없다.’
놈의 정신을 철저히 굴복시키고 난 뒤.
나는 녀석을 우리 부대의 무예 교관들에게 데려간 적이 있었다.
“아깝기 그지없구나.”
그때.
교관직을 수행하고 있던 서환은 말했다.
“수천만 명 중 한 명 나올까 말까 한 재능이…… 하필이면 이런 영혼을 가진 인물에게 가다니.”
사실 당연한 얘기일지도 모른다.
전광일 상병이 강원도에서 가장 뛰어난 전사라면.
저 녀석은 경기도에서 가장 뛰어난 전사였다.
비록 강원도의 각성자들이 군단의 지원을 받아 평균적인 수준이 높다고는 하나.
경기도는…… 이 대한민국에서 가장 많은 사람이 살던 지역이다.
‘그 수많은 사람 중에서…… 독보적으로 빛났던 폭력.’
그 인성과는 별개로.
놈의 전투 능력만큼은 결코 까 내릴 수 없는 것이었다.
나와 만났을 당시.
각성자로서의 녀석은 29레벨이었던 전광일 상병과 비교해도 크게 꿀리지 않는 강자였다.
광일이가 광기와 무예라는.
평범한 각성자들이 가지지 못한 힘으로 무장했단 것까지 생각한다면…….
그야말로 비정상적인 무위.
심지어는.
‘그것조차 각성자로서의 녀석만 고려했을 때의 얘기.’
그나마.
각성자로서의 녀석은 그냥 엄청나게 강한 각성자다…… 싶은 수준이었으나.
지금은 아니었다.
[종족 – 인간(?), 벨스니켈(?)]놈은 굳이 따지자면 나와 비슷한 케이스.
아슬아슬한 인간이면서
아슬아슬한 ‘벨스니켈’인 존재가 되었으니까.
저 녀석의 힘은.
경기도에 나타났던 저 겨울의 거인들에게서 비롯된 것.
그리고 지금.
경기도를 점거하고 있던 그 괴물들은 모조리 사라졌지만…….
‘그 근원은 아니지.’
그 힘의 근원.
그들이 섬기던 왕은 여전히 살아 있었다.
정확히 말하자면.
“쯧…….”
내 발아래.
“네놈 때문에 귀중한 내 영토가 엉망이 되었거늘…… 뭐가 그리 뻔뻔하단 말이냐!”
아리엘라의 영토.
그림자의 장막 속에 있었다.
“맞아, 맞아!”
내가 가까스로 쥐어.
어떻게든 내 발아래로 내던진, ‘벨스니켈’의 왕.
“기껏 멋있는 성채가 나타났나 기뻐하고 있었는데……!”
“너희 때문에 30%가 못 쓰는 땅이 되어 버렸잖아!”
그놈을 급하게 집어넣은 것으로 인해.
아리엘라의 영토 [그림자 장막]의 3할이 꽁꽁 얼어붙고 말았다.
나중에 그 사실을 알게 된 아리엘라가 괴성을 내지르며 따지던 목소리가 아직도 귀에 선했다.
그리고, 나 역시.
그 사실을 처음 알게 되었을 때는 혹시 문제가 생기는 게 아닐까 고민했으나.
{그 차가운 것 말이냐?}
다행이라고 해야 할지.
미리내의 말에 의하면.
{그건 네게 관심조차 없는 듯하구나.}
그 녀석은 내 발아래에 있는 좁은 땅에 던져졌음에도 불구하고.
다른 일에는 아무런 관심도 없다는 듯.
그냥 가만히.
그곳에 잠들어 있었다.
반대로 말하면.
그 녀석은 딱히 다른 악의를 품은 것도 아니고.
그저 존재하는 것만으로도 백작에 준하는 힘을 지니게 된 아리엘라의 영토 3할을 얼려 버릴 만한 존재라는 것이었으나.
이게 나쁜 얘기만은 아니었다.
“이 끔찍한 괴물 새끼들이, 감히.”
‘벨스니켈의 왕’은 다른 존재에게 관심이 없는 것을 넘어서.
저 마운틴이 그 흘러넘치고 있던 힘을 탈취해.
“이 유일한 대군주님에게 맞서다니……!”
녀석을 섬기던 20인의 대군주들.
그들과 비견될 정도의 힘을 마음대로 ‘훔쳐 가고’ 있었음에도.
전혀 개의치 않고 있었으니까.
파아아아앙!!!
그리고.
중요한 것은 여기서부터인데.
‘경기도에서 만났던 협회장은…… 분명 강했다.’
그때의 놈은 벨스니켈의 군주들에게서 힘을 받아 쓰는 처지에 불과했다.
하지만, 지금은 달랐다.
사아아악!!!
주변 반경 수십 미터가 고작 녀석의 손짓 한 번에 꽁꽁 얼어붙는 모습.
왕에게서 흘러나오는 힘을 혼자서 독차지해 버린 덕분에.
지금 저 녀석의 힘은 놈이 힘을 받아 쓰던 군주들과 같았다.
그뿐만이 아니었다.
“확실히 아까운 일이긴 하지만…… 나쁘지 않을 수도 있겠지요.”
“사저?”
“비록 타고나길 악하게 태어났다 한들, 올바른 일에 쓰인다면 되는 것 아니겠습니까?”
안 그래도 각성자로서도 강력한 힘을 지녔으나.
놈은 나와 싸울 때.
“그렇게까지 아름다운 움직임은 처음 보는 것이었네! 그 움직임은 대체 뭐지? 자네가 만들어 낸 것인가?”
내가 보이는 움직임에.
감탄을 금치 못했었다.
그리고, 지금.
[무예] [서리빙백마검 S-]놈은.
내가 보여 준 것보다도 뛰어난 움직임을 보여 주고 있었다.
……지금 저 녀석은.
경기도에서 만났던 협회장보다도 강했다.
‘……저 녀석과 나는 능력적인 면에서 비슷한 부분이 꽤나 많지.’
[직업 : 저주의 암흑기사 Lv.36]반쯤 인간으로서 시스템의 보조를 받고.
[종족 – 인간(?), 벨스니켈(?)]반쯤 괴물로써.
이형의 힘을 빌려서 발휘하며.
[무예 – 서리빙백마검]뛰어난 스승들로부터.
강력한 기술을 배워서 사용한다.
그러나.
가장 큰 차이가 있다면.
‘나는 요리사다. 전투직이 아니지.’
반면.
‘저 녀석은 전투직이거든.’
그리고.
나는 저 녀석이 싸우는 모습을 보고 나서야 깨달을 수 있었다.
“내가 영토의 30%를 날려 먹었다고?”
“응?”
“그래서 어쩌라는 거지?”
나와 비슷한 성장을 지닌 녀석이.
요리가 아닌 전투에 특화되었을 경우에는…….
“주인님의 부하라면, 싸움만 잘하면 되는 것 아닌가.”
콰아아아아앙!
“난 나보다 약한 녀석의 말은 듣지 않는다.”
“우와…… 주인님의 주인님! 저 쓰레기 녀석 말하는 것 좀 보세요!”
“조, 조금 강하다고 건방지게!”
말도 안 되게 강력한 존재가.
되어 버린다는 것을.