The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (467)
멸망한 세계의 취사병-467화(467/471)
467화 결함 (1)
콰직, 쾅. 퍼어엉…….
폐허가 되어 버린 강남 전역에서 격렬한 전투가 벌어진다.
온갖 괴물들을 이리저리 봉합한 것처럼 생긴 흉측한 합성물들과.
그에 맞서는 붉은 눈빛을 한 괴물들.
“후후…….”
그 대결에서 승기를 거머쥔 것은.
“이딴 조잡한 장난감들로 귀족의 군세를 막을 수 있다고 생각했느냐!”
붉은 눈의 괴물…….
내 권속들이었다.
‘역시.’
지금 내가 그림자 속에서 꺼내 든 병력들.
그 전력은 비마나 등의 전력을 제외하면 군단의 모든 각성자들과 비견될 만한 것이었다.
저 대모가 만들어 낸 서울에서의 싸움에서.
몰려오는 군인들을 상대로 싸울 수 있었던 것도 이 그림자 속의 전력 덕분이었다.
다만.
이 병력에도 단점이 없지는 않았다.
‘태양에는 무력하다.’
산을 제외한 모든 전력은 ‘밤의 귀족’이다.
그들은 태양에 약하다는 종족 자체의 약점을 지니고 있었다.
실제로 이 전력은 무척이나 수월하게 군인들을 막아 냈으나,
태양이 뜨는 순간 후퇴할 수밖에 없었다.
태양이 떠 있는 시간은 하루의 반 정도는 된다.
그 시간 동안 무력하다는 것은 엄청난 단점이었으나.
‘지금은 아니지.’
나는 하늘을 올려다보았다.
온갖 괴물들로 가득 들어차 버린 서울.
그 서울에서는 무슨 이유인지는 몰라도.
‘저 검은 연기…….’
새카만 연기가 하늘을 가득 메워.
태양을 가로막고 있었다.
그럼에도 낮에는 어느 정도 약화되는 것 같기는 하지만
햇볕이 들지 않는 서울에서 그림자 속 전력은 여전히 강력했다.
내가 굳이 저 녀석에게 싸움을 건 것도.
어느 정도는 해 볼 만하다는 계산이 섰기 때문이었다.
실제로.
지금 내 전력은 이 땅을 가득 메우고 있던 괴물들을 말 그대로 도륙 내고 있었다.
이대로만 간다면.
조금 시간은 걸릴지언정, 저 수많은 괴물을 모조리 없애 버리는 것도 어렵지 않겠지.
그나마 고려해야 할 만한 건, 서울에 있는 다른 괴물들이 이 소음을 듣고 전투에 난입하는 경우 정도…….
{하하. 역시 대단하군.}
라고 생각하고 있을 때.
내 머릿속으로 울려 퍼지는 소리가 하나 있었다.
{군단장의 몸 안에 도는 피를 보았을 때도 생각했네만, 참으로 강대한 종족이야. 성향을 보면 마족에게서 비롯된 게 아닐까 싶지만…… 아마도 그 잠재력은 어지간한 악마들보다도 뛰어나겠지.}
“…….”
{하지만.}
나는 그 목소리를 듣고는.
인상을 찡그릴 수밖에 없었다.
{잠재력만 뛰어날 뿐, 결함이 존재해.}
“뭐?”
{그 정도로는…….}
그도 그럴 게.
자신의 병력들이 엄청난 속도로 갈려 나가고 있음에도 불구하고.
녀석의 말투에서는.
{많이 모자랄걸세, 군단장.}
어떤 긴장감도.
느껴지지 않았으니까.
‘……위험하다.’
나는 머리가 삐쭉 서는 듯한 느낌을 받았다.
생각해 보면.
저 녀석은 나를 검진하면서, 내 그림자 속에 있는 병력의 존재도 알았다고 했다.
그때는 그저 보호자가 존재하는 것 정도만 알 뿐, 그 규모는 모를 것으로 생각했으나…….
‘아니었다.’
놈은 내 그림자 속에 있는 병력에 대해 알고 있었다.
그리고 그러면서도.
나를 고통 없이 죽여 주겠노라고.
그리 선언한 것이다.
{내 비록 싸움에는 자신이 없으나…….}
그 순간.
파아아아악! 하고.
이 넓은 강남 땅 전체에 정체를 알 수 없는 마력이 솟구치기 시작했다.
{자신 있는 분야도 있는 걸 알려 주지.}
그리고.
그 마력이 내 권속들에게 사냥당하고 있는 괴물들에게 닿자.
……변화가 일어났다.
-끄…… 워어억…….
“……어, 어어?”
“주인님의 주인님! 이 녀석들 뭔가 이상한데요!”
녀석의 직업은 전투직이 아니다.
하지만, 그렇다고 전투에서 아무것도 못 하는 놈이냐고 하면…… 그것 또한 아니었다.
{나는 의사일세.}
그리고.
의사가 잘하는 것이라고 한다면.
‘상처를 치료하는 것.’
권속들에 의해 처참히 찢겨 나갔던 괴물들.
이제는 시체라고밖에 생각하지 않았던 놈들이……
-우워어어어어어억!!!
멀쩡하게 일어나.
전투를 재개했다.
* * *
분명히 시체가 되었으리라고 생각했던 괴물들.
그 괴물들이 멀쩡히 일어나서 전투를 재개하는 모습.
바닥에서부터 올라와, 강남 전체를 가득 에워싼.
이 정체를 알 수 없는 강대한 마력이.
저 녀석의 실험체들을 치료한 것이다.
‘미친!’
그리고.
나는 그 사실에 식은땀을 흘릴 수밖에 없었다.
단순히 저 괴물들이 멀쩡하게 일어나서만은 아니었다.
“쯧. 제깟 놈들이 회복한다고 해 봐야 열등한 하등종임에는 변함이 없는 것을.”
아리엘라의 군세를 지휘하던 [정예 뱀파이어 기사] 중 하나.
이범재.
그는 괴물들이 몸을 일으켜도 개의치 않고 전투를 이어 갔으나.
“형제들이여 계속 몰아쳐……!”
바로 그 순간.
콰직!
“……!”
그의 등 뒤에서부터.
거대한 실험체의 팔이 뻗어져 나와, 그 배를 찔렀다.
“이…… 열등한…….”
배를 찔린 이범재는 자신의 몸을 뚫고 나온 거대한 팔을 슬쩍 내려다보더니.
불쾌함을 참지 못하고 소리쳤다.
“벌레 같은 것이……!”
콰직!
그가 손을 뻗자.
그를 찌른 괴물의 머리통이 터져 버린다.
“쯧, 더러운 하등종에게 공격을 허용하다니.”
이범재는 정예 뱀파이어 기사.
최소한 군단의 분대장 정도의 전투력과 더불어, 그 이상의 회복력을 지닌 괴물이다.
아마 평범한 각성자들 사이에 던져 놓으면 거의 보스 몬스터 취급을 받을 만한 강자.
저쪽의 괴물들이 순식간에 치료되어 몸을 일으킨 것처럼.
밤의 귀족 또한 어지간한 상처 정도는 금세 회복하는 압도적인 회복력을 지니고 있다.
배를 찔린 것 정도는 아무렇지 않은 상처였으며.
그를 공격한 괴물 역시 일격에 머리를 터트릴 수 있을 정도였으나…….
-끄…… 워어억…….
“……?”
-끄…… 웨엑.
“쯧. 머리를 터트렸는데도 회복한다는 건가.”
한 번에 머리가 터져 나간 괴물.
그 살점이 순식간에 회복되더니, 그를 향해 다시금 덤벼든다.
“그래 봤자……!”
그럼에도 힘의 차이는 명백하다.
그는 다시금 공격을 내질러 그 괴물을 처치하려 했으나.
콰직!
“……!”
그런 그의 의도는 이루어지지 못했다.
어디선가 나타난 또 다른 괴물이.
그의 옆구리를 찔러 버렸으니까.
“제기랄, 이놈은 또 어디서!”
그 괴물의 머리통도 터트린 이범재는 그 머리통이 재생되는 것을 뒤로 한 채 주변을 둘러보았다.
그리고.
“……이건.”
눈 앞에 펼쳐진 풍경에.
그런 강자조차 인상을 찡그릴 수밖에 없었다.
“어느새 진형이 이렇게……?”
진형을 이룬 채 실험체들을 토벌하던 귀족의 군세.
그 사이사이에.
끝없이 회복하는 괴물들이 몸을 일으키고, 형제들의 뒤통수를 찌르고 있었으니까.
‘저 녀석……!’
그리고.
저 모습이 내가 식은땀을 흘린 이유 중 하나.
‘좀 더 빠르게 병력을 치료할 수 있었는데, 그러지 않았다.’
녀석은 자신의 실험체들이 어느 정도 부상을 입고 나서야 저 힘을 발동시켰다.
무언가 조건이 있다든가.
발동에 시간이 오래 걸린다든가.
그런 이유였다면 좋겠지만…….
아니었다.
‘진형의 붕괴를 노린 거다.’
놈의 실험체들은 강남 안쪽에 모여 있었으며.
나는 이 강남을 떠나고자, 그 괴물들이 모인 가장 외곽에 서 있는 상태였다.
그런 상태에서 전투가 벌어진 것이다.
나를 중심으로 지상에 나타난 권속들은 한곳에 뭉쳐 강남 안쪽으로 파고들었으며.
의사의 실험체들은 그런 내 군세를 막기 위해 뭉쳐서 싸우고 있었다.
하지만, 지금.
‘시체라고 생각했던 놈들이 일어났다.’
급박한 전투다.
쓰러트린 괴물들의 시체를 한곳에 모아 둘 여유 따위 없었다.
나의 군세는 시체가 된 실험체들을 짓밟고 앞으로 진군했다.
그러니, 그 시체들이 일어날 곳은…….
……자신들의 몸을 짓밟으며 전진하던 자들의 사이.
‘내 군세의 발아래.’
진형의 사이사이에.
부활한 실험체들이 날뛰기 시작했다.
“……흥. 그래봤자 조잡한 장난감들!”
그 모습을 본 아리엘라 역시.
진형에 문제가 생긴 것을 깨달은 듯, 살짝 인상을 찡그렸으나.
“조금 귀찮게 되어 버리긴 했지만, 귀족의 군세가 질 일은 없…….”
그녀는 여전히 자신의 군세가 패배할 일은 없다고 생각하는 모습이었다.
확실히, 그녀의 말대로.
저 녀석들이 아무리 강력한 회복력을 지니고 있다고 한들.
밤의 귀족도 회복력에서는 크게 꿀리지 않는 종족이다.
애초에 전투력에 차이가 큰 만큼.
진형에서 불리함이 생긴다고 하더라도 어떻게든 교전을 이어 갈 수는 있겠지.
하지만…….
‘이게 전부가 아닐 거야.’
그도 그럴 게.
저 녀석은…… 내 군세를 보고 결함이 존재한다고 말했다.
내 군세의 힘.
그리고 그 결함까지 알고 있는 녀석이…….
구구구구구구구…….
저런 말을 한 데에는.
이유가 있을 테니까.
* * *
서걱…….
급박한 전장 속.
가장 큰 활약을 하고 있던 것은 보스급 몬스터의 힘과 무예, 시스템의 지원까지 받는 강자.
마운틴이었다.
촤아아악!
그가 대검을 한 번 휘두를 때마다.
괴물들의 목이 날아가고.
“……회복인가.”
괴물들이 갑자기 일어나더니.
머리가 터져 나가도 금세 회복해 나가는 모습을 보였을 때도.
[불치의 저주] [이 저주에 당한 대상을 향한 모든 치유 효과가 크게 감소합니다.]퍼어억!
“그런 괴물을 잡아 본 적이 한두 번은 아니지.”
그 검에 검은 기운이 맴돌더니.
그 검에 베인 실험체들은 다시 일어나지 못했으며.
크뤄어어억!!!
수십.
수백 마리의 괴물이 그 하나만을 노리고 달려들었을 때도.
“쯧.”
그가 혀를 차며 손을 한 번 휘두르자.
그 순간.
사라라라라락!!!
허공에 엄청난 규모의 얼음 장벽이 자리 잡더니.
달려들던 괴물들은 그 장벽에 꼬챙이처럼 자리 잡은 날카로운 가시에 꿰뚫리고 만다.
‘아아…… 이거다. 이 힘.’
저 경기도에서.
군주들을 섬길 때 얻었던 힘과는 비교도 되지 않는 강함.
자신이 휘두르는 가공할 힘에 스스로도 도취될 정도였다.
‘이 힘이라면……!’
이 정도의 힘이라면.
그 어떤 일이라도 해낼 수 있을 법한 강함이었으나…….
‘주인님께서 만족하실 만한 성과를 낼 수 있을 것이다……!’
지금.
그에게 중요한 것은 다른 어떤 일도 아니었다.
‘그렇다면 주인님이 약속하신 것보다 더 많은 은총을 내려 주실지도 모른다!’
그저 최대한 많은 성과를 올림으로써.
그 주인이 된 자에게 잘 보여, 더 많은 은총…….
그러니까, 먹을거리를 제공받고자 하는 마음뿐이었다.
서걱.
사라락.
콰직.
쩌저적…….
그렇게.
수없이 많은 괴물을 베고, 얼리고, 깨트리고, 부수고, 찢으며.
이 전장에서 그 누구보다 독보적인 존재감을 내보였다.
그리고.
‘그저 이 괴물들을 베기만 하는 것이라면 수십, 수백 시간이라도 가능하지만.’
한참 전투를 이어 가던 마운틴.
그는, 한때 한 전투 집단의 수장이었던 존재답게.
나름대로 전장의 상황을 파악했다.
‘저 괴물들을 회복시키는 힘이 언제까지 유지될지 모른다. 자작의 사병들이 그때까지 버텨 줄 수 있을지도 의문이지.’
밤의 귀족과 의사의 실험체들.
둘 모두 뛰어난 회복력을 지닌 존재다.
이대로라면 어느 한쪽의 회복력이 끝날 때까지 전투가 강제로 이어지겠지.
‘자작의 사병들은 나름 뛰어나지만…… 처치 불가능한 괴물들은 아니었으니.’
그리고.
마운틴이 보기에, 그 끝에 서 있는 것이 자작의 병력일 가능성은 희박해 보였다.
‘지금 해야 할 건 이 잡것들을 처치하는 게 아니다.’
그렇다면.
해야 할 것은 정해져 있었다.
‘이 잡것들을 지배하는 괴물…… 병사가 아닌 지휘관을 쳐야 한다.’
그런 생각에.
마운틴이 무기를 쥐고 행동에 들어가려던 순간.
고오오오오…….
“……?”
갑작스럽게 울려 퍼지는 진동.
거대한 지진이 주변을 넘어.
강남 전역을 흔들었다.
“이건 대체?”
그 정체불명의 지진에.
마운틴은 이제는 꽁꽁 얼어 제대로 찡그릴 수도 없는 미간을 찡그리며 아래를 내려다보았다.
쩌저, 적…….
그곳에서 그가 볼 수 있었던 것은.
땅이 묘하게 부풀어 오르는 듯한 모습.
그리고.
쩌적!
부풀어 오른 바닥에서부터.
무언가가 튀어나오는 모습이었다.
콰아아아아아아아아아아아아아아아앙!!!!!!!!!
“커헉……!”
전장을 압도하던 냉기를 두른 암흑기사.
그 몸이 허공으로 날아올랐다.