The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 1
슬기로운 문명생활 ⓒ위래
신이 되어 판타지 문명을 건설하는 게임 “로스트 월드”.
정식 서비스가 시작되자 랭킹 1위 최성운은 지금까지의 플레이가 실전을 위한 연습 게임에 불과했음을 알게 된다.
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001화
최성운은 얼리 액세스 게임 “로스트 월드”를 좋아했다.
좋아할 뿐만 아니라, 잘하기도 했다.
최대 서른 두 명의 플레이어가 신으로 참가해, 인간과 엘프, 오크 같은 여러 이종족을 현대 문명까지 발전시키고 서로 싸워 승리를 쟁취하는 시뮬레이션 게임, 로스트 월드.
성운은 작년엔 듬성듬성 1위를 했지만, 올해 들어서는 연속 11개월 동안 1위였다. 오늘까지 레이팅 점수를 유지하면 12개월, 즉 1년 동안 1위 자리를 벗어난 적 없는 챔피언이 되는 셈이었다.
그리고 성운은 오늘의 마지막 게임을 플레이하고 있었다.
성운의 눈앞에 상태창이 떠올랐다.
「신 ‘네뷸라’의 이름으로, 핵 공격을 승인하시겠습니까?」
「네/아니오」
성운은 ‘네’를 눌렀다.
그러자 화면에 성운이 가진 핵미사일 기지에서 수십 개의 핵탄두를 실은 ICBM이 일제히 지상으로 고개를 내밀었다.
몇 시간이나 플레이한 끝에 성운과 상대, 단 둘만이 남았다.
준비된 핵미사일들이 일제히 대륙을 날아 적국을 향해 쏘아졌다.
적국에서 쏘아진 몇 개의 ABM이 성운의 핵을 대양 위에서 떨구었지만 모두 계산 이내였다. 상대의 미사일 요격 체계는 성운을 따라올 수 없었다.
성운은 화신의 눈을 통해 적국의 황제가 사는 궁전을 향했다.
오크 황제는 자국을 향해 쏘아진 핵미사일 소식을 듣고 지하 벙커 안에 마련된 사원에서 기도를 올리고 있었다.
성운이 우려하던 부분이기도 했다.
현실에서는 신성 일치 사회에서 통치자가 신에게 최후에 기도를 올리는 모습은 우스꽝스럽거나, 처연해 보이겠지만 로스트 월드에서는 아니었다.
‘내가 핵 빌드를 올리는 동안 상대는 기술에 투자하지 않은 만큼, 신앙 자원은 더 챙겼겠지.’
로스트 월드에서 플레이어는 신이었다.
플레이어는 자신이 다스리는 종족이나 국가에 한정적으로 개입할 수 있었고, 그를 통해 자신의 힘을 더 널리 퍼트려 로스트 월드 세계의 존재들이 자신을 믿도록 해야 했다.
그리고 그 믿음은 신앙이라는 이름의 자원이 되고, 플레이어는 그 신앙을 통해 기적을 일으켜 자신의 신자들을 지키고 보호할 수 있었다.
‘상대는 오크를 주류 종족으로 선점했지만 그건 그냥 수를 빨리 늘릴 수 있으니까 그런 거지.’
성운은 세계 각지에 퍼진 자신의 화신들을 통해서 핵이 날아가는 광경을 지켜보았다.
ABM에 요격되지 않은 핵미사일 중 몇 개가 허공을 향해 치솟기 시작했다.
엄청난 열량을 내뿜으며 날아가던 미사일을 그렇게 꺾기 위해선 강대한 힘이 필요하다.
곧 그 힘의 실체가 드러났다.
전체적으로 이족 보행 생물의 실루엣을 닮았으나 그 크기는 수백 미터에 이르렀다.
몰아치는 바람에 휘감긴 거대한 먹구름, 그 안에는 뇌전이 끝없이 번쩍거렸다.
상대가 가진 바람의 화신이었다.
곧 핵미사일이 보이지 않을 만큼 압축된 공기들이 회오리치며 휘감아 위로 끌어 올렸다.
상대의 대영역은 하늘.
하늘의 힘이 기적으로 나타나 창공신의 뜻을 거스르고 괘씸하게 하늘을 가로지르는 미사일들을 위로 끌어당긴 것이다.
지표에 사는 생물들에게 별다른 영향을 주지 않을 만큼 솟아오른 핵미사일들이 폭발하며 로스트 월드 위로 광구들을 만들어 냈다.
때 이른 인공 태양 덕분에 밤하늘의 별들이 지워지며 푸른 하늘이 드러났다.
‘또 홀리오크군.’
성운은 이 전략을 알고 있었다.
오크만을 주류 종족으로 정해서 숫자를 빠르게 불리고, 신자의 숫자가 늘어난 만큼 신앙 자원을 빠르게 획득한다. 과학 기술과 문화는 침략으로 얻는다.
높은 신앙과 오크의 숫자 때문에 전쟁에서 이점을 얻기 때문에 초반에서 후반까지 고루 좋은 평가를 받는 전략이었다.
상대가 대영역으로 하늘을 가져간 것은, 과학 발전을 주류로 놓은 성운을 어느 시점부터 의식하고 있었다는 말이기도 했다.
상대가 하늘을 가져가 버렸기 때문에, 성운은 후반에 들어선 전쟁에서 대공 전략을 쓸 수 없었다.
별다른 방해 없이 비행기와 관련된 기술을 사용했다면 핵미사일까지 맞고 손쉽게 전쟁에서 승리했을 것이다.
알고는 있었다.
상대는 아마 핵미사일을 다 막고 나면 신앙을 좀 더 모아서 벼락이나 토네이도, 태풍 따위의 천재지변 기적으로 반격을 할 심산일 것이다.
최근 홀리오크는 최고 승률의 메타였다.
그래서 더 쉬웠다.
성운이 랭킹 1위를 유지할 수 있는 건 카운터 빌드에 능했기 때문이었다. 성운도 홀리오크라면 메타가 만들어진 직후부터 사용해 왔었다.
약점이 없다고 생각했다면, 아마 성운도 같은 전략을 사용했을 것이다.
성운은 중 가장 높게 떠 있는 것을 움직였다.
‘그것’은 지표로 부터 무려 2000km보다 높이 있었다.
인공 지능으로 운영되는 군사 위성으로, 고대의 성물로 제작된 성운의 화신이었다.
하늘의 대영역을 가진 신이라도 모든 하늘을 지배할 수는 없다.
‘기껏해야 자기 머리 위의 하늘이란 말이지.’
우주는 신들의 영역이 아니었고, 인공위성이 떠 있는 위치도 당연히 그러했다.
하늘이라는 건 결국 대기권 이내.
저 하늘의 신은 준엄하게 땅 아래만 내려다보느라 자기 위에 무엇이 있는지도 몰랐다.
성준은 자신의 화신을 움직여 적국의 황제 머리통 위를 겨누었다.
군사 위성이라고 해도, 화기는 단 하나도 실려 있지 않다.
그저 몇 개의 텅스텐 막대 뿐.
그것으로 충분했다.
10톤에 이르는 어마어마한 무게의 텅스텐 막대는 행성의 중력에 이끌려 자유 낙하를 시작했다.
처음엔 움직이는지 아닌지 알 수 없을 정도로 느렸던 그것은 하늘을 찢으며 붉게 달아올랐다.
아마 상대는 핵미사일을 상대하느라 알아차릴 수도 없었을 테고, 알아차렸다고 하더라도 하늘의 기적으로는 각도를 조금 바꾸는 정도 밖에 할 수 없을 것이다.
‘신의 지팡이라고 들어 봤냐?’
텅스텐 막대가 제국의 궁전 지붕을 꿰뚫고, 몇 개의 층을 그대로 관통했다.
그리고 그것만으로는 낙하 속도를 조금도 늦출 수 없었다.
텅스텐 막대는 벙커를 그대로 꿰뚫고 지하 사원에 처박혔다.
그 끝에는 기도를 올리던 황제가 납작하게 깔려 있었다.
한 발 늦게 제국의 궁전과 그 아래 지하 사원이 무너져 내리기 시작했다.
‘이겼군.’
곧장 신의 지팡이를 사용하지 않은 것은, 그저 상대가 뭘 준비하고 있는지 궁금했을 뿐이다.
상대는 ‘헤게모니아’라는 닉네임을 쓰는 랭킹 2위로, 최근 레이팅 점수를 급격히 올리며 쫓아온 유명 플레이어였다.
앞으로도 자주 맞부딪칠 테니 주요 빌드를 알아낼 필요가 있었다.
‘추해지기 전에 항복하는 게 좋을 텐데.’
화신이었을 제국 황제가 사망하고 가장 많은 신앙을 얻고 있었을 지하 사원이 붕괴되었다.
상대의 신앙이 얼마나 추락했는지는 알 수 없지만, 화신을 유지할 신앙은 없는 것 같았다. 바람의 화신은 형체를 잃고 사라졌다. 더 이상 핵미사일을 막을 수 없는 것이 자명했다.
상대는 허둥지둥하면서 기적을 컨트롤하지 못했다.
바람의 사도들이 흩어졌고 적국의 수도와 주요 도시, 그리고 기간 시설들이 폭죽처럼 터져 나갔다.
결국 상대는 추해진 다음에야 항복했다.
「승리했습니다!」
성운은 점수 화면으로 나가자 미소를 지었다.
상대방과의 점수 차이 때문이 아니라, 태평양 표준시 기준으로 다음 달이 되어 있었기 때문이다.
12개월 연속 랭킹 1위를 차지한 것이다.
로스트 월드에서 유일무이한 기록일뿐더러 앞으로도 그 누가 쉽게 넘보지 못할 기록이었다.
하지만 무엇보다 성운을 기쁘게 했던 것은 100% 달성의 업적 목록이었다.
’12개월 연속 랭킹 1위를 해야만 얻을 수 있는 업적이라니.’
제작사에서 왜 이런 말도 안 되는 업적을 만들었냐고 업적 마니아들 사이에서 욕을 먹기도 했는데, 아무튼 존재하는 업적이었고 성운으로선 말도 안 되게 힘든 만큼 오히려 도전할 가치를 느꼈다.
실패도 많았고 연속 5개월 차에서 한 번 실패한 이후는 다시 도전할 수 있을지 의문을 느끼기도 했지만, 어찌되었든 성운은 여기까지 왔다.
성운이 기지개를 펴고 다시 화면을 봤을 때, 쪽지가 하나 와 있었다.
「’로스트 월드’를 즐겨 주셔서 감사합니다. 얼리 액세스로 진행된 로스트 월드는 이제 정식 게임으로 출시될 예정입니다. 플레이어 ‘네뷸라’ 님은 정식 서비스 이전 먼저 게임을 즐기실 수 있습니다. 플레이 하시겠습니까?」
「네/아니오」
성운은 의아하다는 생각이 들었다.
‘이렇게 타이밍 좋게? 업적 달성을 했을 때 정식 출시할 예정이었나?’
성운은 시계를 힐끗 봤다.
12개월 연속 랭킹 1위 자리를 지켰고, 업적 100%를 달성해서 고양된 기분이었지만, 아직 잘 시간은 아니었다. 이제 손이 풀렸을 뿐이다.
성운은 ‘네’를 눌렀다.
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성운은 점멸했다.
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성운은 의식을 잃었다고 생각했다.
하지만 그게 아니었다.
성운은 새카만 밤하늘을 바라보고 있었고, 시야가 또렷해지자 하늘은 완전히 검지도 않았다.
별들이 반짝거렸다. 어딘가 익숙한, 푸르게 빛나는 행성도 눈에 들어왔다. 시야를 가장 많이 채우고 있는 것은 당연히 태양이었다.
누워 있던 성운은 허리를 번쩍 들었다.
‘사원 폐허…인가?’
그리스의 사원을 생각나게 하는 투박한 양식의 석주가 둘레를 두르고 있고, 바닥 또한 같은 회색빛 돌로 다듬어져 있었다.
성운이 누워 있던 이 건물은 상대적으로 높은 위치에 있는지 석주 너머로 비슷한 건물들이 늘어서 있었다.
이상한 점은 지평선이 보이는데도 하늘은 검다는 것이다.
‘대기가 없구나.’
대기가 없으면 빛의 투과가 없으니 산란이 일어나지 않았고 해가 떠도 하늘은 검게 보인다.
물론 대기가 없으면 숨도 못 쉬겠지만, 성운은 생생한 꿈이겠거니 생각하며 몸을 일으켰다.
“꿈이 아닙니다.”
성운은 목소리를 향해 고개를 돌렸다.
이상한 사람이 서 있었다.
중세 수도사들이나 입을 로브를 입고, 후드를 푹 눌러 쓴 모습이었다.
성운은 얼굴 안쪽이 보일까 싶어 허리를 살짝 숙여도 봤는데, 후드 안쪽은 캄캄하기만 했다.
성운이 되물었다.
“꿈이 아니라뇨?”
“성운, 저는 알딘입니다. 당신도 선택받았습니다.”
성운은 눈을 껌뻑거렸다.
어떻게 이름을 알고 있는지, 선택 받았다는 말이 무엇인지 되묻기 전에 더 의아한 점이 있었다.
“당신’도’라고?”
알딘은 고개를 끄덕이고 팔을 들어 성운의 주변을 가리켰다.
그러자 지금껏 보이지 않았던 그림자들이 성운의 눈에 보였다.
성운은 조금 놀랐지만, 그 그림자들이 평범한 사람들의 실루엣이라는 걸 알았다.
그림자들도 성운처럼 놀라서 두리번거리고 있었기 때문이다.
“여러분은 같은 세계, 지구에서 왔습니다. 그래서 여러분 사이에는 안면이 있는 이들도 있을 겁니다. 공평한 게임을 위해 그림자로 덮어 두었습니다.”
“게임이라는 말은…”
성운은 자신이 이곳에 오기 직전 뭘 했었는지 깨달았다.
알딘은 팔을 들어 머리 위의 행성을 가리켰다.
지구라고 생각했던 행성은, 사실 성운에게 아주 익숙한 또 다른 행성, 로스트 월드였다.
‘그럼 내가 발을 딛고 있는 여기는 로스트 월드의 달이란 말이군.’
“예. 여러분이 했던 게임 ‘로스트 월드’는 실제 세계를 바탕으로 하고 있으며, 여러분이 무수히 플레이했던 그 게임들은 다음 한 번을 위한 연습 게임이었습니다.”
알딘이 말했다.
“여러분은 저 로스트 월드에서, 진짜 신이 될 겁니다.”