The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 101
101화
“누구냐?”
바센 라크 오라즌의 말에 가루다가 부리를 열었다.
하지만 휘 라비나 무엘이 조금 더 빨랐다.
“마즈다리?”
“아, 오랜만이군, 라비나.”
바센이 라비나를 돌아봤다.
“아는 사이인가?”
“네. 이 사람은…”
라비나는 마즈다리가 어떻게 이 자리에 있는지 알 수 없었기에 어떻게 소개해야 할지도 곧장 떠올리지 못했다.
불신자인 자신이 바센과 함께 있을 수 있는 것은 흑린에 자신의 지식과 지혜를 바쳤고 카일이 용인하고 있기 때문이었다.
만약 마즈다리가 떠돌이 연금술사라면 정체를 속이는 것이 나을 것이다.
주저하는 라비나 앞에서 마즈다리가 바센의 앞자리에 앉았다.
“나는 연금술사다, 바센 왕자.”
“연금술사? 날 알고 있나, 가루다 마즈다리?”
“얼마 전까진 몰랐지.”
“저 친구들이랑 한 패거리인 모양이군.”
바센은 턱으로 해안선을 따라 걸어오는 일련의 사람들을 가리켰다.
트롤들이었다.
모두 무장하고 있었지만, 무기를 뽑지도 않았고 달려들지도 않았다.
시끌시끌하던 아스타시디안들이 눈치를 봤다.
아스타시디안 도주가 멀리서 허겁지겁 달려왔다.
“죄송합니다, 왕자님! 긴히 드릴 말씀이…”
“트롤들이 상륙했다는 이야기라면 이미 늦었다.”
“아이고.”
도주가 머리를 조아리며 말했다.
“처음에는 단염의 상선인 줄 알고 굳이 이야기할 필요가 없다고 생각했습니다. 그런데 우수수 내리는 게 전부 무장한 트롤이라…”
“장군에겐 말했나?”
바센이 말한 장군은 티오네 이티모가 수송한 대포와 화약을 나누어 받고 바센과 함께 남방 제도에서 해적들을 몰아내는데 힘쓴 이얀 타타 장군을 말했다.
이얀은 동섬에서 마지막 승전보를 알려 온 뒤 축제를 즐기지 않고 혼자 배에서 휴식을 취하고 있었다.
“아뇨, 아직…”
“그럼 이얀 장군에게 일러 주고 병력을 이끌고 이리 오라고 해라. 전투에 대비하라고.”
“예, 알겠습니다.”
마즈다리가 말했다.
“그리 경계할 건 없는데”
“흠, 경계라. 그런 건 아니다.”
“그럼?”
“당연한 채비를 하는 것이지. 야밤을 틈타 상선으로 꾸며 나타난 트롤 부대이니. 적으로 상정하는 것이 평범하지.”
그 말에 마즈다리가 어깻죽지를 긁고는 말했다.
“음, 놀라게 할 생각은 없었는데. 야밤에 도착한 것이야 이곳 남방 제도에 남아 있을 해적을 한 시라도 빨리 몰아내기 위해서였고, 단염의 상선을 빌려 탄 것은 저희 나라에 남쪽 바다에 띄울 배가 없기 때문이었지.”
“연금술사라면 연금술사의 탑에서 라비나와 만났고, 그럼 석면 사람이란 말이군.”
“맞아.”
“석면에서 이 머나먼 남방 제도까지 무슨 일이지?”
그 질문을 마쳤을 때 마즈다리 뒤로 트롤들이 다가왔다.
장군으로 보이는 트롤이 말했다.
“마즈다리, 여기 있었군.”
마즈다리는 자리에서 일어나 너스레를 떨며 말했다.
“장군, 너무 가까이 오진 마라. 여기 흑린의 왕자님이 계시고, 저희는 초대받지 못한 손님이니.”
“바센? 그쪽이 바센 왕자님입니까? 반갑습니다. 저는 석면의 장군 올도르 마옌입니다.”
“올도르, 그대가 책임자인가?”
올도르 마옌과 마즈다리는 서로를 바라보았다.
기묘한 분위기가 잠깐 맴돌았는데, 바센은 그 순간을 놓치지 않았다.
‘단순히 상급자와 하급자의 관계는 아니군. 라비나랑 비슷한 건가? 왕에게 선택받은 연금술사라면 지위는 높겠지만 전투를 지휘할 거란 생각은 들지 않는데.’
바센의 생각대로였다.
“예. 심려를 끼친 점 죄송하게 생각합니다. 저희는 흑린과 다툴 생각은 전혀 없다는 걸 알아주셨으면 합니다. 우선…”
“야밤에 상선을 타고 온 이유는 마즈다리가 이야기했다.”
“그렇습니까?”
“하지만 석면에서 구태여 남방 제도까지 온 건 이해하기 힘들군.”
올도르가 말했다.
“단염이 야분 해적단이라는 거대한 규모의 해적들에게 시달리고 계셨다는 걸 아십니까?”
“그래. 최근에는 ‘우리 흑린의’ 남방 제도에도 손을 뻗었지.”
바센은 아직 정말로 상대가 석면에서 왔다는 걸 곧이곧대로 믿긴 힘들었지만, 그렇다고 상정하기로 했다.
그렇다면 지금부터 하는 대화는 일종의 외교였다.
바센은 남방 제도가 흑린의 땅을 명시하는 것으로 이야기를 시작하기로 했다.
올도르의 눈이 가늘어졌다.
“제가 알기론 흑린은 남방 제도에 간섭하지 않는 걸로 아는데요.”
“아스타시디안들의 고유문화가 있으니까. 하지만 계속해서 공물을 받아 왔지.”
“흠. 석면도 중부 황무지의 떠돌이 부족들에게 공물을 걷지만 그들을 석면에 속했다고 하진 않습니다.”
“다른 종교를 믿기 때문이겠지. 하지만 이들은 야천을 믿는다.”
그 부분을 공격할 생각이었던 올도르가 되물었다.
“정말입니까? 제가 알기로 남방 제도의 각 섬은 서로 다른 이름으로 부르는 신들을 믿는다고 들었는데요.”
“신의 이름을 달리 부르긴 하지만, 정말이다. 그런 것으로 알려져 있었지만, 이번 일로 정확히 알게 되었지. 본단의 사제가 내려올 거다.”
남방 제도가 흑린에 속하는가 아닌가는 당장 중요한 문제는 아니었다.
다만 흑린의 움직임이 늦고, 석면이 빨라서 흑린이 남방 제도에서 해적을 모두 몰아내기 전이었더라면 보다 중대한 문제가 되었을 터였다.
바센은 눈앞의 트롤 장군을 노려보았다.
‘그랬더라면 분명 해적들을 몰아내서 해방시킨 섬은 자신들의 땅이라고 주장했을 테지. 애초에 아스타시디안들은 그저 야만인들이었다고 말이야.’
하지만 바센이 공고히 막아선 덕분에 올도르가 공격할 마땅한 방법이 없었다.
올도르는 한 발 물러났다.
“…좋습니다. 어찌되었든 저희 석면은 단염의 동맹국으로 군대를 보내 협조하기로 했습니다. 그래서 저희가 단염의 배를 탔던 것이기도 하죠.”
본래 석면은 단염과 적과와 적대 관계였다.
하지만 그것도 수십 년 전 이야기.
라크락이 악신을 물리친 이후 흑린의 영향력은 자꾸만 커져 갔고, 그러한 영향력은 다른 땅과 다른 종족은 물론, 다른 나라의 궁정에까지 끼치기 시작했다.
흑친에 친화적인 귀족들은 물론이고 리자드맨 관리들은 그나마 좋게 넘어가 줄 수 있었다. 하지만 남몰래 야천을 믿고 있었던 이들까지 나타나자 대륙 중앙의 다섯 나라들은 경계심을 키울 수밖에 없었다.
그 결과 석면은 단염과 적과, 그리고 금안과 만굴과 동맹을 맺었고 그 동맹이 지금까지 이어지고 있었다.
바센이 가로저으며 말했다.
“그래도 쉽게 납득되지 않는다. 단염이라고 하여 군대가 없는 것도 아니고 더 가깝기는 적과와 만굴이 있지 않은가?”
“그건…”
마즈다리가 부리를 열었다.
“자꾸 말을 말아 뭐 하겠나? 바센 왕자 그대도 알고 있듯 남쪽 대륙의 존재 때문이지.”
“그런가.”
바센 또한 짐작하고 있었다.
야분 해적단은 물리쳐야 할 적이라지만, 남쪽 대륙과의 관계는 아직 미정에 가까웠다.
야분 해적단이 전설 속에 나오는 고대의 악이라지만 대륙 전체의 대변자인지 아니면 그 일부인지는 알 수 없다.
그리고 최악의 경우, 대륙 전체를 상대해야 한다고 하더라도 화약 기술 발전으로 얻은 전투 능력은 각국에 전쟁에 대한 자신감을 불어넣었다.
‘이길 수 있다면 땅도 손에 넣을 수 있으니.’
바센은 카일이 가지고 있는 생각과 다른 나라의 왕들이 가지고 있는 생각이 크게 다를 것이라 보진 않았다.
현재 서쪽 대륙과의 무역은 제대로 이루어지지 않았는데, 그마저도 해로를 독점하고 있는 것은 단리였다.
하지만 그것만으로도 단리는 괜찮은 이익을 내고 있다고 알려져 있었다.
그러니 남쪽 대륙과 무역이 활발해진다면 그에 대한 이익도 클 것이라 짐작할 수 있었다.
‘아니, 그럼 내가 실수를 했을지도 모르겠군.’
바센은 석면이 단염에 협조를 한 것이 특이하다고 보았다.
단염이 더 가까운 적과와 암굴을 놔두고 석면에게 구원을 요청할리가 없으니까.
하지만 달리 생각한다면, 적과와 암굴은 물론 금안과 석면, 다섯 나라가 모두 이 싸움에 뛰어들었을 가능성도 상정할 수 있었다.
‘남쪽 바다에 배를 댈 수 있는 단염과 암굴이 배와 선원들을, 나머지 나라에서 군사와 자원을 대는 식으로 분담했다면 효율적이라고 할 수도 있겠지. 흑린은 결국 다섯 나라를 모두 상대해야 하는 셈인가?’
바센이 생각하기에 다행스러운 점은 이것이 직접적인 전투가 아니라는 점이었다.
올도르가 말했다.
“그래서 저희는 단염의 땅이었던 오르무르 섬의 해적들을 소탕한 뒤 한시 바삐 남방 제도로 온 겁니다. 흑린을 돕기 위해서였지요.”
바센은 남방 제도가 흑린의 것인지 아닌지 방금까지 떠들지 않았냐고 쏘아붙이고 싶었지만 관두었다.
괜한 심력 낭비였다.
“고맙군. 그럼 그대들은 돌탄 섬까지 갈 생각이 있다는 것인가?”
“필요하다면 더 멀리까지 갈 생각입니다.”
“…그래. 잘되었군. 해적들을 해치울 우군들을 알아보지 못했다니. 곧 있으면 이얀 장군이 올 텐데 그 전까진 여기 술과 고기를 즐기지. 오르무르 섬의 해적들은 남방 제도에도 위협이었으니 그대들도 자격이 있어.”
그렇게 어색한 분위기 속에 축제가 계속되었다.
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돌탄 섬은 남방 제도만큼 수월하지 않았다.
야분 해적단이 계속해서 수세에 밀렸던 이유는 활동 영역이 지나치게 넓었기 때문이었다.
그런 이유로 집중되어야 하는 힘이 흩어져 있었고, 흑린을 비롯한 여러 나라의 배들에게 각개 격파를 당한 셈이었다.
실제로 야분 해적단은 제3 대륙에서의 힘이 분산되지 않고 돌탄 이라는 작은 점으로 모이자 쉽게 볼 수 없는 위협으로 뭉쳤다.
성운은 남방 제도 남쪽 바다의 해상에서 중얼거렸다.
“저놈들은 어디서 이렇게 배를 찍어 내는 거야?”
야분 해적단의 위협은 숫자였다.
남방 제도로 모여든 병력만을 계산한 것이지만 흑린 군함이 모두 합쳐 스물다섯 척, 단염의 군함이 모두 마흔 척으로 적지 않은 숫자였지만 야분 해적단은 남방 제도 앞까지 백여 척을 내보내고도 꾸준히 줄어드는 숫자를 보충하고 있었다.
전투에서 대포로 열 척을 반파시키더라도 나머지 아흔 척이 배를 붙이면 패배할 수밖에 없다.
제3 대륙의 군함들이 꾸준하고 빈번한 승리를 이어갔지만 정작 남방 제도로 후퇴해야 하는 것은 해적이 아닌 군함들이었다.
더불어 병사들의 피로도가 쌓이고 무엇보다도 대포를 사용하는 데에 지속적인 보급이 필요하기도 했다.
성운은 직접 남쪽 대륙까지 건너가 볼까 하는 생각도 했다.
플레이어의 이동 방법은 두 가지였다.
하나는 자신과 동맹의 땅에 원하는 지역, 아니면 자신이 사제가 있는 위치로 순간 이동할 수 있는 능력, 다른 하나는 꽤 빠른 빠르기의 비행이었다.
일반적으로는 순간 이동을 선호하지만 자신의 땅이 아닌 지역에선 비행을 할 수밖에 없었다.
그리고 제법 빠르다고 한들 비행 속도는 플레이어들에게 대단히 느리게 느껴졌다.
성운에겐 철새들을 이용한 정찰 방법도 있었지만 이 또한 플레이어의 신성 레벨에 근거한 제한이 있기 때문에 어렴풋한 대륙 형상의 흔적을 보았는가 하면 공유되는 시야가 끊어졌다.
‘아니면 신성 차단일지도.’
신성 차단은 플레이어의 관측을 차단하는 스킬로 플레이어의 신성 레벨이 19에 도달해야만 사용할 수 있었다.
성운의 레벨인 21이었고, 성운은 아마 같은 대륙의 위즈덤과 헤게모니아가 19를 넘겼을 거라 짐작했다.
하지만 범위가 넓어지고 시간이 길어짐에 따라 신성력 소모가 심한 데다, 일단 그런 식으로 차단을 시도한다는 것 자체가 무언가를 숨기고 있다는 의미기 때문에 마구잡이로 사용하지는 않는 스킬이었다.
하지만 그런 위기의 순간도 길지는 않았다.
단염의 군함에 이어 암굴의 선단 서른 척이 대포를 싣고 나타나자 소모전으로 이득을 취하려고 했던 야분 해적단도 배를 보충하는 속도가 늦어지기 시작했다.
‘무엇보다 해적은 약탈 사회니까.’
애초에 각국이 해적에게 수적으로 밀리고 있음에도 그리 급급하지 않고 여유를 부릴 수 있었던 이유가 있었다.
해적들이 활동하는 지역을 모두 점령했기 때문이었다.
바다 위에서 농사를 지을 수는 없다.
돌탄 섬은 규모가 있는 섬이지만, 그럼에도 백여 척이 넘는 많은 배들에 타는 해적 모두를 먹여 살릴 만큼의 자원이 나올리는 없었다.
그리고 남쪽 대륙의 보급을 받기에 돌탄 섬은 거리가 있었다.
해적들이 글자 그대로 말라 죽기 시작한 것이다.
흑린 해군과 동맹 해군은 남방 제도 앞바다에서 두 달 만에 큰 승리를 거두고, 그대로 돌탄 섬으로 직행했다.
하지만 성운은 돌탄 섬으로 가는 바닷길이 텅텅 비어 있음을 눈치챘다.
해적들이 섬에서 최후의 일전에 대비하는 것일지도 모르지만, 우선 배를 보여서 군선의 속도를 지연시킬 필요가 있었다.
‘어색한 행동이다. 뭔가 있다. 어쩌면…’
흑린의 배와 군함에는 야천의 축복을 내린다는 명목으로 군종 사제들이 타고 있었다.
성운은 해적의 수치에 타고 있는 사제를 찾아서 계시를 내렸다.
간결했으므로, 그 계시를 어렵게 해석할 것은 없었다.
사제는 갑판 위로 허겁지겁 달려와 바센을 찾았다.
“무슨 일인가?”
“야천께서 계시를 내렸습니다.”
“뭐라고?”
“감히 그분의 뜻을 입에 담습니다. 야천께선 ‘주의하라’, 고 하셨습니다.”
동맹 해군과 함께 전진하던 흑린의 함선들은 대장선으로 삼은 해적의 수치의 명령에 따라 속도를 천천히 늦췄다.
다른 동맹 해군들은 무슨 일인가 하며 그 모습을 보았지만, 잠시 회의를 한다는 명목으로 일어나는 일이기도 했으므로 그대로 앞으로 나아갔다.
그리고 거대한 그림자가 가장 앞서던 동맹 해군의 배를 덮쳤다.
거대한 촉수가 갑판을 내리쳤고, 난간이 부서지며 파편이 하늘로 솟구쳤다.
수많은 빨판들이 배를 움켜쥐자, 나무들이 부대끼며 비명을 질렀다.
누군가 그것을 알아보았다.
“크, 크라켄! 크라켄이다!”