The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 106
106화
-우우웅…
대기를 울리는 떨림이 있었다.
정말로 공기가 떨린다기보다는 환청에 가까웠다.
전투가 벌어지고 있는 해역에서 모든 개체들이 떨림을 들었다.
아주 거대한 존재가 불쾌한 듯 몸을 뒤틀며 신음을 내뱉는 것 같았다.
서로를 향해 검과 창을 휘두르던 병사들도 잠깐이지만 마법이 일어나는 배의 각 뱃머리를 향해 돌아보았다.
그리고 잠시 동안 아무 일도 일어나지 않았다.
야분이 말했다.
“하, 그럼 그렇지! 실패했군!”
바센 라크 오라즌은 야분과 대적하면서도 괴물이 있는 뱃머리로부터 천천히 거리를 벌렸다.
야분이 바센을 보며 말했다.
“마법에 대해 잘 모르나 보군? 마법은 쉽게 실패한다. 마법진을 그리는 문양이 한 끗만 틀려도, 주문을 조금만 더듬어도 실패하지. 이런 전장에서 성공할 리가…”
-크롸롸롸롸…!
순간 바센은 거대한 괴성에 귀를 막았다.
하지만 그 소리는 귀가 아니라 머리 안쪽에서 울리는 소리였다.
바센은 난간에 몸을 기대며 쓰러지지 않았지만, 갑판 위로 고통에 찬 비명을 지르며 쓰러지는 병사들이 많았다.
다행히 놀란 것은 바센만이 아니었다.
야분 또한 급하게 뒷걸음질 쳤고, 마법을 행사한 마즈다리 또한 비틀거리며 표정이 좋지 않았다.
하지만 정작 마법으로 쓰러트려야 하는 괴수는 멀쩡해 보였다.
다행이라면 뱃머리에 끼인 그 자리에서 움직이지 않고, 경계하는 태도로 주변을 돌아보고 있는 중이었다.
바센이 한심하다는 표정으로 마즈다리를 보았다.
“도대체 뭘 한 거냐, 가루다? 이래서야 적뿐만 아니라 우리도 싸울 수 없잖은가?”
마즈다리는 어색하게 웃었다.
“기다려라. 아직 시작도 안 했으니.”
-쾅!
바센의 반대편, 해적의 수치 마법진 앞에서 폭발이 일어났다.
그리고 새카만 그림자 기둥이 솟았다.
‘아니, 그림자가 아니다.’
팔이었다.
특정한 종족의 팔이라고 알아보긴 힘들었다.
서너 사람은 끌어안을 만한 거대한 팔뚝 끝에 손이 달려 있었다.
나타난 손은 뱃머리를 두드리고 더듬으며 무언가를 찾고 있었다.
“저건… 뭐지? 거인의 손 같은데.”
마즈다리가 답했다.
“잘 알아보았군. 저건 소환 마법이다.”
“소환 마법?”
“마법진은 변화를 일으키는 신호로 사용되기도 하지만 세계와 세계 사이의 문을 여는 역할을 하기도 한다. 나는 고대에 탈라진이라고 이름 붙여진 다른 세계의 존재를 위해 문을 열었다.”
탈라진의 손은 거칠게 뱃머리를 두들겨 댔고 이윽고 딥원 하나를 붙잡았다.
“이것 놓아라!”
하지만 딥원의 반항은 길지 않았다.
콰직 소리와 함께 딥원은 통째로 탈라진의 손 안에서 으깨졌다.
탈라진은 그대로 딥원의 시체를 바다에 던져 버리고, 다음 대상을 찾기 위해 더듬기 시작했다.
곧이어 다른 뱃머리에서 두 번째, 세 번째 탈라진의 손이 나타났다.
병사들의 비명이 이어졌다.
바센이 손을 보면서 말했다.
“무언가를 찾고 있는 것 같군. …뭘 찾는 거지?”
마즈다리가 웃었다.
“놈들은 나를 찾고 있다.”
“너를?”
“이 ‘탈라진의 손’ 마법은 탈라진을 화나게 하는 마법이다. 상상해 봐라, 바센.”
바센이 마즈다리의 마법진으로 빛나는 눈을 바라보았다.
“너는 가을날 햇살이 쏟아지는 언덕에서 낮잠을 자고 있다. 햇볕은 따뜻하고 더울라치면 가볍게 산들바람이 불어와 열을 식힌다. 그런데 개미 하나가 너의 귓가를 부스럭거리며 지나가면서 잠을 깨운 거지. 너는 괘씸하다는 생각이 든다. 이 넓은 언덕에서 이 작은 개미가 굳이 내 귓가를 지나갈 일인가?”
마즈다리가 딥원들의 배에 그려 넣은 네 번째 마법진을 가리켰다.
“그래서 너는 바로 옆에 개미굴을 발견하고 손가락을 쑤셔 넣는 거지.”
마법진으로부터, 네 번째 탈라진의 손이 솟아올랐다.
이 네 번째 손은 솟아오르는 순간 돛대 끝을 부러트렸고, 화살을 쏴 대던 망루꾼 딥원을 잡아 터트렸다. 딥원의 입으로 피와 내장이 쏟아졌다.
바센이 말했다.
“그럼… 위험한 것 아닌가?”
“모든 마법은 위험하지.”
“…흠.”
“하지만 어느 정도 대비는 되어 있어. 마법은 규칙을 정하거든. 하나, 저 탈라진의 손들은 지금 사람 중엔 ‘딥원’만 인식한다.”
바센이 선상 위를 바라보자, 실제로 그렇다는 걸 알 수 있었다.
간혹 탈라진의 손에 의해 튕겨져 나가는 불상사가 일어나긴 했지만, 탈라진의 손들이 움켜쥐거나 화가 나서 납작하게 찌그러트리는 건 모두 딥원들이었다.
“둘, 탈라진은 저 괴물을 나로 인식한다.”
각 뱃머리에서 더듬어 가던 손 중 하나가, 난간을 넘어섰다.
시서펜트는 그 손을 대단히 경계하고 있었다.
“뭐 하는 거냐! 그런 손 따위는 물어뜯어라!”
바센이 목소리를 향해 돌아보자, 야분이 이미 손은 전혀 닿지 않을 안전한 거리까지 멀찍이 도망친 것을 볼 수 있었다.
탈라진의 손이 시서펜트에 닿으려는 순간, 시서펜트는 몸을 틀면서 거대한 입으로 탈라진의 손목을 물었다.
“그래! 그거다!”
하지만 야분이 통쾌해하는 순간도 잠깐이었다.
첫 번째 손목이 물리자 나머지 손들이 시서펜트의 위치를 알아냈다.
탈라진의 손 하나가 시서펜트의 머리를 움켜쥐자 시서펜트가 비명을 질렀다.
-쿠오오오!
탈라진의 손 하나는 거대하긴 하지만, 시서펜트의 머리를 겨우 움켜쥘 정도로 보였다.
하지만 그 힘은 상대적인 크기와 무관한 것 같았다.
탈라진의 손이 시서펜트의 머리 가죽을 뜯어냈다.
-크오오…!
가죽과 살, 피가 순간 비가 쏟아지듯 튀었다.
시서펜트의 입에 물려 있던 탈라진의 손과 다른 손이 시서펜트의 입을 벌렸다.
시서펜트가 고통의 비명을 지르자 턱뼈가 부러지고 인대가 찢어지는 섬뜩한 파열음이 이어졌다.
시서펜트의 찢겨 나간 턱이 딥원들을 향해 내던져졌다.
-고오오…
네 번째 손이 시서펜트의 목구멍을 파고들어 휘어잡기 시작했다.
그사이 다른 손들이 시서펜트의 가죽을 산 채로 뜯어냈다.
엄폐물 뒤에서 그 모습을 잠깐 지켜본 바센이 말했다.
“마법은 위험하군.”
“그래. 그래서 마법진을 너무 크게 그려서는 안 되지.”
“왜지?”
마즈다리는 자신의 어깨를 툭툭 쳤다.
“그럼 손과 팔 다음에 있는 것까지 나와 버릴 것 아닌가? 그럼 감당할 수 없어지지.”
“흠. ‘감당할 수 없다’라.”
바센은 마법진 너머에서 모습을 드러내지 않은 탈라진의 모습이 궁금했지만 영원히 알 필요가 없는 것도 있지 않은가 생각했다.
바센은 고개를 돌려 야분이 있는 선미를 바라보았다.
“배에 올라탄 이상, 놈을 잡는 게 좋겠군.”
“이제 와서 뺄 수는 없지. 난 당분간 저 손을 감독해야 된다. 놈들이 그렇게 오래 즐길 것 같지는 않지만.”
“나중에 바라보지.”
바센은 이미 피떡이 되어 찢기고 있는 시서펜트를 힐끗 보았다가 전방으로 달려 나갔다.
시서펜트가 저지당하며 전황 전체가 흑린과 동맹 해군에게 유리하게 흐르고 있었다.
흑린의 함포 사격에도 불구하고 해적선들이 접근했지만, 시서펜트가 공격당하기 시작하자 그 용기도 주춤해졌다.
이후 동맹 해군이 배 위에 올라탄 딥원들을 처리해 내고 흑린의 뒤를 따르고 있었다.
“망할…!”
교왕에게 빌린 기사들도 힘을 제대로 쓰지 못했고, 최고 사제가 되었을 때 심광으로부터 그 증거로 받은 시서펜트도 마법에 당해 버렸다.
야분은 패색이 짙어지자 어디서부터 일이 꼬였는지 생각했다.
‘전략과 전술이 모자랐나? 놈들이 가져온 신무기 탓인가? …아니다. 모든 건 내가 외해로 밀려났기 때문이다.’
야분은 약자로서의 숙명을 감지했다.
그 숙명에 최후를 내릴 전사가 야분 앞에 나타났다.
“해적, 야분. 흑린의 왕 카일 라크 오라즌의 뜻에 따라 너를 벌하겠다.”
야분은 가로저으며 도끼를 치켜들었다.
“웃기지 마라. 내가 죽더라도 그건 심광의 뜻. 너의 별 볼 일 없는 왕 따위는 아무런 관계도 없다.”
“심광?”
“우리 신의 이름을 함부로 입에 담지 마라!”
야분이 달려들었다.
바센은 어쩌라는 것인가 싶었지만, 야분의 공격이 날카롭고 매섭다는 사실은 무시하지 않았다.
‘해적단의 수괴인 것은 우연이 아니군. 무수한 싸움을 거친 전사다. 나보다 힘이 세고, 나보다 노련해. 강한 적이다.’
바센은 야분을 죽이기 위해 단독으로 달려든 이 싸움이 실수는 아니었는가 자문했다.
‘…아니다. 지금 기회가 아니면 이 해적단의 수괴를 공격할 기회를 잃어버린다. 그럼 놈은 저 멀리 있는 남쪽 대륙까지 도망칠지도 모르고, 몇 번이고 남방 제도를 공격할 기회를 내줘야 할지도 모른다. 위험하더라도 뛰어들었어야 했다.’
이 문답으로부터 바센은 자신이 야분에게 앞서는 것도 있음을 알았다.
바센은 야분과 칼날을 부딪치며 겨루다 큰 동작을 내질렀다.
그러자 야분은 기회를 놓치지 않고 바센의 다리를 걸어 쓰러트렸다.
바센은 날렵하게 몸을 뒤로 굴렸다.
하지만 검을 놓쳐 빈손이었다.
“큰소리치더니 겨우 이 정도였나!”
하지만 야분은 바센을 향해 곧장 달려들지 못했다.
바센의 등 뒤로 딥원을 죽이며 리자드맨들이 달려들고 있었다.
‘제길, 다음 한 칼이면 놈을 죽일 수 있다. 하지만 그럼 다른 리자드맨들도 상대해야 해.’
그러지 못할 것도 없었다.
하지만 전황은 불리했다. 언제까지고 발이 묶여 있다가는 패배하는 그 순간까지 이 배에 올라타 있을지도 몰랐다.
‘그럴 순 없지.’
당장 다른 배로 옮겨 타서 후일을 도모하는 것이 상책으로 생각되었다.
바센은 도망치는 야분의 등을 보았다.
‘야분, 넌 강하지만…’
그리곤 품속에 꽂아둔 단도를 꺼냈다.
이것이 바센이 생각했던 야분보다 유리한 점이었다.
야분에겐 보조 무기가 없었다.
‘겁쟁이로군.’
바센이 단도를 던졌다.
단도는 그대로 날아가 야분의 허벅다리를 찔렀다.
야분이 고통에 찬 비명을 지르며 돌아섰다.
“…너 이놈! 비겁하게…!”
“그럼 등을 보이지 말았어야 할 것 아닌가?”
바센은 장검을 집어 들고 야분에게 달려들었다.
야분의 목이 허공으로 날아올랐다.
─┼
바센이 야분의 머리를 창대에 꽂아 들어 올리자 해적선들이 도망치기 시작했다.
흑린은 해적의 수치와 다른 배들을 호위했고, 다른 동맹 해군은 빠르게 해적들을 뒤쫓기 시작했다.
“이겼나?”
아직 완벽하진 않았다.
배 위에선 해적들이 싸움을 이어 가고 있었다.
특히나 난간을 등지지 못한 딥원들은 등을 보였을 때 바다에 빠지기 전에 창에 꿰일 것을 걱정한 것 같았다.
물론, 바센은 리자드맨 병사들이 이 딥원 해적들을 얌전히 도망칠 수 있게 놔두지 않을 거란 것도 알았다.
“…마법은 어떻게 되었지?”
바센은 야분의 머리가 꽂힌 창대를 다른 병사에게 맡기고 딥원 해적을 베면서 다시 뱃머리로 돌아갔다.
뱃머리에는 이상한 광경이 보였다.
이제 시서펜트의 시체는 온데간데없었다.
단지 시서펜트 시체를 구성하는 여러 가지 육체적 기관들이 배 위에 나열되어 있었다.
‘이 손들도 지능이 있는 건가?’
그렇다고 밖에 볼 수 없었다.
처음에는 막무가내의 야만적인 힘으로 시서펜트를 찢어발긴다고 생각했지만, 이 손들은 시서펜트를 이루는 여러 가죽 부위와 내장, 신체 기관들을 겹치지 않게 자신만의 규칙으로 나열한 것 같았다.
그 이상한 정렬로부터 광기가 느껴졌다.
“…가루다?”
바센은 조심스럽게 마즈다리를 불렀다.
하지만 마즈다리는 보이지 않았다.
“이상하군.”
손들의 작업은 끝나지 않은 듯, 각자의 자리에서 손을 구부려 무언가를 끄적이고 있었다.
‘지능을 가진 것이… 끄적인다?’
바센은 병사들과 해적들 사이를 해치며 뱃머리로 조심스럽게 다가갔다.
“마즈다리 어딨나?”
하지만 바센은 우선 마즈다리를 찾기보다 탈라진의 손들이 무엇을 그리고 있는지를 바라보았다.
그리고 화들짝 놀랐다.
“…!”
시서펜트의 피와 체액으로 젖은 손들은 뱃머리에서 그림을 그리고 있었다.
원형이었고, 알 수 없는 문자들이 이루어졌으며, 무엇보다도 은근한 빛을 품고 있었다.
마법진이었다.
그리고 탈라진의 손 하나가 검지를 치켜들더니, 마법진의 가운데를 찍어 눌렀다.
‘…늦었나!’
바센이 그 손가락을 끊어 버릴 작정으로 달려든 순간, 누군가 바센의 팔을 붙잡았다.
“그러실 필요 없습니다.”
휘 라비나 무엘이었다.
“제가 먼저 발견했습니다.”
“하지만 놈들이 마법을…”
“괜찮습니다. 보세요.”
바센은 라비나의 말대로 마법진을 다시 보았다.
아무 일도 일어나지 않았다.
-우우우…
탈라진들은 실망스러운 울음을 냈다.
그리곤 다시 화가 난 듯 마법진을 후려쳤다.
뱃머리가 마법진과 함께 부서져 버렸다.
바센이 질문했다.
“실패한 건가?”
“네.”
라비나가 답했다.
“마법은 규칙을 만들지요. 그리고 그 규칙이라는 건 아주 섬세합니다. 저 해적이 이야기했던 것처럼 아주 정교하고 세밀한 기술이 필요하죠. 미세한 실수만 있어도 마법은 시작되지 않고 무너져 내립니다.”
라비나는 자신의 뿔을 톡톡 쳤다.
“그리고 저는 그런 미세한 실수를 유발할 수 있지요.”