The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 120
120화
흑린의 기병대가 단염군의 보병의 옆을 공격해 들어갔다.
말보다 코카투가 빠르다.
하지만 흑린의 주된 탈것은 코카투가 아닌 말이었다.
코카투가 워낙에 험한 동물이기에 야천의 축복을 받은 리자드맨 정도가 아니면 길들이기가 어려운 것과 별개로, 말은 지구력이 뛰어난 데다 무엇보다도 힘이 좋았다.
무거운 하중을 견디기 어려운 코카투와 달리 말은 중무장이 가능하다.
더 큰 질량을 싣고도 달릴 수 있다는 건, 들이박았을 때 그 충격도 크다는 말이다.
단염의 창병들은 급하게 방진을 짜려고 했지만 이동 중인 데다, 촘촘하게 짜이지 않은 상태였다.
대기병 방진은 양옆은 물론 후열과 제3 열, 어쩔 때는 제4 열까지의 빽빽한 창날로 탈것과 기수를 막아서기 위해 존재했다.
하지만 조금의 허점이라도 있다면 방진은 옆에서 부서지고, 양옆에 구멍이 생기면 그런 방진도 의미가 없었다.
-퍽!
말에 튕겨 나간 사티로스 하나가 수 미터는 붕 뜨더니 나가떨어졌다.
어설프게 짜인 방진 사이로 흑린 기병 하나가 파고들자 단염 창병들이 급하게 창날을 돌렸고, 그 때문에 더 큰 구멍이 생겼다.
각 자리의 장수들이 창날을 고정하고 움직이지 말라고 소리쳤지만 자신을 향해 달려드는 기병에 대한 본능적인 공포를 무시하긴 힘들었다.
기병들은 창과 검으로 기병대 사이를 파고들면서 베어 죽이기 시작했다.
멋모르고 계속해서 창을 들고 기병을 향해 내지르려는 이들은 서로서로 창이 얽히며 제대로 공격을 성공시키지 못했다.
그나마 훈련을 받아 검을 뽑아 든 이들이 있었지만 말발굽에 나가떨어지거나 코카투의 부리에 쪼이거나 기병의 칼날에 죽어 나갔다.
허리가 끊어진 단염의 전방 부대는 돌아서서 흑린의 기병을 공격해야 할지, 아니면 자신들 앞에 있는 흑린의 보병 부대에 그대로 돌격해야 할지 갈팡질팡했다.
실제로 현장의 장수들도 허리가 끊긴 탓에 지휘부의 명령을 볼 수 없어 각자가 다른 명령을 내렸다.
“지금이다! 돌격!”
일이 계획대로 풀리자 흑린의 보병대가 오도 가도 못하는 적의 전방 부대를 그대로 둘러쌌다.
단염의 보병대를 향해 전방위에서 몰아치는 공격이 쏟아지는 사이 흑린 기병대는 그대로 적의 허리를 관통해 별다른 피해 없이 빠져나가 버렸다.
유바임 돌란이 멀리서 외쳤다.
보병대는 아직 절반도 협곡을 빠져나가지 못했다.
“멍청한 놈들아! 기병대를 위해 길을 열어라! 전방 부대를 구원해야 할 것 아니냐?”
그 말에 다른 장수가 말했다.
“하지만 대장군, 기병들만 앞으로 나아가서는 의미가 없습니다.”
유바임으로선 인정하고 싶지 않지만, 맞는 말이었다.
단염의 기병대가 앞으로 나아가고 있었지만 적의 두터운 보병대를 뚫고 전방 부대를 구원하기엔 늦을 지도 몰랐다.
“그럼 어쩌란 말이냐?”
“다시 적들을 협곡으로 끌어들이는 것이…”
그 말에 또 다른 장수가 입을 열었다.
“멍청한 소릴! 이미 부대의 후열에서 전진을 시작했소. 뒤로 물리려면 다시 한참이 걸릴 텐데, 그 사이 전방 부대가 모두 죽어 나가는 꼴을 봐야겠소?”
유바임은 머리를 부여잡았다가 고개를 들었다.
가만히 있느니 어떤 선택이라도 하는 것이 좋을 것 같았다.
“한 번 나아가기로 한 이상 멈출 수는 없다. 또한 명령의 일관됨을 보여 줘야 병사들이 전투에 집중할 수 있을 터. 다소 속도가 늦더라도 방진을 유지한 상태로 전진한다.”
“적에게 둘러싸인 전방 부대는 어찌합니까?”
유바임은 잔뜩 얼굴을 찡그리곤 마지못해 말했다.
“포기한다.”
“대장군, 하지만…”
“닥쳐라! 아직 우리 숫자가 우세하다.”
단염의 전방 부대가 사실상 전멸하는 사이 흑린은 다치고 지친 병사들이 있는 부대를 뒤로 물리고, 앞선 전투에 참여하지 않은 부대를 앞으로 당겨왔다.
그 명령에 부관인 수헌이 말했다.
“장군, 몸이 성한 병사들을 보존해야 이후 전투를 준비할 수 있는 것 아닙니까? 당장 다친 병사들을 물린다고 하더라도 다음 전투까지 회복하긴 어렵습니다.”
수헌의 생각은 장군들에겐 보편적인 생각에 속했다.
현실은 게임이 아니기에, 불필요한 부대 이동 명령은 괜한 소요를 만들 수 있었다.
별다른 설명이 없다면 전방으로 당겨진 병사들은 불합리하다고 생각할 수도 있었다.
“내 생각은 다르다.”
“이유를 설명해 주실 수 있습니까?”
바센이 답했다.
“그 말대로 지친 병사는 몰라도 다친 병사들은 곧장 회복될 수는 없겠지. 하지만 한 번 전투를 겪은 병사들을 완전히 소모할 때까지 계속 전투에 참여시키지 않는 것만으로도, 병사들은 안도감을 얻을 수 있다.”
“평시에는 백성의 마음이 평화로운 것이 좋겠으나, 전시에도 그것이 도움이 됩니까?”
“몰지각한 말이군, 수헌.”
수헌은 잠시 생각했다.
수헌이 답을 내지 못하자 바센이 말했다.
“그래야만 병사들이 나를 믿고 내 명령을 따를 것 아닌가? 우선 병사가 살아남는다면, 다음부터 나를 신뢰하고 따르겠지.”
“아.”
“그나저나, 단염군의 대장군이란 자는 배움이 부족한 것 같군.”
바센은 단염군의 전방 부대를 몰살시킨 뒤, 아까와 같은 거리로 후퇴했다.
그리고 다시 방진을 짜고 천천히 다가오는 단염군을 향해 다시 대포를 발사했다.
-쾅!
후방까지 들려오는 흑색 화약의 거대한 폭음을 재차 듣고 나서야, 유바임은 무언가 잘못되고 있다는 걸 깨달았다.
“망할!”
거대한 미로에 빠진 것 같았다.
“이래서야 아까와 같은 상황이 반복될 뿐이잖은가!”
적은 협곡을 부채꼴 모양으로 둘러싸고 대포를 쏜다.
이 대포에 단염군의 보병대가 피해를 입는다.
여기서 보병대를 물리고 대포를 끌고 가면, 깨어진 방진을 기회로 삼아 적의 기병대가 달려들어 물어뜯는다.
그렇다고 보병대를 전방으로 빠르게 이동시키면 기병대가 허리를 끊고 전방 부대가 보병대에게 잡아먹힌다.
방진을 유지하고 느린 속도로 보병대를 전진시키면, 다시 대포에 의해 피해를 본다.
장군 하나가 말했다.
“아, 아닙니다. 대장군. 저희 보병대가 느리지만 착실하게 적을 향해 전진하고 있습니다.”
“멍청한 놈! 저렇게 대포에 숭숭 구멍이 나서야 적에게 도달할 쯤엔 다시 기병대의 먹이가 될 것 아닌가?”
유바임의 지적에 장군은 아무 말도 하지 못했다.
하지만 다른 방도가 있는 것도 아니었다.
“…이게 최선이란 말인가?”
바센이 보았을 때 그것이 단염군이 행할 수 있는 최선의 수는 아니었다.
바센의 판단으로, 단염군은 애초에 자리를 잘못 잡은 이상 후퇴를 하는 것이 가장 좋은 판단이었다.
하지만 이제는 후퇴를 하기에도 늦었다는 생각이 들었다.
“보병을 너무 많이 잃었다. 물론 이제라도 손실을 각오하고 후퇴하는 게 하지 않는 것보다 낫겠지만… 불필요한 고집이 있군.”
손해를 계속해서 보면서도 단염군은 꿋꿋하게 협곡 우측 절벽을 끼면서 빠져나왔다.
이 경우 전방으로 쐐기 모양의 진영을 갖추는 것보다 두터운 보병 방진을 구성할 수 있었다.
허리가 끊어질 염려도 없으니 기병에 대한 대응으로는 나빠 보이지 않았다.
“저렇게 하면 기병이 끊어 내기도 어렵긴 하지. 그렇지만…”
바센의 대응은 간단했다.
적의 진영이 두터워졌다는 말은 표면적이 넓어졌다는 말이기도 했다.
바센은 흑린의 보병진을 돌격시켰다.
흑린은 코카투 경기병과 함께 리자드맨 보병 또한 강했다.
라크락과 유르로 이어진 전사 문화는 무예를 발전시켰고, 무기술을 사용한 대인 무예의 경우 가장 발달했다는 평가를 받았다.
단염의 대장군 유바임 또한 그 사실을 알고 있었다.
“하지만 적들 중 리자드맨 비율은 겨우 2할. 그중에서도 일부는 기병대에 속하니 겨우 북쪽만 막아설 수 있는 숫자뿐이구나. 보병진이라면 우리 사티로스 또한 자신이 있다.”
사티로스의 경우 무거운 무게의 갑옷을 입고 무거운 무기를 휘두를 수 있는 보병진이 알려져 있었다.
대기병으로서는 민첩함이 부족하지만 궁수의 화살비를 해치고 보병을 잡는 보병으로서는 뛰어났다.
단염군의 창병들 뒤에서 사티로스 중보병들이 진형을 갖추고 나타나며 흑린의 보병대를 조금씩 밀기 시작했다.
생각보다 많은 희생 끝에, 드디어 유바임과 단염의 장수들이 그리고 있던 그림이 그려지고 있었다.
“동쪽을 유지하면서 중보병들로 서쪽을 열어라!”
유바임이 기대했던 대로, 서쪽이 열리기 시작했다.
일단 적을 밀어내어 길을 열기만 한다면, 협곡에서 전진하지 못하고 있는 병사들을 모두 평야로 밀어내고 수적 우위로 적 전체를 감싸 안을 수 있을 터였다.
“흑린군, 서쪽 진영이 후퇴하기 시작했습니다!”
“됐다!”
유바임이 외쳤다.
“이대로 진형을 굳혀야 한다! 중보병 부대를 서쪽으로 이동시켜라!”
서편으로 길이 열리기 시작하자 사티로스 중보병들이 빈자리를 채우기 위해 앞으로 나아갔다.
바센은 그 모습을 간결하게 평가했다.
“조심성이 부족하군.”
열린 길을 향해 달려간 사티로스 중보병들을 맞이한 것은, 후방에서 꾸준하게 이동해 온 대포들이었다.
갑옷을 입고 있던 중보병들은 대포의 모습을 확인하자마자 잠시 황망하게 얼어붙었고, 흑린의 포수들이 그 표적들을 향해 대포알을 쏘았다.
수십 년 동안 쇠를 만져 온 장인들이 오랜 시간 망치로 다듬어 만든 고가의 갑옷들이 돌덩이를 맞고 우그러졌다.
중보병들이 전방을 달려갔지만 제2 열에서 발사된 대포에 또다시 나가떨어졌다.
유바임은 피해 상황을 보고 받으면서, 동시에 안도할 만한 내용도 들었다.
“…에잇, 이제 서쪽은 됐다! 동쪽! 이제 동쪽에도 길이 열린다!”
하지만 길이 열린다고 해서 일방통행이란 말은 아니었다.
동쪽 흑린군이 물러나자 나타난 것은, 후방에서 충분히 휴식과 정비를 마친 기병대였다.
유바임은 조용히 읊조렸다.
“신이시여.”
─┼
성운은 라크락의 전투를 서포트하는 한편, 바센이 이끄는 전투를 바라보았다.
“모루와 망치군.”
더 많은 아군으로 더 적은 적군을 공격하라는 것이 전투 지침이라고 한다면, 모루와 망치는 이에 대응되는 전술이라고 할 수 있었다.
그중 바센이 사용한 것은 가장 일반적인 형태의 모루와 망치 전술이라고 할 수 있었다.
전방은 보병대, 그중에서 단단한 모루라고 할 수 있는 리자드맨 보병을 끼워 넣어 적들을 붙잡아 둔다.
그러면서 양옆에선 중보병의 갑옷을 종잇조각으로 만들 수 있는 강력한 망치인 대포와, 보병대를 종횡무진할 수 있는 기병으로 후려치는 것이다.
라크락의 싸움 또한 끝나 가고 있었으므로, 승부의 행방은 거의 끝나고 있었다.
“하지만 아직 방심하긴 힘들지.”
성운은 아주 멀리, 단염군 위에서 빠르게 시스템 창을 조작하고 있는 크람푸스를 보았다.
─┼
“질 것 같다고?”
그렇게 말한 것은 화상 채팅 창 너머의 위즈덤이었다.
크람푸스가 초조하게 말했다.
“그래. 도와줘야겠는데.”
“…어쩌다 그렇게 된 거지? 서포트를 했을 것 아닌가?”
“그야… 라크락을 잡는데 신경을 집중했지.”
잡는다기보다는 창조물들이 죽지 않도록 하는데 집중했다고 봐야 했다.
라크락을 붙잡아 두지 않는다면 필패일 테니까.
하지만 잡아 둘 수만 있다면 전쟁은 이길 수 있다고 생각했다.
로스트 월드는 멀티태스킹을 요구했지만, 멀티태스킹이 누구에게나 쉬운 일은 아니었다.
“잠깐 사이 이 사단이 나 버렸어.”
“아직 전멸은 아닌가?”
“…아직은.”
3만 중 4천 정도가 박살 났다.
하지만 후퇴를 하게 될 경우 좁은 협곡에서 계속해서 피해가 발생할 것을 감안한다면 절반도 남지 않을 테고, 그 남은 절반 중에도 계속해서 이탈자가 발생할 것이 틀림없었다.
심지어 사티로스 종족이 광신자인 것을 감안해도 그랬다.
“아무튼 백업이 조금만 있어도 할 만할 것 같은데. 어때?”
그 말에 위즈덤은 잠시 침묵했다.
“…위즈덤?”
위즈덤이 말했다.
“미안하군, 크람푸스. 널 도와줄 수는 없다.”