The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 129
129화
금안의 공작이자 지휘관, 닉스 로베이 술라는 내일 있을 데이머릿 공격을 재검토하기 위해 잠들지 않고 있었다.
1만 8천의 큰 부대를 지휘하고 있지만 적을 코앞에 두고 있다는 건 긴장되는 일이었다.
더군다나 로베이는 이런 종류의 큰 전쟁을 겪어 본 적이 없었다.
‘내가 겪은 전투라곤, 반역을 꿈꾸는 소수 종족들이 결집하기도 전에 잘 훈련된 데다 훨씬 숫자가 많은 닉스 병사로 박살을 내는 것뿐이었지.’
그런 전투는 전술이라고 할 만한 것이 없다.
병사의 질도, 숫자도 압도적인 데다 정보에서도 앞선다.
최적의 순간 병사를 투입해 공격하면 반란군들은 투항하기 마련이었다.
오히려 각 지방 영주들의 반란군 대응의 경우, 피해를 최소화하기 위해 전투까지 가게 되면 다른 영주들에게 솜씨가 나쁘다는 핀잔을 듣기도 했다.
‘전술을 쓴다고 할 만한 건 적과와 단염, 그리고 저 흑린 정도인가.’
명백한 적국인 흑린과 그 국경을 맞대고 있는 적과와 단염은 큰 규모의 전투가 아니지만, 간헐적으로나마 전투를 이어 가고 있었다.
특히나 적과군을 이끌고 있는 르나르, 토베 볼코 장군은 흑린의 군대와 자주 겨루었던 것으로도 알려져 있었다.
적과가 황야를 감시하기 위해 세웠던 ‘붉은 요새’가 흑린의 리자드맨들에게 빼앗겼을 때 그것을 탈환해 낸 것도 토베였다.
‘그와 함께 할 수 있어서 다행이야.’
로베이는 단염이 3만이나 되는 병사를 이끌고도 크게 당했다는 소식에 자신 또한 긴장할 수밖에 없었다.
유바임 돌란 장군 또한 나름 산전수전을 겪은 장군이었는데도 불구하고 흑린에 의해 크게 패했다면, 자신 또한 같은 길을 가게 될지도 몰랐기 때문이다.
특히나 계략을 일삼기 좋아하는 흑린군이 지척에 있는 상황.
흑린군이 얌전히 성벽 안에 틀어박혀 있을 거라는 전제 자체가 로베이에겐 잘 와 닿지 않을 정도였다.
아무리 정찰을 철저히 하라고 명령해도 마음이 놓이지 않을 수밖에.
‘하지만 계시 덕분에 토베 장군과 서로의 등을 맞길 수 있게 된 거지.’
지휘 계통의 문제가 있으므로 정말로 부대를 섞은 것은 아니지만, 두 부대는 천막을 거의 맞닿고 있었으므로 정찰 범위를 줄일 수 있었고, 그 정찰 자원을 아끼는 것으로 취약 지역에 대해 더 면밀한 탐색을 할 수 있었다.
두 지휘관이 서로의 정보를 교환할 수 있는 것도 큰 이득이었다.
‘그 덕분인가? 오늘까진 아무 일도 일어나지 않았군. 이대로라면 만굴군이 도착하는 대로 공성전을 시작할 수 있을 거다.’
데이머릿의 성벽은 유명하지만, 단염의 반란군들이 부대에 들어서면서 데이머릿의 성벽의 공략 방법을 보강할 수 있었다.
듣자하니 수로 쪽 경비가 약하고 서쪽 성벽의 경우 많이 낡았기 때문에 대포로 쏘면 쉽게 무너질 가능성이 있었다.
‘그 정보들대로라면 생각보다 쉽게 승리할지도 모른다. 그 끈질긴 도마뱀들이 쉽게 포기할 것인 진 모르겠지만… 적어도 흑린의 손아귀에서 데이머릿을 돌려받고 단염을 복구할 수 있긴 하겠지.’
로베이는 승리에 대한 기대감으로 가슴이 벅차올랐다.
그때 병사 하나가 로베이의 천막으로 달려왔다.
“지휘관님! 계십니까?”
“무슨 일이냐?”
병사는 부복하며 말했다.
“현재 적과군이 소란스럽게 움직이고 있어, 지휘관님께서 알고 계셔야할 것 같아…”
“그게 무슨 말이냐? 자세히 설명해라.”
“적과군이… 전투를 준비하고 있습니다.”
“전투 준비라고?”
로베이가 화들짝 놀라서 되물었다.
“데이머릿에서 무슨 움직임이 있느냐?”
“아, 전 모르겠습니다. 펠로우 남작이 보내서 온 것이라…”
“아마 남작이 확인 중일 거다. 아니라면 확인하라고 지시하고. 확인했다면, 내게 다시 오거라.”
“예!”
로베이는 인상을 썼다.
데이머릿의 움직임이 있는데 적과는 발견했고 자신들 금안은 발견하지 못한 것이라면, 정찰 능력이 부족함을 알릴 일이기 때문이다.
뒤이어 또 다른 병사가 천막 입구로 들어왔다.
“지휘관님, 알려 드릴 것이 있습니다.”
“뭐냐?”
“적과의 토베 볼코 장군님이 이곳으로 오고 있습니다.”
그 말이 끝남과 동시에, 닉스들의 가슴께 정도 밖에 오지 않는 늙은 르나르 장군이 천막 안으로 들어왔다.
토베 볼코였다.
“아니, 무슨 일이십니까?”
“소란을 피워 미안하군.”
토베 볼코가 말했다.
“우리 측 간자의 정보에 따르면 데이머릿에서 움직임이 있다고 해서 말이지.”
“간자… 말입니까?”
로베이는 안도했다.
다행히도 정찰의 문제가 아니었기 때문이다.
간자의 문제라면 금안이 적과에 비해 뒤질 수밖에 없었다.
금안은 이곳에서 멀고, 적과는 데이머릿은 물론이고 오라즌에도 간자를 심어 두었다.
이런 종류의 문제는 적과에게 기댈 수밖에 없다.
하지만 다른 의미에서 로베이는 긴장했다.
적과군 전체가 움직였다는 건 결국 데이머릿에 있는 흑린군이 움직인다는 이야기였다.
“어떤 움직임입니까?”
“다행스럽게도, 우리의 운이 좋은 것 같군.”
“운이 좋다니요?”
로베이는 기대감에 차서 귀를 쫑긋 움직였다.
토베 볼코가 말했다.
“데이머릿 내부에도 단염 반란군이 있다고 하네.”
“저희에게 협력해 온 2천 말고도 말입니까? 하지만 그들은 데이머릿 내부엔 더 이상 반란군이 없다고 했는데요.”
“그들은 모를 수밖에 없지. 귀족 계파 반란군이야. 머릿수만 따지면 많지는 않지만 단염에서 귀족이라는 말은 사병을 굴릴 수 있다는 말이지.”
“오호.”
토베 볼코가 계속 말했다.
“아무튼 그 내부 반란군이 사병을 포함하면 500명 정도가 있는데, 숫자가 적긴 하지만 이 정도 숫자라면 할 수 있는 게 제법 많지.”
“음, 예를 들면 어떤 일이 있을까요?”
“데이머릿의 성문 하나를 점거한다던가?”
로베이가 말했다.
“정말, 가능한 겁니까?”
“쉽진 않을 거야. 특히나 해가 떠오를 쯤엔 만굴군이 도착할 테고 그때가 되면 흑린은 공격에 대비해서 각 문의 방비를 더 단단히 하겠지.”
“그렇겠죠.”
토베 볼코가 웃으며 말했다.
“그러니 그 전에 움직여야 한다.”
그제서야 로베이는 적과의 병사들이 움직이기 시작했다는 게 무슨 말인지 이해했다.
“그럼 저희도…?”
“아니, 아냐. 우리는 동쪽 문을 노릴 생각이야. 반란군이 그쪽의 병사 숫자가 적고 방비가 약하다고 하더군. 아무래도 우리 반대편이라 그렇겠지. 우리는 재빨리 움직여서 해가 뜨기 전에 능선을 넘어 데이머릿 동문을 향하겠어.”
“아, 그럼 저희는 만굴군이 도착하는 대로 반대편에서 가까운 서문을 공격하면 되겠군요.”
토베가 손뼉을 짝 쳤다.
“그렇지. 양면 공격이야.”
로베이는 고개를 끄덕였다.
“해가 떠오를 때가 적기라고 생각하십니까?”
“그쯤이면 만굴군도 도착하지 않겠나?”
“예, 좋습니다.”
토베는 인사하고 그대로 천막을 빠져나가려다 돌아섰다.
“아차, 깜빡했군. 이 이야길 하려고 여기 들른 건데.”
“뭡니까?”
“동문으로 가기 위해 능선을 가려면 금안군 천막 사이를 통과해야 빠를 것 같은데. 거기다 그게 적의 눈을 속이기도 쉬울 것 같고.”
“아, 얼마든지 그리 하십시오.”
“고맙군.”
토베 볼코는 만면에 미소를 띤 채로 천막을 빠져나갔다.
그리고 자신의 천막으로 돌아온 토베가 다른 장군들 앞에서 말했다.
몇몇 장군들은 이미 결심을 굳힌 것 같았고, 몇몇 장군은 그렇지 못했다.
르나르 장군 하나가 조심스럽게 팔을 들었다.
“토베 장군님, 계획대로 실행합니까?”
“그래. 이야기는 끝났다. 귀족 천막과 지휘 천막 위치가 바뀌지 않은 것도 확인했다.”
또 다른 장군이 입을 열었다.
“이것이… 정말로 올바른 일입니까?”
토베가 코웃음 쳤다.
“올바르냐고 했느냐?”
“예.”
“만변화 열매는 어찌했느냐?”
장군은 품속에서 열매를 꺼냈다.
“왜 먹지 않았느냐?”
“…아직 결심이 서지 않았습니다.”
“흥, 결심이 서지 않은 게 아니다. 우선 먹어라.”
“저…”
“어서!”
토베가 재촉하자 장군이 열매를 입에 털어 넣었다.
장군은 맛을 보고 깜짝 놀란 듯 눈을 깜빡였다.
“맛이 어떠냐?”
“이렇게… 달고 맛있는 것을 먹어 본 적이 없습니다.”
“그래, 그거다. 그 맛을 기억해라.”
토베가 말했다.
“올바르지 않다고? 상관없다. 그건 너의 뜻이 아니다. 우리 신의 뜻이지. 만결께서 이미 결정하셨다. 모든 것은 계획되어 있고, 우리는 뒤늦게 뜻을 깨달을 뿐. …우리가 선택의 기로에서 무지하고 아둔한 것은, 신의 뜻을 기다리기 위해서다.”
토베가 지휘 천막을 나서자 장군들이 그 뒤를 따랐다.
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토베 볼코 장군이 이끄는 적과군이 금안군의 천막 사이를 가로질렀다.
보초를 서는 금안군 몇몇이 이미 언질을 받고 적과군을 지나가도록 두었고, 중간 잠에서 깨어 볼일을 보러 나온 병사들은 화들짝 놀라거나 잠이 덜 깬 눈으로 멍하니 적과군을 바라보았다.
토베는 금안군의 지휘 천막으로 걸어 들어갔다.
로베이가 다른 지휘관과 함께 웃는 낯으로 토베를 맞이했다.
“가시는 길입니까? 축복을 기원해야겠군요.”
“고맙네.”
토베 또한 웃었고, 품에서 단도를 꺼내 곧장 로베이의 심장을 찔렀다.
금안의 지휘관들은 로베이의 등이 움찔하자 무슨 일인가 싶어 의아하게 두 사람을 바라보았다.
토베가 외쳤다.
“공격!”
적과군이 금안군과 함께 붙어 있던 단염 반란군을 닥치는 대로 공격하기 시작했다.
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세 명의 신은 급히 모였다.
가장 늦게 도착한 것은 장완이었다.
장완이 크람푸스에게 물었다.
“룬다랑 연락은?”
“안 받아.”
“어딨는지는 몰라?”
“모르겠어. 먼 곳에 있지는 않을 거야.”
“왜 그렇게 생각하는데?”
AR1026은 공격당하는 자신의 병사들 사이로 간간히 기적을 행사했다.
하지만 그 기적은 빈번히 상쇄되었다.
룬다가 어딘가 숨어서 AR1026의 기적에 맞대응하고 있는 것이었다.
AR1026이 중얼거렸다.
“인정할 수밖에 없네요.”
크람푸스와 장완은 아무 말도 하지 못했다.
입이 상당히 썼다.
크람푸스가 위즈덤을 호출했다.
상황을 설명했을 때, 위즈덤은 담담한 것처럼 보였는데, 장완은 그게 곧 착각임을 알았다.
표정을 볼 수 없으니 당연했다.
“이런 젠장!”
장완이 말했다.
“일단 신으로서 개입해야겠어. 창조물들을 내려 보내서 저것들을 모두…”
“안 돼!”
위즈덤의 외침에 장완이 멈칫했다.
“왜?”
“방금 네 입으로 적과군이 기습에 성공했다고 말하지 않았나? 그리고 지금 확인해 보니 데이머릿 성문이 열리고 흑린군이 쏟아져 나오고 있군.”
“그래서 나도 내 부대를 전력으로 달리게 하고 있어. 서로 맞붙는다면…”
“패배하겠지!”
장완은 즉각 반발을 하려다가 입술을 깨물었다.
위즈덤의 예상을 반박하기 어려웠다.
금안군은 내부에서부터 기습당하면서 이미 대패했다.
뒤도 돌아보지 않고 도망가는 병사들이 있으니, 절반이라도 생환하면 다행일 것이다.
실제로는 원정군인 데다 적지에서 보급을 받지 못하고 주요 지휘관을 잃어 피해가 훨씬 클 터였다.
무엇보다도 현재 장완은 여기 있는 그 누구보다도 신성 레벨이 낮다.
개입을 해 봤자 네뷸라를 이길 수 있을 거란 생각이 도저히 들지 않는다.
“그럼 어떡하라고?”
“우리가 실수했냐고? 그렇지. 정말로 배신자가 있을 줄 어떻게 알았겠어? 하지만 패배한 거냐고 하면, 나는 아니라고 하겠어.”
“그치만…”
“장완. 이번이 끝이 아니야. 우리는 2차 원정군도 있다. 기회가 한 번 더 있어. 어쩌면 그 다음 기회도 있을 수 있지. 시간이 흐를수록 네뷸라가 원하는 게 단기 결전이라는 게 분명해지고 있다. 그야 당연하겠지. 모든 나라가 총력전에 나섰을 때 흑린은 그 어떤 상업적 이득도 보기 힘들 테니까. 시간이 흐를수록 흑린에게 불리하다. 부대를 돌려. 흑린의 기병들이 쫓을 거다. 금안 국경까지 뛰라고 해.”
옆에 있던 AR1026이 고개를 가로저었다.
“그럼 저희는요? 부대를 포기하라고요?”
“…그래. 어차피 후퇴 중이지 않나? 저걸 후퇴라고 불러야 할지는 모르겠지만.”
“싫어요. 최대한 병사들을 생환시키려면 개입을 해야겠어요.”
AR1026의 눈빛은 단호해 보였다.
장완은 이해했다.
믿는 사람에게 배신당하는 경험은 뼈아프다.
당사자로서는 그냥 맞아 주고 다음을 기약하자고 할 수 없는 것이다.
위즈덤이 무언가 말을 하려고 하자 크람푸스가 끼어들었다.
“미안하지만 나도 개입해야겠어.”
“크람푸스.”
“지금 내 병력은 2천이 전부야. 최대한 발버둥을 쳐야 해.”
“데이머릿이 단염의 전부는 아닐 텐데.”
크람푸스가 가로저었다.
“전부는 아니지만, 거의 대부분이었지. 이대로 데이머릿을 넘겨주면 주종족 사티로스 중심의 운영을 포기해야 될 시점이야.”
“얼마든지 그런 운영은 가능하다.”
“하지만 뒤쳐지겠지. 적과와 경계를 맞대고 있는 지역도 다 포기해야 할 테고.”
“하지만…”
“좋아, 나중에 이야기하자고.”
크람푸스는 일방적으로 계약을 끊었다.
크람푸스는 장완에게 말했다.
“넌 어떻게 할 거야? 도와줄 거지?”
장완은 초조하게 전투, 아니 학살을 바라보다가 고개를 들었다.
“나는…”