The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 143
143화
흑린의 장수 바센의 동생이자 흑린의 왕인 카일의 형,
사제 슌 라크 오라즌은 별안간 눈을 뜸과 동시에 한 가지 사실을 깨달았다.
‘여긴 오라즌이 아니구나.’
눈을 뜨자 보게 된 것은 푸른 초원이었다.
오라즌에 강 하구를 따라 넓은 삼각주가 있다지만 지평선을 넘어까지 이어질 정도로 넓지는 않았다.
게다가 이 넓은 초원에는 따뜻한 햇볕을 받으며 잠들어 있는 리자드맨들이 여기저기 있었다.
‘드넓은 들풀과 따뜻한 햇볕, 그리고 선선한 바람… 행복한 꿈을 꾸는 듯 단잠에 빠진 이들까지…’
슌은 손뼉을 쳤다.
“맙소사, 여긴 태초의 초원이구나.”
태초의 초원은 야천교에서 말하는 사후세계였다.
슌은 경전과 사제들의 말로만 상상하던 공간을 신기한듯 바라보다가 침울해졌다.
“아, 이런. 그럼 난 죽은건가?”
그리곤 털썩 주저 앉았다.
“…왜, 왜 죽었지?”
이곳에 오기 직전의 기억은 희끄무레했다.
슌이 생각하기에, 분명 사원 안에는 계시 사제들이 승전보를 받았다는 이야기를 들었고 흑린의 궁에서는 전쟁의 사후 대처를 한다고 분주했던 것이 생각났다.
“수, 술병 때문인가? 남들은 이제 다 축제를 즐길텐데 나만 죽어버린 건가?”
사실 슌은 억울할 것은 없었다.
바로 직전까지 승전을 축하하는 자리에서 술을 마시고 있었기 때문이다.
슌이 중얼거렸다.
“아이고, 왕족인데도 수행 사제로 고생이란 고생은 다하고, 이제 정식 사제가 되서 전국을 떠돌며 지역 유지들 만나고 밥이나 얻어 먹으며 여유롭게 살 생각이었는데, 이렇게 죽어버리다니.”
“허어, 사제라는 자가 본이 되지 않고는.”
슌은 목소리를 듣고 돌아섰다.
처음에는 태양을 등지고 선 역광 때문에, 그리고 실제로 만나본적이 없기 때문에 슌은 이 사람이 누구인지 고민했다.
하지만 워낙에 많이 본 얼굴이기 때문에 결국은 누구인지 알 수 있었다.
“…사도 라크락?”
“그래.
슌이 넙죽 엎드려 적을 하려고 들자 라크락은 재빨리 손바닥으로 슌의 이마를 밀어냈다.
슌은 엎드리지 못하고서 허우적거리다 다시 균형을 잡고 섰다.
“지상의 예법은 잊어라.”
“예? 하지만 태초의 초원이라고해도 사도님은 제 지위보다 위에 계신데요.”
“내가 귀찮으니 잊으라고 한거다.”
“…예.”
슌은 고개를 숙이고 있다가 말했다.
“그나저나, 역시 저는 죽은 모양이군요.”
“아니, 그렇지 않다.”
“하오나 여기는 태초의 초원 아닙니까?”
“얼마전까진 그랬지. 지금도 그렇긴한데, 아니라고 볼 수도 있다.”
아리송한 대답이었다.
슌은 설명해주길 바라며 멀뚱히 서 있었다. 라크락은 아낙세를 손짓해 불렀다.
라크락이 아낙세에 올라탄 다음 슌에게 손을 내밀었다.
“너는 특별한 임무를 받고 이곳에 온 것이다.”
“특별한 임무… 말입니까? 저보다 더 높으신 사제분들이 많은데 왜 하필 제가…?”
라크락은 의외의 질문인듯 고민하더니 가로저었다.
“그건 나도 모르겠군. 야천께서 직접 결정하신 것이니 이유가 있겠지. 아무튼 일이 끝나면 너는 돌아갈 수 있으니 걱정마라.”
“정말입니까?”
“그래.”
라크락은 대답하고나서 덧붙였다.
“이 땅의 규칙을 잘 지킨다면 말이야.”
슌은 무슨 규칙을 말하는지 물으려고 했지만 라크락이 슌의 손목을 잡아 당겼다.
슌은 거의 집어던져지듯 아낙세의 등에 올라타게 되었다.
슌이 생각했다.
‘뭐, 이렇게 된 이상… 어련히 잘 되겠지.’
슌은 낙천적인 사람이었다.
─┼
라크락과 슌이 아낙세에 타고 초원을 달렸다.
슌은 이것저것 질문을 했는데 라크락은 꺼릴 것 없다는 듯 편하게 답변을 했다.
‘흠, 돌아가는 게 맞다면 이 일은 실컷 자랑할 수 있겠군. 술과 고기를 양껏 얻어먹을 수 있으렸다.’
기대감에 차 있는 슌 앞으로 성벽이 나타났다.
“어, 저 성벽은 혹시…?”
“그래. 시원(始原)의 성벽이다.”
태초의 평원에는 리자드맨들만 있는 것이 아니었다.
야천을 믿는 이들이라면 누구나 올 수 있는 곳.
따라서 초원과 같이 넓은 장소를 편안하게 느끼지 못하는 이들도 있었다.
시원의 성벽은 그런 종족들의 안식처였다.
“혹시 저 시원의 성벽 안으로도 들어가는 겁니까?”
“그래. 우리가 도착할 곳은 아주 먼 곳이라, 이 성벽을 가로질러야 한다.”
“가로지른다고요?”
슌은 반문하고나서 주변에 성벽의 입구라고 할만한 곳이 보이지 않는다는 걸 깨달았다.
아낙세가 날개를 펴더니, 제 몸의 반도 안되는 날개를 푸덕이며 성벽 위로 뛰쳐올랐다.
-꿰에에엑!
아낙세는 자신의 비행을 자랑하듯 목을 길게 내뺐다.
“잘 날았다, 아낙세.”
라크락이 가볍게 아낙세의 목을 쓰다듬었다.
슌이 생각했다.
‘그냥 각력으로 뛰쳐올랐을 뿐 아닌가?’
슌은 성벽 안쪽을 살폈다.
“이런, 세상에.”
안에는 수 많은 사람들이 북적이며 살아가고 있었다.
담뱃대를 입에 꼬나문 리자드맨 하나가 팔자 걸음으로 성큼성큼 걸어가고, 맞은편에서는 하프빈 하나가 나귀를 타고 가고 있었다. 국수를 파는 집인지 솥을 열자 수증기가 거리로 퍼져나가고, 오크 주인장이 한 접시 크게 퍼내곤 드워프와 트롤에게 대접했다. 그 뒤로 고블린과 엘프 하나가 주절주절 떠들면서 걸어가고, 옆 도자기 가게엔 닉스 하나가 가게 주인인 아스타시디안에게 뭔가 따지고 있었다.
그렇게 사람들이 가득찬 구획이 계속해서 이어졌다.
“이야기는 들었지만, 오라즌보다 북적이는 도시는 처음 봅니다.”
“앞으로도 그럴 거다.”
라크락이 성벽 위를 내달렸다.
당연하지만 성벽을 지키는 사람은 아무도 없었다.
그저 생활권의 구분을 위해서 존재할 뿐이었다.
“그런데 저들은 왜 죽은 뒤에도 산사람처럼 구는 겁니까? 저렇게 음식을 먹거나 다투는 것이 무슨 의미가 있습니까?”
야천을 신실하게 믿는 리자드맨들은 사후세계를 이렇게 그리지 않았다.
개인적인 신념들이 있긴 하지만 죽으면 초원을 달린다는 꿈을 꾸는 것이 조금 더 일반적이었다.
라크락이 답했다.
“슌, 사람이 무엇으로 이루어져있다고 생각하나?”
“아니, 느닷없이 그런 종교적인 질문을.”
“아, 무안할만한 질문이긴하군. 별로 그런 의도는 아니었는데.”
두 사람은 서로가 한 종교의 사도와 사제인 걸 잊은듯 했다.
“그래도 한 번 답해보겠습니다. 평범하게 답하면 육체와 영혼으로 이루어져 있겠지요.”
라크락은 할말을 찾는듯 이마를 찡그렸다.
“그래. 사람은 피와 살과 뼈로도 이루어져 있지만, 영혼으로도 이루어져 있지. 영혼이 뭐라고 생각하나?”
“…글쎄요? 으음, 지금 상태가 영혼 아닙니까?”
“음, 간단히 말하자면, 육체를 피와 살과 뼈로 나눌 수 있듯이, 영혼도 그렇게 할 수 있단 말이지. 나라는 기억도 영혼이지만, 다른 사람과의 관계도 영혼의 일부고, 평생을 이어온 습관도 영혼의 일부인 셈이다.”
슌은 라크락의 말을 이해했다.
전쟁으로 가족을 잃고 광인이 되어버린 이도 보았고, 전쟁에서 손을 잃어 평생을 해온 대장장이 일을 포기해야 했던 사람도 보았다.
라크락이 말했다.
“리자드맨들 뿐만 아니라 재개는 자신의 죽음 이후를 상상해본다. 하지만 그렇지 않은 이들도 있지. 어떤 이들은 살아있을 때와 마찬가지로 똑같이 지내고 한다.”
“자기 자신을 잃고 싶지 않아서 말입니까?”
“그럴 수도 있고. 아니면 자기 자신을 잃는 법을 몰라서 그럴지도 모르지.”
“자기 자신을… 잃어야만 하는 겁니까?”
“그렇게 말하진 않았다. 하지만 그렇지 않으면, 영원히 살게 되지.”
슌은 무언가 더 질문하려다가 말았다.
사후세계의 모습은 슌이 익히 알고 있는 것과 그렇게까지 크게 다르지는 않았다.
슌의 기억이 맞다면 이 시원의 성벽 안 쪽에서 사는 이들도, 아무도 지키지 않는 성벽을 지나 초원으로 나오곤 한다고 들었다.
반대로 초원을 달리는 이들이, 또는 계속해서 초원에서 잠만 자고 있던 이들이 성벽 안으로 들어가는 일도 있다고 들었다.
역사적으로 그리 중요할 것도 없고 주목 받지도 못할 인물들에 대한 사사롭고 시시껄렁한 사후세계 이야기가 야천의 사원에선 이따금 잡담삼아 언급되었다.
한참 성벽을 따라 달리던 아낙세는 성벽에서 뛰쳐내려온 뒤 다시 평원을 달렸다.
지평선이 바뀌기 시작했다.
“…이건, 제가 아는 태초의 초원과 다른 것 같은데요.”
“어떤 부분이?’
라크락의 물음에 슌이 지평선을 가리켰다.
오른쪽 지평선 너머에는 울창한 숲이 가득 차 있었다.
태초의 초원에도 숲이라고 할만한 지역들이 드문드문 있었지만, 지평선을 가득 채울 정도는 아니었고, 저렇게 빽빽하지도 않았다.
그리고 왼쪽 지평선 너머에는 험한 산세가 솟구치고 있었다.
초원에서 회색 절벽으로 타고 오르는 길은 상상하는 것만으로 아찔한 경사였다.
라크락이 답했다.
“아, 오른쪽은 만결을 믿는 이들이 그리고 있는 죽음 이후의 땅이고, 왼쪽은 무진을 믿는 이들이 가는 땅이다. 숲은 그렇다쳐도 왜 저런 황량한 땅을 좋아하는진 나도 잘 모르겠군.”
“예?’
슌은 깜짝 놀랐다.
“죽음 이후의 땅들이 서로 이어져 있었던 겁니까?”
“아니, 그렇지 않다. 널 만나기 직전, 야천께서 결정하셨다.”
“야천께서 결정하셨다니요? 아무리 야천이라 하셔도 모든 신들에게 그런 권한을…”
라크락이 말했다.
“행사하실 수 있게 되었지.”
“예?”
“야천께서 대륙의 모든 신들을 아래에 두셨다는 말이다.”
슌은 눈이 휘둥그레졌다.
“야천께서… 신들의 왕이 되셨단 말입니까?”
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‘신들의 왕?’
성운은 왕좌라고 할만한 자리에 앉아 있긴 했다.
황금으로 장식되고, 허리와 엉덩이가 닿는 곳은 붉은 밸벳으로 마감된 아름다운 의자였다.
앞에 두고 있는 탁자 또한 원탁이 아닌 각탁으로, 길게 늘어선 자리의 상석이 성운의 자리였다.
그리고 상석에서 바라볼 수 있는 자리에는 다섯 명의 플레이어가 앉아 있었다.
왼쪽에는 크람푸스, 위즈덤, 장완이.
오른쪽에는 룬다와 엘다르가 앉아 있었다.
이 회의 공간의 천장은 아득할 정도로 높지만 복잡 기괴한 샹들리에가 몇 개나 달려 있고, 벽과 바닥을 이루는 백색 대리석은 그 빛을 고개를 까딱일 때마다 눈부시게 반사했다. 휘황찬란한 공간이었다.
룬다가 말했다.
“아니, 나도 그러고 싶어서 그랬던 건 아니라니까? 네뷸라한테 협박을 받았었다고.”
장완이 말했다.
“웃기지마. 넌 처음부터 크람푸스를 배신할 생각이었잖아?”
엘다르가 말했다.
“저기, 여러분… 죄송한데 다 지난 일이니 이제는 잊고…”
위즈덤이 말했다.
“난 흥미로운 가설인 거 같은데. 장완, 계속 해보지.”
만들어진지 얼마되지 않은 급조된 만신전의 풍경이었다.
‘그보다는… 신들의 조장이 되었다고 봐야겠지.’
만신전은 로스트 월드가 지원하는, 여러 플레이어가 함께 참여하는 종교 체계 중 하나였다.
하지만 이 만신전(萬神殿)은 항상 어려움이 함께했다.
여러 플레이어들의 이해 관계가 얽혀있는데다가, 각자의 신앙 체계가 차이가 있는 경우, 이에 대해 자신의 신자들에게 설명을 할 수 있어야 했기 때문이다.
플레이어들은 그저 게임의 승리를 위한다는 이유만으로 협력할 수 있지만, 플레이어들을 신으로 믿는 이들에게 그렇게 설명할 수는 없었다.
왜 동맹을 맺고, 어떤 관계이며, 어떤 역할을 맡고, 앞으로 어떻게 믿으면 되는지 가르쳐 줘야만 했다.
그리고 그 가르침에 앞서서 각 플레이어 사이의 이해 관계를 좁혀야했고, 그를 위해 모임을 가질 수 밖에 없었다.
‘하지만 이걸 직접 해야된다는 걸 깜빡하고 있었군.’
성운은 심드렁하게 라크락과 슌이 오는 걸 확인하고 있자, 크람푸스가 고개를 돌려 성운에게 말했다.
“정신 사나운데 왜 너까지 딴짓이야?”
성운은 변명을 하려다가 아무말 않고 창을 내렸다.
“…좋아, 어디까지 했지?”