The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 145
145화
“안돼. ‘태초에… 어쩌고’는 빼.”
성운의 말에 룬다가 반박했다.
“신화는 그게 기본 아냐? ‘태초에 혼돈이 있었다. 아주 위대한 신 야천이 계셔서 자웅동체라서 스스로 수태하시어 다른 신들을 낳았다. 그 신들은 야천보다 좀 덜 위대했다. 어쩌고저쩌고.'”
“너 나 맥이는 거지?”
“아닌데?”
성운은 농담은 넘어가기로 했다.
“일반적인 신화라면 그렇겠지.”
“우리가 뭐 대단한 걸 하려는 것도 아니고… 평범하게 하면 되는 거 아냐?”
그 말에 반박한 것이 엘다르였다.
엘다르는 목을 가다듬고 말했다.
“그, 네뷸라 님 말씀은 이런 거지요. ‘태초에… 무엇무엇이 있었다’라고 해버리면, 오래전부터 이 땅에서 살았던 이 땅의 사람들은 무슨 이야긴지 헷갈리지 않겠어요? 자기 선조들은 계속 여기에서 살아왔는데 왜 뜬금없이 태초부터 이야기를 하려는건지, 태초부터 있었으면 그 중간엔 없었던 건지 이야기가 복잡해지니까…”
룬다는 눈을 깜빡이다가 수긍했다.
“그것도 그렇네. 그런데 엘다르.”
“네?”
“너 작가야?”
“네?”
위즈덤이 질문을 받아갔다.
“처음으로 날카로운 지적이군, 룬다.”
“…처음으로?”
“엘다르는 일전에 딥원이니 러브크래프트니 창작물에 대한 이야기도 했었지. 보통 그런 걸 읽는 사람은 마니아거나 아니면 그걸 직업으로 삼은 사람일테고.”
엘다르가 의심스럽게 위즈덤을 바라보았다.
“위즈덤 님도 알고 계셨던 거 아닌지요…?”
“글쎄. …아무튼 긴 시간이 지나도록 서로에게 별다른 정보를 공유하진 않았던 것 같은데, 전부는 아니더라도 조금은 자신의 정체를 밝힐 수도 있지 않겠나?”
지금까지는 적이거나, 언제든 적이 될 가능성이 있었지만 지금은 아니었다.
엘다르는 생각이 복잡한듯 잠깐 구겨졌다가 얼굴을 펴며 수긍했다.
“알겠어요. 그러지요. 작가인 건 맞아요. 하지만 여러분이 생각하시는 그런 건 아니에요.”
“그럼?”
“자세한 건 다음에 또 이야기하지요.”
성운이 말했다.
“그래. 최서… 아니 장완이 이 게임에 참여한 걸 보면 사실 우리 중에, 아니면 다른 대륙에라도 가까운 관계가 더 있을 가능성도 없지는 않겠지. 그 부분을 밝히기 위해서라도 어느 정도의 사실을 밝힐 필요가 있겠지만, 당장은 아니야. 그래도 이미 밝힌 사실은 써먹어야겠지?”
엘다르가 되물었다.
“써먹는다니요?”
“신들 모두가 사제들 앞에서 둘러 앉아서 미주알고주알 이야기를 할 수는 없어. 못할 거야 없지만 그래서야 신이라는 이름이 가진 신비감이 떨어지니까.”
“그럼 원래 하던대로 창조물이 설명하라고 하면…”
“권위가 떨어지겠지. 사제들을 이해하고 납득시켜야 하는 자리야. 특정한 신의 창조물은 편파적으로 느껴질 수도 있어.”
“야천의 사도라면요?”
“라크락?”
“네.”
성운이 가로저었다.
“아니. 라크락은 사실상 파괴자 역할을 해왔어. 심지어 다른 신을 죽이기도 했지. 흑린에서 온 사제를 제외하면 위압적으로, 아니지. 위협적으로 느낄걸.”
엘다르는 손가락으로 가볍에 책상을 두드리며 생각에 잠긴듯 했다.
성운이 말했다.
“결국 우리 중 누군가 한 명이 나서서 이야기를 들려주는 게 좋다고 봐. 사제들이 질문을 할수도 있는데, 그때 유연하게 대답을 해줄 수 있으니까.”
“그게 꼭 저여야 하고요?”
“응. 꼭 해.”
“…여기서 보통은 ‘꼭 하라는 말은 아니야’ 라고 하지 않나요?”
“그럼 민주주의로 결정할까?”
엘다르는 사람들을 둘러보았다.
다들 하기 싫은 잃을 떠맡기 싫어 눈치 보기 바빴다.
엘다르가 한숨을 쉬고 말했다.
“제가 하지요. …그래서, 첫 문장은 뭐라고요?”
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-“나는 그대들이 이해할 수 없는 곳에서 왔다.”
엘다르는 아까전의 대화를 떠올리며 이야기를 시작했다.
-“나는 그대들이 이해할 수 없는 곳에서, 형언할 수 없는 방식으로 그대들의 땅을 바라보았다. 그리고 그대들이 신을 잃고 방황하는 모습, 지식과 문화를 잃고 사그라져가는 모습을 보았으니, 이를 어찌 가엽게 여기지 않을 수 있을까? 나는 그대들을 이끌 생각이었으나 쉽지않았다. 다른 신들도 마찬가지 생각을 가지고 있었기 때문이다.”
성운을 비롯한 모두에게, 저 땅 위의 사람들을 모두 감화시킬 대단한 신화를 짤 능력은 없었다.
그렇다고 게임 로스트 월드에서 쓰였던 간략한 템플릿을 그대로 사용하는 것 또한 마음에 걸리는 일이었다.
능력이 모자라서 신화를 짜내기 어려운 것이지, 어설프게 하고 싶지는 않았기 때문이다.
그래서 성운이 낸 아이디어는 간단했다.
‘실제 있었던 일들을 각색하기.’
로스트 월드를 즐길 때는 그저 게임에 불과했지만 이제는 아니었다.
로스트 월드가 현실이 되어버린 지금, 지금까지의 모든 게임은 바로 이 순간을 위한 연습이 되었다.
-“많은 신들이 서로 다른 목적을 가지고 그대들의 땅에 들어섰다. 모두가 생각을 숨기고 있으니 서로가 서로의 적이었고, 비참한 일이 끝나지 않았다. 거대한 실패가 있을 때마다 우리는 이 땅에 있었던 모든 일들을 처음으로 되돌렸다.”
하나의 게임이 끝나면, 새로운 게임이 시작된다.
처음부터 다시.
이건 플레이어에겐 당연한 이치다.
하지만 엘다르 앞에 앉은 사제들에게는 달리 들렸다.
‘신들께서는 시간을 되돌렸단 말인가?’
슌 라크 오라즌은 깜짝 놀랐다.
위대한 힘을 가진 존재들이라는 건 알았지만, 슌으로서는 상상도 해보지 못한 일이었다.
시간을 되감는다는 발상 자체가 시계가 발명되기 전까지는 어려운 상상이었다.
엘다르가 말했다.
-“그리고 그 처음으로 되돌아간 세계에서 우리는 다시 일들을 계획했다. 자신을 따를 사람들을 선택하고, 피조물들을 부리고, 문명을 이끌고, 다른 신들과 싸웠다. 서로를 향해 뿔을 들이박는 숫사슴처럼. 그것이 우리가 서로에게 의견을 표하는 유일한 방법이었으니. 하지만 그 세계는 또 다시 실패했다. 그래서 우리는 다시 시도했다. 언젠가는 모두가 동의할 수 있는 길을 찾을 수 있을 거라 믿으며. 몇 번이고. 수 십, 수 백… 그리고 수 천 번 동안. 아니, 너희는 결코 인식하지 못할 횟수를 반복해서.”
슌은 아득해졌다.
사람은 수 십 년에 불과한 제 삶의 시간도 벅차게 느끼는데, 반복되는, 그것도 수 천 번이나 반복된 역사라니.
‘신들께선 언제까지나 시간을 되돌릴 수 있는건가?’
엘다르는 슌의 목소리를 들었다.
이야기꾼은 청자의 목소리에 반응할 필요도 있었다.
-“‘언제까지나’는 아니다. 반복된 우리의 싸움이 너희 세계에 부담을 주었기 때문이다. 신들 중 하나가 간신히 그것을 알아차렸고, 우리는 기회가 단 한 번 남았다는 걸 알게 되었다. 끝내 모든 것들이 시들듯이. 그리하여 우리는 신중에 신중을 기하여, 끝내 우리의 뜻이 서로에게 통하기를 바라며, 마지막 구원을 시작했다. …너희는 바로 그 마지막 세계에 있노라.”
마지막 세계라는 말에 사제들의 얼굴에 비장감이 스쳤다.
가늠할 수 없는 위대한 존재들이 이 필멸의 존재들을 안타깝게 여겨 무한에 가깝게 다투어왔다.
하지만 결국은 끝을 맞이한 것이다.
슌은 자신이 그 수 많은 반복 속에 존재하는 게 아니라, 그 마지막 기회에 있음에 감사했다.
-“그리하여 다시 신들의 다툼이 시작되었다. 이런 신들 중 가장 으뜸가는 이가 바로 야천이니, 그의 뜻과는 별개로 그는 이 세계의 모든 것을 꿰뚫고 제 의도를 넘어 사람을 부리며 스스로도 몰랐던 답에 절로 도달하니…”
엘다르가 말하던 도중, 엘다르에게만 보이는 귓속말 창이 떠올랐다.
「네뷸라: 과한데.」
지금 엘다르의 연기는 다른 플레이어에게도 보여지고 있었다.
곧장 다음 메세지가 떴다.
「룬다: 아냐, 계속해.」
엘다르는 보일듯말듯 미소를 지었다.
네뷸라가 곧 주신(主神)의 자리에 앉을테니 조금 더 추켜올려도 상관은 없었다.
-“야천을 따라잡을 이들이 없었다. 하지만 다른 신들은 제 속 뜻을 꽁꽁 숨긴 야천을 경계하였고, 야천은 외로이 싸움을 해야 했다. 나 또한 그러했으나, 그것은 돌아보면 아둔한 짓이었다. 왜냐하면 야천과 나의 뜻이 같음을 뒤늦게 알게 되었기 때문이다.”
그 말에 자린에서 온 엘프 사제의 감긴 눈꺼풀이 파르르 떨렸다.
-“야천은 나와 마찬가지로, 땅 위의 존재들이 악한 신들에게 이용당하고 노예로서 쓰일까, 아니면 더 두렵고 사악한 뜻에 바쳐지진 않을까 걱정하였고, 혹여나 다른 이들에게 속지 않기 위해 그 뜻을 숨겨야만 했던 것이다. 그의 뜻이 그럴진데, 내 어찌 그와 대적할 수 있겠는가?”
사제들은 섣불리 대답하진 못했으나 엘다르는 이 사제들이 속마음으로 동의를 표하고 있다는 걸 알았다.
엘다르의 생각에는 고마운 청중들이었다. 자신의 말을 듣기는 하는지 의심스러운 다른 플레이어들을 생각하면.
엘다르는 계속 이야기하며 차례차례 대륙에서 일어난 사건과 신들의 의도, 그리고 오해와 화해의 과정을 풀어나갔다.
전체적인 서사의 맥락은 대화도 없이 싸워대는 신들 중에, 야천이 승리를 거두면 그제서야 대화에 나서거나, 아니면 야천이 그 뜻을 밝힐 사이도 없는 오해 때문에 어쩔 수 없이 신들을 죽여버려야 했던 이야기였다.
전체적인 맥락은 갈등과 화해에 대한 것이었고, 이에 야천을 따르던 이는 더 감복할 수 밖에 없으며, 야천을 따르지 않던 이들에겐 야천에 대해 다시금 생각해볼 수 밖에 없도록 짜여진 서사였다.
그러던 중 꽤나 자주 라크락의 이름이 호명되었고 악신 앞에서 위대한 희생을 통해 사도로 거듭났음을 이야기하는 대목에서 슌은 눈물을 흘리기까지 했다.
그 뒤에 서 있던 당사자는 꽤나 당혹스러운 표정이었다.
이윽고 신들의 암투가 이어지던 시간을 지나 해적을 상대하기 위해 모든 국가들이 합류했던 것이 사실은 새로운 악신에 대적하기 위해서였다는 비밀이 밝혀졌고, 그저 연금술사들, 그리고 불신자의 지식으로만 알려졌던 화포 기술이 사실은 이 신들이 알고 있었던 지식의 파편이라고 설명했다.
기존의 상식과 배치되는 지식이긴 했지만, 엘다르가 그렇다고하니 사제들은 모두 고개를 주억이며 그런 것으로 알았다.
이 또한 성운이 주문한 포인트였다.
‘이제 앞으로 기술 발전에 박차를 가할 것이니, 이런 과학적 지식을 신들의 지식으로 바꿔서 설명해야 된다고 했지.’
야천을 믿는 흑린의 경우에는 반지성주의가 없다시피 하지만, 다른 나라들은 신앙을 강화하기 위해 기술 발달에 대해 부정적인 경향이 없지 않았다.
지금까지는 자신만의 빌드를 위해서 어쩔 수 없었다지만, 이제는 모두의 빌드를 어느 정도 통일할 필요가 있었다.
과학 발전 이외에 다른 이유도 있었다.
제3 대륙에는 아직 매끄럽게 돌지 못하는 톱니바퀴가 하나 더 있었기 때문에 엘다르가 윤활유를 칠 필요가 있었다.
-”이제 연금술사의 탑에서 도망친 세 마법사가 어찌 야천에게 도움을 구가하였는지, 그래서 야천이 이들에게 어떤 은혜를 베풀고, 그 은혜를 마법사들이 어찌 또 갚았는지 밝히노라.”