The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 150
150화
바센 라크 오라즌이 말했다.
“곤란에 처해 있어서 도와주었는데, 문제가 있나?”
팽골리안 마고가 말했다.
“아이구… 그게, 곤란한 것은 맞는데… 이것 참… 감사하기도 하지만서도…”
마고는 우물쭈물하며 말했다.
“주인님은 감독관이시고 이게 들키면 저는 이제 죽은 목숨인지라… 떠돌이분께서도 어서 도망가셔야지 않을지…”
바센은 들고 있던 바위를 휙 집어던지곤 손을 털었다.
“당신을 곤란하게 했으면 책임을 져야겠지. 좀 더 자세히 말해라.”
“자세히… 말입니까요?”
마고는 눈앞의 이방인을 믿을 수 있는지 어떤지 눈치를 살폈다.
하지만 쓰러진 상태에서 머리에서 피를 뿜어 대고 있는 감독관을 보곤 달리 방법이 없다고 생각했는지 이야기를 시작했다.
팽골리안은 이 주변에서 꽤 오래 전부터 터를 잡고 살아오고 있었다.
이 주변은 먹을 음식이 절로 나기 때문에 수렵과 채집만으로도 부족을 먹여 살리는 데는 큰 문제가 없었으므로, 큰 갈등 또한 없었다.
간혹 위협이라면 저 멀리서 배를 타고 나타나는 딥원들 정도였는데, 상륙하는 딥원들 대부분은 음식을 얻기 위해 물물교환을 하는 정도가 전부였다.
‘딥원들도 노예 거래를 하지 않나? 음, 이들에게 상품성이 없다고 생각했을지도 모르지.’
그러던 어느 날 라크샤사들이 쳐들어왔다.
겁이 많은 성격 탓에 폐쇄적으로 살아온 팽골리안들은 몰랐지만, 사실 라크샤사들은 이 주변 일대의 울창한 열대 우림 안에서 패권 종족으로 군림하고 있었다.
하지만 라크샤사 안에서도 여러 부족이 나뉘어 다툼이 컸기 때문에 다른 종족들을 공격하는 일은 그리 많지 않았는데, ‘아슈라다’라고 불리는 부족이 다른 라크샤사들을 통합하면서 상황이 달라졌다.
아슈라다 부족은 주변 부족들을 침탈하고 노예로 삼기 시작했고, 아슈라다의 부족장은 자신의 힘을 과시하고 부족의 수호자인 아슈라다를 위해 사원을 건축하기 시작했다.
“잠깐, 수호자라고?”
“예에…”
“너희들도 신을 믿는 건가?”
“신이요? 고대의 악을 말하는 건가요?”
“아니, 새로운 신들을 말하는데.”
“모르겠구만요. 저희도 수호자가 있기는 한데.”
바센은 질문을 바꿔 보기로 했다.
“아슈라다는 그 라크샤사들의 수호자고, 너희는 또 다른 수호자가 있었다는 말인가?”
“예에. 카튜루가 있지요.”
“카튜루는 어떻게 됐지?”
“지금은 저희가 짓는 소사원에 갇혀 있습죠. 아슈라다한테 제물로 바칠 예정이라구 하더군요.”
“카튜루와 아슈라다는 어떻게 생겼지?”
“아슈라다는 저도 못 봐서 몰겠지만서두… 카튜루는 온몸에 빳빳한 털이 자라 있고 주둥이가 이렇게 길쭉하고, 저희 몸만 한 발톱을 네 발에 달고 있지요.”
바센은 이들이 말하는 수호자가 신이라기보다는 그 피조물이나, 아니면 괴물, 영물에 가깝다고 생각했다.
마고가 말했다.
“카튜루는 참 좋은 친구인데… 일이 이렇게 되어 버렸으니… 어쩔 수 없는 거지요.”
바센은 잠깐 고민하고는 말했다.
“마고, 나는 혼자 이 땅에 온 게 아니다.”
“예에?”
“너희들이 간혹 봤다는 딥원들처럼 큰 배를 타고 저 멀리 다른 대륙에서 왔다. 모두 다섯 척을 타고 왔는데, 항로가 달랐으니 모든 배가 난파를 당하진 않았겠지. 다른 배들을 찾을 수만 있다면 너희를 도울 수 있을 것 같은데.”
마고는 눈을 끔뻑끔뻑 뜨다가 말했다.
“배 몇 척에 사람이 타고 있다고 해도 그리 많을 것 같지는 않은데…”
“라크샤사의 세력이 큰가?”
“전체로 따지자면 아주 크지요…”
“전사, 그러니까 싸울 수 있는 이들이 몇이나 되기에?”
“저희 마을에만 해도 300은 넘게 있습니다요.”
바센은 생각한 것보단 숫자가 많다고 생각했지만, 큰 문제는 되지 않는다고 생각했다.
“내 동료들만 찾는다면 문제가 되진 않을 거다. 그리고 야천을 비롯한 만신전의 신들께서 우리를 내려다보고 계실 테니.”
“…야천? 만신전? 그게 뭡니까?”
바센은 잠깐 고민하곤 말했다.
“우선 이 시체를 치우면서 이야기하도록 하지. 그리고 넌 아픈 친구에게 물도 떠다 줘야지 않은가?”
마고는 움직이기 시작하는 바센을 다소 떨떠름하게 바라보았다.
낯선 이방인은 위험한 상황에 놓여 있으면서도 어떤 확신에서인지 자신감에 차 있었다.
마고에게 그건 이상하게 생각되었다.
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만신전, 제1 회의실.
임시로 지어졌던 회의실은 거대하고 길쭉한 탁자와 그에 걸맞는 의자들을 제외하면 텅 비어있던 장소였던 예전과는 많이 달랐다.
회의실의 형태는 전체적으로 극장을 연상하게 만드는, 계단식 강의실이라고 부르는 형태였다.
한쪽에 단상이 놓여 있고, 그 앞으로 두 계단 마다 한 층을 이뤘으며, 각 층마다 탁상과 의자가 있었다.
이 회의실 형태를 제안한 건 성운이었다.
협동을 해서 게임을 하게 되는 경우, 한 사람이 나머지에게 프레젠테이션을 해야 될 경우가 많았기 때문이다.
바로 지금처럼.
“…라는 이유로, 두 척이 태풍에 휘말려서 파손, 세 척은 무사히 정박했지만 아직 다른 배에 대한 소식은 몰라. 여기까지가 현재 상황.”
성운이 단상 위에서 자신이 펼쳐 놓은 화면을 가리키며 이야기를 끝내자 크람푸스가 말했다.
“큰 피해는 아닌 거지? 최악의 경우 한 척만 도착해도 상관없다고 봤으니까.”
“그래. 상정했단 피해 정도야. 피해 자체가 마음에 안 들지만.”
위즈덤이 질문했다.
“태풍 그 자체가 다른 누군가의 의도일 수는 없나?”
성운은 잠깐 고민하곤 답했다.
“그럴 가능성이 전혀 없진 않겠지. 하지만 우리가 알기론 아직 대영역에 도전하는 플레이어가 없는 걸로 알고, 무엇보다 우리 주변에 있는 다른 플레이어는 샤차, 즉 악신인데, 일단 물어봤더니 자기는 아니래.”
장완이 질문했다.
“샤차와 대화가 된다는 건 다행인데, 우리를 공격하려는 움직임은 없는 건가? 일단 절우비의 경우에는 무작정 우리를 공격하려고 했었잖아.”
“글쎄…”
성운이 답했다.
“내 생각에 그 둘의 행동 양식에 크게 차이가 있다고 생각하진 않아. 근본적으로는 우리를 공격하려고 하지. 차이가 있다면, 절우비가 우리를 공격했던 건 할 만하니까 그랬던 거고, 샤차는 그때와는 상황이 다르지. 지금은 우리가 더 우세하니까. 무작정 전쟁을 걸기는 껄끄러운 모양이야.”
“그렇다 하더라도 우리가 오는 걸 방해는 해야 되는 거 아니야?”
“아니라곤 말 안했는데.”
“…어?”
성운은 지금까지 알려진 제4 대륙의 북부 지역 지도를 올렸다.
왼쪽, 그러니까 북서부 지방은 딥원들, 검은 교단의 지역이었고, 오른쪽은 확인되지 않은 지역이었다.
“배들이 조금씩 움직이는 게 관찰이 됐어. 검은 교단이 어떤 형식의 체계를 가지고 있는지 정확히 알지는 못하지만 자기들 내부의 알력 다툼 같은 게 있어서 외부 활동을 할 때 움직임이 느리다는 게 내 추측이야. 우리가 특별히 조심한 것도 도움이 됐고. 2차 탐험대를 조직하긴 해야겠지만, 샤차가 보내는 딥원을 막기 위해선 우리가 힘을 좀 써야 할 거야.”
장완과 다른 플레이어들이 수긍하고 넘어간 뒤, 룬다가 질문했다.
“그럼 난파된 배의 생존자는 없어?”
“일단 확인 중이야. 지금까지 알려진 바에 의하면…”
성운은 자신의 시스템 창에서 자신의 창조물들에게 맡겨 놓은 정찰 정보를 확인했다.
“아, 바센이 살아 있군.”
“아, 그래? 다행이다.”
“그리고 팽골리안 원주민을 만나고…”
“와, 팽골리안? 난 팽골리안 너무 귀엽더라.”
“…팽골리안을 괴롭히던 라크샤사를 죽였다는군. 라크샤사는 북부 지역을 지배하는 패권 종족이라는데.”
“저런. 안 좋은 소식 같은데.”
성운도 잠깐 동안 그렇게 생각했다.
하지만 정찰 정보를 더 확인해 보곤 생각을 바꾸었다.
“글쎄, 괜찮을지도 모르겠는데?”
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마고가 바센에게 말했다.
“저기가 저희 마을입죠.”
빽빽한 정글을 지나자 넓은 공터가 드러났다.
눈에 처음 보인 것은 거대한 사원이었다.
오라즌에서도 볼 수 없을 거대한 석조 건축물은 크게 세 층으로 구분되는 피라미드 형태였고, 각 층마다 목조 건축물로 덧대어져 있었다.
꼭대기 쪽은 아직 미완성인지, 팽골리안들이 분주하게 돌을 나르고 있었다.
감독관으로 보이는 라크샤사들은 채찍을 들고 팽골리안들에게 고함을 치거나 바닥을 후려치며 겁을 주었다.
마고가 말하는 팽골리안 마을은 그 사원 왼쪽에 누추한 모습으로 자리하고 있었다.
“저 사원이 네가 말하던…”
“예. 카튜루가 붙잡혀 있는 소사원이지요. 아슈라다 부족들의 수도인 루군다에 있다는 대사원에 비하면 자그마합니다요.”
“그럼 너는 친구에게 물을 주러 가라. 나는 그 카튜루라는 걸 구하러…”
“예에? 무슨 말씀을… 일단 시체는 잘 숨겼으니 우선 몸을 숨기고 계셔야지요. 바센 님의 친구들을 기다리셔야…”
그때였다.
마을 한 쪽에서 웅성이는 소리가 들려오더니, 일련의 라크샤사 전사들이 줄을 지어 걸어 들어왔다.
마고와 바센은 바짝 숙여 몸을 숨겼다.
“야! 당기지 마!”
어딘가 익숙한 목소리 뒤로 굵은 목소리가 따랐다.
“훼사! 화난다! 화나지만… 싸우지 않는다. 싸우면 선장님 죽는다…”
바센은 눈을 가늘게 뜨고 행렬을 바라보았다.
밧줄에 묶인 티오네 이티모와 다른 선원들, 그리고 행렬의 후미에는 쇠사슬에 묶인 훼사가 있었다.
훼사는 씩씩대고 있었지만 다른 인질들 때문인지 얌전히 따르고 있었다.
훼사 뒤로는 라크샤사들이 노획물을 잔뜩 실어 오고 있었다.
난파가 되긴 했었지만 바센은 멀리 나가떨어졌었고, 배의 다른 선원들은 어찌어찌 부서진 배로 해안까지 올 수 있었던 모양이었다. 하지만 지친 나머지 별다른 대항을 하지 못하고 붙잡힌 것이다.
마고가 말했다.
“혹시 저분들이 그… 친구들이라는 건…?”
“맞다.”
“에구구, 안됐습니다. 그럼 싸우지도 못하겠군요…”
바센은 인질들이 사원 뒤쪽의 나무로 지어진 감옥 건물로 이동하는 것을 확인했다.
바센이 마고에게 말했다.
“무슨 말인지 모르겠군. 이제 동료들을 기다릴 필요가 없으니 당장 움직이면 될 거 아닌가?’
“예에?”
바센이 정말로 수풀 사이를 움직여 감옥 건물로 향하자 마고는 발을 동동 구르다가 바센을 따랐다.
마고는 드문드문 라크샤사들의 동선을 알려주며 바센이 잠입할 수 있도록 도왔다.
바센이 이윽고 감옥 건물의 벽을 올라타기 시작하다가, 마고에게 말했다.
“마고.”
“예에?”
“일이 시작되면 알 수 있을 거다. 너희 동료들을 불러 함께 싸울 수 있겠나?”
“아이구… 그게 될는지…”
“흠… 내키면 그렇게 해라. 적어도 라크샤사들이 무섭다고 우리에 맞서 싸우지만 않으면 돼.”
“아니, 그거라면야…”
“이제 친구에게 돌아가도록. 나중에 다시 보지.”
“예에…”
바센은 감옥 건물의 외벽을 시원시원하게 올라가더니, 안쪽으로 들어가 사라져 버렸다.
마고는 불안하게 바센을 바라보았다.
‘아이구, 아무리 유능하다고 해도 안쪽에 라크샤사들이 바글바글한데 이를 어쩐담.’
마고는 바센이 형편없게 당하는 꼴을 볼 자신이 없어서 종종걸음으로 자신의 친구 차차에게 달려갔다.
차차는 집 안에서 엎드려 쉬고 있었다.
“친구, 어때? 몸은 좀 괜찮나?”
“하루 쉬었더니 좀 났구만. 근데 종일 어딜 쏘다닌 건가? 감독관들이 그렇게 찾던데.”
“그게…”
마고는 주저하며 친구에게 오늘 있었던 일을 이야기할까 생각했다.
하지만 밀고는 무서운 일이었다.
바센이 저러는 것처럼 팽골리안들도 몰래 힘을 합쳐 라크샤사들에 대항하려고 한 적도 있었다.
하지만 라크샤사들은 밀고자에게 상을 주며 독려했기 때문에, 일을 벌이기도 전에 모두 무산되고 말았다.
‘그래… 안 되는 건 안 되는 것이지…’
마고가 말했다.
“…뭐, 일이 좀 있었지. 내일은 또 내가 매를 좀 맞겠구만.”
“어허… 어떤 일이기에…”
“그건…”
-쾅!
마고는 처음에 벼락이 떨어졌다고 생각했다.
하지만 뒤이어 폭발음이 연발하자 그게 아니라는 걸 깨달았다.
문을 박차고 나가자 라크샤사 하나가 달리면서 외쳐 댔다.
“습격이다! 습격이야!”
-쾅!
습격을 알리던 라크샤사는 달리던 와중에 보이지 않는 방망이에 후려 맞은 듯 앞으로 벌러덩 넘어지더니 그대로 일어나지 못했다.
그 뒤로 바센이 화승총을 재장전하며 걸어왔다.
바센 뒤로는 아까 전까지 묶여 있던 바센의 동료들이 모두 풀려나 라크샤사들을 쏘아 죽이고 있었다.
“마고, 금방 다시 보는군. 생각이 좀 바뀌었는지 궁금한데.”
마고는 눈을 동그랗게 뜨고는 차차에게 외쳤다.
“차차! 차차! 오늘이 그날이야!”
“그날이라니?”
“라크샤사들 엉덩이를 걷어차 줄 바로 그날이라고!”