The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 158
158화
로스트 월드에서 드래곤은 흉물이니 신수니 하는 것들과는 물론이고 흉신과 비교해서도 별격의 존재라 할만 했다.
가장 일반적인 드래곤 타입은 ‘은둔형’으로 자신의 둥지에서 잠들어 있다.
드래곤들은 설정상 고대 문명을 파괴한 주요한 용의자 중 하나로, 그 둥지에는 틀림없이 가치 있는 보물들이 쌓여 있었다.
이런 드래곤들의 둥지는 고대 유적과 함께 발견되기도 하지만, 보통은 그냥 땅 아래와 같이 그냥 묻혀 있기 때문에 발견되기도 어려웠다.
이런 은둔형 드래곤들은 게임 내내 잠들었다가 끝까지 발견되지 않기도 했다.
물론, 문명 수준이 발달하며 땅 아래의 지질학 조사나 심해 탐사를 통해서 드래곤들이 발견되기도 하지만, 어지간한 플레이어들은 구태여 깨우는 일이 없었다.
아래의 이유 때문이었다.
이런 은둔형 드래곤 중 일부가 외부의 간섭을 통해서, 아니면 랜덤 인카운터를 통해서 잠에서 깨어나면 ‘과시형’이 되었다.
과시형 드래곤들은 잠에서 깨어난 분노, 그리고 필멸의 존재들에 대한 멸시, 그리고 신들에 대한 근거 없는 악감정으로 가득 차 있었고 통상적으로 대화나 설득이 불가능했다.
과시형 드래곤들은 자신의 감정을 모조리 행동으로 분출했고 글자 그대로 살아 있는 재해가 되었다.
문명 수준이 높아지면 드래곤들의 위치를 특정하거나 과시형 드래곤들이 깨어났을 때의 이동 방향에 대한 예보를 하는 국가 내의 전문 부서가 만들어지기도 하기 때문에 ‘재해’라는 건 은유도 아니었다.
그밖에 ‘성장형’이라고 부르는 해츨링, 그리고 예외적 행동을 하는 ‘특이형’으로 분류되는 드래곤들이 있었지만 일반적으로 해츨링을 제외한 드래곤들은 70에서 80레벨에 이르는 등 보통의 플레이어 레벨보다 높았고 극히 죽이기 어려웠다.
성운이 말했다.
“과시형 드래곤이겠군. 이미 겪어 본 사람도 있겠지만, 과시형 드래곤 중에선 드물게 자신이 직접 나서지 않고 흉물이나 신수를 부하로 삼아 신 흉내를 내는 경우가 있어.”
크람푸스가 말했다.
“이렇게 넓은 범위로 공작을 하는 경우는 못 본 것 같지만…”
성운이 말했다.
“이 정도 예외는 굳이 놀랄 건 아니지 않아? 어느 정도 설명이 가능할 것 같기도 해. 제4 대륙의 플레이어는 현재 샤차 하나 밖에 보이지 않지. 일반적으로는 대륙에는 플레이어가 가득 차 있으니 드래곤들이 보자마자 공격을 해대지만, 이번에는 아니었던 거야. 텅 비어있으니 드래곤이 플레이어처럼 영역을 확장하고 지배하려고 드는 거지. 그쪽이 향후에 나타날 플레이어들에 대비하는데 더 유리할 테니까.”
플레이어들은 성운의 설명에 대체로 수긍하는 반응이었다.
크람푸스가 말했다.
“그런데, 우리가 드래곤을 잡을 수 있나?”
“글쎄… 아슬아슬하겠지? 일단 화승총이 개발되어 있으니 불가능한 상황은 아니야.”
“우리가 직접 개입하면?”
“확실히 죽일 수 있지. 하지만…”
로스트 월드에는 인과율이라는 개념이 있다.
플레이어, 즉 신들은 로스트 월드 안에 있는 ‘인과 밖’의 존재다.
그러므로 이 인과율을 뚫고서 직접 개입하기 위해서는 ‘신앙’이라는 자원을 소비해야 한다.
하지만 이 인과율이 약해지는 시점이 있다.
바로 플레이어끼리의 싸움에서다.
두 명의 플레이어가 서로 싸울 때, 한쪽 플레이어는 ‘인과 안’의 자연물에 대해서 신앙을 소비해야 하므로 페널티를 강하게 받는다.
하지만 이미 한 플레이어가 인과에 개입했다면, 그 플레이어를 상대하는 두 번째 플레이어는 ‘인과 밖’의 플레이어에 대항하는 힘으로서, 페널티를 약하게 받는다.
때문에 플레이어끼리의 싸움에서는 자연물끼리의 싸움을 넘어서는 신화적인 전투로 쉽게 파워 인플레이션이 일어났다.
하지만 플레이어가 상대해야 하는 것이 인과 밖의 플레이어가 아닌 인과 안의 자연물에 불과하다면 굳이 많은 페널티를 감당해 가며 신앙을 소모할 이유가 없었다.
이를테면 성운은 이와 같은 경우 개입이 필요한 극적인 순간에만, 아주 잠시 개입했었다.
“드래곤은 자연물이야.”
흉신의 경우 의외로 신으로 취급되어 인과 밖의 존재로 취급 되었지만 그보다도 강한 드래곤은 인과 안의 존재로 취급 되었다. 신앙을 사용해 플레이어가 직접 개입해서 처리하려고 들다간 많은 신앙 자원을 소모하게 되는 것이다.
그러므로 드래곤을 상대한다는 건 플레이어를 상대하는 것보다도 문제적인 일이었다.
장완이 말했다.
“하지만 이번에는… 상황이 좀 다르다고 봐야겠지?”
성운이 고개를 끄덕였다.
“고르디우스를 쓸 수 있겠지.”
기만자 고르디우스는 창조물 중 ‘기생자’로 분류되는 형태였다.
생각보다 창조물에서 기생자는 그 비중이 높은 편이었는데, 장완과 위즈덤이 사도의 힘을 키우기 위한 목적으로 붙여 둘 수도 있었고, 단지 정보를 얻어낼 목적으로도 가능했다. 그 밖에도 기생자 형태의 창조물들은 로스트 월드에서 쓰임새가 많았다.
특히나 이번 고르디우스는 그런 기생자 중에서도 여러 가지 특수 목적에서 두루 쓰일 수 있는 형태였다.
‘물론 제작 비용이 비싼 데다, 일반적인 경우에는 도박에 가깝지만. 제물로 쓰인 팽골리안이 이빨에 씹히듯 그냥 이빨 사이에서 뭉개져 죽을 수도 있었지.’
성운이 말했다.
“무조건 성공한다고 장담은 못해. 드래곤은 지능이 상당히 높은데다, 그 흑표범처럼 눈앞에 제물이 있다고 막무가내로 입을 대지도 않을 거야. 게다가 마법을 사용할 가능성이 높으니 그에 대한 대처도 있어야겠고….”
“하지만 빼앗기만 한다면…?”
성운이 어깨를 으쓱했다.
“더 말해서 뭐하겠어?”
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라크샤사들은 패퇴한 뒤, 바센 라크 오라즌의 생각과 달리 포로 교환에 적극적으로 응해 다른 지역에 노예로 붙잡혀 있던 팽골리안들을 해방시켜 주었다.
하지만 그것은 팽골리안들과의 평화를 유지하려는 목적 보다는, 자신들의 전사를 하나라도 더 돌려받아 다음 전투를 준비하려는 인상이 강했다.
라크샤사들은 팽골리안이 요구하는 요청들에 응할 생각이 없어 보였다.
“어쩔 수 없지.”
평화로운 해결을 바란다고 해도 대화조차 바라지 않는다면 바센으로서도 마땅한 방법이 없었다.
왕으로 추대된 팽골리안 마고는 시올을 중심으로 팽골리안의 문명 수준을 차츰차츰 확장시켜 나갔다.
상처 입었던 카튜루 또한 어느 정도 회복되면서 흰 거미 힐로브를 자신과 동격의 수호자로 대했다.
덕분에 만신전의 신들을 믿는 신도들도 조금씩 생겨나고 있었다.
마고는 낯선 것을 거북해하는 팽골리안의 성향을 생각해 적극적으로 지지하지는 않았지만, 만신전의 신도들을 위해 충분히 배려하고 있었고, 심지어 그 자신도 공공연하게 야천의 이름을 언급했다.
한편, 플레이어들은 바센과 탐험단을 이용해 주변 지형을 탐색하고 이동성의 경로를 파악하는데 힘썼다.
다행인지 불행인지 이동성은 꽤나 먼 거리에서 당장은 움직이지 않는 것 같았고, 흑린에서 오는 두 번째 원정 탐험대를 기다릴 시간이 충분히 주어진 것 같았다.
하지만 그때, 제4 대륙에 넓게 퍼져 있는 만신전의 정보 자산들이 전례 없는 무언가를 포착했다.
「문명 충돌!」
「서로 다르게 분화된 두 국가가 접촉했습니다. 두 국가 모두 경험치가 크게 오릅니다.」
「경고: 상대 국가는 신앙을 가지고 있습니다.」
오리너구리였다.
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정확히는 오리너구리에서 비롯된 게 분명한 종족, ‘오구리’였다.
짙은 회색 털에 선명하게 박힌 노란색 넓적한 부리가 인상적인 이 사피엔스는, 가루다를 제외한 대부분의 종족이 그러하듯 날개가 없다.
하지만 오구리들은 하늘을 날고 있었다.
성운은 만신전의 플레이어들을 소집했다.
“플레이어지? 귓속말은?”
성운의 물음에 룬다가 말했다.
“대답 없어.”
“어디서 발견 됐다고?”
“동쪽이야.”
“큰 강에 산맥까지, 라크샤사들의 공격이 없을 거라고 생각해서 방심했군.”
“뭔가 ‘날아서’ 등장할 줄도 예측 못했으니까…. 근데 저거… 뭐라고 해야 하는 거지?”
성운이 슬쩍 떠보듯 말했다.
“유명한 화가의 그림에서 본 것 같지 않아? 많이 닮았는데.”
“글쎄.”
“스케치만 된 거.”
“레오나르도 다 빈치? 다 빈치의 헬리콥터? 저거 ‘헬리콥터’야?”
성운은 위즈덤에게 시올의 동부 외각에 병사들을 소집할 수 있도록 계시를 내리라고 말한 다음, 오구리들이 타고 온 탈것들을 크게 확대했다.
동체는 공기 저항에 대처하기 위해인지 앙상한 나무 골격만으로 이루어져 있고, 그 안에 타고 있는 것도 두 명의 오구리뿐이다.
하지만 오구리들의 머리 위로는 맹렬하게 회전하고 있는 나선형 날개가 달려 있었고, 그것만으로는 중심을 잡기 어렵기 때문인지 양 옆에 자그마한 보조 날개들이 붙어 있었다.
성운이 긍정했다.
“헬리콥터… 라고 해야겠지.’
위즈덤은 작게 실소했는데, 긴장한 플레이어들은 그 소리를 듣지 못했다.
크람푸스가 말했다.
“뭐야? 어떻게 해서 벌써 헬기가 등장한 거지?”
위즈덤이 시스템 창을 조작하며 담담하게 말했다.
“러버펑크야.”
“루버?”
“고무 말이야. 정확히는 고무줄. 고무 동력이라고 해야겠군. 하지만 로스트 월드에서는 보통 펑크를 붙여 문명을 설명하는 게 관례였으니…”
위즈덤이 가볍게 손가락을 튕겨 고무줄을 창조했다.
자연물로 만들어지는 공예품은 신의 힘으로도 가볍게 만들어 낼 수 있었다.
위즈덤은 하나의 줄로 이루어진 고무줄 중 하나를 바닥에 놓고 발로 밟은 다음, 한쪽 방향으로만 손을 비비며 고무줄을 감았다.
“고무줄은 탄성이 강하지 않나? 이렇게 감는 힘은 고무줄에 힘을 저장하게 되지. 그리고 놓으면?”
위즈덤이 손을 놓자 고무줄이 빠르게 풀려났다.
“지금까지 감겨 있던 힘이 풀려나는 거고. 기계 장치들이 더해진 데다, 지구에는 존재하지 않는 높은 수준의 탄성을 더할 수 있는 고무나무들이 로스트 월드에는 있어. 그래서 러버펑크가 가능한 거지.”
성운이 말했다.
“설명은 나중에 하지. 발견이 늦었어. 내 생각엔 저 놈들은 정찰대지만 공격을 해올 거야. 대비시켜야 해.”
위즈덤이 답했다.
“준비는… 흠, 끝난 것 같군.”
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당연한 일이지만, 바센과 티오네 이티모, 그리고 팽골리안들은 만신전의 플레이어들이 놀란 것보다 훨씬 많이 놀랄 수밖에 없었다.
한 대도 아닌, 어림잡아 열댓 척은 되는 나무 헬기들이 시올을 향해 접근해 오자, 팽골리안 총사들이 빠르게 밀집해 모였다.
특히나 바센은 오구리들의 헬기를 보고 충격을 금치 못했다.
‘하늘을 난다고?’
바센의 머릿속으로는 병사들이 하늘을 날 수 있을 때의 전략적, 전술적 장점이 휘몰아쳐 어지러울 정도였다.
‘날아가는 새를 쏘아 맞히는 어려움은 말할 것도 없지. 허공을 나는 적은 상대하는 건 분명 어려운 일이 될 거다.’
바센은 공중에서의 공격을 대비해 팽골리안들을 방패로 무장시키고, 유사시 도주할 수 있도록 높은 경사로에서 대기시켰다.
이윽고 오구리 헬기 부대가 팽골리안들 가까이 접근해 왔다.
‘음? 조금씩 내려오는군. …공격을 위해서인가.’
바센이 생각하기에 높은 곳에서 공격해 오면 더 안전할지도 모르지만, 반대로 명중률이 낮겠단 생각이 들었다.
‘하지만 이렇게 되면 팽골리안 총사들의 사정거리에도 들어오게 되는 게…?’
바센이 잠깐 의문을 가지는 사이, 이윽고 오구리의 헬기에서 공격이 시작되었다.
바센이 외쳤다.
“방패 들어!”
-깡!
-탁.
-티잉!
팽골리안들이 쇠로 된 방패를 들어 올리는 순간, 금속 타악기를 때리는 소리들이 들려왔다.
바센은 자신의 방패를 묵직하게 때렸다가 떨어진 것을 확인했다.
‘돌… 멩이라고?’
분명 높은 곳에서 떨구는 주먹만 한 돌멩이는 치명적인 공격이 될 터였다.
아무런 방어구 없이, 머리에 직격한다면.
하지만 팽골리안들은 방패를 든 데다 투구도 쓰고 있었다.
그리고 이 돌멩이들은 그리 오래 떨어지지도 않았다.
우박이 떨어지듯 후두둑 쏟아지던 돌멩이들은 곧 멎었다.
‘뭐지?’
바센은 방패를 치우고 하늘을 보았다.
오구리의 헬리콥터들은 우왕좌왕하는 듯하더니, 후퇴하기 시작했다.
“조준!”
바센은 조금 무안한 느낌을 받으며 명령했다.
“발사!’
-콰과광!
그와 함께 고무 동력 헬리콥터 몇 기가 중심을 잡지 못하더니 힘없이 숲으로 추락했다.