The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 159
159화
몇 시간 전….
오구리 하나가 나무 목책으로 만든 급조 진지로 걸어 들어갔다.
각이 선 모직 코트에 삼각모를 눌러 쓴 오구리는, 진지 안으로 들어가자 흐뭇한 듯 미소를 지었다.
병사 오구리 하나가 경례를 붙이곤 노란 부리를 움직여 말했다.
“골트 경, 오셨습니까?”
“작전 준비는 어떠한가?”
“노예들이 ‘나선 날개’의 고무를 감고 있습니다.”
파비랑 연합의 골트 테바리는 고개를 끄덕이곤 진지 안쪽을 바라보았다.
진지 안쪽에는 한쪽이 고정된 나무 축들과, 거기에 감긴 고무줄, 그리고 그 고무줄에 연결된 도르래들이 있었다.
그리고 고무 사슬에 묶인 라크샤사들이 고무가 연결된 도르래를 힘차게 감고 있었다.
이후 저 도르래에 감긴 고무줄들은 나무 축에 감겨져 통째로 나선 날개라고 부르는 하늘을 나는 탈것에 장착될 터였다.
그리고 감긴 고무줄을 풀기 시작하는 순간, 나선 날개는 두 명의 조종사를 태우고 지상의 적들에게 치명적인 타격을 줄 수 있는 돌멩이들을 실을 수 있었다.
‘이 나선 날개야말로 파비랑 연합의 주력이지. 우리 연합은 신대륙에서 나선 날개를 통해 새로운 역사를 쓰겠다.’
제1 대륙, 흑린을 기준으로는 아직 도달할 방법을 찾지 못한 동부 대륙에서 도망쳐 온 파비랑 연합은 제4 대륙을 신대륙이라고 불렀다.
파비랑 연합의 관점에선, 다행스럽게도 이 신대륙 토착민들의 문명 수준은 아주 미개했다.
떠오른 나선 날개를 보자마자 허둥지둥거리더니 뒤이어 쏟아지는 돌 세례에 정신을 차리지 못했다.
그렇게 하늘에서의 공격으로 적들을 교란시키고, 지상에서는 톱날 전차를 사용해 적의 주력을 공격하는 것으로 이미 많은 토착 주민들을 정복할 수 있었다.
골트는 이 라크샤사라고 불리는 종족이 마음에 들었다.
‘이들은 내가 하루 종일 감아야 할 고무를 반의 반나절이면 모두 감아 버린다. 더 많은 라크샤사 노예들을 사로잡을 수 있다면 신대륙을 정복하는 건 간단한 일이야.’
파비랑 연합이 가진 힘의 근본, 그건 바로 고무 동력.
이 강력한 탄력을 가진 고무줄은 그 지지대가 견뎌 내는 한도까지 감을 수 있었고, 그렇게 감겨진 힘은 기계 장치를 자동적으로 움직이게 만드는데 쓰였다.
문제는 이 두두바 나무로 만든 고무줄을 감는데 엄청난 힘과 시간이 걸린다는 것에 있었다.
나선 날개를 세 시간 정도 돌아가게 하려면, 하루 하고도 한 나절은 쉴 새 없이 감아야 했다.
이 말은 나선 날개 한 대가 발진하기 위해서는 이틀 전에는 출발 준비가 시작되어야 하고, 적어도 세 사람의 인원이 교대로 나선 날개를 감아야 했다.
거기다 실수나 사고로, 아니면 그저 고무를 감는 축이 오래되어 손상이 있을 경우 이 축이 파괴 되면, 고무를 처음부터 다시 감아야 할 뿐만 아니라, 맹렬하게 풀려나는 고무줄에 맞아 죽거나 다치는 이들이 부지기수였다.
‘하지만 라크샤사들을 노예로 삼으면서 우리 오구리들은 순수하게 전투에만 집중할 수 있게 되었지.’
골트는 고무 동력에 엄청난 잠재력이 있다고 믿었다.
하지만 과거의 파비랑 연합은 그 잠재력을 미처 꽃피우기도 전에 구대륙에서 쫓겨나야만 했다.
‘고무 동력은 결과적으로 노예의 존재가 필수적이다. 구대륙에선 그런 노예를 찾기 힘들었지. 온갖 제약과 비싼 가격까지. 하지만 이 신대륙에선 다르다. 조금만 공을 들이면 얻을 수 있는 공짜 노예들이 있어.’
골트는 이 노예들을 통해 고무 동력 기술을 발전시키고, 새로운 기술을 찾아내 파비랑 연합이 다시금 구대륙에 도전할 그 날을 눈에 그렸다.
하지만 골트는 파비랑 연합의 새로운 터전이 될 이 신대륙에 불청객들이 있다는 걸 알아차렸다.
‘날개 접은 황금새께서 하신 말씀이 맞았군. 저 산맥 너머에 토착민이 아닌 종족이 존재한다니.’
골트의 부하들 또한 아주 먼 거리에서 관측했기 때문에 정확히 어떤 이방인들인지는 알지 못했다.
오구리들에겐 구대륙에서도 머나먼 서쪽 대륙, 즉 제3 대륙의 존재도 알려져 있었기 때문에 이 불청객들이 그곳에서 왔으리라 짐작할 수는 있었다.
‘하지만 그들에게 하늘을 나는 탈것은 발견되지 않았다. 분명 이 신성한 고무 동력 기술이 없는 것이겠지. 아니면 운이 나쁘게도 그들의 대륙엔 두두바 나무가 없었거나.’
그건 참으로 다행이었다.
고무 동력 기술이 없다면, 골트의 입장에선 그 불청객들 또한 원시적인 기술을 가진 존재에 불과했다.
‘어쩌면 이건 기회일지도.’
신대륙에 도착한 뒤 골트는 연합 내에서 자신의 실력을 내보일 기회를 그다지 가질 수 없었다.
공격적인 점령을 통해 노예들을 잡아들이는 것만으로는, 높은 권력을 얻을 수 없는 것이다.
‘아직 삼두정에서 공격 지시는 내려오지 않았다. 하지만 내가 먼저 적들을 기습한다면?’
나선 날개는 두 명의 조종사와, 하나의 고무 동력 축과 유사시 사용할 수 있는 추가 비상 동력 축, 그리고 공격용으로 쓰일 돌멩이 한아름 정도가 실을 수 있는 무게의 전부였다.
‘하지만 비상 동력과 돌멩이를 모두 쓰고 나면 그 외지인들을 사로잡을 자리 정도는 나겠지. 그걸로 놈들의 정보를 캐낼 수 있다면 연합 내에서의 내 입지는 더 탄탄해진다.’
골트가 말했다.
“조금 더 서둘러라. 오늘 작전엔 나도 참가할 테니.”
“골트 경도… 말입니까?”
“그래.”
그러자 오구리 병사가 경례를 붙이며 말했다.
“영광입니다.”
골트는 파비랑 연합이 신대륙으로 후퇴하는 작전을 지휘한 귀족 중 하나였다.
이 성공적인 후퇴 작전 덕분에 골트는 어떤 병사들에겐 우상이었다.
골트가 가볍게 경례를 받자, 오구리 병사는 채찍을 휘두르며 노예들을 닦달했다.
골트는 작전이 성공적으로 끝나리라 생각했다.
‘…분명, 그랬을 터인데…’
겨우 두 대의 손실만으로 산맥을 넘는데 성공한 데다, 겁을 모르는 소규모 적 부대를 발견한 것도 행운이라 생각되었다.
하지만 나선 날개의 자랑인 돌멩이 투하가 먹히지 않았을 때 골트는 아연실색하고 말았다.
“…저렇게 질기고 단단한 방패가 있다니?”
물론 골트는 문명의 국가라 자신하는 파비랑 연합의 귀족이다.
돌멩이를 막을 만큼 단단한 방패가 있을 수 있다는 건 알고 있다.
다만 고무 동력도 발견해 내지 못한 존재들이 그걸 가지고 있을 거라고 생각하진 못했다.
골트는 결국 적들에게 별다른 타격을 입히지 못한 것을 확인했다.
“안되겠군. 후퇴한다!”
골트는 적들이 화살로 응사하지 않은 걸 다행이라고 여기며 조종간을 돌렸다.
그때였다.
-콰과광!
노호와 같은 소리가 들리더니, 나선 날개의 축이 파손되었다.
골트는 정확히 무슨 일이 일어난 것인지는 알 수 없었지만, 이것이 적들의 공격이라는 것만은 알아차렸다.
“골트 님!”
“…이런!”
고무가 맹렬하게 풀려나며 고무줄이 골트 뒤에 앉아 있던 보조 조종사를 낚아채어 저 멀리 날려 버리고, 나선 날개의 남은 몸통을 휘감았다 풀며 부수기 시작했다.
“제길!”
골트는 고무줄에 휘감기지 않도록 몸을 바짝 숙이며 부서진 나선 날개와 자신이 어떻게든 착륙 비슷한 걸 할 수 있도록, 정신을 잃어버릴 때까지 조종간을 놓지 않았다.
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싸움의 과정을 모두 지켜본 룬다가 황당하다는 듯 바라보았다.
“저게 뭐야?’
위즈덤이 말했다.
“우리가 ‘선택하지 않은 길’이지.’
룬다가 무슨 말이냐는 듯 바라보자 성운이 답했다.
“기술이 한쪽으로 편향되게 발전할 수 있다는 거야. 로스트 월드의 일반적인 빌드는 늦거나, 아니면 빠르거나의 차이는 있지만 기술 발전 양상을 모두 비슷하게 가져가지. 하지만 그렇지 않은 플레이도 있을 수 있어.”
룬다가 자신이 들은 것을 정리했다.
“어… 그러니까… 우리가 강철과 화약을 만들고 있을 때 저 녀석들은 고무 동력 기술을 만들어 냈다는 거지?”
“그래.”
“…왜?”
위즈덤이 답했다.
“기술이 편향되게 발전하는 건 그리 놀라운 건 아니다. 이를테면 지구에서도 특정 기점을 이후로 완전히 다른 기술 발전 양상이 만들어졌으니까. 기술이 발전하는 데는 교류가 필수적이다. 특정 기술들은 주로 교류를 통해서 다른 나라로 퍼져 나갔지. 이를테면 아즈텍 제국에서 바퀴살이 발명되지 못한 건 유명한 이야기지. 오로지 그 때문이라고 할 수는 없지만, 바퀴를 제대로 사용하지 못했고 넓은 도로의 필요성도 느끼지 못했었다. 반면에 흑요석 칼로 유럽 중세인들은 엄두도 내지 못한 내과 수술까지 할 수 있을 정도로 의학이 발달했었지.”
다른 플레이어들이 자신의 말을 주의 깊게 듣고 있자 위즈덤이 가볍게 손을 내저었다.
“흠. 그것과 별개로, 로스트 월드에서는 러버펑크는 게임 초창기에 일종의 스피드 빌드로 반짝 알려져 있었다. 왜냐하면 빠른 과학 기술 발전이 가능했으니.”
룬다가 손을 들고 질문했다.
“어, 위즈덤. 그럼 저걸로 하늘을 나는 탈것 말고 다른 걸 더 만들 수 있어?”
“인력을 사용해서 고무를 감아야 한다는 문제, 그리고 그 고무의 장력을 버틸 수 있는 물질의 한계 때문에 높은 수준의 기술 도구를 만들 수는 없지만, 일단 톱니바퀴를 이용할 수는 있다. 저 헬기도 겉보기보다 제법 복잡한 구조를 가지고 있으니까. 자동차나, 간단한 동작을 수행하는 자동인형, 원시적인 계산기도 가능은 하지.”
크람푸스가 말했다.
“생각해보니 영상 하나를 본적 있는 것 같은데.”
룬다가 되물었다.
“어떤 영상?”
“‘로스트 월드에서 시연 가능한 컴퓨팅 기술’ …같은 제목이었는데, 영상을 보면 다양한 기행 플레이로 대강의 컴퓨터를 만들 수 있는지 보여주는 영상이었는데, 이제 보니 그중에 고무 동력도 껴 있었던 것 같아.”
“고무줄로 그럴 필요까지야…?”
위즈덤이 말했다.
“이론적으로 안 될 건 없지.”
성운이 말했다.
“불행히도 저놈들, 정확히는 저 오구리들을 지배하는 플레이어는 그 단계까진 못간 것 같군. 저 오구리들이 그렇게 똑똑했으면 이렇게 공격을 감행하진 않았겠지.”
크람푸스가 재차 질문했다.
“그럼 상대 플레이어는 왜 오판을 한 거지?”
“그냥 넓은 영역을 관리하느라 실수했을 수도 있지. 아니면 나름 자신에 차 있었을지도 모르고, 지금까지는 저런 공격이 잘 먹혔으니까 그렇게 생각했을지도 모르지.”
“어쩌면, 저게 제1 대륙의 주류 메타다?”
성운이 가로저었다.
“그러면 좋겠는데. 그럼 당장 흑린에 범선을 건조하라고 한 다음 제1 대륙으로 가라고 해야 할걸.”
“아니야?”
성운은 고개를 끄덕였다.
“내 생각에 아주 엉터리 같은 일이 일어나지 않은 이상 그럴 것 같진 않아. 러버펑크가 완전히 사장돼 버린 이유는 저 고무줄이 인력과 자원 양쪽에서 낭비가 심하고 기술적 완성도가 떨어지기 때문에 승률을 떨군다는 점, 그리고 두두바 나무라는 특수 자원이 필요하기 때문에 일종의 기행 플레이를 감행해야 한다는 점 때문이었지. 내 생각엔 제1 대륙 세력 싸움에서 떨어져 나온 게 아닐까 싶은데…”
성운은 떨어진 비행 날개를 향해 달려가는 바센과 팽골리안들을 보았다.
“이제 확인할 수 있겠지.”