The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 16
016화
그러자 라크락은 흙바닥에 이것저것 자신과 자올, 그리고 부족의 여러 사람들이 만들고 공유하는 문자들을 쓰고 그 뜻을 알려 주었다.
이 원시 문자는 그리 많지 않은 데다 간단해서, 머리가 좋은 오웬은 금세 다 외웠다.
‘단순한 낙서나… 사냥 표식은 아니군. 이것과 저것을 더하면 다른 뜻이 된다. 마치 말을 하듯이.’
라크락은 조용히 듣고 설명을 듣고 있던 오웬에게 말했다.
“재밌지 않나? 나랑 우리 부족이 같이 만든 거야.”
“…재미있군요. 쓸모가 있는지 모르겠지만.”
“쓸모는 확실히 있지. 우리는 이걸 ‘문자’라고 부르는데, 이 문자라는 건 알기 전까지는 무슨 뜻인지 모르지.”
“왜 당연한 소릴…”
말을 하던 오웬은 그 말이 무슨 뜻인지 깨달았다.
‘방금 이걸 배운 나와 라크락은 알지만, 다른 프로그맨들은 모른다는 말이군. 설마 이 검은 비늘의 리자드맨은 이걸 알려 주기 위해서 나와 단 둘이 만나고 싶어 한 건가? …왜?’
라크락이, 마치 마음을 읽은 듯 말했다.
“‘믿음’ 때문이다, 오웬.”
“……”
“앞서 말한 이야기들, 우리가 믿음을 위해 나누었던 대화는 너와 나 사이의 믿음이 아니라 나 라크락의 리자드맨 부족과 아울라이라는 프로그맨 부족 사이의 믿음이다. 하지만 내가 진정 믿음을 주고받고 싶은 것은 나와 너다.”
“…하하. 굳이 그러실 필요까지 있습니까. 저는 프로그맨과 당신들 검은 비늘의 리자드맨들 사이에서 그저…”
라크락은 가로저었다.
“오늘 믿음을 나누었지만, 나는 프로그맨을 믿지 않는다. 네가 말한 프로그맨에 대한 그 어떤 이야기도 곧이곧대로 믿지 않는다. 나는 오히려 네가 말하지 않고 숨긴 이야기가 더 많을 거라 믿는다.”
“호, 혹시 그럼 오늘 했던 이야기는 모두 거짓입니까?”
“아니. 내 부족과 내 이름, 모든 걸 걸고 사실이다.”
라크락이 눈을 부릅뜨고 말했고, 눈을 본 오웬은 이 자존심 강한 전사이자 부족장이 오로지 진실을 말한다는 걸 알았다.
오웬 자신은 결코 그렇게 말할 수 없으리라.
라크락은 표정을 풀고 말했다.
“중요한 것은 너와 나 사이의 믿음이다.”
“그게 왜 중요하다는 겁니까?”
“너는 고통받는 이의 얼굴을 하고 있다.”
“제가요?”
“그래.”
오웬은 얼굴을 무의식적으로 더듬었다.
리자드맨은 주둥이가 긴 만큼 표정이 그렇게 다양한 종족은 아니다.
라크락이 말했다.
“나는 고통에 대해 잘 안다. 나도, 내 부족도, 소외받고 내쫓긴 이들에 대해서 잘 안다. 나는 너에게 그 모습을 보았을 뿐이다.”
“아.”
엉겁결에 탄성을 내질렀던 오웬이 가로저었다.
“아닙니다. 저는 고통스럽지 않습니다.”
“고통스러운 이들만이 그렇게 말한다.”
둘 사이에 침묵이 있었다.
라크락은 가볍게 나뭇가지를 제 손에서 돌리다가, 말했다.
“자, 몇 가지 더 남았다. 이건 ‘아니’, 또는 ‘거절’이라는 뜻이다.”
라크락은 바닥에 문자를 썼다.
X
“그리고 이건 ‘거짓말’, ‘가짜’란 뜻이지.”
라크락이 손을 움직이자 X 아래에 또 하나의 문자가 쓰였다.
√
오웬은 눈을 껌뻑였다.
“이 둘을 가깝게 붙이면… ‘아니라는 게 거짓말이다’, 즉 ‘진짜’라는 말이군요.”
“오, 잠깐. 그렇게 생각해 본 적은 없는데. 너 똑똑하군?”
“…그리고 아까 썼던 것 말인데…”
오웬은 라크락에게 문자에 대한 아이디어를 몇 개 알려 줬고, 라크락은 그게 상당히 가치 있는 발견이라고 생각했다.
오웬은 이상하게 이 순간이 기쁘고 재미있다고 생각했는데, 자신의 목소리가 떨리는 것 같다고 생각했다.
프로그맨들에게 지배당하기 시작한 이후로 한 번도 느껴 본 적 없었던 지적인 몰입의 순간이었다.
슬기로운 이들이 새로운 문명의 가치를 찾아낼 때 느끼는 그 감각이었다.
오웬이 아이디어를 내뱉는 와중에 어렴풋하게 생각했다.
‘시간이 이대로 멈췄으면 좋겠다.’
하지만 그런 일은 없었다.
라크락은 인기척에 고개를 살짝 들었다.
“유익한 시간이었군. 저기 오보이가 어슬렁거리는데, 슬슬 돌아갈까?”
“…예.”
오웬은 자리에서 일어나 멀어지는 라크락의 등을 보고 망설이다가 겨우 한 마디 뱉었다.
“더 할 말은 없습니까?”
“그래. 난 우리 사이의 믿음이 오갔다고 믿는다. 그리고 이미 징조를 보았지.”
“징조 말입니까?”
라크락은 말없이 이를 보이며 웃을 뿐이었다.
오웬은 그 자신만만한 모습에 뭔가 있음을 느꼈지만 정확히 그것이 무엇인지 알 수 없었다.
─┼
“수고했다, 오웬.”
“아, 아닙니다.”
“겨우 활 한 자루를 주고 얻은 성과로는 굉장하지.”
오웬은 슈넨 앞에서 머리를 조아렸다.
라크락은 자신의 부족과 마을에 대한 정보를 거의 다 말했다. 그것만으로도 큰 성과지만, 라크락 자신이 믿음에 대해 이야기하며 자신의 마을에 슈넨의 전사 몇 명을 초대하기도 했다.
처음에는 의심 많은 오보이가 함정일지도 모른다고 생각했지만 그게 아니었다.
프로그맨 전사들은 마을 깊숙한 곳까지 들어가진 못했지만, 라크락이 말한 정보는 모두 다 사실이라는 걸 확인했다.
“놈이 그렇게까지 우리를 믿을 줄이야. 너의 공이 크구나.”
“감사합니다.”
“어디 한 번 원하는 걸 말해 봐라.”
오웬은 침을 꿀떡 삼켰다.
“그… 일전에 약조하신 걸 기억하시는지…”
“약조? 뭐였지?”
오웬은 눈앞의 기억력 나쁜 프로그맨을 한 대 치고 싶었지만 꾹 참았다.
“제가 큰일을 해내게 되면, 제 아이를 섬에서 빼내 와 함께 살 수 있게 해 주신다고…”
“아아, 그거. 흠, 그래. 그러지.”
슈넨은 고개를 끄덕였다.
“오보이가 반대하겠지만 내가 아버지를 설득할 수 있을 거야. 리자드맨들에게도 말을 잘 듣고, 아니. 잘 듣는 수준이 아니라 우리를 위해서 봉사할 줄 알면 좋은 일이 있을 수 있다는 걸 보여 줄 필요가 있다고 늘 생각했지.”
“감, 감사합니다.”
오웬은 오랜 꿈이 이루어지며 가슴이 벅차오르는 걸 느꼈다.
그리고 한 편으로는 라크락을 생각했다.
라크락과, 라크락이 보여 주었던 문자에 대해서.
그리고 문자에 대해 나누었던 이야기들에 대해서.
‘···하지만 그 자신만만한 부족장이라고 하더라도, 이렇게 많은 프로그맨과 머리 둘 달린 흉신을 이길 수는 없을 것이다.’
오웬의 생각에, 그 서른 명의 전사들조차도 머리 둘 달린 흉신의 비늘에 작은 상처 하나 입히긴 힘들 거라고 생각했다.
‘거대한 괴물을 잡아 본 적 있다고 말했지. 하지만 진짜 괴물을 보며 사는 이들에겐 그런 허풍은 소용없다.’
물물교환 때 라크락은 아주 크고 단단한 껍데기를 가져오긴 했지만, 프로그맨들은 아주 작은 값어치를 쳐주었고, 라크락은 실망스러워하며 교환에 응하지 않았다.
‘어디서 귀한 물건이라며 떠돌이가 교환을 요구했을지도 모르지. 프로그맨들에게도 그런 건 많아. 팔뚝만 한 송곳니나 식지 않는 가죽 같은 것. 신기한 물건이지만 대단한 가치는 없지…’
다시 말해 오웬의 생각에, 라크락은 오웬이 처음 추측한 것보다 더 생각이 깊긴 하지만, 여전히 어리숙한 부족장이었다.
‘더 의심하고 더 경계했어야지. 나 같은 걸 믿어서는 안 되는 거야.’
오웬은 스스로 마음을 굳혔다고 생각했다.
‘나 같은 걸 믿어서는 안 됐다고.’
하지만 밤중의 오웬은 호수 가운데의 섬을 바라보며, 나뭇가지 하나를 집어 들었다.
‘…왜 날 믿으려고 하지? 난 협잡꾼에 불과한데.’
그리고 바닥에 문자를 끄적거리기 시작했다.
─┼
라크락과 전사들이 오는 날, 슈넨은 기분이 좋았다.
“어서 오게, 친구.”
“초대해 줘서 고맙군. 이번 교류를 통해서 우리 두 부족의 우애가 깊어졌으면 해.”
“나도 동감이군.”
슈넨은 다른 전사들을 이끌고 프로그맨 부족의 마을 앞까지 라크락과 전사들을 마중하러 나갔다.
끝까지 의심을 거두지 않은 오보이가 계속해서 마중을 나가는 전사들 숫자를 서른 명으로 맞춰야 한다고 해서 조금 마뜩잖은 구석이 있었지만, 다행히 라크락은 이미 슈넨 자신에 대한 의심을 전혀 하지 않는 것 같았다.
라크락이 말했다.
“아, 혹시 우리가 무장을 하고 온 것에 대해 섭섭하게 생각하지 말았으면 좋겠군. 그대들이 코카트리스라는 존재에 대해 너무 겁을 줘서, 우리 전사들 중 몇몇이 꼭 무장을 해야 한다는 거야. 오는 길에 그런 걸 만나면 곤란하지 않겠나?”
“아, 이해한다네.”
슈넨은 속으로 웃었다.
‘멍청한 놈. 그깟 창으로는 코카트리스를 어쩔 수 없다고 일러 주었거늘.’
그리고 프로그맨들은 활을 쓰니 놈들이 창을 서너 자루 가지고 있다고 해도 상관없었다.
투창은 겨우 서너 번 밖에 못 던지지만 화살은 프로그맨 하나가 열 대는 들고 다닌다.
‘연회장 가운데서 술에 잔뜩 취하게 해 주마. 그다음 등에 독화살을 박아 주지.’
지금까지 리자드맨들에게 보여 주지 않았지만, 프로그맨 전사들은 허리에 화살통 말고도 비밀 무기를 차고 다녔다.
그건 바로 살아 있는 독 개구리.
독 개구리 등에서 신경독을 분비했고 화살을 쏘기 전 등의 독을 바르는 것만으로 강한 마비 효과를 냈다.
슈넨은 눈앞의 덩치 큰 검은 리자드맨이 곧 맥없이 쓰러지는 상상을 하자 기쁜 마음이 들었다.
‘드디어 아버지께서 만족하시겠군.’
슈넨은 오웬에게도 제대로 사실을 말하지 않은 부분이 있었다.
프로그맨 부족은 호수를 끼고 크게 세 개의 구역으로 나뉘어져 있었다.
하나는 프로그맨들이 리자드맨을 둘러싸고 감시하며 공존하고 있는 하위 구역으로, 리자드맨들과 전사나 장로가 아닌 하위 계급의 프로그맨들이 살고 있었다.
그리고 다른 하나는 제물로 쓰일 리자드맨 아이들과 그걸 감시하는 프로그맨들이 있는 섬 지역.
그리고 마지막은 아울로이와 장로들, 전사 계급과 그 가족이 살고 있는 호수의 반대편이었다.
‘병이 하위 계급 프로그맨들에게 많이 퍼지지 않아서 다행이다. 지금은 아버지만이 문제가 아니니.’
가려움 병으로 알려진, 하얀 진액이 몸에서 묻어나는 질병은 상위 계급 마을 도처에 퍼져 있었다.
이미 죽은 이들도 많다.
이 병만으로 전사가 이미 열이나 죽은 데다, 다른 열 명은 시름시름 앓고 있었다. 이 병은 이상하게 젊고 건강한 이들에게 더 치명적인 것 같았다.
실질적으로 프로그맨들이 두 개의 마을로 나눠 살지 않았다면 남은 리자드맨들도 알아차렸을 것이다.
슈넨은 혹시라도 계획에 차질이 생기지 않도록 라크락과 그 전사들에게 눈을 떼지 않았다.
라크락은 마을 한 가운데 연회장으로 초대받으며 말했다.
“참, 그러고 보니 오웬은 어디 있지?”
“오웬에겐 연회 준비를 맡겼지… 어디 보자… 저기 있군. 오웬! 오웬! 허, 멀어서 들리지 않나 보군. 뭘 하고 있는 거지?”
“바닥에 뭔가를 ‘쓰고’ 있는 것 같은데.”
“아, 알겠군. 어디에 앉을지 자리를 정해 두고 있는 모양이야. 저기 피어오르는 연기와 음식 냄새를 맡아 보게. 가서 자리에 앉지. 오웬과 인사도 하고.”
“그러지.”
“나는 잠시 음식이 잘 준비되고 있는지 확인하러 가겠네.”
그 말에 슈넨이 떠나고, 라크락은 전사들을 이끌고 연회장으로 걸어 들어갔다.
프로그맨 전사 열 명과 오웬이 기다리고 있었다.
“오웬.”
“오셨습니까? 라크락?”
“그래.”
“제가 ‘문자’를 쓴 자리가 앉아 계실 자리입니다. 라크락 님과 전사분들이 앉으면 두 부족의 평화와 우애를 다지는 즐거운 연회가 시작될 겁니다.”
라크락은 고개를 끄덕이며, 오웬이 각 자리마다 그려 놓은 문자를 보았다.
√
√
√
…
라크락이 뒤를 보며 말했다.
“유르.”
“예, 부족장.”
“시작해라.”
“옙.”
유르는 허리춤에 가볍게 꽂아 넣은 창대 하나를 빼냈다.
너무 자연스러운 동작이라, 연회장에서 리자드맨들을 둘러싸고 있던 프로그맨들은 무슨 일이 일어나는지도 몰랐다.
유르가 말했다.
“뼈의 전사들, 프로그맨들을 모두 죽여라.”
유르의 손에서 날카로운 투창이 번개처럼 날아가 프로그맨 전사의 머리통을 꿰뚫었다.