The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 160
160화
팽골리안들이 훈련을 잘 받은 뛰어난 총사들이기는 하나, 불행히도 모든 나선 날개를 떨굴 수는 없었다.
바센 라크 오라즌과 팽골리안들을 공격한 나선 날개 중 일곱 대가 격추되었고, 오구리 조종사 열 넷 중 여덟 명이 죽은 채로 발견되었다.
나머지 조종사들은 기절하거나, 마지막까지 분전을 다했는데, 바센은 되도록이면 산채로 잡는 것이 좋다고 판단했다.
다행히도 그 일은 어렵지 않았다.
바센은 팽골리안들과 함께 오구리 조종사 여섯을 포로로 사로잡은 뒤 말했다.
“형편없는 칼이군.”
바센이 이가 나간 단검을 휘어 보자, 살짝 휘기까지 했다.
“우리나라는 백 년 전에도 이런 걸 안 썼는데.”
그렇게 말하며 바센이 바라본 것은, 가장 옷이 화려한 오구리였다.
파비랑 연합의 남작, 골트 테바리는 팔이 부러진 상태로 발견되었다.
골트는 완전히 망가진 비행기에서 탈출한 뒤 잠복하고 있다가 성공적으로 바센의 뒤를 노렸다.
비록 패배하긴 했으나, 골트는 군인이고 자신의 지위에 대한 자존심과 명예, 그리고 의무를 알고 있었다.
‘저 리자드맨이 지휘관인가? 저자만 죽일 수 있다면 이 패배에도 가치가 생기는 셈이다.’
골트의 기습은 꽤나 성공적이었다.
바센은 오구리들의 허무한 패배 때문에 방심을 하지 않을 수 없었다.
그토록 날카롭고 조용한 기습을 할 줄은 상상도 못했던 것이다.
하지만 골트의 쇠 단검은 바센이 덧입은 가슴 갑옷에 빗나가고 말았다.
‘뭐, 갑옷이 아니었더라도 이 정도 날카로움으로는 큰 상처를 입었을 리 없지만…’
골트가 변명처럼 중얼거렸다.
“우, 우리 연합은 신대륙에 넘어온 뒤로 아직 제대로 된 대장간을 짓지 못했기 때문에… 그것만 아니었담 넌 죽었을 것이다!”
“다행이군.”
바센은 고개를 끄덕이며 단검을 챙겼다.
‘연합? 처음 듣는데. 하지만 대장간도 짓지 못했다면 놈들의 기술 수준이 형편없는 것도 이해가 된다. 놈들은 라크샤사를 이길 수 있긴 한가?’
바센은 심문이 편할지도 모르겠다고 생각하며 포로를 시올로 데려갔다.
우선 다친 포로들을 치료해 주었는데, 골트를 비롯한 오구리들은 당황하는 것 같았다.
“너희는 노예에게 왜 잘해 주는 거지?”
“그야…”
“아니, 답하지 않아도 알겠다. 산 제물로 바치려는 거군!”
골트는 부목을 덧대지 않은 멀쩡한 팔로 사원을 가리켰다.
“너희 야만인들이 수호자들에게 산 제물을 바친다는 이야기는 이미 알고 있다.”
바센은 자신은 물론 여기 팽골리안들도 야만인이 아니며, 일단 자신은 저 바다 너머의 흑린에서 왔고, 그곳에서는 포로가 건강하게 살아 있어야 가치가 있다고 말하려고 했다.
하지만 그런 설명이 다 무슨 소용이 있을까 싶어, 바센은 달리 말했다.
“연합이라고 했나?”
“파비랑 연합이다.”
“그래. 너희 파비랑 연합은 다친 포로를 어떻게 하지?”
골트가 당당하게 말했다.
“살려 두면 쓸데없는 자원을 소비하지. 죽이는 것으로 자비를 베푼다.”
“흐음.”
바센은 골트를 야만적이라고 매도하지 않았다.
그 대신 골트가 살아온 환경을 짐작해 보았다.
‘척박한 환경에서 살아온 건가? 식량 자원이 부족했을지도.’
바센이 말했다.
“너희는 어디에서 왔지?”
“우리는 산맥을 넘어왔다.”
“너의 선조도 이 대륙에서 살아온 건가?”
“아니, 우리 파비랑 연합은 바다를 넘어왔지.”
“과연.”
바센도 어느 정도 짐작하던 것이었다.
‘저 멀리, 서쪽 대륙 너머의 서쪽 대륙… 아니, 동쪽 대륙이라 불러야 할까.’
세계가 둥글다는 것 정도는 이제 기초적인 상식이었다.
그것을 증명하는 과학적 방법도 제법 있었다.
‘하지만 이와 같이 직접적인 증거도 없겠지. 저 동쪽 바다를 넘으면 동쪽 대륙이 있는 거야.’
바센은 그토록 멀기 있기 때문에, 서로 완전히 다른 기술 발전을 겪었음을 이해했다.
“너희는 왜 신대륙으로 온 거지?”
“음… 그… 그렇지. 탐험을 위해서다.”
“탐험. 우리와 같군.”
바센은 골트가 거짓말을 했다는 걸 알았다.
반면, 골트는 자신의 거짓말이 통했다고 생각했다.
‘이놈들의 기술은 위험하다. 만약 우리를 얕보고 공격하려고 든다면 우리 파비랑 연합은 신의 힘이 아니고서는 이들을 버티기 어려울지도 모른다. 아, 물론… 이들의 무기가 굉장히 강한 걸 보면 병사들에게 일반적으로 지급되지 않는 위험하고 값비싼 무기일지도 모르지.’
제4 대륙에 한해서라면 골트의 생각이 맞았다.
다만 골트는 화승총으로 무장한 군대 수준의 흑린 원정대가 오고 있다는 걸 모르고 있었다.
바센이 말했다.
“그 대륙에는 다들 너희 같은 기술을 쓰나?”
“어? 아니. 그렇지 않다.’
“너희의 기술력이 가장 뛰어났다는 말인가?”
골트가 갑자기 우쭐대며 자신의 가슴을 톡톡 두드렸다. 콧김도 뿜었다.
“물론이지. 우리 고무 동력 기술은 오랜 시간 핍박 받아온 파비랑 연합의 고유한 기술이다.”
“핍박을 받아왔다?”
“그래. 우리 파비랑 연합의 세 종족은 대륙의 구석에서 다른 종족들에게 공격을 받아왔었지. 하지만 뛰어난 축조술로 지은 성으로 놈들의 공격을 방어해 내며 자립해 왔다.”
바센은 그 말을 나름 해석했다.
‘다른 나라들과 교류하지 못하고 고립되어 있었다는 말이군.’
바센이 보기엔 아마 성을 쌓아 공고하게 방어를 하자, 공격할 만한 가치가 없다고 판단하고 외교적, 경제적 교류를 끊었다는 말처럼 보였다.
골트가 말했다.
“그리고 대륙의 전쟁이 격화되기 시작한 십여 년 전, 두두바 나무 수액으로 고무라는 강력한 물질을 만들어 낼 수 있다는 걸 알게 되었지. 모두 날개 접은 황금새 님의 은덕이지만…”
“계속 말해 봐라.”
“우리는 그 고무라는 물질을 이용해 전쟁에 필요한 도구들을 만들어 냈지. 그리고 오랜 시간에 걸쳐 그런 병기들을 창고에 채워 나갔다. 충분히 때가 되면, 우리의 힘을 보여주기 위해서였지.”
“오호.”
바센이 말했다.
“그래서 대륙을 통일하기라도 한 건가?”
골트가 나무랐다.
“허황된 소리를 하는군. 아무리 힘이 강한 나라라도 어떻게 대륙 안에 있는 나라를 모두 통일할 수 있다는 말이냐?”
바센은 아무 말도 하지 않았다.
골트는 바센의 입꼬리가 살짝 올라가는 걸 보지 못했다.
“이윽고 작은 나라 하나가 우리에게 시비를 걸어왔지. 삼두정의 명령으로 놈들을 공격하기로 결행했고, 놈들을 공격했다. 처음엔 성공적으로 보였다.”
“그런데?”
“놈들의 역습이 시작된 거지. 놈들은 너희들이 가진 그런… 큰 소리가 나는 막대기 같은 것은 없었지만, 단단한 강철을 가지고 있었다. 게다가 숫자도 우리보다 훨씬 많았지.”
“작은 나라라고 하지 않았나?”
“주변 나라들이 그 나라를 돕더군….”
“왜?”
“우리는 잘 모르겠지만… 뭔가… 외교적인 결례를 범했다고…”
바센은 고개를 끄덕였다.
전쟁을 할 거라면 사전에 알려주는 것이 정상적인 행위다.
아무런 예고 없는 갑작스런 공격은 다소 부당해 보일 수 있다.
그것이 부당하지 않기 위해서는 그 기습으로 전쟁에서 승리하거나, 부당하다고 주장하는 다른 나라들을 모두 힘으로 제압할 수 있어야 할 것이다.
‘그러니까, 이 파비랑 연합이란 국가는 기초적인 외교 관례도 무시할 만큼 오랜 시간… 짱박혀… 아니, 고립되어 있었다는 말이군.’
바센이 말했다.
“그래서 이 신대륙까지 도망쳐 온 건가?”
“…그래.”
“…방금 전에 탐험을 하러 이 신대륙에 왔다고 하지 않았나?”
“아앗, 아니. 그래. 탐험이다. 말실수를 했군. 우리는 그때 패배를 극복하기 위해, 이 신대륙으로 왔지. 이곳에는 고무줄을 감을 수많은 노예들이 있으니까.”
바센은 웃음을 참고 말했다.
“흠, 그럼 너희 탐험대를 공격하는 건 위험한 일일지도 모르겠군?”
“어? 그렇다. 그러지 않는 게 좋을 것이다. 만약 그런 일이 있으면, 우리 본토… 에서 어마어마한 숫자의 군대를 보낼 테니까.”
“조심해야겠군.”
바센이 자리에서 일어나며 말했다.
“쉬고 있어라, 골트 경. 조금 있다가…”
골트의 눈이 가늘게 떠졌다.
“심문을 할 셈인가?”
“…?’
“괜한 힘만 쓰게 될 것이다. 나는 그 무엇도 말하지 않을 것이니까.”
그렇게 하고 골트는 부리를 꾹 닫고 바센을 노려보았다.
바센이 하려던 말은 심문에 잘 응해 주었으니 괜찮은 저녁 식사가 있을 거란 말이었다.
‘이제 와서 그렇게 말하면 이 친구의 속이 상하겠지.’
바센은 골트를 슬쩍 바라보았다가 고개를 끄덕였다.
“골트, 그대의 정신력이 승리하길 바라지.”
바센이 심문실을 나간 뒤에도 골트는 오랜 시간 눈을 부릅뜨고 앉아 있었다.
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바센이 골트로부터 몇 차례나 대화해서 얻어낸 정보, 그리고 고무 동력, 나선 날개 노획품은 정기 연락선과 쾌속선을 번갈아 타며 흑린의 오라즌 궁정으로 빠르게 이동 되었다.
그나마 상태가 좋은 나선 날개와 고무 동력을 확인한 카일 라크 오라즌이 말했다.
“재미있군. 럼프 그대는 어떻게 생각하나?”
“폐하의 의견과 같습니다. 정말 흥미로운 물건입니다.”
두 사람이 바라보는 건 고무 동력이 아닌 나선 날개 쪽이었다.
“이 고무 동력은 잘 모르겠군. 힘을 저장해 둔다는 점에서 가치는 있지만…”
“시험해 본 대로라면 너무 많은 시간 동안 이 고무라는 것을 감아야 합니다. 게다가 불안정하지요….”
“맞아. 내가 보기에 재미있는 건 이 ‘톱니바퀴’들이지. 나무로 만들었는데도 무척 정교하고… 이렇게 생긴 톱니바퀴는 처음 보는군. 자네는 다른데서 이걸 본적이 있나?”
기술대신이자, 드워프 럼프가 고개를 끄덕였다.
“같지는 않지만 비슷한 건 본적이 있습니다. 저희 고향에선 어린아이들에게 손잡이를 돌리면 움직이는 장난감 따위를 선물하는 풍습이 있었습니다. 대개 그 마을의 장인들이 선물하는 거였지요.”
“재밌군. 나는 고대 유적에서 봤었어.”
“고대 유적 말입니까?”
“정확히는 자동성.”
“오호.”
그때 카일이 있는 기술창에 문이 열리며 하얀 리자드맨이 들어왔다.
“여기 계실 줄 알았습니다.”
“데아닌, 자네도 와서 구경 좀 하지.”
“아닙니다, 폐하. 2차 원정군… 아니 2차 탐험대가 남쪽 대륙에 상륙했습니다.”
“‘방금’?”
“예. ‘방금’말이지요.”
카일은 살짝 웃었다.
“우리 계획이 성공한 모양이군.”
“예, 맞습니다.”
“그럼 본래 계획대로 2차 탐험대를 1차 탐험대에 복속시키고, 바센에게 명령서를 전달하도록 하라고 하지.”
“알겠습니다.”
카일이 생각했다.
바센의 정보는 카일에게 있어 흥미로운 구석이 있었다.
하나는 파비랑 연합이라 불리는 이들의 군대가 그리 강하지 않을 거라는 점이다.
‘고무 동력이란 걸 발견해 냈지만, 이들은 다른 나라와의 교류를 끊음으로 인해서 기술을 보완하거나 다른 기술에 접목시킬 기회를 잃어버렸다.’
그리고 또 하나 좋은 점이 있었다.
신대륙이 발견된 이상, 본래의 땅을 버리고 구대륙으로 모두 넘어올 수밖에 없었던 파비랑 연합만큼 대규모는 아닐지라도, 동쪽 대륙의 나라들도 저 남쪽 대륙에 도착했을 거란 점이었다.
‘경쟁이 격화되는 것이 좋은 신호는 아닐 수 있지. 하지만…’
카일은 마치 자신이 조립한 것처럼, 구조를 이해하고서 나선 날개에서 톱니바퀴를 빼 들었다.
‘그들은 화약 무기도 만들어 내지 못했다. 이제 이 고무 동력을 이해하기 시작했을까? 이 싸움은 우리 흑린이 가장 유리하다.’
카일이 럼프에게 말했다.
“우리도 뭔가 만들어 볼 수 있지 않겠나?”