The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 178
178화
고르고타 팔루는 만년필을 멈추고 슬쩍 라민 솔로스트를 바라보았다.
그리곤 경쾌하게 체크했다.
“좋습니다. 정기 체크는 이걸로 끝입니다. 보아하니 별다른 물품을 구입하신 것 같지도 않으니 따로 둘러보진 않겠습니다. 저는 라민 씨를 믿으니까요.”
라민은 어깨를 으쓱했다. 당연하지 않냐는 투였다.
고르고타는 메신저백을 뒤적여 가방의 부피 대부분을 차지하던 상자를 내밀었다.
“다음 한달 분입니다.”
“…감사합니다.”
라민은 상자에 관심없는 척하기 위해 책상 위에 올려두었다.
하지만 상자 안의 내용물에 관심이 갈 수 밖에 없었다.
상자 안에는 사람의 혈액이 담긴 병들이 담겨 있을 터였다.
뱀파이어는 몇 가지 단계로 나눠져있고, 최초의 뱀파이어로 불리는 마왕 샤이븐으로부터 얼마나 가깝냐에 따라 나뉘었다.
가장 낮은 서열의 뱀파이어는 사람의 피가 없어도 어느 정도 생존이 보장되지만 건강할 수는 없다. 그 이상의 뱀파이어는 사람의 피가 반드시 필요하다.
제국이 뱀파이어를 받아들이는 과정에서 이러한 뱀파이어의 식성이 가장 큰 문제였다.
뱀파이어의 존재 자체가 다른 종족에 대한, 글자 그대로 피를 요구하는 것이다.
때문에 제1 대륙 출신의 웨어울프들이 단순히 폭력성을 억제하는 약물을 정기 복용하는 것으로 사회의 일원으로 받아들여진 것과 달리, 뱀파이어는 시간이 더 걸렸다.
다행히 시간이 지나면서 어느 정도 해결이 되었다.
의학이 발달하며 의사라는 직군, 그리고 이런 의사를 묶어줄 병원이란 기관이 자연히 나타났다.
지속되는 전쟁 때문에 외과 수술이 자주 거행되었고 이런 병원들은 혈액을 필요로했다.
혈액을 유통, 보관하는 장소가 생겨나면서 제국은 뱀파이어를 받아들인 준비를 마친 것이다.
뱀파이어는 그 개체수가 많지 않기 때문에 병원들이 가진 혈액 보유량에 그리 지장을 줄 정도는 아니었다.
뱀파이어를 통제할 수 있다는 자신이 생긴 제국은 전수조사를 통해 뱀파이어를 색출해냈다.
‘운이 좋다고 해야되나, 운이 나쁘다고 해야되나.’
제국이 내건 조건은 파격적이긴 했다.
뱀파이어의 존재 자체를 불법으로 삼았던 법률을 뜯어고쳤고, 무엇보다도 증명 되지 않는 범죄 사실에 대해 전면 사면하기로 했다.
언뜻 보면 당연한 말처럼 보이지만, 대중의 인식에 전면으로 대치되는 이야기였다.
‘뱀파이어가 존재한다는 것 자체가, 다른 사람을 해치며 살았다는 이야기니까.’
최초에는 뱀파이어의 수명에 따라 수위를 조절해 처벌해야 한다는 목소리가 나왔지만, 뱀파이어를 음지에 두는 것 보다 양지에 두고 관리하는 쪽이 사회에 더 좋다는 의견들이 힘을 얻었다.
오랜 전쟁으로 충분히 가혹해질 수 있음에도 만신전의 사제들이 목소리를 높여 권리를 항변했다.
다만 라민은 그들이 딱히 고맙다고 느끼진 않았다.
라민이 반사적으로 상자를 보았다.
혈액병은 병이 열기 전까지는 정지 마법이 걸린 상태로 봉인되어 있고, 고르고타가 말한 것처럼 한달 정도의 분량 밖에 없었다.
‘일종의 족쇄인 거지.’
그리고 이런 관리 감독에는 치욕스런 과정도 뒤따랐다.
평행국 직원 고르고타가 말했다.
“그럼 마지막으로 확인만 하고 가겠습니다.”
“네.”
“‘이’ 해보실까요?”
라민은 그렇게 했다.
고르고타는 손바닥 보다도 작은 자를 꺼내서 라민의 송곳니에다 가져다댔다.
“아직 많이 나지는 않았네요. 하지만 다음 달에는 뽑아야할지도 몰라요.”
뱀파이어는 두 개의 독니로부터 독을 내어 다른 종족의 사람을 동족으로 만들 수 있다.
당연하지만 뱀파이어가 숫자를 늘리는 건 제국 쪽에서 좋게 보지 않았다.
공리를 따지는 제국의 입장에서 뱀파이어는 사라져야할 종족이었으니까.
안타깝게도 뱀파이어는 독니를 뽑아내도 계속해서 독니가 자랐고 그 주기도 그렇게 길진 않았다.
마취제를 주사한다지만 이를 뽑으면 끔찍한 통증이 있었고, 심리적으로도 불안해졌다.
‘심리학’이란 기이한 학문을 연구하는 코볼트 의사는, 뱀파이어의 독니는 다른 종족의 생식 기관에 해당하기 때문일 거라고 말했다.
고르고타가 자를 치우고 검사표에다 라민의 송곳니 길이를 적었다.
“잊지 않고 병원에 갈게요.”
“네. 그럼, 한 달 뒤에 뵙죠.”
고르고타가 문을 닫고 나가자 라민은 책상 앞에서 머리를 부여잡고 그르렁 소리를 냈다.
고민 때문이었다.
‘어쩌자고 말을 안 한거야?’
라민은 스스로를 자책했다.
그런 한편으로는 자신이 왜 창고에 무수히 쌓인 좀비 역병을 보고 말하지 않았는지에 대해서 알고 있었다.
‘어쩔 수 없어. 이게 맞아.’
라민은 책상 위의, 고르고타에게 받은 상자를 열고 붉은 혈액이 가득 담긴 병을 열었다.
정지 마법 덕분에 피는 매혈자의 온기가 그대로 남아있다.
라민은 그대로 병을 비웠다.
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며칠 뒤, 집으로 돌아온 라민은 창틀에 종지쪽지가 끼워져 있는 것을 발견했다.
『오늘 저녁 12시, 동남쪽 공장지대, 푸른 지붕이 있는 빈 공장으로 와라.』
라민이 기다리고 있었던 그 이빨 요원의 연락이었다.
라민은 빈혈이 심할 때 쓰러지지 않도록 짚고 다니는, 호신용으로 쓸 수 있는 나무 지팡이를 들었다.
쪽지가 가리킨 빈 공장 건물은 쉽게 찾을 수 있었다.
공장으로 들어가자, 어두운 가스 조명 아래에서 목소리가 들려왔다.
“제때 왔군.”
그렇게 말한 것은 라민이 이전에 보았던 가면이었다.
하지만 그 붉은 가면 이외에도 비슷한 복장을 하고 있는 다른 요원들이 다섯 더 있었다.
붉은 가면이 말했다.
“우리가 준 선물은 확인했나?”
“그래.”
“우리와 함께 대의에 동참하겠나? 그러겠다면 자세한 계획과 해야하는 일을 알려주지. 물론 그 일을 행한 뒤에 어떤 보상을 얻게 되는지도. 아니지…”
붉은 가면이 웃음기를 띄며 말했다.
“대답은 필요없을지도 모르겠군. 우리 요원 중 하나가 감독관이 너희 집에 들린 걸 봤었다. 창고 안의 물건에 대해선 전혀 이야기하지 않은것 같더군. 흑린의 첩보국도 전혀 움직임이 없었으니.”
“그래. 이야기 안했어.”
“그래도 확답은 들어야겠지. 우리와 함께 하겠나?”
라민은 대답없이 붉은 가면을 향해 걸어갔다.
붉은 가면은 의아하다는듯 고개를 살짝 기울였다.
다른 이빨 요원 하나가 라민을 향해 다가오며 제지했다.
“어이, 멈춰라.”
라민은 오히려 걸음을 빨리했다.
제지하던 요원은 당황한듯 검을 빼들어 라민의 목에다 가져다댔다.
“이놈이…!”
라민은 지팡이를 들어내리쳤다.
적어도 그런 동작인 것처럼 보였다.
하지만 라민의 지팡이와 칼날이 교차하더니, 요원의 칼날을 감아올렸다.
요원은 그대로 검을 놓쳤다.
검이 허공을 뱅글 돌아 라민을 향해 떨어졌다.
라민은 가볍게 왼손으로 그 검을 낚아채서, 그대로 왼발을 내밀며 파고들었다.
빈 손이 된 요원은 시야 밖에서 찔러들어오는 좌수검을 인식하지도 못했다.
검이 그대로 요원의 목에 꽂혔다가 빠졌고, 라민이 한걸음 물러났다.
모든 것이 한 호흡만에 일어난 일이었다.
목이 찔린 요원이 찔린 구멍에서 피거품을 내면서 뒤늦게 무릎을 꿇었다가 쓰러졌다. 피웅덩이가 퍼지기 시작했다.
“뭐, 이런…?”
요원들은 당황한 나머지 이제서야 검을 주섬주섬 꺼내기 시작했다.
붉은 가면이 말했다.
“…무슨 짓이냐?”
라민이 답했다.
“내 대답은 거절이다.”
“뭐?”
붉은 가면은 더 들을 것 없다는듯 가볍게 턱짓했다.
“…잡아. 하기 싫다면 하고 싶게 만들어주면 그만이지.”
그러자 다른 요원들이 라민에게 달려들었다.
하지만 라민은 검을 받아치는 일도 없이 세 번의 공격을 발놀림만으로 몸을 움직여 피했다.
그리고 다시 한 번 검을 휘둘러, 요원 하나의 목을 날려버렸다.
공격을 가하려던 요원들이 주춤하며 물러섰다.
라민은 지팡이를 뒤로 던지곤 발로 칼배를 튕겨서 오른손으로 잡아챘다.
“너흰 나에 대해서 아무것도 몰라.”
라민은 후드를 벗어넘겼다.
“난 내년이면 120살이야.”
“…?”
“제국이 통일 되기 전부터 검을 배웠고, 모험의 세기가 시작된 뒤로 이 땅에 괴물들을 베어 죽였어. 너희들이 태어나기도 전이었을테지. 100년은 넘게 칼을 휘둘렀다.”
“…뭐?”
라민이 말했다.
“간 볼 사람을 잘못골랐다는 말이지.”
붉은 가면을 제외한 요원 셋이 라민을 향해 다가갔다.
‘사각을 노리는 건가?’
정석적인 대처는 상대가 자신을 에두르기 전에 먼저 치고 나가는 것이다.
하지만 라민은 상대가 자신을 포위할 때까지 기다렸다.
‘그래야지 한 합에 셋을 동시에 죽일 수 있으니까.’
등을 찌르고 오는 검이 첫 번째였다.
라민은 몸을 옆으로 비틀고 서는 것만으로 그것을 피했다.
오른손이 움직이며 첫 번째 상대의 목을 베어냈다. 경동맥이 베이며 피가 솟았고 라민의 몸을 덮었다.
이어 두 번째 검이 라민의 허벅지를 내리쳤고, 세 번째 검이 라민의 가슴으로 찔러들어왔다.
왼손의 검으로 두 번째 검을 든 손을 베어냈다.
라민의 몸이 가볍게 회전했다.
첫 번째 상대를 가볍게 쳐냈던 오른손에 든 검이, 세 번째 상대에게 향했다.
상대가 더 빨리 내질렀으니, 둘을 베어낸 라민은 늦다.
하지만 상관없었다.
라민은 몸을 회전하며 얻은 원심력을 그대로 오른손에 든 검에 실었고, 검이 떠나고픈 그대로 놓아주었다.
검은 회전 없이 투창마냥 쏘아져, 세 번째 상대의 가슴에 꽂혔다.
“….”
붉은 가면은 라민이 기대한만큼 바보는 아니었다.
붉은 가면은 품에서 꺼낸 권총을 꺼내 라민에게 향했다.
‘고무 권총!’
여러 개의 원통형으로 생긴 이 권총은, 당겨진 고무와 거기에 걸린 자그마한 쐐기로 이루어져있었다.
방아쇠를 당기자 고무가 풀리며 쐐기를 쏘아냈다.
-…핑!
순간 라민은 칼배로 총구를 정확히 가렸다.
쐐기가 칼을 때리며 라민은 순간 검을 놓쳤다.
‘이런.’
라민은 반사적으로 다음 쐐기 총알을 피하기 위해 몸을 굴렸다.
다음 쐐기는 없었다.
라민이 고개를 들자 붉은 가면이 공장 출구를 빠져나가고 있는 것이 보였다.
“바보같긴.”
라민은 놓쳤던 검을 집어들고 붉은 가면을 잡으러 가려고 했다.
낯익은 목소리만 들리지 않았다면 말이다.
“라민 솔로스트 씨.”
라민은 돌아보았다.
공장의 또 다른 출입구에서 프로그맨 하나가 걸어왔다.
“쫓지 않아도 됩니다. 첩보국의 다른 요원들이 쫓고 있으니까요.”
“뭐야, 고르고타 씨 당신이 왜 여기에…?”
고르고타 팔루는 당황하며 말했다.
“아니, 뭐라고 설명해야할지 모르겠군요. 솔직히 말씀드리자면 저는 라민 솔로스트 당신을 의심하고 있었습니다. 바세니올에 이빨이 활동한다는 첩보가 있었어요. 서쪽 방면 창고에 있는 좀비 역병에 대해선 진작에 알고 있었습니다. 당신이 미행을 따돌리고 바세니올 밖을 나갔다 들어온 것도 알았고요. 수상하다고 생각했죠.”
고르고타는 주위의 시체를 보며 말했다.
“하지만 제가 헛짚었군요.”
“…제가 미쳤다고 바세니올을 서부 ‘나락’처럼 좀비 구렁텅이로 만들겠어요? 아니, 그전에… 당신 첩보국이었어?”
고르고타는 검지 손가락을 세우며 말했다.
“라민 씨, 하나씩 합시다. 저부터 하나 질문 좀 하죠. 왜 저한테 말을 안 한겁니까? 왜 혼자서 해결하려고 한 거예요?”
라민은 인상을 잔뜩 쓰곤 고민에 빠졌다.
하지만 적당한 설명한 방법을 찾지 못했는지, 생각나는대로 내뱉었다. 그쪽이 더 진정성있어보이기도 했다.
“…야천의 뜻을 따른 건데요?”
“네?”
라민의 눈이 고르고타의 시선을 피해 위쪽으로 굴렀다.
“야천께서는 뜻에 순응하는 것에 만족하지 말고 더 큰 가치를 이루라고 하셨잖아요.”
“아니 그야…”
“그래서 제국도 지키고 제 주머니 사정도 지킬 좋은 방편을 생각해낸 거라고요.”
프로그맨 고르고타의 입꼬리가 잔뜩 내려갔다.
종족이 다른 라민이 보기에도 ‘도대체 그게 무슨 말이냐’라는 의미임을 알아차릴 수 있었다.