The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 179
179화
라민 솔로스트가 말했다.
“당신이 덜 신실해서 그래요. 저처럼 야천의 신실한 신도면 당연히 이렇게 생각한다고요.”
고르고타 팔루는 양손을 펼쳤다.
“그 이야긴 그쯤합시다. …일단 그 검술은 뭡니까?”
라민은 ‘검’이라는 이야기에 화들짝 놀라 쥐고있던 검을 떨구었다.
“제 거 아닌데요? 잠깐 빌린거지.”
“검이 아니라 검술에 대해 말한 겁니다. 제 평생 그렇게 움직이는 사람은 본적이 없습니다.”
“평행국 관리가 검술 구경할 일은 연극 공연 정도 아니에요?”
고르고타는 품에서 뭔가를 꺼냈다.
가죽으로 만들어진 작은 수첩처럼 보였는데, 펼치자 백색으로 수놓인 리자드맨 얼굴 도안이 그려져 있었다.
첩보국의 시초가 된 수렵대신 데아닌을 상징했다.
“…역시 첩보국?”
“이전에는 군인이었습니다. 부상 때문에 후방 업무를 맡아야했고 운 좋게 첩보국에 자리가 있었죠. 덕분에 전역 대신 첩보국에서 일을 하게 됐습니다.”
라민은 고르고타를 슬쩍 보았다.
라민이 뜬소문으로 들은 이야기에 불과하긴하지만 첩보국은 운 좋게 자리가 난다고 들어갈 수 있는 곳이 아니었다.
“그럼 날 담당한 것도 그냥 평행국 업무의 연장선은 아니었겠네요.”
“네. 물론 대부분의 뱀파이어는 그냥 평행국에서 관리 감독 합니다. 하지만 라민 솔로스트는 첩보국에서 확인하라고 하더군요. 지금까진 정확한 이유를 몰랐습니다. 그냥 상부에선 위험 인물이라고 지정되었는데, 어디서 내려온 이야긴지 확인해봤더니 제국 비서국이 아니라 엉뚱하게 만신전 쪽으로 연결이 되었죠. 지금보니 신들께서 라민 씨를 눈여겨 보셨나봅니다.”
라민은 가로저었다.
“글쎄요. 전 그럴만한 사람이 아닌데.”
“자세한 이야긴 사무실로 가서 이야기합시다.”
“…전 잘못한게 없는데요.”
고르고타는 시체들을 가리키며 말했다.
“농담이시죠?”
라민은 어깨를 떨구고 고르고타를 뒤따랐다.
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라민 솔로스트가 싸우는 모습은 성운을 비롯한 다른 플레이어들 모두가 확인했다.
크람푸스가 말했다.
“…어디서 저런 게 튀어나온 거야?”
이어 장완이 라민의 능력치와 히스토리를 체크하며 말했다.
“정말로 120년을 살았어. 검술 스킬이 4레벨이야.”
“4레벨? …소드마스터 아냐? 네뷸라, 뱀파이어가 이렇게 오래 살 수 있는지 알고 있었나?”
성운이 가로저었다.
“나도 최근에 본 거야. 뱀파이어는 보통 빨리 죽으니까.”
현재 뱀파이어의 평균 수명은 약 4년 밖에 되지 않는다.
일부는 십여년 정도 살아남아 평균 수명을 끌어올리지만, 대부분은 수 년 안에 죽는다. 중간값은 4년 보다 낮다.
세계 자체가 뱀파이어에 대해서 부정적이기 때문이다.
제국을 벗어나면 아직도 뱀파이어와 웨어울프를 보이는대로 죽이는 것이 관습적이다.
뱀파이어가 늙지 않는다는 사실은 확인했지만 오래 사는지에 대해서는 확인해보지 못했다.
엘프와 드워프 같은 종족은 인간이나 리자드맨 보다 더 오래살지만 아직까지 평균 수명은 90살도 되지 않는다. 전쟁 탓이기도 하지만 의학이 그렇게까지 발달하지는 않은 탓이다.
로스트 월드에서 특정 분야의 의학발달은 늦을 수 밖에 없었다.
걸리는 질병들이 종족에 따라 판이하고 그 치료법도 차이가 있었다.
“종족이 오래 살 수 있다고해서 개체가 오래 살 수 있는 것도 아니지. 정말로 유별난 케이스야.”
크람푸스가 창을 확인하며 말했다.
“다른 능력치도 고르게 높긴해. 이정도면 충분히 위인급이군. 4세대 뱀파이어면 오히려 능력치 페널티가 있을텐데도.”
“120년을 그냥 허투루 살지는 않았다는 말이겠지.”
성운이 말했다.
“나도 극히 최근에 발견한 거야. 제국 내부에 뱀파이어 관련 기조가 바뀌었고, 뱀파이어들이 표면으로 드러났으니까.”
위즈덤이 말했다.
“특이한 개체라는 건 인정해야겠군. 유별나기도 하고. 하지만 위인급 능력치와 스킬을 지닌 개체는, 이미 우리가 관리하기 벅찰 정도로 많이 있다. 특별히 들여다보는 이유가 있나?”
성운이 말했다.
“전부 라민 솔로스트의 히스토리를 제일 위쪽으로 당겨봐.”
그러자 모두의 입에서 크고 작은 탄성이 나왔다.
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“…’휘경’이라고요?”
“네.”
라민이 말했다.
“휘경이 내 목덜미를 물었어요. 별 유감은 없어요. 전 그때 죽어가고 있었으니까.”
바세니올 첩보국의 한 회의실.
고르고타가 믿지 못하겠다는듯 고개를 흔들며 말했다.
“그러니까 그 휘경이 제가 아는 휘경이 맞습니까? 라크락의 시대에 살았던 그 전설적인 부호이자 상인?”
“맞아요.”
“야천께서 분노하는 자로부터 처음으로 승리했을 때 함께 있었던 그 휘경이 맞다고요?”
“네. 그렇다니까요.”
“어, 하지만… 제가 알기로 휘경은 그 전에 죽었는데요.”
휘경에 대한 전설이라면 라민도 알고 있었다.
휘경은 야천의 승리로 자동성을 이어받았고 흑린의 지원을 받으며 꾸준히 성장했다.
그 유명한 자동성의 네 개의 수차 말고도, 당대의 대상들과 내기를 몇 번이나해서 진적이 없다거나, 대상들만이 가입할 수 있는 모임을 만들었다거나 하는 이야기가 있지만 가장 유명한 것은 역시 휘경의 최후에 대한 것이었다.
휘경이 젊은 나이에 병을 가지게 된 것은 잘 알려진 것이다.
폐병이었고, 외가로부터 이어진 선천적인 질병으로 보였다.
물론 휘경은 병세에도 불구하고 자신의 직무를 그 누구보다 잘 해냈다.
휘경은 전례 없는 부를 자동성에 가져다주었다.
그러나 휘경이 병에 걸렸단 사실이 알려지면서 자동성 내부에서는 휘경을 그리 좋게 볼 수 없게 되었다.
왜냐하면, 그때까지도 휘경이 아이를 가지고 있지 않았기 때문이었다.
특히 네 개의 가문과 휘가의 분가들이 반발이 심했다.
자동성의 주인인 휘경이 어느 날 갑자기 죽는다면, 자동성의 주인은 휘가가 아닌 자동성 안의 다른 누군가의 손에 들어가기 때문이었다.
권력은 언제나 안정성을 요구한다.
휘경에겐 나름의 이유가 있었다.
휘경에겐 사랑하는 사람이 있었기 때문이다.
그 이름은 또 다른 유명인인 사이란 무엘이었다.
이 뛰어난 전사이자 동시에 학자, 그리고 선택받은 자이기도 했던 그에게 문제가 있다면 딱 하나, 리자드맨이라는 것이었다.
당연하지만 인간과 리자드맨 사이에는 자식이 태어나지 않는다.
흑린 쪽에서도 곤란한 문제였다.
동맹의 시작은 휘경과 사이란의 만남이었지만, 어느 시점이 지나면서 흑린 내부에서 자동성의 지분이 제법 커져 있었다.
특별히 후계자의 자리를 노릴 의도는 아니지만 자동성은 흑린에서 가장 많은 외국인들이 드나드는 장소였고, 만에하나 휘경이 죽었다가 다른 누군가에게 자동성의 제어권이 넘어가버린다면 큰 일이 될 터였다.
라크락은 시큰둥하게 둘째 남편을 들이면 될 일이라고 말했지만 휘경은 거절했다.
압력이 있다지만 휘경을 흔들 정도는 되지 못했다.
폐병 환자라지만 당시의 휘경은 전성기에 있었고, 그 어떤 암투와 음모에도 능란하게 대처할 정도로 성장해있었다.
네 개의 가문과 분가, 그리고 흑린이 바랄 것은 휘경이 폐병을 어떻게든 오래 버텨내는 것 정도 밖에 없어보였다.
그때 움직인 것은 생각지도 않았던 인물이었다.
사이란 무엘이 휘경을 떠난 것이다.
그 이유에 대해 자세한 내막은 잘 알려지지 않았지만, 몇 가지 추측이 있었다.
권력을 놓지 못하고 그것을 탐하는 휘경에게 실망했다는 이야기, 라크락이 흑린의 미래를 위해 사이란에게 휘경을 떠나라 명령했다는 이야기, 아니면 흔한 사랑들이 그러하듯 단순한 변심.
물론 사람들이 가장 좋아하고, 그럴듯하게 여기는 이야기는 이랬다.
사이란 무엘은 자동성이 흔들리고 휘경이 다른 가문들로부터 받는 공격이 모두 자신 때문이란 것을 알고 있었다.
사이란은 둘째 남편을 맞이해 아무런 걱정없이 휘경이 행복하길 바랐다.
그러기 위해선 자신이 휘경을 떠나야했다.
휘경은 사이란을 찾기 위해 갖은 방법을 다 썼으나 찾을 수 없었다.
사이란이 죽었다는 이야기도 있었다.
황야를 떠나 떠돌기 시작하면 찾을 수 없는 시대였다.
휘경은 포기하고 둘째 남편을 가졌다.
그는 교가의 사람으로 휘경의 오랜 친구였다.
휘경을 위로하고 이해해줄 수 있는 많지 않은 사람 중 하나였다.
곧 아이가 생겼고, 휘경은 아이에게 무엘이란 이름을 덧붙였다.
그제야 네 가문은 다시 휘경에게 충성했다.
겉보기에 멀쩡했던 휘경의 속이 썩어가고 있었다.
사이란이 다시 나타나지 않았기 때문이다.
뒤늦게 사이란이 휘경을 떠난 또 다른 이유, 어쩌면 진정한 이유가 밝혀진 것은 사이란의 시체가 발견된 이후였다.
사이란은 은둔한 상태에서 몇 권의 책을 집필한 뒤 유서를 남기고 자살했다.
유서에는 휘경에 대한 사과가 대다수였지만, 몇 가지 암시가 있었다.
‘신의 뜻대로.’
야천이 사이란에게 떠날 것을 요구했다는 것이었다.
다만 사이란은 야천이 떠나라고만 했지 죽으라 하진 않았음을 명시했다. 단지 사이란은 야천을 숭앙하는 다른 이들과 비슷하게, 야천이 뜻한 것보다 더 확실히 일을 해내려고 했던 것이다.
죽으면 휘경이 자신을 결코 찾지 않으리라 생각했기 때문에.
다만 그것은 사이란이 휘경을 얕본 구석이 있었다.
휘경이 어떤 감정이었는지는 알 수 없지만, 휘경은 지금까지 일어난 모든 일들을 뒤집을 계획을 세웠다.
뱀파이어가 되는 것이다.
뱀파이어에 대한 옛 전설이 있었다. 뱀파이어는 질병으로 죽지 않고, 늙지도 않는다.
그렇게 되면 자동성은 영원히 휘경의 것이였다.
휘경은 뱀파이어가 되었다.
물론 그것을 용납하는 이는 아무도 없었다.
똑같이 권력을 안정시키는 도구라고 해도, 후계자를 남기는 것과 영원한 권력은 다른 것이다.
네 개의 가문과 분가가 휘경에 반발했다.
당시에 뱀파이어를 도울 이들은 아무도 없었다.
아주 소수의, 휘경을 전부터 아꼈던 이들과 휘경에게 목숨을 걸기로 했다는 고블린들, 그리고 둘째 남편 교중 정도.
마지막으로 자동성의 진흙병정들.
싸움은 이전의 후계자 쟁탈전을 떠올릴 정도로 사나웠고, 그 끝은 끔찍했다.
마지막에 휘경은 야천을 저주하며 죽었다고 했다.
이 이야기는 종족이 다르면 사랑이 이어질 수 없다는 유명한 일화로 전해졌다.
라민이 고개를 가로저었다.
“적어도 그때는 안 죽었어요. 저주는 했을 것 같지만. 휘경은 살아남아서, 내 목을 물었죠.”
고르고타는 옛 전설이 자신의 임무에 간섭해올줄은 몰랐기 때문인지 의심스런 표정이었다.
라민이 덧붙여 말했다.
“그래서 제 진짜 이름은 라민 솔로스트 무엘이에요. 자기 진짜 자식은 너라면서요.”
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룬다가 말했다.
“살아 있는 걸 알고 있었어?”
“도망치는 건 봤지.”
“죽일 수 있었을텐데.”
성운이 가로저었다.
“그러게 말이야. 죽일 수 있었는데. 왜 그러지 않았는지 모르겠군.”
성운이 이어 말했다.
“이후에 휘경은 너희들 영토 한 곳으로 숨었어. 그런데 통일을 하고도 발견되지 않았지. 그 말은…”
“대륙을 건넜다?”
“맞아. 라민도 제2 대륙의 인간이니까.”
룬다가 가볍게 손뼉치며 말했다.
“아, 알겠다.”
“뭘?”
“휘경을 죽이지 않은 이유.”
“뭐라고 생각하지?”
룬다는 다소 장난기 어린 미소를 지으며 성운의 가면 앞으로 얼굴을 디밀었다.
“휘경이 저주했다는 말은 신앙을 버린 것처럼 보였으니까 그런 거 아냐?”
“…?”
“신앙을 버린 휘경이 죽으면, 사이란과 다시 만나지 못하잖아. 그래서 죽이지 못한 거 아냐? 신앙이 없는 영혼은 어디로 가는지 모르잖아.”
성운은 느릿하게 고개를 끄덕였다.
“…그럴지도 모르겠네.”