The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 184
184화
라민 솔로스트 무엘은 비행선의 기낭 위로 착지했다.
겉보기에 뭉실할 것 같았던 기낭의 두터운 가죽면은 팽팽했다.
면마다 가볍게 만들어진 철제 골조가 덧대어져 당기고 있으니 당연한 일이었다.
그리고 햇살이 문제였다.
해는 하늘 가운데 있었고, 라민은 후드를 꾹 눌러썼다.
보다 피가 짙은 뱀파이어들은 그야말로 화상을 입을 수 있지만 라민은 그 정도는 아니었다. 굳이 따지자면 델루바 연고 같은 걸 바르지 않은 프로그맨 보다 조금 더 취약한 정도였다.
간단한 동작임에도 라민의 등장 자체가 위협이라고 판단했는지, 와이번이 괴성을 내질렀다.
한쪽 무릎을 꿇고서 가방을 열어 젖히던 미노타우르스는 정지한 상태로 라민을 바라보았다.
아마도 갑작스럽게 나타난 라민을 보고 당황한 것 같았지만, 라민으로서도 황당한 상황이었다.
‘설명도 없이 사람을 집어던지다니.’
물론 마즈다리의 판단은 정확한 것 같았다.
라민은 ‘최근의 전쟁’에 참여해본 기억은 없지만, 그래도 비행선이 폭발에 위험하다는 것 정도는 알고 있었다.
비행선의 기낭 가죽 외벽은 폭발로부터 어느 정도 보호가 될 테지만, 그 내부에다 다이너마이트 따위를 집어던진다면 비행선은 그대로 폭발할 것이다.
‘그런데 위험하면 정작 자기가 올라오면 될 거 아냐?’
라민은 그렇게 생각했지만, 곧 기낭 아래에서 일어나는 폭음을 들었다.
다른 용기사들을 상대하고 있는 것이다.
‘사도가 패배할리는 없을 거야. 어떻게든 시간을 끌면 되는 거겠지. …미노타우르스라.’
소의 머리에 인간종의 몸을 한 희귀 종족 미노타우르스.
강한 힘에 반비례하는 낮은 지능과 사회성 때문에 그리 선호 되지는 못하는 종족이었다.
라민도 한 번 정도는 싸워본 기억이 있었는데, 그리 유쾌한 경험이라고 할 수는 없었다.
승리하긴 했지만 팔과 갈빗대가 부러져 제대로 운신하지 못했기 때문이다.
‘하지만 덕분에 대강의 대응법은 알고 있어.’
미노타우르스 앞쪽으로는 와이번이 있고, 와이번은 본래 기낭 위에서 근무를 서고 있었을 병사 하나를 발톱으로 쥐고 있었다.
‘와이번이 방해하려나? 아니면 겁을 먹고 도망가나?’
라민은 가능하면 눈 앞의 미노타우르스가 작전을 포기하고 와이번을 타고 도망가버리길 기대했다.
하지만 미노타우르스 용기사는 라민의 기대와 완전히 반대로 행동했다.
가방에서 다이너마이트를 꺼내려고 하는 것이다.
‘저자식, 자기 와이번을 믿고!’
라민이 앞으로 달려가는 순간 와이번이 이빨을 내밀며 라민의 앞을 막아섰다.
라민은 상관하지 않았다.
총이 있었으니까.
-탕!
라민이 왼손을 뻗으며 미노타우르스를 노렸다.
탄환은 와이번의 목덜미 사이를 빠져나가 미노타우르스의 측면을 노렸다.
미노타우르스의 거대한 덩치는 커다란 과녁판이나 다름없었다.
하지만 갑옷은 미노타우르스가 충분히 감당할 수 있을만큼 두꺼웠다.
게다가 권총탄에 직격 당하는 것이 아닌 빗겨나도록 미노타우르스가 몸을 트는 것도 볼 수 있었다.
‘평범한 놈이 아니구나.’
라민은 평정심을 가지려 노력했다.
흥분한 와이번이 자신을 노리고 달려들었기 때문이다.
하지만 라민은 이미 다음 동작으로 이행 중이었다.
날고 있는 비행선 위에서 뛰어오른 라민은, 와이번의 머리통과 목, 목덜미를 밟으며 그대로 달려나갔다.
당황한 와이번이 고개를 들며 몸을 틀자, 장검을 꼬나쥐고 와이번의 등을 미끄러졌다.
칼끝이 향하는 곳은 미노타우르스의 목이었다.
“…!”
미노타우르스는 배낭을 다시 메면서 도끼를 빼들었다.
다른 종족들에겐 양손도끼일테지만, 이 미노타우르스는 한손으로도 여유로운듯 했다.
미노타우르스는 라민의 내려찍기를 피하며 도끼를 횡으로 내질렀다.
라민은 기낭에 착지하는 즉시 몸을 숙이며 앞으로 굴렀다.
둘은 거리를 벌렸다.
미노타우르스가 말했다.
“몸놀림이 재빠르군. 나는 연합왕국의 용사 마힘이다. 너는 누구냐?”
라민은 왜 갑자기 통성명 기회를 가져야 하는지 알 수 없었으므로, 대답하지 않았다.
그대신 후드를 눌러쓰며 생각했다.
‘…용사? 내가 이길 수 있나?’
라민은 용사라는 말에 자신의 스승을 떠올렸는데, 검을 배우는 동안 단 한 번도 이겨본적이 없었다.
잠깐 동안의 대치, 먼저 움직인 것은 와이번이었다.
-캬오!
라민은 와이번을 향해 고개를 돌리지 않았다.
마힘으로부터 잠깐이라도 고개를 돌리면 도끼가 내려쳐질 터였다.
때문에 순간 잠깐의 곁눈질로 와이번을 보고서, 왼손을 뻗어 와이번의 머리를 겨냥한 뒤, 즉시 격발했다.
-탕!
그것만으로도 달려오던 와이번이 바닥에 자빠졌다.
마힘이 도끼를 내려쳤지만, 라민은 예상했는지 피해냈다.
마힘이 와이번을 흘겨보자 와이번이 눈에서 피를 흘리며 괴로워하고 있었다.
‘그저 곁눈질로 정확한 사격을 한 건가?’
운이 아니라면 불가능한 정밀도였다.
‘이 자도 신에게 주목받고 있나? …허나, 나도 그렇다!’
마힘의 눈에서 붉은 빛이 발했다.
라민은 순간 눈을 깜빡였다.
‘빠르다.’
권총을 겨눴지만 그 간단한 동작보다도 마힘의 속도가 더 빨랐다.
마힘의 손등이 라민의 권총을 쳐날렸다.
‘이런.’
이어 도끼날이 라민에게 쏟아졌다.
마힘이 도끼를 내려치거나 후리는 동작은 컸지만, 너무 빨라서 그 큰 동작 사이를 파고들 수 없었다.
라민은 처음엔 각각의 공격을 겨우 피해내는 게 고작이었다.
하지만 몇 번의 공격을 피해내자 패턴이 눈에 들어왔다.
라민은 스승의 말을 기억해냈다.
‘사람은 습관으로 만들어진다고 하셨지. 미노타우르스라 그런가? 복잡하진 않아.’
도끼를 내려쳤다가 들어올릴 때 아래가 비었다.
체구 때문에 거리가 멀지만, 충분히 갑옷 이음새 사이로 낭심에 칼을 꽂을 수 있었다.
‘아냐, 잠깐….’
칼을 뻗던 라민은 급히 검을 회수했다.
갑옷 아래에 숨겨져있던 ‘세 번째 손’이 주먹을 쥐고 라민의 팔을 움켜쥘 뻔했다.
라민은 뒤로 굴렀다.
“뭐야, …너?”
마힘이 말했다.
“이것이 분노하는 자께서 내려주신 ‘선물’이다.”
마힘의 두 팔 아래에서 또 다른 한 쌍의 팔이 보여졌다.
라민은 연합왕국의 용사들이 신에게서 받는다는 선물을 기억해냈다.
‘팔 네 개 달린 덩치만 큰 괴물이 아니야. 내가 빈틈을 노릴 걸 계산하고 있어.’
용사 마힘이 분노하는 자로부터 받은 것은 한 쌍의 팔만이 아니었다.
전쟁의 신인 분노하는 자 답게, 마힘에게 싸움의 기술도 내려주었다.
미노타우르스는 강한 힘을 가졌지만 그것만으로는 싸움에서 이길 수 없다.
‘팔이 넷이라도 맨손이라면 어떻게든 시간을 버는 것 정도는…’
라민이 생각했을 때 미노타우르스 마힘이 등쪽으로 손을 가져갔다.
그리곤 각각의 손에 단창과 검, 철퇴를 집어들었다.
라민은 혀를 찼다.
─┼
크람푸스가 스크린을 보고 말했다.
“지금 위험한 거 아냐?”
“조금은?”
성운이 답했다.
뱀파이어 라민과 미노타우르스 마힘의 싸움만 하더라도 그리 상황이 좋지 않았다.
그런 와중에 비행선 아래의 싸움도 격화되고 있었다.
초기에는 그저 비행선을 두고 용기사들의 공격이 이어지는 일방적인 싸움으로 보였다.
하지만 제국 측에선 이미 사도 마즈다리가 나와 있는 상황.
이런 구도는 상대에게 인과율의 여지를 크게 남겼다.
그 덕분에, 한참 기낭 위에서 싸움을 벌이고 있는 라민에게는 보여지지 않을지 몰라도, 비행선 크기에 맞먹는 거대한 괴물이 비행선을 공격하고 있었다.
애초에 분노하는 자의 전략은 머리 후리기가 아니었다.
마즈다리가 잠깐이라도 용사 마힘에게 신경을 쏟았을 때, 그 틈을 노려 자신의 창조물로 비행선 천둥지기를 추락시키는 것이었다.
다행히 마즈다리가 그 계책을 눈치챘고, 주 전력인 자신을 남기기 위해 라민을 기낭 위로 내던진 것이었다.
다만 그것으로는 충분하지 않았다.
하늘을 날아다니는 거대한 곰치처럼 보이는 분노하는 자의 수호자는, 그 압도적인 체격으로 마즈다리의 마법을 몸으로 받아내고 있었다.
마즈다리가 마법을 통해 할 수 있는 건 어떻게든 비행선에 접근하지 못하게 하는 것이 전부였다.
그렇다고해서 기낭을 노리고 달려드는 용기사들이 사라진 것도 아니기 때문에 비행선 위의 병사며 마법사들이 바쁘게 뛰어다녔고 마즈다리 또한 하늘을 날아다니며 거대 곰치를 막아내고 있었다.
크람푸스가 말했다.
“무슨 수를 써야하는 거 아냐?”
“이제… 됐어.”
성운이 시스템창을 터치했다.
“방금까지 서부 전선 상황 때문에 신앙 자원이 빠듯했었거든.”
“뭘 한 건데?”
성운은 손바닥으로 화면을 가리켰다.
─┼
라민은 자신의 삶의 그럭저럭 평화로웠던 시기를 지나, 과거의 생존을 위한 시기로 들어섰다는 느낌을 받았다.
눈 앞의 팔 넷 달린 미노타우르스는 자신이 상대하기 벅찼다.
라민의 스승은 많은 것을 가르쳐주었다.
특히나 문명에서 떨어진 곳에서도 살아남을 수 있도록, 온갖 잡기술을 가르쳐주었고, 후에 라민이 목숨을 붙어있을 수 있도록 만든 것은 그 잡기술 중 검술이라고 할만했다.
라민은 검술에 재능이 있었고, ‘싸움’이 아니라 ‘검술’만이라면 스승과도 겨뤄볼만하다고 생각했다.
‘꼬리를 쓰는 것도 제외하고. 난 꼬리가 없으니 불공평하잖아.’
하지만 눈 앞의 적은 지금까지 만났던 그 어떤 적 보다도 강했다.
어쩌면 자신의 스승보다도 강할지 모른다는 생각이 들었다.
아직 치명적인 상처를 내어주진 않았지만, 잔 상처를 너무 많이 내주었다.
그건 다른 종족에게도 치명적인 문제지만, 뱀파이어인 라민에겐 더 곤란했다.
빈혈과 허기가 함께 찾아오는 것이다.
게다가 다른 문제도 있었다.
-솔직히 말해 넌 자격이 없다.
자신의 머릿속에서 알 수 없는 무엇인가가 떠들기 시작한 것이다.
‘뭐지?’
-한 목숨이 견뎌오기 힘든 삶을 살아왔음은 안다. 버림 받았고, 원하지 않는 목숨을 덧살았으며, 그 때문에 불필요한 목숨을 빼앗으며 살아왔지. 너의 존재로 많은 가능성들이 지워졌다.
‘뭐야? 이건… 내 죄책감인가?’
목소리가 외쳤다.
-아니다! 난 너의 일부가 아니다!
‘그럼?’
목소리는 라민의 물음을 무시하고는 중얼거렸다.
-그래. 하지만 그럼에도 너는 자격이 있다. 지금의 위기를 극복한다면 앞으로 살아갈 나날 안에서, 무수한 가능성들을 꽃 피울 수 있을지도 모르니까.
‘무슨 말인지 모르겠어.’
-무엇보다도, 그분이 너를 지목했기 때문에.
라민이 목소리에게 다시 질문했다.
‘넌 누구야?’
-너는 나를 안다.
‘내가 너를 안다고?’
-그래.
목소리가 말했다.
-메마른 겨울의 보푸라기로부터, 때로는 폭풍우가 치는 밤에, 이따금 연극 배우의 대사에서 경탄할 때, 소수의 위인들이 세상을 바꿀 선택을 해낼 때, 그 머릿속에서, 내가 존재한다!
라민은 그제서야 목소리의 주인을 알아차렸다.
‘파지직…?’
-그래. 내가 바로… 전기다!
라민은 머릿속으로 스파크가 튀는 소리를 들었다.
청명하고, 맑고, 날카로운 감각이었다.