The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 188
188화
2주 전, 밀항 중인 여객선의 선창.
“왜 노예 역할 입니까?”
휘 주란 무엘의 질문에 고르고타 팔루가 답했다.
“전쟁 때문에 혼란한데다 필요 때문에 계급이 많이 뒤섞인 남쪽 대륙과 달리, 단리 연합왕국의 본토는 신분이 종족별로 꽤 선명하게 나뉘어져 있습니다. 주로 꼬리가 있는 종족들이 내포된 유미가 가장 신분이 높죠. 반면에 꼬리가 없는 종족들인 무미들은 신분이 낮습니다.”
그 말에 라민 솔로스트 무엘이 질문했다.
“잠깐만요. 프로그맨도 꼬리 없잖아요.”
“모르십니까? 저희도 어릴 땐 꼬리가 있습니다. 자라면서 조금씩 줄어들죠.”
“그래요? 그건 몰랐는데요.”
“원래 다들 자기 종족 말고는 관심 없죠.”
고르고타가 계속 말했다.
“애초에 유미와 무미, 그리고 그 사이에 반미가 있는 이유는 연합왕국의 통일 전쟁 당시 단리에 속했던 종족들이 연합왕국의 주류로 자리잡으면서 부터입니다. 무미 종족들은 대체로 다른 국가의 주요 종족이었죠.”
라민이 말했다.
“제가 태어난 가랑 왕국도 왕족은 노움이었어요. 제가 살았던 마을 영주님이 노움이었던 게 기억나는 것 같기도 하고…”
주란이 말했다.
“그래도 다른 역할도 가능하지 않을까요? 모든 무미 계급이 노예인 건 아닐테고요.”
“그렇긴합니다. 하지만 여러가지로 노예 신분이 편할 겁니다. 다른 신분을 취할 경우, 대부분의 무미 신분은 논과 밭에 묶인 농노거나, 아니면 공장 노동자로 일하고 있어요. 무미는 지역 이동에 제한이 많아서 특별한 이유 없이 돌아다니려고 하면 곳곳에서 신분을 확인하려고 할 겁니다. 그리고 다른 이유도 있어요.”
“다른 이유라고 한다면?”
고르고타가 말했다.
“첩보부가 준 신분은 단순히 가짜 신분이 아니라 꽤 구체적입니다. 저희는 연합왕국 내에서 활동하는 첩보부 요원을 만날테고, 그 요원에게서 다른 도움도 받을 겁니다.”
“다른 요원이요?”
고르고타가 고개를 끄덕였다.
“공작 활동은 국내보다 해외에서 더 많이 벌이게 되니까요. 천둥지기에서 빠져나오기 전에 지시가 있었지요.”
라민은 도움을 받을 수 있단 부분 때문에 내키지 않더라도 어떻게든 이 역할극을 수행하기로 마음먹었다.
따지고보면 뱀파이어의 삶이라는 것은 언제나 연기가 필요한 법이었다.
자기 자신으로 오롯이 사는 것이 아니라, 피를 마시지 않는 척, 다른 사람을 해하지 않으며 살아가는 척 하는 삶이었다.
‘…그렇게 생각하긴 했지만, 생각보다 더 구린데.’
노예 역할을 하기로 한 라민과 주란 모두 특별히 힘든 일을 하는 건 아니었다.
오히려 귀찮아보이는 것은 고르고타였다.
노예 상인 역할을 맡은 고르고타는 고르라는 이름으로 연합왕국의 귀족인 레보니 도란도트와 말을 맞춰주고 있는데, 라민이 보기에는 고르고타의 본업이 사실은 노예 상인이 아니었는지 의심스러울 정도로 노예 상인 다웠다.
하지만 대화의 내용은 듣고 있기에 그리 기분이 좋지 않았다.
놀 레보니가 켄타우르스 위에 올라타고 걸으며 말했다.
“하지만 종으로 인간을 부리다니, 취향이 독특하군.”
옆에선 말에 올라탄 고르고타가 있었다.
레보니는 원한다면 자신이 타고 있는 켄타우르스와 바꿔타도 괜찮다고 말했지만, 고르고타는 적당한 핑계를 대며 사양했다.
고르고타가 답했다.
“로난테-오로반 동맹에선 인간 종은 흔한 편입니다. 연합왕국에선 무미라고 불리며 인간 노예도 많다고 들었는데요.”
“그렇긴하지. 하지만 종으로 부리는 건 좀더…”
“좀더?”
“강인한 종족이지. 켄타우르스는 연합왕국에선 반미로 취급되지. 이 켄타우르스는 형벌 때문에 노예로 강등되었고. 우리는 반미 노예를 선호하지. 무미 노예는 종으로 쓴다기보다… 그렇지. 그냥 눈에 띄지 않았으면 한다네.”
“아하.”
“그래서 걱정이 되는 부분도 있군.”
“예?”
레보니가 말했다.
“로난테-오로반 동맹에서 주로 인간과 같은 단미를 노예로 부린다면 이번 노예 구입 때 값을 제대로 쳐주기가 어려울지도 모르겠단 말이지.”
그 말에 고르고타가 미소를 지으며 말했다.
“걱정하실 것 없습니다. 아니, 오히려 레보니 공작 님은 기뻐하셔야겠지요.”
“그런가?”
“저희 로난테-오로반 동맹은 연합왕국에서 반미로 부르는 종족들을 사납다는 이유로 종으로 쓰길 꺼리니, 수요와 공급을 생각할 때 반미 노예로 더 많이 넘겨드릴 수 있겠지요.”
“오호.”
“시장의 균형을 맞춘다는 거 아니겠습니까.”
“그거 그럴듯하군.”
그렇게 레보니의 별장에 도착한 고르고타는 레보니와 함께 그대로 저택 안으로 들어가버렸다.
레보니는 저택을 과거에 프로그맨 귀족이 사용했었다며 연회장에 수영장이 딸려 있다는 이야기를 했다.
고르고타는 라민과 주란을 놔두고 저택 안으로 들어가버렸다.
라민과 주란이 안내된 곳은 마구간이었다.
“아니, 딸려온 종이라지만 저 넓은 저택에 들어가지도 못해?”
“누님, 제 생각엔 고르고타 씨가 저희를 배려해준 것 같은데요.”
“배려요?”
“저택 안에서는 계속 노예인 척 해야 할테니 신경 쓰일테지요. 그래도 여기라면, 말똥 냄새가 좀 나긴 하지만, 편하게 있을 수 있고요.”
“내 생각… 아니, 제 생각에는, 그렇다고 치더라도 저희를 생각해서가 아니라 저희가 실수할까봐 걱정이 돼서라고 보네요.”
“뭐, 그런 부분도 조금은 있겠죠.”
주란이 웃는 낯으로 라민을 바라보았다.
“말씀은 편하게 하셔도 됩니다. 호칭도요.”
“하지만 일전에 말했던 것처럼…”
“진짜 누님이 아니더라도 나이 차이나는 손위 여성이면 그리 부를 수 있는 것 아닙니까? 아니면 할머니라고 불러드릴까요?”
라민이 주란의 뿔을 손가락으로 튕겼다.
“아.”
주란이 뿔을 통해 진동을 느꼈다.
튕긴 손가락을 가볍게 털어내는 걸 봐선 때린 라민이 더 아픈듯 했지만.
라민이 말했다.
“누님으로 부르는 건 상관없지만, 적당히 놀리세요.”
“죄송합니다.”
주란이 말했다.
“휘경 님과는 사이가 안 좋았던 건가요?”
“꼭 그런 건 아닌데.”
“휘경 님에 대한 이야기를 공유하면 찾는데 도움이 되지 않을까요?”
라민은 고민하는듯 잠깐 마구간 안을 한번 둘러보고서 말했다.
“난 형제가 많은 집에서 자랐어요. 위아래로 형제가 다섯 씩은 있었던 것 같은데, 워낙 오래된 기억이라 정확하지는 않고. 어쨌든 그다지 관심을 못받고 자랐죠. 그냥 그런 가정에서 자라는 건 대단한 일은 아니죠. 어느 집이든 크게 다를 건 없을테니까. 원래대로라면 그런 집이 다 그런 것처럼 귀족 집안 하녀가 되거나 밭이나 일구면서 평생을 살다가 죽었겠죠.”
“그런데요?”
“돌림병이 퍼졌어요. 당시에는 몰랐는데, 가랑 왕국만이 아니라 대륙 전체에 퍼진 돌림병이었다고 해요. 돌림병에 일손이 부족해지니 먹을 것고 부족해지고, 흉작까지 드니 처음 1년 정도는 버티다가 2년, 3년이 지나니 위아래로 다섯은 있었던 형제가 다 죽고 없었죠. 부모님은 절 갖다 팔기로 했는데, 알고보니 귀족집에 팔려가는 것 보다 나쁘더라고요.”
“왜요?”
“식량이 부족하다고 했잖아요? 그래서 한 마을에서 애들을 사들여서 다른 종족이 사는 마을에 내다 파는 일이 자주 있었죠.”
주란이 얼굴을 일그러뜨렸다.
“그러니까 그 말은…”
“먹으려고요.”
라민이 덧붙여 말했다.
“이해하세요. 힘든 시기였어요.”
“이해는 합니다. 하지만 같은 종으로써 조금 안타까워서…”
“안타까워할 것도 없고요. 그렇게 아이들을 파는 상인이 빈손으로 인간 마을에 왔겠어요? 제가 제 운명을 왜 알고 있었겠어요?”
그 말에 주란은 아무말도 하지 않았다.
라민은 괜히 주란을 입닫게 한 것 같아, 다음 이야기로 넘어갔다.
“아무튼, 그렇게 살던 마을을 떠났어요. 하지만 다른 마을이라고해서 항상 여유가 있거나 되팔 아이가 있는 건 아니라서 다른 아이들이 팔리는 걸 꽤 보고도 팔리지 않았죠. 한 번은 팔릴 뻔 하기도 했는데 제 뒤에 있던 덩치 큰 아이를 팔라고해서 순서가 밀리기도 했어요.”
“….”
“그러다가 습격을 받았어요. 트롤 도적들이었는데, 사실 도적들이라고해서 살기 좋은 시대는 아니었던 거죠. 상인이 보자마자 도망치고 아이들도 뿔뿔이 흩어졌죠. 그런데 제가 도망친 방향이 별로 안 좋았던 거죠.”
“붙잡힌 겁니까?”
“화살이 다리에 박혔죠. 그런데 트롤이 다가오기 전에 머리에 뿔이 달린 인간 여자 하나가 트롤 뒤로 슬금슬금 다가가더니 도끼로 머리를 찍어버리더라고요. 휘경이었죠.”
주란이 기대감이 담긴 목소리로 말했다.
“그리고 누님을 구해준 겁니까?”
“어, 네? 아마도?”
“아마도?”
“구해줬다고 보기엔 미묘한 부분이 있거든요.”
“네? 어떤?”
“휘경은 그냥 구해준 게 아니라 선택하라고 했어요. 자기한테 피가 빨려 죽거나, 아니면 자신의 종이 되라고요.”
라민은 주란이 자신의 조상이 가진 인격파탄적 면모에 대해서 복잡한 감정을 얼굴에 드러내는 걸 보고 역시 말하지 말걸 하고 생각했다.
그래도 휘경에 대해 다소간의 감정이 있던 라민이기에 그대로 이야기를 끝낼 생각은 없었다.
“아, 물론 그래도…”
그때 마구간의 문이 열렸다.
아까전 보았던 레보니가 타고 다녔던 켄타우르스였다.
이 여자 켄타우르스는 아까와 달리 손이 묶이지도 않고 입에 재갈도 없었다.
등에 있던 안장도 치워진 상태였다.
라민이 속닥거렸다.
“이럴 때는 어떻게하죠?”
“이럴 때가 어떤 때입니까?”
“외국에 와서 노예 켄타우르스와 마구간에 있을 때 어색해지지 않는 마법 같은 건 없어요?”
“그거 되게 무례한 생각 같은데요.”
켄타우르스는 라민의 기대와 달리 성큼성큼 발걸음을 옮겨 라민과 주란에게 다가왔다.
켄타우르스가 말했다.
“걱정할 것 없습니다, 라민.”
“어, 네? 어떻게 제 이름을…”
“전 여기서 대변을 보지 않습니다.”
“….”
“아, 아니군요. 저만 의식하고 있었군요.”
주란이 옆에서 말했다.
“아닙니다. 다행입니다.”
라민은 주란의 표정이 정말로 다행이라는듯 안심하고 있다는 걸 보고 당황했다.
라민이 말했다.
“아니, 잠깐. 그게 중요한게 아니라, 어떻게 제 이름을 알고 있죠?”
뒤이어 마구간으로 익숙한 프로그맨이 들어섰다.
고르고타였다.
고르고타가 말했다.
“아, 걱정할 것 없습니다. 라민 씨, 주란 씨. 소개가 늦었군요. 여기 켄타우르스는 저희 첩보부 13호 요원인 텔라입니다.”
“아.”
텔라가 고개를 끄덕였다.
고르고타가 계속 말했다.
“더 빨리 나오고 싶었는데 그 놀이 끈덕지더군요. 그래도 술이 약해서 그런지 금세 곯아떨어졌습니다. 하지만 여러분은 오늘 밤은 여기서 보내셔야 할 것 같습니다.”
“그건 괜찮아요.”
텔라가 말했다.
“노예는 위장신분입니다. 여러분과는 다른 임무지만, 이것만큼 레보니에게 가까이 다가갈 수 있는 방법이 없기 때문입니다. 제국에서는 처음 보셨을 모습이라 놀라셨을지도 모르겠군요.”
“네, 조금은.”
“연합왕국에서 힘이 센 반미나 무미들은 주인의 뜻에 따라 구속구를 채우는 일이 흔합니다. 노예 노역장에 가면 족쇄를 차고 있는 오우거와 트롤들을 많이 볼 수 있죠.”
라민이 인상을 썼다.
“노예 노역장이요?”
“연합왕국에서 현재 저처럼 종 노릇이나 탈것 노릇을 하는 건 운이 좋은 케이스입니다. 반역죄 같은 큰 죄를 저지른 경우 아무런 보수도 받지 못하고 노역장에서 일을 하다 죽는 경우가 일반적이죠.”
고르고타가 말했다.
“그래서 여기 텔라와 같은 요원의 임무가 중요한 거죠.”
“임무라고 한다면…?”
텔라가 웃으며 말했다.
“혁명입니다.”