The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 197
197화
라민은 이야기로만 듣던 존재가 눈 앞에 나타나자 현실감이 떨어지는 걸 느꼈다.
“사이란… 무엘?”
“인사는 나중에.”
공성 골렘이 거대한 돌주먹을 내리쳤다.
사이란은 방패로 쳐낸 뒤, 그대로 달려갔다.
공성 골렘의 발이 사이란을 내려찍기 위해 들어올려졌다.
사이란은 공성 골렘의 다리 사이로 부드럽게 미끄러지며 회전했다.
사이란의 꼬리가 공성 골렘의 디딤발을 후려치자, 공성 골렘이 그대로 자빠졌다.
훌쩍 뛰어오른 사이란은 자리에 일어나기 위해 버둥대는 골렘의 가슴에 검을 꽂았다.
단단한 바위인데도 칼날이 절반은 넘게 들어갔다.
하지만 골렘의 움직임이 멈춰지지 않았다.
라민이 외쳤다.
“골렘이니 핵이 안쪽에 있을텐데요!”
“알고 있다.”
사이란은 그대로 검의 손잡이를 발로 밟았다.
칼날은 마찰력을 잃은듯 쑥 박히며 골렘의 핵을 꿰뚫었다.
저항하기 위해 팔을 뻗었던 골렘의 팔이 힘 없이 축 눌어졌다.
사이란이 검을 뽑았다.
라민이 절뚝이며 다가갔다.
“대단한 솜씨네요.”
“…그래.”
“하지만 아직 인사하긴 좀 이르겠죠?”
라민이 전방을 바라보았다.
공성 골렘은 하나가 아니었다.
어느새 소환된 스무 기 정도의 공성 골렘이 도망치는 이빨 요원과 경비대를 지키려는듯 다가오고 있었다.
그 조차도 끝이 아닌듯, 더 멀리에서 정체를 알 수 없는 거대한 그림자가 보였다.
그때그때 창조해내 전장에 투입되는 창조물이 아니라, 긴 시간 동안 분노하는 자의 아래에서 싸워온, 이름이 알려진 수호자일 터였다.
‘전장에 저만큼 많은 골렘이 투입 되었다는 걸 본적이 없어. 이대로는 저 골렘들을 돌파하더라도…’
사이란은 가로저었다.
“걱정마라. 나만 라크락 님을 따라온 것이 아니다.”
“네?”
사이란은 고개를 들어 언덕 위를 바라보았다.
라민도 그 시선을 뒤따랐다.
언덕 위로 또 다른 리자드맨들이 모습을 드러내고 있었다.
모두 사이란처럼 푸른 빛에 휘감겨 있지만 모두 검은 비늘을 두르고 있었다.
“사도 라크락의 이름으로!”
모두가 익히 알려진 흑린의 탈것 코카투에 올라 타 있었다.
“만신전의 뜻으로!”
황금빛 창날이 번쩍이며 하늘로 솟구쳤다.
“야천을 위해!”
군대가 돌진했다.
땅을 울리는 코카투의 걸음이 사이란과 라민을 앞질러 공성 골렘에게 처박혔다.
‘기병이 공성 골렘에게 달려든다고? 자살행위야.’
라민이 알고 있는 상식으론 그랬다.
공성 골렘은 대열을 파괴 하고 근접하는 기병을 쓸어담는 역할이다.
물론 옛 전사들에게 상식은 의미가 없었다.
단 한 번의 돌격으로 골렘 절이 넘어졌다.
뒤에서 코카투를 타고 온 전사 하나가 사이란에게 말했다.
라민은 이 리자드맨 전사가 외눈이라는 걸 알았다.
“가라, 사이란 무엘.”
“…타타르.”
“더는 발목잡히지 마라. 해야 할 일을 하러 가라.”
“알겠습니다.”
타타르는 자신이 쥔 등이 비어있는 코카투 고삐를 사이란에게 건넸다.
사이란은 먼저 올라탄 다음 라민에게 손을 내밀었다.
라민이 앓는 소리를 내며 올라탔다.
“지금 제가 타타르를 만난 건가요? 트롤 열 명과 싸워 이겼던?”
“그래.”
사이란이 코카투를 몰았다.
코카투는 한창 싸움을 벌이는 리자드맨들과 골렘 사이를 달렸다.
멀게만 느껴졌던 델과의 거리가 좁혀지기 시작했다.
─┼
천둥과 벼락.
지진과 땅울음.
세상이 새롭게 창조되고 있다고 해도 사람들은 의심하지 않을 터였다.
언덕 하나를 두고 그 뒤에서 사도들과의 싸움이 계속 되고 있었다.
“무언가 저희를 뒤쫓고 있습니다!”
붉은 가면의 델은 으르렁거렸다.
“무언가라니? 똑바로 말해라.”
“…코카투를 탄 리자드맨입니다. 그리고 저희가 쫓던 뱀파이어도 타고 있습니다.”
델은 자신이 실패했음을 알았다.
저 좁은 갱도를 빠져나오는 뱀파이어를 언제든 죽일 수 있다고 생각했다.
하지만 갱도로 들어간 요원과 경비대는 소식이 끊어질 뿐이었다.
성녀를 사로잡는데는 성공했지만 그 뒤로 어찌해야 할 지는 정하지 못했다.
‘성녀를 죽여야 하나? 지금이라도?’
하지만 델은 현재 상황이 정확히 어떻게 돌아가는지 알 수 없었다.
마신이 무슨 계략을 벌인 것일테지만, 그 마신이 진정 바라는 것이 무엇인지를 헤아리기 어려웠다.
‘망할.’
델의 부하가 말했다.
“적들이 지척에 도달했습니다!”
“전원 멈춰서라! 꽁무늬에 붙은 적을 떼어낸다!”
잘 훈련된 경비대와 이빨 요원들이 뒤를 돌아섰다.
경비대 장교가 곧장 사격 지시를 내렸다.
“조준!”
라민은 코카투 뒤로 몸을 한껏 숙였다.
사이란이 말했다.
“그럴 필요 없다.”
“네?”
“전자기는 우리 생각보다 더 근본적인 힘이니까.”
라민은 생경한 단어가 생각보다 익숙하다고 생각했다.
“발사!”
쏘아진 총알들이 사이란에게 향했다.
사이란이 허공의 먼지를 털어내듯 가볍게 손짓했다.
대기를 가로지르던 납탄들이 마치 땅에게 이끌리듯, 사이란에게 닿기 전에 바닥으로 낙하했다.
“…!”
그리고 다음 탄환들이 방아쇠뭉치에 다시 채워지기도 전에 사이란의 코카투가 경비대 안으로 뛰어들었다.
사이란이 창을 휘두를 때마다 경비대가 놀라 도망치기 바빴고, 코카투가 도망가는 적들의 등짝에 제 발톱을 찍어넣었다.
라민은 굴러내린 뒤, 경비대 사이를 꿰뚫어 달렸다.
“…휘경!”
이빨 요원들이 권총을 뽑아 들며 막아섰다.
하지만 첫 번째는, 라민이 던진 칼이 이마에 박혔고, 두 번째는 천둥이 가슴을 가로질렀다.
라민은 피탄 면적을 줄이기 위해 슬라이딩하면서 쓰러지는 요원의 이마에서 검을 뽑았다.
이빨 요원들도 검을 뽑아 상대하기 시작했다.
‘보인다.’
조금도 움직일 수 없을만큼 몸이 피곤하고 검이 무거웠지만, 적들의 공격이 너무 단순하고 따분해서 라민은 피해내지 않을 수 없었다.
라민은 조금 농담 같다는 생각까지 들었다.
적들이 하나같이 라민이 피할 수 있고 막을 수 있고 쳐낼 수 있는 경로로만 검을 내지르는 것이다.
간간히 쏘아지는 권총들이 신경 쓰였지만, 재빠른 총알에 비하자면 권총을 든 손목들은 둔하고 느렸다.
‘이게 모조리 한덩어리였구나. 다들 어색한 춤을 추는 것 같아. 예전에는 왜 이렇게 보이지 않았을까.’
보인다고 생각은 했지만, 라민은 보이지 않는 좌우와 등 뒤의 모습도 훤히 그려졌다. 굳이 위험한 시도를 할 생각은 없지만, 눈을 감고서도 충분히 피해내리란 생각이 들었다.
라민이 할 일은 그 공격들을 피하며, 검을 푹 찌르거나 슥 베어서 공격을 하나씩 줄여나가는 일이었다.
시간이 흐를수록 싸움이란 건 어려워지기 마련이건만, 라민에겐 어처구니 없게도 점점 더 쉬워지고 있었다.
라민으로서는 그저 느낄 뿐이었으나 플레이어들은 라민의 변화를 수치를 통해 직접 알 수 있었다.
라민의 「검술」은 타고난 재능을 보이는 이들 오랜 수련을 거쳐 도달하는 4레벨을 넘어, 세기의 몇 없을 이들만이 얻게 되는 5레벨이 되었다.
마지막 적이 목 왼쪽의 끊어진 대동맥을 부여잡으며 쓰러졌다.
“멈춰라.”
그렇게 말한 것은 델이었다.
델 옆으로는 각각 휘경과 주란의 목에 칼을 겨눈 요원들이 서 있었다.
“움직인다면 이들은 죽는다.”
라민이 멈칫했다.
하지만 바로 뒤에서 목소리가 들려왔다.
“그런 일은 일어나지 않습니다.”
“멈춰라.”
“저에게 명령을 내릴 분은 그리 많지도 않고.”
사이란이 라민 앞으로 걸어왔다.
델이 손을 내리며 즉각 신호를 내렸다.
두 개의 칼날이 휘경과 라민의 목으로 향하는가 싶더니, 부들부들 떨렸다.
“칼이…!”
사이란이 손을 휘젓자 각각의 칼이 요원들의 손에서 벗어나 허공으로 튕겨져나갔다.
어떤 힘에서 비롯되겠지만, 델로서는 그것이 무엇인지 알 방도가 없었다.
델은 빠르게 판단을 내렸다.
총을 뽑아서 사이란을 겨눌수도, 자신이 달려가 인질들을 붙잡을 수도 있다.
하지만 그 무엇도 성공할 거란 자신이 없었다.
눈 앞의 앞 수 없는 리자드맨은 물론이거니와, 그 뒤의 산송장이나 다름없는 라민 마저도 두려웠다.
‘이대로 실패자로 죽을 수는 없다. 만회할 기회를 얻어야 해.’
그래서 델이 선택한 것은, 연막탄이었다.
라민은 아연실색하며 휘경과 주란을 지키기 위해, 그들 뒤쪽으로 달려갔다.
어두운 연기 속에서 숨을 가다듬길 잠시, 바람이 불며 다시 주변의 풍경이 보여졌다.
라민은 요원들이 뒤쪽 숲으로 달려가는 소리를 듣고 어찌해야할 지 고민했다.
“저, 사이란 님…?”
돌아보자 휘경과 사이란이 마주보고 있었다.
사이란이 한쪽 무릎을 꿇고 앉았다.
“오랜만입니다, 휘경.”
휘경이 무언가 말하기 위해 입을 열었다.
“아, 아…”
“당신에게 사과하기 위해 왔습니다.”
“미쳤어, 당신은.”
변명의 여지가 없다.
신의 뜻을 따르겠다는 이유로 제 목숨은 물론이고 사랑하는 이를 떠나는 것은 미친짓이다.
사이란이 고개를 숙였다.
“어쩔 수 없는… 선택이었습니다. 언제고 설명할 기회가 올 거라고 믿었지만, 너무나 긴 시간이 걸렸습니다. 휘경. 용서를 빌겠지만, 부디 용서하지 마십시오.”
“날 봐.”
휘경이 입술을 깨물며 눈가를 닦았다.
사이란이 고개를 들었다.
“사과는 내 눈을 보면서 해.”
“절 용서하지 마십시오.”
휘경이 가늘게 고개를 저었다.
“세상에 그런 사과가 어디있어?”
“…휘경.”
“내게 말해. 용서해달라고.”
잠시 침묵했던 사이란이 고개를 들고 휘경과 눈을 맞추었다.
“…용서해주십시오.”
휘경이 손목으로 한 번 더 눈가를 닦았다.
“생각해보고.”
휘경이 있는 힘껏 사이란의 목을 끌어안았다.
“아주 오래 생각해본 다음에.”
휘경이 울었다.
사이란은 마주 안으려는듯 손을 들었다가, 잠시 그대로 있었다.
그리고 천천히 내렸다.
휘경이 주먹으로 사이란의 어깨를 때렸다.
“뭐해?”
“네?
“빨리 끌어안아.”
사이란은 작게 한숨을 쉬고는, 휘경의 뜻을 따랐다.
사이란은 등이 젖는걸 느꼈다.
“당신도 미친사람입니다.”
설명할 필요가 없다.
이 세계에서 실제하는 신의 뜻을 거스르는 미치광이는 얼마 없다.
사랑하는 이가 죽은 이후에도 고통받을 지도 모른다는 이유만으로 영원히 속죄하려는 이는 제정신이 아니다.
사이란은 그 고난을 어떻게 참아내었느냐고 묻지 않았다.
사이란은 휘경이 배후자가 야천이 아닐 가능성을 충분히 알고 있었을 터였다.
단지 아주 작은, 먄약의 가능성을 여전히 염려했을 뿐이다.
그리고 그 작은 가능성 때문에 백년이 넘는 시간을, 사이란 자신을 위해 버텼고, 그 이후로도 버틸 작정이었다.
사이란은 이렇게 묻지도 않았다.
‘자기 자신을 위한 도박엔 모든 걸 걸 정도로 자신을 귀하게 여겼으면서, 왜 저한테는 당신 전부를 내던진 겁니까.’
답은 이미 알고 있었다.
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-사이란.
사이란은 자신을 부르는 목소리에 고개를 돌렸다.
어둠 속에서 후드를 뒤집어 쓴 입은 이가 다가왔다.
-그리고 휘경, 라민, 주란.
라민이 말했다.
“…누구?”
-나는 만신전의 심부름꾼 비온이라 한다. 해후를 방해해서 미안하나, 만신전이 그대들을 부른다.
“네?”
-바로 이동하겠다.
비온이 발을 굴렀다.
그러자 라민은 세상이 뒤집히는 걸 느꼈다.
다시 눈을 떴을 때, 세상에 초록이 가득하다는 깨달았다.