The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 20
020화
「’해수(海水)의 소영역’을 얻었습니다!」
성운은 반사적으로 웃음이 터져 나왔다.
‘아, 그랬던 건가.’
머리 둘 달린 흉신이 초반이라 레벨이 낮다고 하더라도, 그리고 성운이 질병을 이용해 아무리 약화를 시켰다고 하더라도, 일단은 소영역을 가진 신이었다.
레벨 1이라도 해당 소영역에 해당하는 물질을 창조하거나 조종할 수 있으므로 어느 정도 신적인 힘을 부릴 수 있을 터였다.
‘무작위 생성의 폐해군.’
하지만 머리 둘 달린 흉신이 있는 곳은 바다가 아니라 호수였다.
‘서펜트는 물이 있는 곳이라면 어디든 젠될 수 있으니까. 실제 세계라도 거의 게임 로스트 월드와 같은 규칙으로 생성되는 건가. 아니면 이 흉신은 과거에는 바닷가에 살다가 어떻게 하다 여기까지 와 버린 걸까. …아니면 그런 설정?’
아무튼 머리 둘 달린 흉신을 상대함에 있어 일이 쉬웠다는 건 좋은 일이었다.
‘문제는 해수의 소영역은 나한테도 당장은 필요가 없다는건데…’
물을 조종한다는 건 아주 가치 있는 능력이다.
때문에 대영역이 아닌 소영역의 단계에서, 물은 여러 가지 영역으로 나뉘어져 있었다.
그중 가장 가치 있는 건 해수와 강.
‘하지만 강 쪽이 좋았을 거야. 치수랑 관련이 있으니까. 당장 유목을 방향으로 잡은 리자드맨들은 몰라도 다음 종족은 강가 주변 부족으로 하는 쪽이 균형이 맞을 테니…’
반면 해수의 소영역을 알뜰하게 써먹기 위해선 여러 조건이 필요했다.
‘이 소영역을 쓰기 위해 바다로 나간다고…? 지금은 완전 내륙 지역이야. 별로 의미 있는 전략이 아니지.’
따라서 소영역을 얻은 건 좋지만 딱히 기뻐할 구석이 있다고 보긴 힘들었다.
‘괜찮아. 쓸모없는 것도 아니고. 언젠간 쓸모가 있겠지.’
잠깐 향후 전략을 고심하던 성운은 스라티스가 아직 있다는 걸 깨달았다.
신이 직접 개체에 임하는 ‘강신’과 달리, 스라티스는 유지 비용이 그렇게 비싸지 않았다.
게다가 필요하다면 소환하고, 원할 때 언제든 역소환해서 동결 상태로 전환해 둘 수 있어서 앞으로도 실질적인 물리력을 행사할 때는 어지간해선 강신보다는 스라티스를 소환하게 될 터였다.
‘물론 내 신성 레벨이 반영되는 걸 생각하면 강신 쪽이 더 강한 데다, 필요하다면 둘 다 사용할 수도 있긴 하지.’
스라티스를 전투에 어드밴티지를 받는 성격으로 했더니, 성운은 조금 광신적이거나 중후하다는 느낌을 받긴 했다.
하지만 부담스러워할 필요는 없었다.
로스트 월드의 시스템을 그대로 따왔다면 스라티스는 성운을 절대 배신하지 않는 영원한 우군이었다.
‘이대로 놔두면 리자드맨들은 밤새 저러고 있겠군.’
성운은 호수 너머의 리자드맨을 보면서 쓴웃음을 지었다가, 스라티스에게 다가갔다.
성운은 기본적으로 행성의 모든 존재에게 불가지 상태이지만, 당연히 스라티스만큼은 창조주인 성운을 인식할 수 있었다.
성운이 허공을 걸어 다가가자 스라티스가 마음속으로 울리듯 말했다.
‘창조주여, 그대의 뜻대로 행하였나이다.’
말투도 좀 무게가 있나 싶었지만 성운은 모습에 잘 어울려서 그냥 두기로 했다.
‘수고했다. 다음까진 쉬어도 좋아.’
‘때가 오면 또 창조주의 뜻을 받들겠나이다.’
성운이 역소환하자 스라티스는 그림자로 화해 사라졌다.
성운의 소지 목록에 ‘피조물:스라티스’가 추가 되어 있었다.
‘리자드맨들도 이제 잠잠해졌군. …라크락, 너는 이대로 가만히 있을 리자드맨이 아니지 않아?’
성운은 호수 너머를 바라보았다.
─┼
라크락은 스라티스가 떠나가는 것을 보고 전사들을 독려했다.
“오늘 우리는 완벽한 승리를 거둘 것이다. 섬이 빈 것을 확인했으니 이대로 헤엄을 쳐서 건너겠다. 프로그맨들의 윗마을까지 안내할 사람이 필요하다. 지원자가 있나?”
그 말에 라크락 앞으로 회갈색 가죽의 리자드맨들이 저마다 나타났다.
온몸에 검댕이 묻고 얼굴이 피로 젖은 오웬이 고개를 들었다.
“제가 가겠습니다.”
“넌 쉬어야 할 것 같은데.”
“어차피 제 아들을 만나기 위해선 섬까지 가야 합니다. 아직 지치지 않았습니다.”
라크락은 가만히 내려다보다가 고개를 끄덕였다.
“그럼 그대가 길을 안내해라.”
그 말에 회갈색 가죽의 리자드맨 하나가 라크락 앞으로 다가왔다.
“무례를 용서하시오, 검은 비늘의 리자드맨.”
“라크락이라고 불러라.”
“실례하오. 라크락 부족장.”
“무슨 일이지.”
“부디 우리도 그대들을 도울 수 있게 해 주시오. 부탁드리오.”
라크락은 말을 건 리자드맨을 내려다보았다.
늙고 다친 리자드맨이었다.
“전사가 아니군. 그 몸으로는 제대로 싸울 수 없다.”
“예전에는 전사였소. 지금은 아니지. 하지만 전사만 프로그맨을 죽일 수 있는 건 아니오.”
“전사가 아닌 프로그맨을 죽이겠지.”
“…이미 그렇게 했소.”
라크락은 늙고 다친 리자드맨이 손에 들고 있는 곤봉을 바라보았다.
피가 뚝뚝 떨어지는데, 그 점성으로 보아 리자드맨이 아닌 것으로 생각되었다.
회갈색 가죽의 리자드맨이 말했다.
“명예롭지 않은 일인 건 알고 있소. 이제와 기회가 생기니 이런 일을 벌였다 비겁하다고 해도 좋소. 전사가 아닌 이가 주제를 넘었을는지도… 하지만 그대들이 싸우고 있는 것을 보니 내 가슴이 타오르는 걸 느꼈소. 하지만 이 불타는 가슴은 오늘 시작된 것이 아니라 아주 오래전부터… 이 프로그맨들로부터 노예가 되었던 그날부터 타고 있었소.”
“울분이로군.”
“…울분.”
“너무나 억울한 마음.”
“그렇소. 이것은 울분이오. 난 이걸 터트려야겠소.”
“다른 누군가가 시켜서가 아니라 가슴에서부터 일어나는 횃불.”
“그렇소. 나는 이 횃불로 프로그맨을 태워야겠소.”
리자드맨은 울었다.
“내 반려와 내 자식과 내 손주를 잃은 이 분노를. 어떻게든 되갚아야만 하오.”
라크락은 도열한 회갈색 가죽의 리자드맨들을 돌아보았다.
라크락의 기준에서 옳은 무기를 들고 있는 이들은 잘 없었다.
건강하기는커녕 아픈 이들이었다.
평소에 제대로 먹지 못해 비쩍 마른 데다 매를 맞고 제대로 낫지 않은 상처들이 있었다.
‘제대로 싸우기 힘들 것이다. 아직 놈들에겐 병력이 있고, 활과 화살도 있다. 나는 더 이상 이 지치고 아픈 이들이 더는 죽거나 다치길 바라지 않는다. 싸우게 되면 분명 누군가는 죽고 다친다. 오히려 우리 전사들만 싸우면 더 안전하게 싸울 수 있을지도. 하지만…’
라크락이 말했다.
“그대 말이 옳다. 그대들에겐 정당한 권리가 있고, 나는 그걸 막을 권한이 없다.”
“…정당한 권리?”
“복수를 말하는 것이다.”
라크락은 회갈색 리자드맨들에게 말했다.
“복수를 할 이들은 모두 따르라. 결코 자신의 권리를 놓치지 마라.”
그 말에 모두 무기를 치켜들고 환호를 질렀다.
라크락은 자올에게 말했다.
“자올, 남은 이들을 보호해야 한다.”
“걱정 마시죠. 섬에 있다는 아이들은 어떻게 하실 거죠?”
“수영하고 나면 체력이 바닥날 이들이 있겠지. 배를 태워 같이 돌려보내겠다.”
“좋습니다.”
전사들이 먼저 물에 잠겼고, 그보다 조금 더 많은 50명의 복수자들이 따라 잠겼다.
주둥이 윗부분과 코를 내놓은 리자드맨 80명이 호수를 가로질렀다.
라크락의 예상대로 체력이 달려 섬까지 오는 게 한계였던 열 명 가량이 배를 타고 아이들을 데리고 아랫마을로 내려갔다.
자올은 건강한 이들을 지휘해 다친 이들을 살피고 휴식을 취하도록 하였다.
라크락은 남은 배들을 가지고 헤엄을 치기 힘든 이들을 태웠고 이들을 유르가 지휘하도록 해 윗마을을 꽤 멀리 돌아가도록 했다.
유르가 질문했다.
“양쪽을 치자는 겁니까?”
“그래. 놈들은 호숫가를 경계하고 있겠지. 이제 우리는 숫자가 모자라지 않으니 둘로 나눠도 된다.”
“속임수군요. 제가 데려갈 마흔 명은 제대로 싸울 수 없지만 어둠 속에서 나타나면 놈들을 혼란스럽게 할 겁니다.”
“맞다. 놈들의 주의가 흩어지면 내가 전사들을 데리고 호숫가에서 공격하겠다.”
“괜찮겠습니까?”
“어차피 놈들 중에 제대로 싸울 수 있는 건 열 놈도 안 된다. 그리고 방금 섬으로 헤엄을 치다 신께서 우리에게 내린 또 다른 축복을 알아냈다.”
유르가 놀라서 물었다.
“그게 뭡니까?”
“우리 비늘은 검다. 어둠 속에서 달빛을 받아 반짝이면 윤슬처럼 보일 것이다.”
라크락의 예상은 맞았다.
윗마을에서 일어난 모든 전투는 라크락이 계획한 대로 일어났다.
─┼
슈넨은 자신의 아버지 아울로이가 창을 몇 대나 찍혀 죽는 것을 보고 곧장 달아나기 시작했다.
“어, 어떻게 이런 일이! 머, 머리 둘 달린 흉신이시여! 어, 어떻게…!”
슈넨은 이미 죽은 신을 부르짖었다.
토막 나서 죽은 신은 대답이 없다.
몸이 성한 프로그맨들은 이미 마을을 버리고 도망치고 있었고, 리자드맨들에게 따라잡히는 것은 가려움 병에 걸려 숨에 벅찬 이들 뿐이었다.
“멍청한 놈들!”
슈넨은 차마 소리치지 못하고 작게 중얼거렸다.
“놈들에게 전사가 있더라도 머릿수는 우리가 훨씬 더 많단 말이다. 병자들 중에도 분명 싸울 수 있는 이들이 있다. 늙은 이들 중에 활을 당길 힘이 남은 이들도 많아. 어떻게든 추스를 시간만 벌면 반격의 기회가 있는데…”
하지만 슈넨은 정작 그런 일을 할 사람이 없다는 걸 깨달았다.
아버지인 아울로이는, 그 전성기 때는 분명 용감한 전사였다.
하지만 어느 순간부터… 아니, 정확히 머리 둘 달린 흉신이 호수에서 깨어난 순간부터 흉신이 가진 강한 힘에 매혹되었다.
머리 둘 달린 흉신은 제물을 가져다 바치는 것으로 아울로이가 하고자 하는 일을 대신 해 주었다.
아울로이는 그것으로 경쟁자를 제거하고 적대적인 부족을 내쫓고 코카트리스들을 물리쳤다.
그것은 처음엔 괜찮은 거래처럼 보였다.
하지만 자신의 힘이 아닌 신에게 모든 것을 내맡기기 시작한 이후부터 아울로이는 전사답지 못해졌다.
모두가 아울로이에게 전사의 자질을 배웠기에, 프로그맨에게 있어 전사란 용기 있기보다 남을 어떻게 잘 속이고 약게 행동하는지가 중요한 덕목이 되었다.
“…모두 겁쟁이가 된 거다.”
슈넨은 스스로도 깨달았다.
“…나 자신도.”
하지만 너무 늦은 깨달음이었다.
슈넨 자신도 머릿속으로는 뛰쳐나가 프로그맨들에게 겁먹지 말라고, 아직 승산은 있다고 외치고 싶었다.
달려드는 리자드맨들의 머리통에 화살을 꽂아 넣고 프로그맨들을 지휘해 놈들을 물리치는 자신의 모습을 그릴 수 있었다.
하지만 환상에 불과했다.
“제기랄… 제기랄…”
슈넨은 한 움막 안에 몸을 숨겼다.
리자드맨 전사 무리가 주변을 뛰어가는 걸 봤기 때문이다.
검은 비늘을 가진 리자드맨들은 빠르고 재빨랐으며, 슈넨 자신의 뜀걸음으로는 도저히 도망칠 수 없었다.
슈넨은 프로그맨들이 턱을 부풀리며 내뱉는 마지막 비명 소리를 숨죽이고 듣다가, 주변이 조용해진 걸 확인하고 움막 밖으로 시선을 던졌다.
“…갔나?”
“여기 있었군.”
슈넨은 화들짝 놀라서 뒤를 돌아보았다.
화살통에 저절로 손이 갔지만 모두 허투루 써 버린 이후였다.
리자드맨들 몸에 몇 발 꽂아 놓을 수는 있었지만, 모두 치명적이지 못했고, 독 개구리의 독도 의미가 없었다. 이 또한 독에 의지했기 때문에 치명적인 부위를 노리지 않고 조준하는 습관이 부른 폐해였다.
그림자는 얼굴을 드러냈다.
“…라, 라크락.”
“슈넨. 너는 전사가 아닌가? 일어나서 칼을 뽑아라. 그대의 마지막 명예 정도는 지켜 주겠다.”
“제, 제발 살려 줘.”
“싸우지 않을 건가?”
“제발 살려 주게. 그, 그래도 우리가 보아 온 정이 있잖나? 자네들과는 악감정이 없어.”
“악감정이 없었다.”
“그래! 프로그맨들도 머리 둘 달린 흉신에게 협박당한 것이지.”
“흠.”
라크락이 탐탁잖아 하자 슈넨은 재빨리 머리를 굴렸다.
“그, 그렇지. 비밀을 알려 주지. 어때?”
“무슨 비밀 말인가?”
“활 만드는 방법 말이다. 시위의 재료에 대해서 궁금해했지. 그걸 알려 주면…”
“말해 봐. 뭘로 만들지?”
슈넨은 자신이 흥정할 입장이 아니라는 걸 깨달았다.
“…사람의 등 힘줄이다.”
“아.”
라크락은 바로 납득했다.
어느 동물의 힘줄이라고 생각했는데, 늘 뭔가 부족했다. 두 발로 걷는 이들의 것이라면 프로그맨이 쓸 만한 길이의 활을 만드는데 적합해 보였다.
“그럼 그 활은 어느 종족의 등 힘줄로 만들었지?”
슈넨은 뒤늦게 낭패한 얼굴로 중얼거렸다.
“…리, 리자드맨이다.”
“그렇군. 이 활도?”
라크락은 가슴에 메고 있던, 오웬에게 받은 활을 가리켰다.
슈넨은 고개를 끄덕였다.
“그랬군.”
라크락은 고개를 갸웃했는데, 그 때문에 그 얼굴이 다시 그림자 속으로 숨겨졌다.
라크락의 눈동자만이 빛났고 슈넨은 라크락이 어떤 생각을 하는지 알 수 없었다.
슈넨은 죽음을 각오했다.
하지만 라크락의 입에서 나온 것은 의외의 말이었다.
“좋아. 그대와 나 사이에 은원이 있다고 보긴 힘들지. 나는 이미 완벽한 승리를 거두었으니. 게다가 그대는 거래를 제안했고 나는 거기에 응하겠다. 가라, 슈넨.”
“저, 정말인가?”
“그래.”
라크락은 움막의 입구에서 벗어났다.
슈넨은 라크락의 마음이 바뀌기 전 허겁지겁 도망치느라, 라크락 옆에 익숙한 얼굴의 리자드맨이 있다는 것도 인지하지 못했다.
오웬이 라크락에게 말했다.
“풀, 풀어 주는 겁니까?”
“그래.”
라크락은 매고 있던 활을 들고 시위에 화살 하나를 먹였다.
“움직이는 과녁이 필요했거든.”