The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 21
021화
라크락은 슬슬 움직이는 과녁을 향해서도 연습이 필요하다고 생각하고 있었다.
라크락은 오웬이 가르쳐 주었던 요령을 떠올렸다.
‘마지막 시위를 놓기 전엔 호흡을 참고 표적을 정확히 바라보고 있어야 한다’.
처음엔 이해하기 어려웠다. 가짜 요령이라고 생각했다.
시위를 놓는 것은 순간에 불과한데.
라크락이 보기에 활의 장점은 빠르게 활을 당겨 쏘는 속사가 아닌가 싶었기 때문이다.
하지만 이 요령은 아주 멀리에, 움직이는 대상을 향해서 유효했다.
라크락이 시위를 놓았다.
활을 떠난 화살이 슈넨의 두 발목을 교차로 관통했다.
슈넨은 볼썽사납게 자빠졌다.
“아악!”
복수할 대상을 찾기 위해 눈을 부라리며 피묻은 곤봉을 휘두르던 회갈색 가죽의 리자드맨들이 비명을 지르며 쓰러진 슈넨의 목소리를 들었다.
“저기 슈넨이 있다!”
“놈을 산 채로 가죽을 벗겨라!”
“내장을 도려내라!”
“뇌를 끄집어 낼 때까지 살려 둬야 한다!”
곧 슈넨은 그들이 말한 대로 되었다.
라크락은 그 모습을 보며 활을 무릎에 대고 분지르고는 바닥에 버렸다.
오웬이 옆에서 말했다.
“왜 활을…?”
“선물을 부수어서 미안하다, 오웬.”
“그 말이 아닙니다. 그저 앞으로 오래 쓸 수 있는 좋은 활이라서 한 말입니다.”
라크락은 가로저었다.
“활은 다시 만들면 된다. 당분간 놈들이 만들던 활 보다 더 좋은 제작 방법을 알게 될 때까지, 우리는 프로그맨의 등 힘줄로 활을 만들어 쓸 것이다.’
“라크락… 그럴 필요는 없습니다. 이미 놈들이 만들어 놓은 많은 활들이 있으니…”
“아니. 오웬, 너는 내게 활을 잘 쏘는 요령을 가르쳐 주었다. 나는 보답을 해야겠다.”
라크락은 쓰러져 있던 오웬에게 손을 내밀었다.
오웬은 몇 번이나 손을 뻗길 주저했다.
“왜 그러지?”
“…저는 죄가 너무 많습니다.”
“오웬, 지금 손을 잡아라. 돌이킬 수 있을 때.”
텅 비어 있던 오웬의 가슴에 빛 하나가 차올랐다.
이제 오웬은 세상이 변할 수 있다는 걸 안다.
오웬은 오늘 협잡꾼을 죽이기로 했다.
‘남을 생을 죄사함으로 살리라.’
불타는 프로그맨 마을 뒤로 푸른 여명이 일어나고 있었다.
─┼
많은 프로그맨들을 죽였지만, 그래도 도망친 프로그맨들이 더 많았다.
그리고 라크락은 그 숫자가 대강 1천은 넘을 것이라 짐작했다.
서른 명의 전사와 리자드맨들이 하루 밤 사이에 죽일 수 있는 숫자에는 한계가 있었다.
라크락은 프로그맨들이 주변을 배회하면서 무리를 짓고 다시 되돌아올 가능성을 염두에 뒀다.
자올이 의견을 제시했다.
“시간을 들이더라도 움막을 모두 부수는 게 좋겠습니다. 그리고 전사들을 꾸준히 호숫가 주변으로 정찰을 돌려 프로그맨들이 이 주변에 들지 못하도록 하고.”
그 말에 라크락이 걱정했다.
“호수가 생각보다 넓다. 도망친 놈들 중엔 전사도 있고. 우리 전사들의 피로가 생각보다 클 것이다.”
자올이 그 말도 맞다며 동의하려는데, 오웬이 말했다.
“아닙니다. 놈들이 주변을 배회하는 시간은 그리 오래 걸리진 않을 겁니다. 움막을 부수고 주변을 지키면, 아마 전사들이 피로를 느끼기 전에, 많은 프로그맨들이 이 호수를 떠날 겁니다.”
“왜지?”
“프로그맨은 물에 오래 들지 않으면 피부에 윤기를 잃고 마르기 시작합니다. 당장은 작은 개울이나 물웅덩이에 만족할 수밖에 없겠지만, 이 주변에 온몸을 적실 물이 있는 건 호수뿐이죠. 하지만 위험을 매번 감수할 수 없으니 다른 물가를 찾아 떠날 겁니다.”
라크락은 오웬의 말이 맞는지 확인해 보았다.
실제로 며칠간은 프로그맨들이 빈번하게 나타났지만, 전사들이 정찰을 하며 배회하고 프로그맨 움막들을 모조리 해체해 버리자 더는 미련이 없는 듯 대부분은 떠나가 버렸다.
물론 그럼에도 떠나갈 여력이 없거나, 큰 미련을 가졌거나, 리자드맨에 대해 원한을 가진 프로그맨들이 정찰을 피해 호수 주변에 작은 단위로 남아 있었다.
라크락은 그 정도는 괜찮다고 생각했는데, 이 부분에서는 또 오웬이 의문을 제기했다.
“왜 놈들을 완전히 물리치지 않습니까?”
“이제 놈들은 거의 위협이 되지 않는다. 우리를 공격하는 일도 잘 없지. 반면에 우리는 활을 만들기 위해 놈들이 필요하다. 적어도 당분간은 그렇지.”
오웬은 프로그맨을 오로지 활 제작 재료로 생각하는 라크락의 말에 섬뜩함을 느꼈지만, 다른 의문도 느꼈다.
“그럼 놈들을 붙잡아 노예로 부리십시오. 더 수월하게 활을 만들 수 있습니다.”
“그러진 않겠다.”
“왜입니까?”
라크락은 모르겠느냐는 듯 뚱하니 오웬을 바라보았다.
오웬은 잠시 생각할 시간을 가졌다.
오웬은 스스로 답을 찾았다.
“프로그맨들이 결과적으로 패배했기 때문입니까?”
“그래. 우리는 우리의 방식을 고수했고, 놈들은 놈들의 방식을 고수했지. 결과적으로 우리가 이겼다. 노예로 부리면 편하고 좋겠지. 싸워서 승리했다면 그것은 정당한 권리일지도 모른다. 하지만 놈들이 나약해지는 걸 직접 본 이상, 우리는 그 길을 택할 수 없다.”
“알겠습니다.”
오웬은 단순히 라크락이 믿는 신이 더 강한 존재였기 때문이 아니라는 걸 깨달았다.
‘라크락은 신이 없더라도, 머리 둘 달린 흉신과 맞서 싸우려 했다. 기적이 찾아오지 않더라도 맞서 싸울 줄 알았다. 라크락은 부족장이 아니었더라도, 전사가 아니었더라도, 그리했을 거란 생각이 든다. 아니, 그 어느 때에서라도 맞설 줄 아는 용기가 지금의 그를 만들었을지도.’
라크락은 프로그맨에 대해서만이 아니라, 회갈색 가죽의 리자드맨에 대해서도 조심스럽게 접근했다.
라크락의 생각에 이들은 다른 부족에 의해 지배를 받은 적이 있었다.
역시나 복수의 열기가 어느 정도 가라앉고 나자, 열띤 호의를 보이기는 해도 라크락의 부족 전체에 대해서 경계하는 부분이 있었다.
‘더 큰 집단에 지배받는다는 공포를 겪어 봤기 때문일까.’
하지만 성운이 보기에 라크락은 회갈색 가죽의 리자드맨들을 보호하고 최종적으로는 같은 부족으로 받아들이고 싶어 하는 것처럼 보였다.
‘그렇지만 뷰에 때와는 다르다. 이들은 완전히 처음 보는 부족이야. 숫자도 대강 200명으로 많지. 문화도 많이 다르고. 게다가 단순한 호의는, 이용당한 경험도 있지. 어떤 방법을 사용할까?’
그 부분에 있어 라크락도 고민이 깊은 듯했지만, 의외로 해결책은 회갈색 가죽의 리자드맨들로부터 나왔다.
호숫가 주변 정찰대를 이끌던 라크락은 새롭게 터전을 잡기 시작한 회갈색 가죽의 리자드맨 부족을 지나다, 어린 리자드맨 하나가 자신에게 달려오는 걸 보았다.
어린아이니만큼 분명 섬의 움집에 붙잡혀 있었던 아이였을 것이다.
하지만 아이를 다룰 줄 모르는 라크락은 어떤 말을 해야 할지 긴장하고 말았는데, 아이는 말없이 등 뒤에서 자그마한 목상(木像)을 라크락에게 건네주곤 떠나가 버렸다.
“아니, 저 녀석. 부족장님에게 버릇도 없이… 데려올까요?”
라크락이 가만히 목상을 바라보고만 있자, 전사 하나가 무안해하며 말했다.
라크락은 가로저었다.
“아름답구나.”
“예?”
“우리 수호자의 모습을 깎은 신상이다.”
“아.”
목상은 스라티스의 모습이었다.
목상은 쇠로 만든 끌과 정으로 정교하게 만들어 세밀했다.
“보아하니 이걸 만들기까지 여러 번 연습을 했을 것이다. 저 아이가 만들었는지 다른 누군가인지는 몰라도 목상이 이 마을에 좀 더 있을 것 같은데…”
“사람을 시켜 찾아보게 할까요?”
“그래. 만약 교환을 원하는 이가 있다면 내 몫의 재산으로 제값을 치르고 물건을 교환해라. 적당히 손해를 봐도 좋다. 나는 이 물건을 좀 더 가졌으면 좋겠군.”
“그렇게 하겠습니다.”
라크락이 그러길 원했기에, 스라티스 목상은 값비싸졌다. 라크락의 무리에서도 목상을 보고 아름답다고 생각한 이들이 값을 제대로 치르고 목상을 손에 넣었다.
─┼
라크락의 무리에게 도움을 받고 있지만, 마을을 재건하느라 지쳐 있던 회갈색 가죽의 리자드맨들에게 식량에 여유가 생기자 곧 호의도 샘솟았다.
성운은 무슨 일이 일어나는지 이해했다.
‘역시 사람은 배가 불러야 여유가 생기지. 그렇다고 해서 라크락이 손해를 봤다고 할 수는 없어.’
왜냐하면 이들이 만들어 내는 ‘스라티스 목상’은 그 자체로 성운의 신성 경험치와 신앙 자원을 만들어 내는 수단이 되었기 때문이다.
스라티스 목상에 라크락과 그 무리가 높은 값을 치르는 만큼, 목상을 만들고 스라티스의 목상에 기원을 불어넣는 것은 이들의 ‘푸른 벌레신’에 대한 신앙을 키우는 일이 되었다.
「신성 레벨이 상승했습니다!」
「4 → 5」
「신앙이 상승했습니다!」
「492/500 → 730/2000」
‘진행 속도를 생각하면 충분히 빠른 편이야.’
스라티스 목상 덕분에 리자드맨들 사이도 빠르게 좋아졌다.
작은 가족 단위로 서로가 서로를 초대하는 일이 잦아졌고 다른 교류도 생겨났다.
라크락의 전사들이 젊은이들에게 사냥을 가르치거나, 주변 숲과 지리에 익숙한 회갈색 가죽의 리자드맨들이 약초가 나는 곳을 알려 주는 일들이 그랬다.
─┼
얼마 지나지 않아 큰 축제가 열렸다.
프로그맨 마을을 완전히 해체하고, 회갈색 가죽의 리자드맨들이 호숫가에 마을을 복원한 기념이었다.
이 자리에는 라크락의 무리가 준비한 훈연된 머리 둘 달린 흉신의 고기와, 회갈색 가죽의 리자드맨들이 준비한 과일 발효주가 대량으로 풀렸다.
훈연된 서펜트 고기는 새로운 숲에서 마련된 여러 향신료와 뒤섞여 잡내를 잡아냈고, 발효주를 처음 먹는 이들은 시큼한 맛에 깜짝 놀랐지만 곧 거나하게 취했다.
리자드맨들은 푸른 벌레신을 찬미하고 그 수호자의 잔혹함과 프로그맨들의 비겁하고 나약함에 대해 이야기했다.
이야기는 곧 노래가 되었다.
낯만 알고 있던 리자드맨들끼리 서로 부둥켜안고 숲이 떠나가라 반복되는 운율에 목청을 키웠다.
이날 많은 연인들이 생겼다.
─┼
라크락은 몸이 묶인 채 다 썩어가는 프로그맨의 정수리를 맞춰 냈다.
오래 쓴 과녁이었다.
그러고 나서는 잠시 그대로 있었다.
뒤에서 지켜보던 자올이 말했다.
“뭐가 마음에 들지 않으십니까?”
“이게 최선인가 하는 생각이 들어서.”
“일단 프로그맨들이 사용하던 활만큼은 날아갑니다.”
“우리는 힘이 더 세다. 더 강하게 당길 수도 있어. 하지만 활을 부술 수야 없지.”
“이해합니다. 하지만, 놈들이 만들던 활이 이 숲에서 만들 수 있는 최적의 활이었습니다.”
“흠, 그건 맞아.”
라크락은 고개를 끄덕였다.
“그럼 역시 이 숲에서만 머무를 수는 없겠군.”
“…꼭 더 좋은 활을 만들기 위해서도 아니겠죠.”
“응.”
별잡이에게 들어 알고는 있었지만, 겨울이 오면 이 산지는 많이 추워졌다.
리자드맨들이야 몸이 둔해지긴 해도 불을 피우고 가죽을 껴입으면 겨울을 날 수야 있었다.
문제는 라크락의 무리가 데리고 있는 물소들이었다.
라크락은 황야의 물소들이 추위를 피해 겨울이면 따뜻하고 풀이 남아 있는 쪽으로 내려간다는 걸 알고 있었다.
‘그럼 물소를 치기 위해서 떠나는 이들이 있어야겠지.’
그새 물소들은 새끼를 한 번 쳤고 잘 적응하고 있었다.
유르가 처음에 생각했던 대로, 시간이 지나면 물소 무리는 거대해져서 리자드맨들의 계속되는 양식이 될 터였다.
라크락은 뭔가 생각하다 더 좋은 활을 만드는 아이디어가 아른거리는 것을 느꼈다.
“라크락.”
고민을 하던 라크락은 자신을 부르는 목소리에 고개를 돌렸다.
프로그맨의 머리뼈를 머리에 얹은 리자드맨이었다.
하지만 목소리만으로 라크락은 상대가 누구인지 알았다.
“오웬.”
회갈색 가죽의 리자드맨들에겐 전사가 없었지만, 당연히 전사가 될 만한 자질을 가진 이들은 있었다.
라크락은 이들을 직접 시험하고 선별했다.
오웬 또한 여러 시험을 거쳐 새로운 전사로 인정받았다.
그리고 그 선택은 틀리지 않았는지, 오웬의 가죽은 남들보다 빠르게 윤기 나는 검은 비늘로 덮여 가고 있었다.
이 새로운 전사들은 물소의 머리뼈가 아닌, 프로그맨의 머리뼈를 쓰길 고집했다.
라크락은 흔쾌히 허락하였다.
“무슨 일이지?”
“얼마 전 작은 프로그맨 무리가 주변을 배회하는 걸 봤고, 추적하라고 명령하셨지 않습니까?”
“그런데?”
“놈들을 추적하다 호수에서 반나절 정도 떨어진 곳에서 놈들이 숨어 있던 동굴을 발견했습니다. 프로그맨들은 별다른 피해 없이 모두 죽였지만, 그 동굴이 좀 이상했습니다.”
라크락은 흥미를 보였다.
“어떤 부분에서?”
“동굴 안쪽으로 들어가니, 누군가 돌을 깎아서 만든 것 같은 또 다른 입구가 있었습니다. 어떻게 그렇게 단단한 돌을 깎아냈는지 모르겠는데…”
“직접 확인해 봐야겠군. 안으로 들어가 봤나?”
“아뇨. 부족장님에게 먼저 전달할 사항이라고 생각했습니다.”
“좋다.”
라크락은 자올과 오웬을 대동하고 마을로 내려갔다.
라크락은 확인해 볼 문제라고 생각한 것 같지만, 성운은 그것이 무엇인지 알고 있었다.
‘고대 유적이잖아? 벌써 들어가도 되나?’