The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 211
211화
만신전의 현관.
거대한 문을 들어서면 높다란 하나의 계단과, 그로부터 양쪽으로 나뉘는 복도, 각 복도에서 오르는 계단, 다시 계단의 양쪽으로 나뉘는 복도… 그와 같은 식으로 허공에 쌓아올려진 계단과 복도들이 기하적으로 놓여져 수 십미터 높이의 천장까지 이른다.
물론 만신전에 기거하는 신들은 원한다면 만신전 내에서 원하는 위치로 곧장 이동할 수 있었으므로 이러한 건축 요소들은 그저 겉멋일 뿐이다.
“…그럴 뿐이었다면, 이런 계단을 오르내리는 것은 고된 일이었을 겁니다.”
사이란 무엘이 말했다.
휘경은 눈을 가늘게 뜨고 만신전의 현관에서 위아래를 내려다보았다.
만신전의 심부름꾼들이 뭐가 그리 바쁜지 허둥지둥 계단과 복도를 내달리거나 뭔가 짐을 지고 옮기거나, 보다 상급자가 하급자에게 시끄럽게 지시를 내리는 등 혼란한 광경이다.
“…지금도 고된 일처럼 보이는데.”
“음.”
사이란은 잠시 당황했다.
“사실 저들은 그렇게 바쁜 건 아닙니다.”
오구리 심부름꾼 하나가 사이란과 휘경 두 사람 앞을 지나다가 기세좋게 넘어졌다.
허겁지겁 달리느라 부리가 열려 있었는데, 넘어지면서 아랫부리를 찧어서, 부리가 “텁!”하고 닫히며 큰 소리를 냈다.
휘경이 다가가서 일으켜주었다.
“괜찮아?”
“괜찮습니다, 부인! 감사합니다! 그럼 이만!”
그렇게 말한 오구리는 몸을 탈탈 털고는 짐을 주워들고 달려갔다.
“바빠보이는데.”
“그러니까… 저건 저들의 일이라서 그렇습니다. 바쁘게 일과를 보내는 것에서 보람을 느끼는 겁니다. 정말로 바쁘면 잠자리를 썼을 겁니다.”
“잠자리?”
“네. 잠자리.”
사이란이 가볍게 손을 튕겼다.
그러자 복도 어딘가에서 날아온 잠자리 두 마리가 사이란과 휘경에게 다가왔다.
휘경은 본적 없는 커다란 잠자리로, 날개 길이가 휘경의 양팔만큼 길었다.
두 마리의 잠자리는 각각 사이란과 휘경의 등쪽으로 날아가더니, 등에 찰싹 달라붙었다.
그리곤 잠자리가 날개짓했다.
두 사람의 발이 천천히 지면과 떨어지더니, 수 센치미터 떠오른 상태에서 정지했다.
사이란은 자신을 붙잡은 잠자리가 열심히 날개를 퍼덕이는 걸 느꼈다.
“급할 때는 다들 잠자리를 씁니다.”
“사이란, 잠깐만. 나 놀랄 순간을 잊었어.”
“놀라기엔 아직 이릅니다.”
사이란이 휘경의 손을 쥐고 당겼다.
두 사람은 제 몸에서 난 날개를 다루듯 허공으로 날아서, 수 많은 복도 중 하나로 들어갔다.
만신전의 어느 곳이든 천장이 높아 날아가는데는 아무런 문제도 없었다.
복작대는 심부름꾼들을 지나 잠시 날아간 뒤, 한 문 앞에서 두 사람이 정지했다.
두 마리의 잠자리는 제 할일을 마쳤음을 알고 두 사람을 내려놓고 떠났다.
사이란이 바라보자 휘경이 말했다.
“심부름꾼들이 왜 잠자리를 안 쓰는지 알 거 같아.”
“왭니까?”
“…너무 부끄러워.”
“역시, 좋아하실줄 알았습니다.”
“좋은 게 아니라 부끄럽다니까. 다 쳐다보잖아.”
사이란은 어깨를 으쓱하며 문을 열었다.
허공에 구가 떠있다.
구에는 네 개의 얼룩이 그려져 있는데, 현대에 와서는 그것이 세계의 모습이라는 걸 모르는 이는 없을 것이다.
그 구 앞으로는 도넛 형태의 탁상과 의자들이 놓여있다. 구를 올려다보는 원탁인 셈이다.
휘경이 둘러봤다.
“우리 뿐이야?”
“…제 생각에, 다른 분들은 모두 바쁘시기 때문에… 아니, 아니군요.”
“아, 작아서 못봤”
사이란이 꼬리로 휘경의 턱을 살짝쳤다.
휘경이 사이란을 노려보았다. 이 도마뱀은 참 올곧고 바르면서도 반려에게 무례해질 때가 있다.
사이란이 말했다.
“오랜만에 뵙겠습니다… 창류시여.”
창류, 플레이어 장완이 고개를 들었다.
그 모습에 휘경이 약간 긴장했다.
머리를 완전히 덮는 사자탈은 필멸자들에게 위압적으로 느껴지는 경향이 있다. 트롤이나 라크샤사, 도깨비 같이 얼굴이 무섭게 생긴 종족들과 유사하기 때문이다.
더군다나 모든 플레이어는 신앙 레벨에 비례해 강해지는 ‘존재감’이라는 패시브 스킬을 지니고 있었다. 모든 필멸자는 플레이어를 대상으로 사회성에 영향을 받았다.
“사이란, 그리고 휘경인가? …아무데나 앉아.”
휘경은 긴장한 모습으로, 사이란은 다소 익숙하게 의자에 앉았다.
장완이 말했다.
“…제4 대륙에서 작은 전투가 있었어. 전투 규모는 그리 중요하지 않지만 제3 대륙 동쪽 해안 전투랑 관계가 있어 보여서, 남아 있던 신들과 사도는 잠시 그걸 들여다보러 갔어.”
현재 이들이 위치한 장소는, 플레이어들이 제3 회의실이라고 부르는 장소였다.
제1 회의실이 일반적으로 플레이어들만을 위한 장소라면 제3 회의실은 비슷한 성격임에도 참가자의 숫자가 달랐다.
사도들과 플레이어들이 ‘연구 인원’이라고 대강 호명하는 만신전에 입성할만큼의 유능한 필멸자들이 의견을 나누는 자리였다.
“야천이 말했던건데, 휘경 니가 할 일은 누수 문제에 대한 거야. 사이란이 대충 설명했을 거라고 생각하지만, 신들은 필멸자들의 믿음을 근거로 인과율에 손을 댈 수 있는데 이러한 믿음을 수치화한 ‘신앙 자원’이 불분명하게 소비되는 걸 말해. 다른 신들이 손을 대지 않는데도 신앙 자원이 소모되면 어디선가 새고 있단 말이니까. 우린 이 문제를 꽤 많이 해결했는데도 어느 정도 문제가 남아…”
설명하던 장완은 휘경과 사이란을 보고 살짝 고개를 떨궜다.
“또 혼자 떠들었네.”
휘경이 당황했다.
“아, 아뇨. 아닙니다.”
“두 사람은 잘 쉬고 온 거야?”
휘경과 사이란은 잠시 서로를 바라보았다.
성운은 결혼 이후 두 사람에게 긴 휴가를 주었다.
갈 수 있는 곳은 태초의 땅과 윗세계, 만신전 뿐이지만 그것만으로도 필멸자의 일평생을 봐도 다 들여다 볼 수 없는 별세계가 있으니, 휘경은 충분히 여행을 즐길 수 있었다.
휘경이 여행에 대해 말하자 장완이 맞장구를 쳐주었다.
휘경은 신들의 싸움이 위급하지 않은가 생각했지만 장완이 받아주니 그러려니했다.
휘경이 여행에 대한 주제를 마치며 말했다.
“그런데 창류 님은 어딘가…”
“…?”
“야천 님과 닮은 구석이 있으시군요.”
“….”
장완이 잠시 말이 없자 휘경이 사이란에게 소근댔다.
“사이란, 나 말실수 한 것 같은데.”
“휘경, 무례한 말이라면 아까부터 하고 계셨습니다.”
장완은 가볍게 손을 흔들었다.
“아니, 그런 이야기는 됐어. 잠깐 일 이야기로 넘어갈까.”
“네.”
장완이 말했다.
“혁명에 대한 이야기는 들어봤어?”
사이란이 답했다.
“제 소관은 아니지만 오래전부터 들어봤습니다. 아, 현재 대륙의 상황에 대해서라면 거의 모릅니다.”
장완이 고개를 끄덕였다.
장완은 제2 대륙의 상황에 대해서 간략히 설명했다.
만신전이 여러 혁명을 살펴봤지만 성공한 것은 둘 정도.
그러던 중, 야천이 오히려 성공한 혁명에 손을 대지 않음으로써 만신전의 보호를 못받지만, 그와 동시에 분노하는 자가 손을 대지도 못하는, 간섭받지 않는 혁명이 한 건 생겨났다고 알려주었다.
“중요한 건 그 세 번째 혁명이야.”
휘경이 생각했다.
‘멋들어진 놀이판이 만들어졌는데 정작 손도 댈 수 없는, 저 혼자 움직이는 말에 놀이판의 운명이 걸려있단 말인가? 어째서인지 익숙한데.’
장완이 말했다.
“하지만 최근에 문제가 생겼지.”
“…문제라 하오시면?”
“공화국이 건국됐어.”
공화국이라는 개념 자체는 이미 존재했으므로 휘경도 사이란도 쉽게 이해했다.
휘경이 이해가 잘 되지 않는다는듯 가볍게 고개를 가로저었다.
“현재 혁명은 궁극적으로 공화국 건설을 목표로 하지 않나요? 그럼 최종적인 목표가 완성된 셈이니 굳이 나쁘다고 볼 것도 아닌 것 같은데요.”
“그렇지 않아.”
장완이 말했다.
“혁명을 하면 필연적으로 무리를 모으게 되는 거지. 무리를 모으면 힘이 생기고. 힘이 생기면 어떻게 되겠어?”
사이란이 휘경을 바라보자, 휘경도 고개를 가로저었다.
장완이 답을 말했다.
“썩는 거지.”
“썩는다… 고요?”
“그래. 권력을 가지게 되면 그렇게 되어 있어. 사람의 원리야. 부당한 압력에 저항하는 게 당연한 것처럼, 힘을 가진 권력은 반드시 썩게 되는 거지.”
물론 장완이 이야기하는 것은 순전히 로스트 월드의 플레이 경험을 이야기한 것이지만, 굳이 그런 설명을 할 필요는 느끼지 못했다. 로스트 월드가 더이상 게임이 아니라면 그 경험이 곧 진실이기도 할테니까.
장완이 말했다.
“그래서 우리는 혁명이 하나의 단일된 힘으로 뭉치지 않길 바랐어. 오랜시간 혁명의 지휘부가 막연한 형태로만 존재한다면, 혁명이 일어나는 상태를 오래 유지할 수 있겠지. 그리고 그런 상태라면 혁명의 폭발력도 크게 키울 수 있을테고. 반면 나라가 세워지면 에너지를 외부가 아닌 내부의 기틀을 다지는데 소비하게 되니, 그것만으로도 불리하다고 봐야겠지.”
휘경은 장완의 말을 이해했다.
간섭받지 않는 혁명이라는 건 결국 혼란스러운 에너지고, 그런 에너지가 연합왕국 내부에 존재한다는 것만으로 위협적이다.
하지만 이 혁명이 콜레고튼 독립 공화국이란 이름을 받은 이상, 이러한 에너지는 점점 고립되고 축소될 것이다.
“자연히 이렇게 된 건가요? 아니면…”
“간섭없이 일어난 일에 가깝다고 생각하고 있어. 운이 없는 거지. 하지만…”
“하지만?”
“이 시점까지 왔다면 어떻게 될 일인지 몰라. 분노하는 자가 직접적으로 손을 댈 수 없다고해도, 분노하는 자에게 자발적으로 충성하는 이들은 얼마든지 있으니까. 그럼 간접적으로나마 분노하는 자를 위해서 행동하는 이들이 있겠지.”
애초에 콜레고튼 독립 공화국은 연합왕국의 안에 있으면서 제국과는 거리가 너무 멀다.
연합왕국의 영향을 받을 수 밖에 없을 것이다.
휘경이 말했다.
“아, 그런데…”
“말해.”
“그게 저희가 맡은 누수 문제랑은 무슨 관련이죠?”
─┼
사르쵸의 의원 사무실.
사르쵸는 떨리는 목소리로, 붉은 가면이 한 말을 재차 확인했다.
“다인 동지가… 루베일과 말입니까? 접촉을 시도한다고요?”
“그래.”
루베일 혁명파는 크고 작은 혁명파 중, 대표적인 친제국 성향 혁명파였다.
‘아니, 단순한 친제국 성향 혁명파가 아니지. 굳이 따지자면…’
야천의 직속 혁명파라고 봐도 좋다.
루베일 노역장을 비롯해서 그 영향을 받은 주변 혁명파는 모두 야천의 만신전으로 배교했다고 알려졌다.
사르쵸가 가로저었다.
“말도 안되는 소리. 우리 국가는 이미 국교로 분노하는 자를 모시기로 했습니다.”
“그러기로 했겠지. 하지만 그게 결정된 사항인가?”
사르쵸는 인상을 썼다.
붉은 가면이 말하는대로, ‘결정’된 것은 아니었다.
콜레고튼 정부는 현재 국가적 기틀을 잡기 위한 작업들을 진행중이었다.
국교를 설정하는 것 또한 그런 작업의 연장선이었다.
“하지만 국교는 이미 정해진 것이나 다름없는데….”
여당인 혁명당은 물론이고, 유미당과 반혁명당 등 야당에서도 국교 선정에 대해서는 드물게 의견일치를 보이고 있었다.
아직 결정되지 않았다 뿐이지 이미 더 이야기할 것이 없었다.
“의회 말고 다른 자리에서 의원을 만나본 적 있나?”
“…아니. 요즘은 바빠서.”
“그럼 혁명당 내부에서도 계파가 나뉜다는 건?”
“당신의 의도가 분열을 일삼고자 하는 건 알겠습니다.”
붉은 가면이 가로저었다.
“당신은 따돌려지고 있어.”