The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 212
212화
사르쵸는 그 말을 부정하려고했다.
하지만 내심 켕기는 부분이 있었다.
이전 혁명파, 혁명군 시절 사람들과 만나는 횟수가 줄어들고 있었다.
물론 그것과 별개로 사르쵸는 슈바넬의 시민들을 만나 의견을 구하는 시간이 더 늘었으므로 이상하게 생각하진 않았다.
‘하지만 이 자의 말이 맞다면…’
붉은 가면이 말했다.
“사실인지 궁금하다면 내일 여기 적힌 주소로 가보도록. 가능하면 조용히 움직이는 게 좋을테지.”
붉은 가면은 사르쵸의 책상 위에 메모를 한 장 놔두었다.
사르쵸가 말했다.
“…당신이 원하는 게 뭐지? 왜 나한테 이런 정보를…”
“복잡하게 생각할 게 있나?”
붉은 가면이 자리에서 일어났다.
“나는 연합왕국을 위해 일한다. 연합왕국은 분노하는 자의 놀이판이고. 나는 그분이 뜻대로 이루시길 바란다. 그리고 그대는 그분의 사제야.”
붉은 가면이 사르쵸를 가리켰다.
“사실 그대와 나는 같은 뜻을 따르는 거지.”
사르쵸가 부정했다.
“…그럴리가.”
“그런 것인지 아닌지는 앞으로 따져볼 일이지. 안 그런가?”
붉은 가면은 책상 위의 쪽지를 톡톡 두드리곤 방문을 빠져나갔다.
사르쵸는 붉은 가면이 두껍고 긴 꼬리를 가지고 있음을 보았다.
‘리자드맨인가.’
달칵, 소리와 함께 붉은 가면이 방을 나서자 사르쵸는 자신의 품에서 권총을 꺼내곤 문을 박차고 나갔다.
하지만 복도 어디에도 방금 사라진 이빨 요원의 모습은 보이지 않았다.
자신의 자리로 돌아온 사르쵸는 잠시 고민하다가 붉은 가면이 놓고간 쪽지를 집어들었다.
다음날, 사르쵸는 쪽지에 적힌 주소로 이동했다.
주소지는 슈바넬의 외곽에 위치한 오래된 공장이었다.
사르쵸도 대강의 조사를 통해 공장의 역사를 알게 되었는데, 최근 공장의 주인은 신설한 법안에 따라 투옥되었고, 그 자산이 국유화되면서 각종 기계들이 팔려나가고 내부가 텅텅 비게 된 공장이었다.
‘몸을 숨기는데는 걱정 없겠군.’
사르쵸는 공장의 외벽을 타고 올라가 부서진 지붕을 통해 내부를 들여다보았다.
공장 안에는 이미 사람들이 여럿 모여있었는데, 랜턴 불이 밖으로 새나가지 않도록 한쪽 면을 천으로 가려둔 것이 눈에 밟혔다.
‘잠깐, 저 사람은…’
사르쵸는 익숙한 얼굴을 하나 발견했다.
의원으로 선출되진 않았지만 혁명군 시절까지 함께 활동했던 동지 중 하나였다.
본래 다인과 함께 활동을 하고 있었는데 최근에 와서는 얼굴 보기가 뜸했다.
‘…설마.’
사르쵸가 의심스러워 할 때, 공장 안으로 또 다른 사람들이 걸어왔다.
후드를 쓰고 있어 얼굴을 볼 수 없었는데, 한 명만큼은 눈에 띄었다.
머리에 달린 뿔 때문이었다.
‘…!’
사르쵸가 아는한 그런 뿔을 가진 사람은 이 넓은 대륙에서도 한 명 뿐이다.
휘 주란 무엘.
루베일 혁명파의 수괴였다.
제국의 명가 출신으로 알려진 마탑 출신 마법사이자, 마신의 사제, 게다가 악명 높은 제3 사도의 제자로도 알려져 있다. 저 뿔은 저주의 증거로 악령이 깃들어 있는 것으로도 유명했다.
루베일을 해방시킨 주란은 만신전의 적극적인 도움을 받으며 파죽지세로 연합왕국에 영향력을 행사하고 있었다.
‘저런 거물이 이곳까지 왔다고?’
사르쵸는 대화를 듣기 위해 귀를 기울였다.
너무 멀었기 때문에 들리는 말은 거의 없었다.
다만 시각이나 장소, 너무 늦다 따위의 말들 덕분에 사르쵸는 대화의 내용도 추측할 수 있었다.
‘그 붉은 가면의 말이 진짜였나?’
사르쵸는 우선 공장에서 벗어났다.
냉정하게 생각해보려 했지만 잘 되지 않았다.
‘모든 일은 일부의 소행이겠지?’
하지만 사르쵸는 공장에서 빠져나오기 전, 어둠 속에 가려져 있던 얼굴 몇몇을 더 알아보았다. 현역 의원도 있었다.
이 정도 모임이라면 혁명파 내부의 일부라고 가정하더라도, 그 규모가 작을 거란 생각이 들지 않았다.
‘다인이 모를리가 없어.’
다인은 대통령의 자리에 있지만 여전히 혁명군의 지휘권자였다.
혁명군과 정보실이 국경을 경계하고 있는 이상 비밀리에 루베일 혁명파와 접촉하기 위해서는 높은 권한이 필요하다.
‘특히나 주란과 같은 인사를 들이기 위해서는.’
위험한 일이었다.
사르쵸는 하늘을 올려다보았다.
당장이라도 슈바넬에 분노하는 자의 주먹이 내려쳐질지도 몰랐다.
사르쵸는 곧장 다인을 만나러 갈까 생각했다.
공식적인 지위 때문에 여러 절차를 밟아야하는 것이 상식이지만, 사르쵸는 이번만큼은 무시하고 싶은 생각도 있었다.
대통령 거처는 구 시청 건물에 딸린 별관을 쓰고 있었는데, 해당 건물에는 만일의 사태를 대비해 비밀통로가 만들어져 있었다. 이전 시장이 이용해 도망가는 걸 발견해 찾게 된 통로였다. 사르쵸를 포함한 다인의 동지 몇몇만이 이 통로를 알고 있었다.
사르쵸는 원한다면 하수구와 연결된 비밀통로를 거슬러가 다인을 만날 수 있었다.
‘하지만….’
사르쵸는 다인이 어떤 생각을 하고 있는지는 몰라도 함께 만든 질서를 무시할 수는 없었다.
‘좋아. 날이 밝으면 면담 신청을 해야겠군. 분명 내가 오해한 부분이 있을 거야.’
발길을 돌린 사르쵸는 자신의 의회 사무실로 향했다.
늦은 저녁인지라 의회 건물엔 사람이 거의 없어서 사르쵸는 전날밤과 비슷한 느낌을 받았다.
‘뭔가 위화감이 드는데.’
사르쵸는 우선은 경첩을 확인했다.
가느다란 흑연심은 그대로 있었다.
본래라면 그것을 체크하고 그대로 사무실 안으로 들어갈테지만, 사르쵸는 전날 밤의 교훈을 받아들였다.
사르쵸는 자그마한 손거울을 꺼내서 손잡이의 아래를 비추어보았다.
사르쵸가 돌아올 때까지 아무도 손잡이를 잡고 돌리지 않았다면, 사르쵸가 발라둔 젤 형태의 상처 연고가 그대로 남아있을 것이기 때문이다.
‘…음?’
사르쵸는 거울을 들여다봤다가, 손등으로 조심스럽게 손잡이의 아래를 쓸어보았다.
아무것도 닦여나오지 않았다.
‘…그 붉은 가면인가? 아니, 아냐.’
경첩에 끼워둔 흑연심에 대해 지적했던 이가 이런 간단한 트릭에 속아넘어갈리 없었다.
‘다른놈이다.’
사르쵸는 우선 권총을 뽑아들고 탄약을 확인한 다음, 복도에 주의를 기울이며 다시 내려갔다.
그리고 공식적인 절차대로 행했다.
경비실에 가서 자신의 상황에 대해 설명한 것이다.
사무실에 자신이 아닌 다른 출입자가 있는 것 같고, 혹시나 다녀간 이가 있는지, 만약 없다면 군에 연락해 이런 상황에 대비해줄 수 있는지에 대해 부탁했다.
사르쵸의 사무실에 다녀간 이는 없었기 때문에 군에 연락이 들어갔고, 금새 공병들이 이런저런 장비를 갖추고 사르쵸를 찾아왔다.
사르쵸는 손잡이의 연고 정도는 누군가 사무실을 착각했다가 닦아낼 수도 있는 것인데, 자신의 행동이 다소 과하지 않았나 후회했다.
공병 장교는 최근 위험이 커지고 있다는 빌미로 곧장 문으로 들어가지 않고 사르쵸의 옆 사무실에서 창문을 통해 돌입했다.
사르쵸는 약간 민망할 뻔했다.
사무실에서 폭탄이 발견되지 않았다면 말이다.
폭발물은 정교한 트랩으로 사르쵸가 사무실 문을 여는 순간 폭발하도록 되어 있었다.
사르쵸가 평소대로 경계 없이 문을 열었더라면 그대로 폭발에 휘말렸을 터였다.
공병들이 폭발물을 해체하는 동안, 사르쵸는 그대로 혁명군 정보실로 가서 간단한 조서를 써야만 했다.
이 부분은 사르쵸에게 다소 고역이었다.
“최근 수상한 사람을 본 적 없으십니까?”
“네.”
“혹시나 우편을 통해서 협박을 받으신 적은요?”
“없습니다.”
“누군가 친밀한척 하면서 접근해온 적은 없습니까?”
“네.”
사르쵸는 자신이 거짓말에 썩 재능이 없다고 생각했기 때문에 곤란하다 느꼈지만, 다행히 수사관은 사르쵸가 발견된 폭발물 때문에 정신이 없어서 당혹스러워한다고 본 것 같았다.
“고생하셨습니다. 집에 들어가는 길은 저희 정보실 요원들이 경호해드릴 겁니다.”
“감사합니다.”
“아마, 이번 테러는 유미당이나 반혁명당과 같은 야당 움직임으로 보입니다. 아무래도, 의원님은 강경한 혁명파 동지셨다보니…”
사르쵸도 가볍게 고개를 끄덕였다.
“저한테 원한을 가진 사람이 적지 않겠죠.”
사르쵸의 호위를 맡은 것은 하나는 엘프, 하나는 인간이었다.
엘프 요원이 사르쵸에게 말했다.
“안녕하십니까, 사르쵸 의원님. 저는 필스라고 합니다. 전부터 의원님을 존경해왔는데, 댁으로 가는 길에 몇 가지 여쭤보아도 될까요?”
“예, 얼마든지 그러시죠.”
사르쵸도 특별 대우라도 받는듯 사람을 양옆에 끼고 가는 것 보다는 보다 편안한 분위기를 선호했다.
필스가 걸어가며 말했다.
“의원님은 분노하는 자의 교단 사제시니, 이번 국교건은 당연히 분노하는 자의 교단을 따르시겠군요.”
“물론이죠.”
사르쵸가 말했다.
“단순히 제가 사제이기 때문만이 아니라, 저는 그게 모두를 지키는 길이라고도 믿고 있습니다.”
필스가 고개를 끄덕였다.
이후 잠시 동안 필스의 가족 이야기가 나왔다.
사촌동생이 이번에 학교에 들어가는데 어떤 선물이 좋을지 의논하거나, 학업 수준이 괜찮을지, 미래에 연합왕국과 관계가 좋아진다면 유학을 갈 수 있을지에 대한 범상한 대화였다.
사르쵸가 자신의 생각을 간략히 말한 뒤, 잠시 침묵이 있고 필스가 입을 열었다.
“참, 듣자하니 의원님은 혁명파 초기부터 활동을 시작하셨다고요?”
“네, 그렇죠.”
“다인 동지와 함께 말이죠?”
“그랬지요. 다인 동지는 참 열성적이었는데, 제가 잘 따라가지 못했습니다.”
이번에도 필스가 고개를 끄덕이더니 말했다.
“하지만 제가 알기론, 의원님은 다인 동지가 혁명 활동을 시작하기도 전에 일을 시작하셨다는 이야기가 있던데요.”
사르쵸가 그대로 멈춰섰다.
필스와 다른 요원은 그대로 사르쵸의 뒤에서 멈춰섰다.
필스가 말했다.
“모를줄 알았나?”
“….”
“주변 사람들이 모두 죽었고, 사건의 내막에서 사제 한 명에게 주목하는 일이 없었으니 영원히 잊혀질 수도 있었겠지. 하지만 우리 정보실 조사에 따르면 너는 연합왕국의 끄나풀로 우리 혁명 동지를 몰살한 죄가 있다.”
“….”
“그 죽은 사람들 중에는 내 형도 있었지.”
사르쵸는 크게 심호흡했다.
‘그래. 이건 내가 언젠가 치뤄야할 죄였다. 다인이 내 가슴에 총을 쏘았던 그날, 나는 죽어야 했지만 해야할 일이 있어 조금더 연장된 목숨을 살았던 것이지.’
사르쵸는 마음의 정리를 하면서 말했다.
“죄송합니다.”
“사과 따윈 필요 없어. 이후에 무슨 바람이 불어서 혁명파에 붙었는지는 몰라도, 우리 정보실은 널 끝까지 신용하지 않아. 그러니 우리나라에 남겨둘 생각도 없지. 언제고 연합왕국에 붙어먹을테니.”
“그럴 생각은 전혀…”
“닥쳐!”
필스가 사르쵸의 오금을 걷어찼다.
사르쵸가 움찔거리며 한쪽 무릎을 꿇자, 필스와 다른 동료가 다시 사르쵸를 일으켰다.
필스가 말했다.
“조용히 따라온다면 고통없이 끝내주지.”
사르쵸는 살면서 느껴본 적 없었던 무거운 걸음으로 앞으로 나아갔다.
하지만 두어 걸음 정도 나아갔을 때, 멈출 수 밖에 없었다.
“허어….”
누군가 달빛을 받으며 길 한가운데서 탄식을 하고 있다.
전날 본 그 붉은 가면이었다.
하지만 입가에 물고 있는 곰방대 때문에 가면은 머리 위에 슬쩍 올려놓은 정도다.
필스가 말했다.
“웬놈이냐?”
붉은 가면이 말했다.
“내, 참. 그렇게 조심하라고 일렀는데도 머리가 둔한 친구군.”
사르쵸는 그 말이 양 옆의 정보실 요원이 아닌 자신을 향한 말이라는 걸 알아차렸다.
사르쵸가 되물었다.
“…네?”
“그 맹한 얼굴 보아하니, 알겠군. 자네는 사람을 너무 믿는 거야. 가려 사귈줄도 모르고.”
“네?”
“참, 그래도 웃어른이라는 게 뭐겠나. 왼길 진길 모난길로 가려는 사람 잘 타일러서 바른길 가라고 해주는 거지.”
붉은 가면의 뜻모를 말이 계속되자 필스가 먼저 움직였다.
필스는 품 속에서 투척용 단도를 꺼내 붉은 가면을 향해 던졌다.
회전도 없이 묵직하게 날아간 칼날은, 붉은 가면의 미간에 박혔다.
하지만 붉은 가면은 이미 그 가면을 쓰고 있던 리자드맨의 머리에서 벗겨져 바닥에 떨어지고 있었다.
‘언제 움직였지?’
광택을 잃어 그 색이 더 없이 짙은, 그림자와 같은 검은 비늘의 리자드맨이 곰방대를 탁탁 털어냈다.
“칼 좀 던지나?”
필스와 요원이 사르쵸를 두고 붉은 가면에게 다가가며 검과 권총을 뽑았다.
필스가 말했다.
“이빨인가보군. 역시나 저놈을 구하러 온거냐?”
리자드맨이 검을 뽑으며 쓴웃음을 지었다.
“흉내좀 냈기로서니, 그런 얼뜨기들과 비교 당하다니 씁쓸하군.”
검신을 타고 전기불꽃이 가느다랗게 튀었다.