The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 222
222화
폴리비아의 시민들은 도시에서 일어나고 있는 일에 대해서 전쟁이라는 단어 말고는 표현할 방법이 없다고 생각했다.
표면적으로는 그렇게 큰 문제처럼 보이진 않았다.
대낮의 폴리비아는 여전히 치안 상황이 나쁘지 않았고, 더 나빠질 것 같지도 않았다.
소매치기가 제법 기승을 부렸지만 폴리비아에서는 소매치기도 하나의 사업이었으니까.
기술이 나쁜 소매치기는 들켜서 두들겨맞기 마련이지만, 주머니와 가방이 다 뜯겨 나가는 와중에도 알아차리지 못하면 그건 소매치기 당한 사람의 잘못이 되었다. 게다가 이런 소매치기는 대체로 폴리비아의 소매치기에 대해 잘 알지 못하는 외부인을 대상으로 하게 되므로, 일부 사람들은 폴리비아를 위한 상업행위가 아니느냐는 말을 하기도 했다.
밤의 풍경도 그렇게 바뀌진 않았다.
상업 구역 한쪽에는 폴리비아가 자랑하는 유흥가가 자리했고, 이런 유흥가를 드나드는 여행객이나 다른 지역의 상인, 폴리비아의 정치인, 범죄 조직의 조직원들을 곧잘 볼 수 있었다.
하지만 폴리비아에선 이 또한 하나의 질서로 받아들여졌다. 시민들에겐 이 바다 위에 지어진 도시가 수면에 비치면서 상이 맺히는 모습과 다를 바 없었던 것이다.
전쟁은 눈에 잘 보이지 않았다.
처음에는 사과 가격이 떨어졌다. 이어 다른 나라에서 들여오는 몇 가지 과채류들의 가격이 또 떨어졌다.
시간이 지나자 고기를 비롯한 온갖 식품류와 원자재들, 약품 원료들의 가격이 떨어졌다.
물건 가격이 떨어지니 다들 좋은 일이라고 생각했다.
주점에 모인 사람들은 흑린 제국과 로난테-오로반 동맹 사이의 전쟁 때문이겠거니 생각했다.
전쟁 물자를 공급하려던 상인들이 해상 봉쇄 때문에 판로가 막히자, 내륙에 물자를 공급하려는 목적으로 많은 물건들이 들어온다고 생각했다.
“하지만 해상 봉쇄가 일어났다면 제국 물건이 들어오지 못하고 있는 거니 가격이 올라야 하는 거 아닌가?”
그 말이 맞았다.
아무리 동맹이라고 해도 제3 대륙과 제1 대륙 사이의 대양을 틀어막을 수는 없으니, 소량의 제국 물건들이 간간히 대륙을 넘어서 들어오고 있긴 했지만 철로 연결이 미흡한데다 다른 교통 수준도 열악하기에 폴리비아에서 제국 물건은 사실상 없다고 봐도 좋을 수준이었다.
물건 가격이 떨어지는 이유는 간단했다.
누군가 물건을 더 들여오고 있었기 때문이었다.
전쟁중이라고는 하지만 로난테-오로반 동맹과 단리 연합왕국이라는 두 대국이 가까운 이상 폴리비아 같은 작은 도시 국가에 들여올 물건 정도는 충분히 있었다.
시간이 지나자 누구와 누구가 싸우고 있는지 선명해졌다.
한쪽은 폴리비아에서 가장 큰 팔렛 상회와 그 상회와 연이 닿은 수 많은 대상들이었고, 다른 한쪽은 이티모 상회와 그 동맹들이었다.
상대의 상회가 들여오는 물건에서 독점적인 지위를 유지하기 위해 두 상회는 파격적인 수준으로 물건 가격을 낮췄던 것이다.
신문들은 오랜시간 폴리비아에 자리를 잡아온 팔렛은 전통파, 제국 등 여러 나라의 외부 세력으로 밀집한 이티모는 해외파로 부르며 두 상회 사이의 싸움을 연일 보도하기 시작했다.
이는 사람들의 가십으로 소비되었고, 뒷골목에선 어떤 물건이 얼마나 가격이 떨어질지에 대한 내기가 공공연하게 벌어졌다.
시민들은 물론이고 두 상회 조차도 서로의 싸움이 어떤 결과를 가져올지에 대해 잘 모르고 있었다.
그렇게 한 달이 지났을 때, 세 개의 골목에 있던 가게들이 모두 폐업했고, 공장 다섯 개가 문 닫았으며 자영업자와 노동자들이 걸인으로 전락했다.
사채업자에게 돈을 갚지 못한 사람들이 시신으로 발견되었고, 반대로 가혹한 대금을 갚지 않기 위해 총 맞은 사채업자와 그 족속들을 뒷골목 쓰레기통에서 찾을 수 있었다.
두 상회는 서로에게 싸워이겨 몇 종류의 식료품과 원자재에 대해 독점적 지위를 유지했지만, 반대로 다른 품목을 이기기 위해 계속해서 발주를 넣는 바람에 품귀 현상이 일어났다.
식당의 메뉴판에 품목 몇 가지가 지워지고 자전거 생산이 중단 되었으며 가죽 의류가 귀해졌다.
하루하루 치안이 나빠지던 도중 이티모 가문의 뒤를 봐주던 의원 하나가 암살된 채 발견되자, 시장과 시의회는 두 가문의 화해를 종용했으나 어느 한쪽도 먼저 나서지 않았다.
첫 일주일 동안, 이티모 가문의 가주 필리나 이티모는 무슨 일이 일어나는지 제대로 이해하지 못했다.
처음에는 이익을 위해서라고 생각했다.
이런 종류의 상회간 싸움은 일상적인 수준이었고, 조금 더 가속화 되었을 뿐 새롭다고 생각되지 않았다.
하지만 팔렛 상회가 파격적인 행보를 보이자 이티모 상회도 이를 뒤따를 수 밖에 없었다.
시간이 지날수록 팔렛 상회는 단순히 이익만을 위해서 행동한다기에는 사리에 맞지 않는 모습들을 보여왔다.
특정 품목들은 대체품이 많아서 시장에서 독점적인 지위를 유지하기 어렵거나, 새로운 기술이 나타날 가능성이 있기 때문에 가열된 경쟁을 할 이유가 없었다.
하지만 팔렛 상회는 아낌없이 돈을 투자했다.
단순히 이티모 상회를 밀어내기 위해서 말이다.
‘이렇게까지? 왜?’
폴리비아에서 결과적으로 팔렛이 언젠가 이티모를 밀어낸다 하더라도 그 기간은 제한적일 터였다.
전쟁 때문에 도움을 받지 못하고 있지만 제국에는 이티모 가문을 도와줄 수 있는 많은 대상들이 있었고, 제국의 대상들이 손을 쓰지 않더라도 언제나 연합왕국과 동맹의 상인들이 폴리비아에 들어오기 위한 기회를 노리고 있다.
‘이런 출혈 경쟁으로 그만큼 피해를 보게 되면, 결국 외부 세력에게 다 내주게 될 거야. 이게 무슨 의미가 있지? 팔렛?’
필리나 이티모의 의문에 답한 것은 팔렛 가문이 아닌, 필리나와 새롭게 계약한 발명가 시모의 자칭 조수인 오웬이라는 늙은 리자드맨이었다.
“돈보다 중요한 가치가 있는 것이지.”
필리나가 말했다.
“그런 가치는 없습니다.”
“자네가 그렇게 생각하는 걸 말릴 생각은 없지만, 자네는 필리나 이티모고, 불코 팔렛은 다르게 생각하지 않겠나?”
“그도 저와 다르지 않습니다.”
“아니, 다르다네.”
그렇게 말하면서 오웬이 꺼내든 것은 작은 신상이었다.
대륙 통일 전쟁의 막바지, 단 한 번 그 모습을 드러냈던 분노하는 자의 신상이었다.
흥미로운 점은 한 손으로 쥘만한 정도의 크기이나, 묵직한 무게를 볼 때 순금으로 이루어져 있다는 점이었다.
“팔렛 가문의 숨겨진 방에서 구해왔지.”
“…믿을 수 없습니다.”
“내가 그것까지 확인시켜 줄 수는 없지. 이런 값비싼 물건이라면 확인해볼 방법 정도는 자네가 찾을 수 있겠지.”
필리나는 의심스러웠지만 그렇게 했다. 애초에 이런 금덩이를 필리나에게 그저 쥐어줬다는 것 자체가, 금전만능주의인 필리나에게 있어 하나의 설득력이 되었다.
사실 필리나는 수상한 부분이 있다고 생각했다.
분노하는 자의 황금 신상은 대단히 정교하게 만들어졌으면서도 제작자를 유추할 수 있는 그 어떤 흔적도 없었다. 비밀리에 만들어졌고 보관되었다는 말이었다.
필리나는 황금 신상에 대한 정보를 흘렸고 이에 대한 소문에 즉각 반응한 것은 팔렛 가문이었다. 오웬의 말이 진짜였던 것이다.
필리나는 오웬을 찾아갔다.
“어떻게 찾으신 겁니까?”
“나이를 먹는 동안 몇 가지 재주를 배웠지.”
“…어르신, 하지만 잘 이해가 되지 않습니다. 이렇게해서 놈들이 얻을 수 있는 게 뭡니까? 분노하는 자가 저희가 망했으면 하고 바라는 겁니까?”
“아니.”
“그럼 놈들이 원하는 게 뭐라고 생각하십니까?”
사실 그 부분에 있어서 오웬도 의아하긴 했다.
‘놈들은 왜 시모를 노리지 않고 이티모 상회를 노리는 것인가?’
오웬은 이쯤해서 전기라는 것이 신들이 싸움의 주제로 삼을만큼 중한 것이라는 걸 알았다.
하지만 그렇다면 신들이 다툼을 벌여야하는 것은 그 지식을 가지고 있는 시모여야했다.
그래서 오웬은 위험이 감지된 이후부터 시모를 지키는 것에 열중했다.
하지만 아직까지 대단찮은 위협은 없었다.
‘내가 무언가 헛짚고 있는 것인가?’
그런 생각을 하면서 아무래도 시모와 계약을 맺은 이티모 가문에게도 조금 도움을 주었다.
오웬 생각에 시모의 발명품은 어느 상회나 어느 부호에게도 팔릴 것이므로 시모의 발명품을 산 작자가 누구이든 크게 중요하다고 생각하지는 않았지만, 일단은 시모의 발명품을 처음 알아봐준데다가 제국 출신 가문이기도 하니 정이 갔다.
그렇지 않았더라면 오웬은 그냥 시모를 데리고 폴리비아를 빠져나가는 쪽을 고려했을 것이다.
오웬이 말했다.
“내 생각에 중요한 것은 시모요.”
“어, 그 발명가분 말입니까?”
“신들께선 전기라는 걸 꽤 중요하게 여기고 계시지.”
필리나는 가로저었다.
“그럼 중요한 건 특허권 아닙니까?”
“그게 뭐지?”
“어, 흠. 어르신, 발명가 시모의 조수라는 걸 잊어버리신 것 같은데, 특허에 대해서는 알고 계십니까?”
“아니.”
필리나가 특허와 특허권 대해 간단히 설명했다. 어떤 발명에 대한 소유권을 인정 받을 수 있다고 하자 오웬은 잘 모르겠다는 반응이었다.
“하지만 그렇다고해서 시모의 머릿속에 있는 게 사라지는 건 아니지 않나?”
“그렇죠. 하지만 특허권이라는 개념이 있으면 사고팔수도 있고 다른 누군가에게 넘어갈 수도 있죠. 이 개념은 폴리비아는 물론이고 동맹과 연합왕국, 그리고 제국까지도 인정하고 있습니다.”
다소 불만스런 표정의 오웬에게 필리나가 말했다.
“어르신의 말씀이 맞다면, 저들이 원하는 건 그 전기와 관련된 특허권일지도요. 그럼 저들의 행동도 이치가 맞습니다. 저희가 바닥에 나앉기 직전, 팔 수 있는 것들을 죄다 팔기 시작할 때 특허권도 내놓아야 할테니까요. 그걸 노리고 있는 거죠.”
고민을 하던 오웬이 말했다.
“하지만 내 생각에 더 중요한 건 그 권리 보다는 그걸 만들어내는 사람같군.”
오웬은 필리나가 그렇다고 하지 않을 것을 알았다.
돈보다 중요한 건 없다고 이미 말했으니까.
‘아무 도움도 없이 한 사람 지켜내는 건 버거운 일이긴 하지만 그래도 불가능한 일은 아니지. 이미 경험도 있고.’
하지만 필리나는 의외의 말을 꺼내들었다.
“동의합니다, 어르신.”
“돈 보다 중요한 건 없다지 않았나?”
“돈으로 사람을 살 수는 없지 않습니까? 그래서 사람이 아니라 특허권을 사는 거니까요.”
“자네는 노예제도 동의할 줄 알았는데.”
“이렇게 보여도 만신전 행사에 가면 항상 상석에 앉는답니다. 기부금을 가장 많이 내거든요.”
필리나가 말했다.
“이미 여러 소문들이 들려오고 있습니다. 이티모 가문이 패할 거라는 이야기죠. 그럴지도 모릅니다. 정통파는 오래전부터 이 지역 유지들과 관계를 맺어온 반면, 저희는 제국의 원조를 받아 왔는데 지금은 전쟁 중이니까요. 하지만 어르신 말을 믿어보겠습니다.”
“그러겠나?”
“네. 특허권과 시모 씨 둘 중 하나를 선택해야 하는 순간이 온다면 시모 씨를 선택하겠습니다.”
“오호.”
“시모 씨는 분명 더 대단한 발명을 해낼테니 말입니다.”
“….”
오웬은 어째서인지 필리나의 잇속을 읽어낸 느낌이었지만 그것이 마냥 밉지는 않았다.
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싸움은 폴리비아에서만 일어나는 것이 아니었다.
단순히 군인 대 군인, 창조물과 창조물, 사도와 사도 사이에서 일어나는 싸움도 아니었다.
신들도 직접 움직이고 있었다.
이것은 이례적이라고 볼 수도 있었다.
전쟁에 직접 개입하는 것은 인과율에 대한 직접적인 침해다.
때문에 신앙 자원 또한 막대하게 소비된다.
이런 소비에도 불구하고 두 신 사이의 전쟁은 직접적으로 관여해야할 중대한 문제로 받아들여진다.
반면 인과가 불명확하거나 명백하지 않다고 여겨지는 경우들이 있었다.
예를 들어 폴리비아의 내려가는 사과값을 잡기 위해, 과수원을 불태워버릴 수 있다.
마른 하늘에 날벼락 따위를 치게 해서 말이다.
이것은 과수 농가에 직접적인 침해이긴 하지만, 두 신 중 어느 한쪽이 승리해 세계를 바꾸게 될 전쟁에 비하면 아주 미비한 재해에 불과하다.
‘세계의 운명’에 큰 변화를 주지는 않는 것이다.
원자재 가격을 동결 시키기 위해 광산을 지진으로 무너트려 광부를 모두 묻어버릴 수도 있다.
광부들이 죽고, 그 광산은 폐광이 되고, 그 동안 그 광산의 자원으로 먹고 살던 광산 마을이 무너지겠지만, 작은 광산 공동체의 사멸 또한 세계의 운명에 비하면 시시한 일이다.
물론 이것은 눈속임이었다.
세계의 운명은 신들의 전쟁에는 예민하게 반응하지만, 모순 예언이나 시장을 가지고 하는 장난에는 굼뜨고 둔감하게 반응한다.
인과를 침해하기 위한 신앙 자원의 양도 그리 소모되지 않는다.
그야말로 신과 같은 일들을 벌일 수 있는 것이다.
어떤 일이 어떤 식으로 폴리비아의 싸움에 작용될 것인지를 세심하게 들여다보면서, 동시에 하나의 작은 집단과 영역을 불사지르거나 매몰시키는 일이 반복 되었다.
특허권이라고 불리는, 필멸자들의 눈에는 사람의 목숨 하나 보다도 소중할 수 없다고 생각되는 일에.
-삐빅.
성운은 애드온으로 지원되는 알림에 눈을 떴다.
소모된 신앙 자원이 다음 행동을 할만큼 채워졌다는 소리였다.
‘다음으로 움직여야 할 건…’
지도를 내려다보던 성운은 시야 아래쪽에 메세지가 떠 있는 것을 확인했다.
‘드디어….’
성운이 본 것은 월드 메세지, 그리고…
「플레이어 ‘네뷸라’가 ‘대영역:하늘’에 도전할 권리를 얻었습니다.」
그에 응하겠냐고 묻는 개인 메세지였다.
「대영역에 도전하시겠습니까?」
「네/아니오」