The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 231
231화
한 나라의 위인을 그 나라에서 객관적으로 평가하기는 힘들다.
덕분에 미치광이 툴보가, 제국에서, 특히나 파비랑 제국령의 오구리들이 말하는 것처럼 위대한 발명가인지에 대해서 이야기가 나오긴 했다.
발명의 가짓수가 많았던 건 사실이지만 이러한 발명들 대다수가 가치가 없고, 툴보 자신도 공학적인 지식이 뛰어나진 못했던 것 아니냐는 이야기도 있었다.
하지만 외부에서 보는 것과 달리, 제국 사람들도, 정확히는 파비랑 제국령의 오구리들도 툴보를 정확히 알고 있긴 했다.
툴보가 발명했다고 알려진 발명품 중 다수는 툴보가 아이디어를 냈지만 기술적으로 완벽하지 못했고, 다른 종족의 기술자들이 보완하면서 만들어졌다는 것이다.
그럼에도 툴보는 사랑받는 위인이었다.
툴보가 도달하고자 했던 미래는 아름다웠고, 사람들을 행복하게 만들고자 했다.
만신전의 여덟 번째 사도 툴보는 모든 공학자와 기술자들을 대변해냈고, 제국의 공학자와 기술자들도 자신들의 대변자가 고글을 쓴 오구리라는 것에 대해 아무런 불만이 없었다.
그렇기 때문에 툴보는 「위대한 발명」이라고 불리는, 원하는 물건을 원하는대로 만들어낼 수 있는 대발명가의 능력을 가지고 있었다.
“돌아라! 깡총 3호!”
허공에 떠오른 깡총 3호의 드릴이 맹렬하게 회전했다.
-우우우웅…!
깡총 3호는 그대로 연합왕국 4함대 지휘선의 선저부에 드릴 머리를 처박았다.
암반 조차도 자갈더미로 만들어버릴 폭발적인 토크 앞에서, 목조 비행선 따위는 한줌 가루가 될 뿐이었다.
“하부 포탑 2개 파괴!”
“격벽이 뚫렸습니다!”
“선체에 난 구멍에 군용품들이…!”
지휘선 내부의 전성관으로부터 당혹스런 목소리들이 들려왔다.
제독은 당황하며 말했다.
“피해 보고는 됐다! 우선 미친 오구리가 어디있는지 확인해라!”
하지만 제독의 기대와는 달리 제독의 요구에 대한 대답은 전성관이 아닌 바로 옆의 관측병으로부터 나왔다.
“가, 갑판 아래에서 뭔가…!”
관측병이 말을 마치기도 전에 드릴이 모습을 드러냈다.
드릴은 나무 갑판을 마치 뜯어먹기라도 하는듯 박살내면서 솟아났고, 깡총 3호는 커다란 뒷다리 하나를 갑판 위로 얹으며 제 모습을 드러냈다.
옆에 있던 참모가 말했다.
“대피해야 합니다!”
“제길…!”
지휘부가 황급히 나서려고 했다.
하지만 아직까지 집음기를 가지고 있던 툴보는 지휘부의 움직임을 파악했다.
“뛰어올라라! 깡총 3호!”
툴보가 방향을 결정한 직후, 레버를 힘껏 밀었다.
깡총 3호의 다리에서 나온 막강한 출력이 적재하중 60톤에 이르는 거대한 비행선을 크게 출렁이게 했다.
툴보의 뛰어오르라는 명령과는 달리, 깡총 3호는 단단한 갑판 위를 힘껏 밟고는, 사실상 쏘아져나갔다.
포물선을 그리지도 않는 한 줄기의 직선이 지휘선의 함교를 날카롭게 찌른다.
툴보는 고글 안쪽의 눈동자로 함교를 부수고 지나갈 때의 어둠, 그리고 깡총 3호의 드릴이 기낭을 꿰뚫고 지나갈 때 기낭 안쪽으로 스미는 밝은 빛, 이후 걷힌 구름 위에서 쏟아지는 햇볕의 쾌청함을 연달아 보았다.
깡총 3호가 포물선의 최고점에 도달한 순간, 툴보는 지휘선을 바라보았다.
불이 나고 있는 지휘선은 명백하게 추락하고 있었다.
“역시, 깡총 로봇이 정답이었나!”
비행선들을 대적하는데엔 여러 방법이 있겠지만, 툴보는 단순 명료하게 비행선의 기낭에서 헬륨을 빼버린다면 그것만으로 손쉽게 격퇴가 된다고 보았다.
그렇기에 툴보는 착굴용으로 설계했던 깡총 로봇에서 무게를 덜고 도약 능력을 크게 키워 그 역할에 맞도록 만든 것이다.
“좋아, 그럼…”
그렇게 생각한 툴보가 다음 생각에 미쳤다.
“…음?”
깡총 3호는 허공에 있었던 것이다.
최고점을 넘긴 깡총 3호는 천천히 낙하하더니 점차 가속도를 받기 시작했다.
“으아악!”
툴보가 비명을 내지르며 깡총 3호와 함께 추락했다.
하지만 그 추락은 길지 않았다.
툴보는 덜컹 소리와 함께 푸른 불꽃을 보았다.
-뭐하는 거냐, 너는?
“아루나 님!”
불사조 아루나가 깡총 3호의 다리 하나를 집어들고 천천히 선회했다.
비행선들은 어떻게든 자신들의 머리 위에 있는 아루나를 붙잡기 위해 선회하기도 하고, 기낭 위로 병사들을 올려 보내고 있었지만 다 느리고 굼떴다.
아루나가 말했다.
-나는 볼 일이 있다.
“땡땡이… 십니까?”
-아니다.
“아, 그럼… 그런데 제가 알기로 새는 하늘을 날면서도 배변을…”
아루나는 말 없이 정지 비행을 한 뒤, 깡총 3호를 흔들었다.
어지러워진 툴보가 헛구역질을 했다.
-농담할 때가 아니다, 툴보.
“…농담은 아니었지만, 그럼 무슨 일이십니까?”
-저놈들이 아무런 보호도 없이 비행선 함대를 보냈을리는 없지.
“예? 하지만 당장은 별다른 수호자나 사도들은 보이지 않는데…”
-있다. 내가 잠시 따돌렸을 뿐이지. …온다.
아루나가 빠르게 비행했다.
한줄기 빛이 구름을 가르며 아루나가 있던 자리로 쏟아졌다.
엄청난 열기가 공기를 데워서 툴보에게도 느껴졌다.
“저건….”
툴보는 고글을 벗고 구름 너머를 바라보았다.
몸이 길다.
하지만 구불구불하게 허공을 유영하는 탓에 한 눈에 보기엔 얼마나 긴지 알 수 없다.
다만 상대는 자신의 소속인 연합왕국은 물론이고 제국에서도, 만신전에서도 아주 잘 알려져 있었다.
몸길이는 500미터가 조금 안된다.
언뜻 보기엔 뱀에 가깝다.
하지만 머리에서 조금 아래엔 앞발이, 몸의 가운데 쯤엔 뒷발 한쌍이 붙어 있다.
꼬리는 무척 길어서 전체 몸길이의 절반쯤 된다.
온 몸은 연녹색 비늘로 덮여 있고, 황옥과 같은 샛노란 눈에 가지가지 뻗어나간 뿔.
앞발, 한쪽 손아귀에는 몇 겹에 걸친 마법진이 그려진 거대한 수정을 쥐고 있다.
분노하는 자의 세 번째 사도이자, 드래곤들의 배신자.
“‘광휘의 라이틀라’입니까.”
아루나가 중얼거리듯 말했다.
-야천에게 이동된 직후 너희들과 바로 합류할 생각이었지만, 멀리 저 놈을 보았지. 잠시라도 시간을 끄는 게 더 유리하다고 판단했다.
“…끙.”
제국이 신수인 아루나를 뒤늦게 포섭한 것도, 사실은 연합왕국의 라이틀라 때문이었다.
성운이 드래곤 개체를 잘 찾아볼 수 없었다고 생각한 것과 달리 이 땅에는 드래곤들이 제법 많았다.
이들 드래곤 중 다수가 제2 대륙에서 합심하여 분노하는 자를 막으려 들었었고, 실패했다.
하지만 단지 드래곤들이 약하기 때문은 아니었다.
분노하는 자, 즉 헤게모니아가 보여준 힘과 강함에 매료된 이가 있었고 그 드래곤은 자신의 동료들을 배신하고 연합왕국에서 사도가 되었다.
그렇다고해서 라이틀라가 드래곤들 중 약자이기 때문은 아니었다.
라이틀라는 세 번째 사도였으나 분노하는 자 본인과 살카잇을 제외하면 가장 강하다는 평가를 받았고, 하늘을 날아다니며 숨결 마법을 남발하는 경우 현재 기술 수준으로는 지상에서 아무런 대응을 하지 못하기 때문에 살카잇 보다도 더 경계해야 되는 적으로 받아들여졌다.
‘그래서 셋이나 보낸 거지.’
아루나는 라이틀라를 보며 자신의 불꽃을 화려하게 솟구치게끔 했다.
-툴보. 걱정할 것 없다.
“네?”
-야천이 말하길, 우리의 목적은 이 연합왕국 함대를 막아내는 거지 저놈을 막는 게 아니다.
“아, 네.”
-시간을 끌겠다. 그 사이 함대를 박살내라.
“알겠습니다!”
그렇게 말한 아루나는 깡총 3호를 휙 내던졌다.
발 바로 아래에 있는 비행선을 향해서였고, 툴보는 곧장 드릴을 회전시키며 기낭을 꿰뚫었다.
‘좋지 않군.’
아루나 자신도 알고 있는 사실이지만, 솔직히 말해, 라이틀라보다 약했다.
육체적 강함으로 따져도 덩치 차이가 나고, 라이틀라의 숨결 마법은 지금까지의 그 어떤 드래곤과 비교해도 강하다는 평가였다.
라이틀라를 상대할 사도라면 더 좋은 이들이 있었다.
‘라크락도, 레딘도, 케이주도 지금 여기 셋 보단 라이틀라를 상대하긴 좋을텐데…’
물론 아루나는 야천의 뜻을 이해했다.
라이틀라를 격퇴하는 것이 아니라 함대를 저지하는 게 목표다.
‘이곳은 결전을 내기 좋은 장소가 아니니.’
누군가 라이틀라에게 치명상을 입힐 경우, 분노하는 자는 결코 좌시하고 있지 않을 것이다.
무리를 해서라도 라이틀라를 살리기 위해 다른 창조물과 사도를 보낼테고, 반대로 만신전도 마찬가지다.
신들은 그렇게 격화되어 모든 것을 쏟아부을 마지막 싸움을 ‘결전’이라고 불렀다.
‘그래, 치고 빠지기만 잘하면…’
그렇게 생각하며 라이틀라의 옆으로 선회하려던 아루나는 라이틀라의 목소리를 들었다.
-생각이 많아 보이는군, 참새.
-하, 니놈 머리를 어디부터 쪼아먹을지 생각 중이었지.
-흥.
라이틀라는 도발에 간단히 넘어왔다.
하지만 아루나는 이 도발이 좋은 선택이 맞는지 의심스러웠다.
라이틀라가 곧장 숨결 주문을 내뱉기 시작한 것이다.
그야말로 빛의 속도로 쏘아지는 한 줄기의 광선은, 미리 보고 피하는 수 밖에 없었다.
-이런!
세 번째 연발에서 날개 끝을 맞은 아루나가 휘청였다.
라이틀라는 기회를 놓치지 않았다.
-죽어라.
라이틀라의 입에서 쏘아진 광선이 아루나의 머리통을 덮쳤다.
-….
잠깐의 적막과 함께 머리를 잃은 아루나가 추락했다.
몇 겹의 구름을 뚫고 불꽃이 꺼져가는 시체를 바라보던 라이틀라는 아루나의 시체를 계속해서 내려다보았다.
라이틀라가 중얼거렸다.
-…귀찮은 놈.
그 말과 함께 다시 구름 사이로 솟아오르는 푸른 불꽃이 있었다.
-몇 번이든 죽여봐라!
부활한 불사조가 외쳤다.
-나는 진정으로 불멸이니!
─┼
“이런, 라이틀라인가.”
툴보가 온갖 기계 부품을 뜯어간 덕에 엉망이 된 함교에서 만신전의 여섯 번째 사도 오빈 마브루가 망원경으로 라이틀라와 아루나의 싸움을 확인했다.
“툴보 님은 이번에도 재밌는 걸 만드셨군.”
툴보는 비행선 사이를 훌쩍훌쩍 뛰어넘으며 모두 박살을 내고 있었다.
지휘선이 먼저 무너진 터라 명령 체계가 무너졌다.
지금에서야 뒤늦게 각 비행선 사이의 거리를 벌리고 있지만 그것만으로는 부족했다.
‘그래도 놈들이 머리를 아주 못 쓴 건 아니야.’
툴보에게 마구잡이로 공격 당하고 있지만, 이들 함대의 목적은 함대를 이용한 공격이 아니었다.
‘그보다는 수송선들을 호위하는 역할이 더 중요하겠지.’
그 수송선들은 깡총 3호가 닿지 않도록 한참 거리를 벌리는 와중이었다.
‘이제와서 툴보 님의 로봇이 훌쩍 뛰어넘긴 힘들어 보이고, 아루나 님은 라이틀라를 상대하느라 바빠보이니… 내가 처리해야겠군.’
오빈은 함교를 살펴보았다.
비행선을 조종할만한 물건이 거의 없긴 하지만, 오히려 그 덕분에 찾고 싶던 걸 찾을 수 있었다.
‘비행선 조종은 그렇다치더라도, 비행선 선수에서 비행선을 끌고 가는 하늘 뱀장어를 조종할 방법이 함교에 있어야 해.’
하늘 뱀장어와 같은 창조물은 신들이 쉽게 양산하기 위해 지능이 거의 없다는 걸 오빈은 알고 있었다.
오빈이 바닥 부분에 있는 레버를 당기자 하늘 뱀장어에 묶인 끈이 왼쪽으로 크게 틀어지는 걸 보았다.
‘아, 말고삐랑 비슷하군.’
처음 하는 일이었지만 어지간한 일에 모두 「능수능란」했다는 일화 덕분에 오빈은 금방 적응했다.
방향을 맞춘 오빈은 자신의 만능 군장을 메고 오빈이 반쯤 부숴놓은 갑판 위로 걸어갔다.
“내가 좋은 선물을 주지.”
연합왕국에선 가장 악독하다고 불리는 제국의 전쟁 영웅이 자신의 이름을 널리 알렸던 과거를 재현해내기 시작했다.
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같은 시각, 오빈이 다가가는 수송선의 함교에서도 오빈을 관측했다.
“전방에서 다가오는 점령된 비행선, 아직 확인이 되지 않습니다.”
“그럼 적 사도는 툴보와 아루나, 그 둘인가?”
“아, 아닙니다. 누군가 있습니다.”
“누구지?”
“확인된 탑승자 1명…”
관측병이 외쳤다.
“…「폭탄마」 오빈입니다!”