The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 233
233화
오빈 마브루는 분명 폭발력이 부족할 거라고 생각했다.
하지만 폭발은 명백한 지향성을 가지고 있었다.
‘…바람!’
폭발로부터 일어난 화염은 하나의 점으로부터 퍼져나가는 구의 형태가 아니었다.
불길은 날카롭게 퍼져나갔고, 그 끝에는 불꽃으로 넘실대는 비행선 파편에 이어져 있었다.
파편들이 마치 나무 뿌리처럼 넓게 퍼져나가며 수송선단 전체로 닿았다.
가장 멀리 있던 수송선에도 타격이 닿을만큼 폭발력은 선명했다.
툴보가 그 광경을 보고 말했다.
“과, 과학적으로 이런 우연은 불가능한데요!”
그렇다면 우연이 아니라는 말이었다.
수송선들은 저마다 불이 붙었고 기낭에 불이 옮겨 붙으며 구멍이 커지고 있었다.
아직 뭍은 보이지 않는다.
‘전멸시킨셈인가.’
하지만 폭발이 한 점에 집중되지 않고 퍼져나갔기 때문인지, 허공에서 추락하던 라이틀라가 꿈틀거리는 모습이 보였다.
아루나가 으르렁대며 다시금 활개칠 준비를 했다.
세 사도에게 성운이 말했다.
-돌아와라.
물론 세 사도는 거절할 방법도 없이 성운의 뜻대로 이동당했다.
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대영역을 가졌다고해도 적의 수도에다 힘을 몰아넣을 수는 없었다.
로스트 월드에서 얻는 힘은 얻게 되면 필승으로 이어지진 않아서, 자신의 영토에서 멀어질수록 그 힘을 발휘하는데 있어서 신앙의 소비가 많아졌다.
하지만 자신의 영토라면 그런 제약도 줄어들고 문자 그대로의 기적을 행사할 수 있는 것이다.
실제로 오빈, 툴보, 아루나 세 명의 사도가 연합왕국의 4함대 기습을 막아내는 동안, 제4 대륙 전선에서는 그 기적이 일어나고 있었다.
성운이 얻은 하늘의 대영역에 대해서 아직 모든 이들이 알고 있지는 못했기에, 전선에 있는 군인들은 몰려오는 먹구름에 대해서 제대로 이해하지 못했다.
“이 계절에 있을 먹구름이 아닌데…”
낮게깔린 구름은 참호 사이의 무인지대를 두고 연합왕국의 진영에 비를 뿌리기 시작했다.
연합왕국 진영은 이미 후퇴 명령을 들은 터였지만, 지연 작전을 위해 상당수 포대가 남겨져 있었다.
지연 작전을 위해 남아있는데다 지근거리에 제국군이 있었기에, 또한 야간이라 병사들이 지친터라 지휘부는 잠깐의 소나기가 얼른 그치길 기다렸다.
하지만 억대같이 쏟아지는 빗줄기는 점점 더 거세어질 뿐만 아니라, 한 시간이 지나도 멈추지 않았다.
물이 참호의 발목까지 차오르자 군대는 우왕좌왕했다.
분노하는 자는 긴급하게 퇴각 명령을 내렸으나 그야말로 양동이를 쉴새 없이 들이붓는 것과 다름없는 강수량에 지휘 전달 조차 제대로 되지 않았다.
두 시간이 지나기도 전에 참호 안의 물이 허리까지 차올랐고 단단하게 쌓아올린 방벽과 지지대가 진흙이 되어 흘러내렸다.
도르돌의 지시에 따라 전진된 제국 포대에서 포격이 시작되었다.
대응 사격은 이미 불가능했다.
세워둔 포강에는 모조리 물이 차올랐고 우왕좌왕하던 군인들의 총기는 진흙범벅이었다.
바로 옆에 있어도 말소리가 제대로 들리지 않을 정도였고 병사들은 난데없는 수난으로부터 벗어나려고 허우적거릴 뿐이었다.
세 시간이 지나자 참호는 몸도 가누기 힘든 뻘로 변했고 기력이 있는 병사들은 명령을 듣지도 않고 홍수를 벗어나려고 후방으로 달렸다.
물이 완전히 차오른 뻘에선 손이 불쑥불쑥 튀어나와 도주하는 병사들의 발목을 잡기도 하고, 튀어나온 포구에 발이 걸려 넘어지는 이도 있었다.
몸을 가누고 일어나던 병사들은 이어지는 물세례를 이기지 못하고 그대로 쓰러지기도 했다.
다음날 맑게 개인 아침, 제국 군대의 공병들은 늪지대로 변해버린 해당 참호 진지를 지나가기 위해서 가교를 놓아야했다.
세 사도가 싸움 끝에 적 함대를 거의 박살낸 다음 성운이 손을 쓴 것도, 함대가 그만큼 제3 대륙에 근접했기 때문이었다.
깡총 3호가 만들어질 때 쯤에는 어느 정도 서포트를 할 수 있었지만 섣불리 손을 쓴다면 라이틀라에게 데미지를 누적시킬 기회가 없거나 함대를 살려보내게 될 수도 있었다.
무엇보다 사도를 보낸 이상 사도를 믿어야 했다.
‘그게 신뢰를 증명하는 거니까.’
물론 성운으로서는 신앙을 아껴서 써야 한다는 이유도 있긴 했지만.
성운이 함대를 파괴한 뒤, 헤게모니아가 상처입은 라이틀라를 회수해가면서 연합왕국의 기습은 종료되었다.
그 다음 성운은 제4 대륙의 전선을 계속해서 밀어냈다.
대영역을 무리 없이 사용할만큼 영토가 늘면 후퇴하는 적의 꼬리에 폭우가, 폭설이, 벼락이 쏟아졌다.
후퇴 속도를 막기 위한 대비가 아무 쓸모 없어지면서 연합왕국 측은 전선이 무너지는 것도 개의치 않고, 수 많은 전쟁 물자들을 내다버리는 수준으로 후퇴했다.
덕분에 제국의 진격 속도는 빨랐다.
회의 결과 때문이었다.
사도들은 물론이고 플레이어들도 성운이 가장 큰 전선에 적극 개입하는 쪽이 좋다고 봤다.
“네뷸라, 지금의 너라면 전선을 밀어내는데 아무런 문제가 없다. 어차피 헤게모니아가 의도적으로 포기할 전선이라고 해도, 4대륙에서 연합왕국을 몰아내는데 성공하면, 최악의 경우 마법이 봉인되고 오라즌이 공격 당하더라도 우리가 얻는 게 더 크니까.”
위즈덤의 말이었다.
성운은 이들 의견이 맞다고 생각했지만 다르게 보기도 했다.
“오라즌 함락 같은 일은 일어날 거라고 생각하지 않지만, 마법이 봉인 되는 일도 일어나선 안되는데.”
“그 부분은 좀더 우릴 믿어보는 것도 좋겠지. 모두 막을테니 걱정 말고.”
연합왕국의 해상 함대가 모두 움직일 경우 사실상 상륙을 모두 막는 건 불가능 하다는 게 일관된 견해였다.
제3 대륙의 동부 해안은 너무 넓기 때문에, 몇 곳의 주요 루트를 통한 상륙은 제국으로서도 힘이 부치는 일이었다.
또 다른 어려움도 있었다.
“로난테-오로반 동맹은?”
성운이 질문했다.
동맹도 큰 적이었다.
최근까지도 전쟁 중이었지만, 이제는 연합왕국과 같은 전선을 펼치고 있었기에 훨씬 까다로워졌다.
“작전대로 할 생각인데, 문제 있나?”
위즈덤이 말하자 성운은 가로저었다.
“사실 그쪽은 시시할 거라고 생각해.”
“작전대로라면 말이지.”
성운은 다른 문제를 걱정하고 있었다.
‘하지만 어쩌면…’
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제1 대륙, 북서쪽 끝에 위치한 원정 기지, 하른 항구.
최근 제1 대륙에서 혁명의 바람 덕분에 만들어진 제국 영토였다.
원정 기지라지만 영토의 크기는 그리 크다고 볼 수는 없었다.
혁명군을 긁어모아도 고작 1개 연대 정도로, 나머지 혁명군들은 로난테-오로반의 영토 안에서 크고 작은 싸움을 이어가고 있었다.
다행이라면 혁명의 바람이 그치지 않은 것이지만, 원정 기지 지휘부는 그리 좋은 분위기가 아니었다.
현재 동맹의 군대가 하른을 향해 진군중이었기 때문이다.
하른은 그리 크지 않은 도시지만 중요한 군사 거점이었다.
단리 연합왕국과 로난테-오로반 동맹이 제국과 전쟁을 하면서, 연합왕국은 남쪽 해로를 통해 이동하기로 결정했고 반면 동맹은 북쪽 항로를 통해 제국을 치기로 했기 때문이었다.
연합왕국은 남쪽을 통해 가면 제4 대륙의 항구를 보급 기지로, 동맹은 사이진 제도라는 제3 대륙과 제1 대륙 사이에 있는 제도를 보급기지로 활용할 수 있기 때문이었다.
그러기 위해서는 철로가 연결된 북서쪽 땅끝 도시 하른이 필요했다.
수송선이 하른을 출발해 사이진 제도를 경유, 제3 대륙의 서쪽 해안으로 공격한다는 것이 로난테-오로반 동맹의 공격로였다.
하지만 해상봉쇄로 인해 하른은 제국으로부터 별 지원을 받지 못하고 있었다.
진군중인 적의 부대는 선봉대만 1개 사단, 최종적으로는 동맹의 모든 육군을 상대해야할 터였다.
하른 혁명군과 해상 봉쇄 이전 도착했던 제국의 원정군은 필사 항전의 각오를 다졌다.
그렇게 생각한 지휘부가 모인 자리에서, 아무런 전조도 없이 지휘통제실에 두 사람이 들어왔다.
제국군 정복을 입고 있었지만 당장은 생소한 얼굴들이었다.
하지만 누군가는 먼발치에서나마 이들을 본 적이 있었다.
“…일동 기립!”
기지 지휘관이 경례를 붙이자 앞에 서 있던 오우거가 경례를 받았다.
“노고가 많군.”
“아닙니다, 도르돌 사령관 각하. 하지만 사도님들께서 이런 곳에 어쩐 일로…”
만신전의 여덟 번째 사도 도르돌이 말했다.
“현시간부로 원정 기지 하른의 최고 명령권자는 사도 도르돌이 맡는다. 그리고… 다들 앉지.”
지휘실 내부에 오우거용 의자가 없었기 때문에 가장 낮은 계급의 장교가 도르돌이 말릴 사이도 없이 지휘통제실을 빠져나갔다.
도르돌이 가볍게 한숨을 쉬었다.
뒤에 서 있던 사티로스, 만신전의 다섯 번째 사도 케이주가 말했다.
“만신전의 뜻을 받들어, 원정 기지를 사수하라는 명령을 받았다.”
“예?”
“하지만 그것만으로는 충분하지 않지.”
도르돌이 케이주의 말을 이어받았다.
“거기에 더해 우리는 로난테-오로반 동맹 정벌에 들어갈 걸세. 이른바 선제 공격이란 것이지.”
“…예?”
도르돌이 이어 말했다.
“우선 말해두지. 해상봉쇄는 좀더 이어지겠지만, 그건 제국이, 만신전이 그걸 바라고 있기 때문일세.”
“어째서 입니까?”
“로난테-오로반 동맹에게… 아니지. 오로반 해군에게 군공을 주기 위해서야.”
기지 지휘관 홉고블린은 아리송하다는 표정을 지었다.
“이해가 안됩니다. 저희가 왜 적에게 군공을 주기 위해서 피해를 봐야 합니까?”
“피해를 봤다고 하진 말게. 제국 해군은 오로반 해군과 교전을 몇 번 치르고 패배하긴 했고 대패 했단 이야기가 나왔지만 적들이 불태운 건 모두 속을 비운 허수아비 노후 함선이었어. 그리고 여기 제1 대륙에서도 최대한 교전을 피하라는 지령이 있었을테지.”
“…맞습니다. 하지만 실질적인 피해가 없더라도 아군의 패배는 사기에 영향을 줍니다.”
도르돌이 말했다.
“로난테-오로반 동맹이 로난테, 오로반 두 국가가 합쳤다는 건 알고 있나?”
느닷없는 허튼 소리지만 기지 지휘관은 고개를 끄덕였다.
“예. 그리고 로난테 왕국이 내륙에서 강성한 육군을, 오로반 왕국이 해안선을 따라 강력한 해군을 가졌다는 걸로도 압니다.”
덕분에 로난테-오로반 동맹이 만들어지며 제1 대륙에선 최강의 육군과 최강의 해군을 가졌으니 더이상 적이 없을 거란 이야기도 있었다.
도르돌이 말했다.
“그게 바로 그들의 약점이지. 적들에게 군공을 준 것도 바로 그 이유고.”
기지 지휘관은 여전히 잘 이해를 하지 못했다.
뿐만 아니라 지휘부의 다른 장교들도 마찬가지인 것 같았다.
도르돌이 관자놀이를 슬쩍 긁었다.
“뭐, 이 부분은 차후에 다시 설명하지.”
옆에 있던 닉스 제국 참모가 입을 열었다.
“저, 각하. 어떤 이유에서든 아직 적의 해상 봉쇄가 풀리지 않으면 로난테-오로반 동맹 내륙으로 진군하는 건 어렵다고 판단 됩니다. 저희 부대는 현재 겨우 1개 연대급 병력 밖에 없는데다 장비도 여실히 부족하여…”
“그건 나도 알고 있다네.”
도르돌이 퉁명스럽게 말했다.
“그래서 우리가 온 것 아닌가?”
도르돌은 자신의 자신감을 증명해냈다.
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이틀 뒤, 하른 기지는 로난테-오로반 동맹의 선봉대와 싸운 전투에서 적 1개 사단을 전멸시켰다.
하른 기지 부상자는 경상자 3명이었다.