The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 235
235화
「플레이어 ‘헤게모니아’가 ‘대영역:땅’에 도전할 권리를 얻었습니다.」
제1 회의실에 앉아있던 크람푸스가 중얼거렸다.
“뭐야? 이게 어떻게 된 일이야?”
옆에 앉아 있던 엘다르가 중얼거렸다.
“아, 혹시 했는데 정말로 떴네요.”
“무슨 말이야?”
“오늘 상황판에 적혀 있었는데 못 보셨나요?”
언젠가부터 만신전의 플레이어들은 회의실에 앉아서 세계를 모니터링 하는 일을 ‘상황근무’라고 불렀는데, 그에 따라 어울리는 이름이 붙여졌다.
이를테면 상황근무에 들어오기 전에 보게 되는 그날 주요 지침이 적힌 게시판을 상황판이라고 불렀다. 제1 회의실은 이미 지휘통제실이란 별칭으로 더 많이 불리고 있기도 했다.
크람푸스가 그랬나 하는 표정을 짓자 엘다르가 시스템 인터페이스를 조작하며 계속 말했다.
“어쩌면 헤게모니아 님이 대영역에 도전할 수 있게 되니 그때, 아른가르트를 확인하라고 하시더라고요.”
엘다르가 말을 마침과 동시에 버튼을 누르자 로난테-오로반 동맹의 수도 아른가르트의 풍경이 보였다.
그 모습에 상황근무를 서고 있던 크람푸스와 엘다르, 그리고 솔롱고스가 짧은 탄식을 냈다.
엘다르가 시스템 창을 확인하며 말했다.
“…저희 정찰 자원도 많이 날아갔네요.”
“그럼 헤게모니아가 공격한 건가? 아른가르트를? 둘은 동맹 아니었어?”
누군가 회의실로 걸어들어왔다.
“동맹이었었지.”
성운이었다.
성운은 걸어들어와 엘다르가 띄워둔 아른가르트의 모습을 보고는 계속 말했다.
“우리 작전이 통하긴 했어. 헤게모니아는 더이상 수평아리와 블라디미르를 믿지 못한 거지.”
“신용하지 못했다고? 두 사람이 배반할 거라고 생각한 건가?”
“그게 아니라, 능력을 믿지 못했다는 말이야. 자기한테 아무 쓸모도 없을 거라는 확신이 들었기 때문에 기습한 거지.”
“그런데, 큰형님.”
성운은 솔롱고스를 돌아보았다.
다소 당황스러운 지칭이었으나 성운이 아무렇게나 부르라고 했었기 때문에 성운이 나서서 고치라고 하기도 묘했다. 결국 성운은 솔롱고스에게 큰형님이 되어 있었다.
“뭐지?”
“제가 알기론 아른가르트에는 수평아리와 블라디미르의 사도가 넷이나 있었지 않습니까? 반면에, 저희가 계속해서 모니터링 했던 결과가 틀린 게 아니라면 지금까지 자리를 비운 헤게모니아의 사도는 셋 밖에 없었는데…”
성운이 말했다.
“그게 딱히 놀랄 일은 아니지. 사도라고 다 똑같은 사도가 아니니까.”
사도가 귀한 전력이기 때문에 요지에 숨겨두는 건 이해가 되는 일이지만, 좋은 플레이라고 할 수는 없다.
사도는 결과적으로 자신의 경험만이 아니라 대외적으로 알려지는 성취를 통해서도 성장하기 때문이다.
라크락만 하더라도 처음 사도가 된 이후보다 훨씬 강해졌다.
반면에 수평아리와 블라디미르의 사도들처럼 수도 궁전 깊은 곳에 숨어 있는 건 큰 의미가 없다.
‘게다가 영웅 개체를 선별해서 사도로 지정하는 게 아니라, 직접 만든 창조물이나 신수를 사도로 삼는 것도 권장되는 일이 아니지. 초기 능력치는 좋을지 몰라도 성장치가 낮은 편이니까.’
사람들은 영웅의 이야기를 좋아한다.
그래서 그 이야기에 계속해서 또 다른 이야기를 덧붙인다.
반면 창조물이나 신수는 어느 정도 완성된 이야기이기에 그 이상의 이야깃감이 되지는 못하는 것이다.
크람푸스가 질문했다.
“그럼 수평아리랑 블라디미르는 어떻게 되는 거지? 봉신 된 건가?”
성운이 시스템 창을 확인하며 말했다.
“어… 잠시, 그렇네. 방금 위즈덤이 보내준 계산을 확인했어. 엄청난 타격으로 레벨 10 초중반으로 떨어졌긴 했지만 둘 다 살아 있을 거라고 보는군.”
현신을 이용해 최선을 다해 막았다가 패배했다면, 분명 봉신이 되는 수준에 이르렀을지도 모른다.
‘결국 최선을 다하진 않았다는 말인가? 아니면 어차피 못 이길 거라고 생각했거나. 뭐, 확실히 옳은 판단이었을지도.’
성운과 헤게모니아와 비교해봤을 때, 두 사람 모두 상대적으로 좋게 볼 수 없는 플레이를 이어나갔다.
하지만 성운의 생각에 꼭 그렇게 볼 건 아니라는 판단도 있었다.
이제 성운의 만신전과 헤게모니아는 더 큰 싸움을 벌일테고, 둘 중 하나는 틀림없이 패배할 터였다.
‘그 때가 되더라도 수평아리와 블라디미르 이 둘은 살아있을테니.’
그때 패권을 잡는 플레이어가 결국 우승자가 될 가능성이 높지만, 아닐 수도 있다.
현 문명 단계에서는 낮은 확률이지만 양패구상을 하는 확률도 존재한다.
‘미생 플레이라고 폄하하곤 하지만, 결국 오래 살아남으면 그만큼 많은 가능성을 볼 수 있다는 말이지.’
성운이 말했다.
“…뭐 그래도, 로난테-오로반 동맹은 이제 거의 무력화 될 거야. 우리가 통제하지 않더라도 곳곳에 있는 혁명군을 진압하는 것도 버거울테고, 사도들의 싸움으로 아른가르트가 파괴된 이상 세속주의가 파고드는 것도 막을 수 없겠지.”
다른 가능성도 있었다.
“수평아리와 블라디미르는 더 어려워질 거야. 로난테 육군과 오로반 해군이 이 위기를 기회로 삼아 더 돈독한 동맹을 맺을 가능성도 있지만, 세속주의가 강화된다면 분열된 세력은 점점 더 강한 분리주의를 주창하겠지. 이미 동맹의 상징인 천왕이 죽기도 했으니까. 로난테-오로반 동맹에 적대적인 제1 대륙의 다른 나라들도 존재하고.”
엘다르가 말했다.
“그럼 저희는 헤게모니아에 집중하면 되겠군요.”
“맞아.”
성운이 고개를 끄덕였다.
“이대로 마법을 지켜내기만 한다면, 우리는 이길 수 있어.”
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흑린 제국과 단리 연합왕국 사이의 전쟁의 양상은 성운과 만신전의 플레이어들이 이야기한 방향과 거의 일치했다.
오로반 해군 전반이 사이진 제도에서 빠져나가버렸고, 사이진 제도 내부에 숨어있던 제국 잔존 병력이 기습에 성공할 수 있었다.
애초에 제국의 해군은 오로반 해군으로부터 거의 피해를 받지 않았었기 때문에 쉽게 사이진 제도를 점령해 제국 기지로 꾸리고 제1 대륙과 제3 대륙 사이의 해역을 완전히 지배할 수 있었다.
따라서 연합왕국은 항로를 제외하면 마법 봉인을 위한 라스다실 폐허로 직접 갈 수 있는 모든 길이 제거 되었다.
큰 피해가 있거나, 그런 피해가 예상된다면 그만두게 되는 지구에서의 전쟁과 달리, 로스트 월드에서의 전쟁은 플레이어가 포기할 때가 되어서야 끝이난다.
하지만 헤게모니아의 입장에서는 가지고 있는 모든 배가 부서지면 끝이었다.
연합왕국에 아무리 많은 지상 병력이 있더라도 제3 대륙을 밟지 못한다면 그 모든 병력이 쓸모가 없었다.
그러므로 헤게모니아로서는 현재 제4 대륙과 제2 대륙에서 제3 대륙의 서부 해안으로 향하는 항로를 지키고 싶을 것이므로 전면전을 택하지 못했다.
제국은 지켜야할 범주가 넓을 뿐 총 해군의 숫자는 제국이 더 많았기에 헤게모니아라고 하더라도 해상 전투로 무조건 이득을 취하리란 보장은 없었다.
그렇다고 미래가 밝은 것도 아니다.
피해를 최소화 하는 전략을 택한만큼 제국의 해군은 연합왕국의 해군을 조금씩 갉아먹었다.
위즈덤이 말했다.
“그럼 생각보다 장기전을 생각할 수도 있겠군. 우리 제국군이 합류하기 전에 마가넨과 같은 땅끝 항구를 목표로해서 점령하고 지속적으로 병력을 실어나르려고 하거나.”
성운이 말했다.
“그럴 수도 있지만…”
성운은 지도에서 마가넨 보다 더 북쪽을 가리켰다.
위즈덤이 중얼거렸다.
“플라디온?”
하지만 성운의 손은 계속 움직였다.
성운의 손가락은 험한 산세와 산지를 타넘었고, 이윽고 동쪽 산맥을 넘었다.
손가락이 멈춘곳은 라스다실이었다.
이해가 되지 않는다는듯 위즈덤이 말했다.
“지금 함대라면 수송함들을 지키면서 몇 번이나 병력을 실어나를 수 있어. 우선 상륙 후에 원정 기지부터 만들어야지 않나?”
“그게 실리에 맞지.”
“라스다실을 곧장 공격한다고? 우리 함대가 지키고 있는 땅에? 물론 완벽한 방어선이라고 하지는 않겠지만, 우리는 우리 기대 이상으로 일을 해냈지. 헤게모니아는 지연되었고 반면에 우리는 더 빨랐어.”
“그래. 헤게모니아가 라스다실 해안에 병력을 내린다면 우리로서는 나쁠 게 없지.”
현재 제국 반도 지역에 꽤 많은 병력이 마가넨과 같은 남쪽 도시들에 배치되어 있다.
연합왕국에서 가장 가까운 땅이기 때문이다.
그때문에 연합왕국의 함대가 라스다실에 상륙한다면 속수무책으로 점령지를 내줘야한다.
‘하지만 그 뿐이야.’
일견 위험해보이지만, 라스다실 앞바다엔 이제 숨겨뒀던 함대들을 드러냈고 해안 요새도 구축했다.
많은 병력들이 산맥 너머에 있다지만, 이제 제국에 산세가 험해 길을 지나지 못하는 일은 없다. 도로들은 멀끔히 닦여 있으니 라스다실 해안에서 조금의 시간만 벌 수 있어도 대규모 병력들이 곧장 라스다실로 집합할 수 있다.
게다가 라스다실에 병력을 내려놓는다면 연합왕국은 보급로도 장담할 수 없다. 다른 지역에 있는 제국의 해군들이 그저 눈뜨고 보고만 있진 않을테니 말이다.
헤게모니아가 라스다실을 공격한다는 건, 바둑으로 친다면 호구에다 바둑알을 놓는 일이다.
“…그럼 지금이라도 플라디온 쪽에 병력을 재배치하나?”
성운이 가로저었다.
“아니. 그랬다가 마가넨과 같은 항구 도시를 내주게 되면 더 곤란하니까.”
헤게모니아는 신앙을 소비해 주요 병력의 위치를 숨기고 있었다.
동부 해안 말고는 다른 선택지가 없긴 하지만 정확히 어디에 나타나게 될지는 아직 모른다.
“그런데도 라스다실에 올 것 같다?”
“그래.”
“왜 그렇게 생각하지?”
성운은 고민했다.
그리고 천천히 입을 열었다.
“나라면 그렇게 할 것 같아서.”
“어째서?”
“정석대로 하면 말라죽거든. 그러니 패배할 확률도 높더라도 승리할 가능성이 좀더 남아있는 쪽에 걸어야 할 거라고 생각할 거야.”
“이해가 안되는데.”
성운이 말했다.
“앞으로의 전투를 모두 이길 수 있을 거라고 생각한다면, 이렇게 생각할 수도 있겠지.”
어떤 전투에서도 이긴다.
그렇다면 포위가 되더라도, 보급이 끊어지더라도, 불리한 상황이 오더라도 상관없다고 생각할 것이다.
“네뷸라, 니가 우릴 얕보는 건지, 아니면 헤게모니아가 우리를 얕보고 있다는 말인지 모르겠군.”
성운이 가로저었다.
“어느 쪽도 아니야. 그딴 마음으로 게임을 해서는 이길 수가 없지. …헤게모니아는 충분히 자신감을 가질 수 있어. 강한 사도들을 모았고 전쟁의 고유영역을 손에 넣었지. 게다가 병력의 질도 상당히 좋아. 그런데다 지금까지 파편적으로 플레이 해야 했던 게임을 오로지 한 점에 집중해서, 하나의 전투만 할 수 있다고 생각한다면, …틀림없이 이길 거라고 생각하겠지.”
위즈덤은 잠시 침묵했다.
“그래, 그렇게 말하니 납득은 되는군.”
그때였다.
제1 회의실에 있던 룬다가 성운에게 연락했다.
“연합왕국 함대가 나타났어. 좌표는 여기야.”
붉은 점으로 표시된 곳이 드러났다.
제3 대륙 남동쪽 바다였다.
이미 멀리에서 남방 제도를 지나친 함대는 계속해서 북쪽으로 향하고 있었다.
“조금전에 발견됐어. 그래서 경로를 그려도 정확하진 않을 수 있지만, 연합왕국 함대가 사용하는 항로는 분명히…”
룬다가 말했다.
“라스다실이야. 함대는 라스다실 앞바다로 향하고 있어.”
성운과 위즈덤이 서로를 보았다.
사실 성운은 여전히 위즈덤의 별모양 머리에서 어디에 시선을 둬야할지 알 수 없긴 했지만, 어쨌든 감정 비슷한게 통하긴 했다.
그리고 둘은 서로 말이라도 맞춘듯 재빠르게 시스템 창을 조직했다.
각자 할당된 사제들을 통해 병력들을 이동시키기 위한 계시를 내린 것이다.
각 부대의 군종 사제들은 각자 믿는 신에 따라서 갖가지 모습으로 계시를 내려받았다.
붉은 나비 떼가 익히 알려진 규칙에 따라 춤추거나, 실지렁이들이 주머니에서 꿈틀대며 튀어나와 글자를 만들고, 거칠게 불어오는 바람이 나뭇잎을 의미있게 정렬했다.
군종 사제들은 의미를 읽어내고 각 부대 지휘관에게 알렸다.
지휘관들은 병력들을 급하게 끌어모아 라스다실로 갈 것을 명했다.
한편 라스다실 앞바다의 제국 함대는 적을 맞이 하기 위한 정비를 시작했고, 해안 요새들은 증축을 중지하고 보강 작업으로 전환했다.
조작하는 가운데 위즈덤이 말했다.
“그러고보니, 성역의 답이 떨어지지 않았는데, 괜찮겠나? 이번에야말로 확인해보고 싶었던 것 같은데.”
성운이 말했다.
“글쎄. 내가 예상하지 못하는 일이라면 기다릴 필요가 있지만, 헤게모니아의 경우엔 내가 좀더 빨랐던 것 같은데.”
위즈덤이 작게 웃었다.
“그 말도 맞군.”
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며칠 뒤, 제3 대륙 동부 해안.
연합왕국 함대가 폴라디온 앞바다에 모습을 드러냈다.