The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 240
240화
라민은 물론 아르에가 롭도 아무런 기척도 없이 느닷없이 나타난 열댓 명의 고블린들을 보고 잠시 멈췄다.
‘고블린?’
얼굴을 가리고 있지만 작은 덩치에 엘프처럼 뾰족한 귀만 봐도 고블린이라는 사실은 당연해보였다.
하지만 라민은 고블린과의 친분이 기억나지 않았기 때문에 누구인가 하고 잠시 생각해야만 했다.
하지만 고블린 하나가 수어를 사용하는 것을 보고 곧장 떠올랐다.
“아, 당신들은 휘경의…”
아르에가 롭은 라민과 고블린 무리를 번갈아보았다.
고블린 하나가 수어를 사용한 고블린의 말을 통역했다.
“‘만신전에서 우리 대신 휘경을 구원한 그 은혜를 갚기로 했던 것 기억하나?’라고, 두목께서 말씀하셨다.”
“아.”
라민은 만신전에서 휘경과 사이란의 결혼식 때 고블린을 보았던 것을 기억했다.
휘경에게도 들은적 있었다.
자동성에서 만나 인연이 되어 자신을 지켜주었던 고블린들이 있었다고.
그들은 휘경을 구하지 못한 자신들의 임무를 라민이 대신 해주었다고 생각했고, 감히 야천에게 아뢰어 신들 조차도 귀히 여기는, 인과율에 간섭할 권리를 받아내었다.
고블린들이 일제히 무기를 빼들었다.
낫, 단도, 수리검, 작은 각궁.
모두 암살용 무기다.
아직 무기를 들지 않은 두목이 수어를 한 뒤 제 몸길이만한 태도를 빼들었다.
부하가 말했다.
“‘나는 그 약속을 지키러 왔다’라고, 두목께서 말씀하셨다.”
아르에가가 말했다.
“결국 제국의 떨거지들이란 말이지? 이놈을 먼저 처리하고 상대해주지.”
그렇게 말한 아르에가는 바로 앞에 있는 라민을 향해 달려들었다.
바로 그때 고블린들이 서 있는 반대편에서 화살이 아르에가의 눈을 노리고 쏘아졌다.
아르에가는 곧장 전진해오지 못하고 화살을 쳐내기 위해 잠시 주춤했다.
‘…기회다!’
아르에가의 신체 능력이라면 단숨에 좁힐 거리지만, 라민에게는 그렇지 않았다.
하지만 라민에겐 선택받은 자의 힘이 있었다.
라민은 검을 내뻗으며 전격을 실어내 쏘아냈다.
마치 연장된 칼날처럼 보이는 전격은 대지를 긁어내면서 그대로 아르에가의 발치에 닿았다.
“…!”
아르에가는 으르렁대며 라민의 칼날을 피하고자 했다.
하지만 이미 고블린들이 움직이고 있었다.
수리검이 아르에가의 발등에 박혔다.
“…고작 이따위로!”
라민의 전격이, 그리고 고블린들이 무기들을 들고 아르에가를 둘러싸려는 순간,
아르에가가 발을 굴렀다.
-쿠우웅!
대지가 흔들리면서 라민의 몸이 흔들리고, 땅이 내려 앉았다.
‘추락한다?’
라민은 균형을 잡기 위해 쓰러지며 몸을 굴렀다.
아르에가가 있던 자리로 큰 구멍이 생겼다.
그저 사람 키 하나 정도의 높이지만 천공성 내부에 설치된 수 많은 지하도 중 하나인듯 싶었다.
구멍 속에서 고블린 하나가 솟구쳐 오르더니, 지면에 떨어지기도 전에 아르에가가 뛰어오르며 다시 모습을 드러냈다.
“잡스러운 것들이 성가시게 하는…”
말을 이어 나가던 아르에가는 이맛살을 잔뜩 찡그리곤, 돌아서며 앞발톱을 휘둘렀다.
아르에가의 등에 태도를 찔러넣던 고블린 두목이 뒤로 재주넘은 뒤 미끄러져 착지했다.
두목이 수어로 무어라 말하자, 또 부하가 통역했다.
“‘우리의 무기로는 치명상을 입히기 힘들다. 기회가 생길 때 달려들어라.’라고, 두목께서 말씀하셨다.”
아르에가가 자신을 둘러싸는 고블린들을 보면서 으르렁거렸다.
“한입거리도 안 될 고블린들 주제에…”
라민은 입 안에 가득 찬 피를 뱉어내고 앞으로 걸어갔다.
두목이 함께 따라가며 수어로 말했다.
부하들이 뒤따랐다.
“‘증명해보라.'”
통역이 말했다.
“…고, 두목께서 말씀하셨다.”
─┼
참모들이 급하게 명령을 내리고 중대한 사안에 대해서 직접 지휘하는 둥 바쁜 상황에서도, 이 말은 도르돌의 귀에 또렷하게 들렸다.
“…라스다실 해안선이 보이기 시작합니다.”
도르돌은 라스다실이 있는 북서쪽으로 고개를 돌렸다.
참모의 말대로 라스다실 해안이 보이기 시작했다.
금번 전투에 있어서 라스다실 해안이 보인다는 건 나쁘지 않다. 오히려 좋다고 봐야했다.
연합왕국의 행방을 알 수 없었기 때문에 라스다실 해안의 요새는 급조 되었다고 봐야했지만, 급조된 것에 비해서 요새의 상태는 훌륭했다.
콘크리트를 들이붓다시피하여 만들어진 요새는, 급하게 만들어졌음에도 제국이 자랑하는 오래된 요새들과 비교해서도 크고 견고했다.
게다가 제국의 비행선들이 전장으로 급파되기 진전까지 부지런히 실어나른 포대들은 요새를 가득 메우고 있었다.
해안 포대의 사정거리까지 적들을 이끌고 온다면 적 부대에게도 강력한 피해를 줄 수 있을 것이다.
‘하지만…’
분전에도 불구하고 상황이 좋다고만 할 수는 없었다.
먼 거리에서 싸우고 있는데다 각 함대가 기동하고 있었기에 포격전의 명중률은 좋지 않은 편이었다.
아직까진 전쟁의 신이 직접 개입하는 것처럼 큰 티가 나지는 않았지만, 이미 만신전의 신들이 부분적인 조율을 하고 있음에도 뚜렷한 성과를 내지 못한다는 건 그만큼 분노하는 자의 힘이 거세다는 증거였다.
분노하는 자의 영향을 받는 군대는 ‘전쟁’에 있어서만큼은 뚜렷한 강점을 지니게 된다.
겁쟁이들 조차도 적을 죽일 때는 마음이 사라지고, 포화 속으로 뛰어들어갈 용맹을 지니며, 아둔한 자라도 적을 죽일때만큼은 더 총명해지는 것이다.
그것에 대해 제국의 학자들은 분노하는 자의 군대는 전쟁 기계가 된다고 말했다.
온순한 이들조차도 연합왕국의 군복을 입고 명령을 받으면 마치 자의식이 사라진 것처럼, 기능적으로 수행했다. 최면에 빠졌다거나 신에게 홀렸다고 보기도 했다. 하지만 정말로 그런 것은 아니었다.
이루 말할 수 없는 힘이 있으니, 그것이 신의 힘이라는데에는 아무도 의심하지 않았다.
도르돌 조차도 가끔은 제국이 어떻게 연합왕국을 상대로 버티고 있는지, 이제와서는 전체적인 국면에서 승기를 잡고 이기고 있는지 이해하기 어려웠다.
제국에는 겁쟁이도 많다. 일반적인 경우에서 부대원의 1할만 죽어도 그 부대는 기능을 상실하기 시작한다.
열 명이 있는 분대라면 한 명이 부상을 당하면 하나는 상처를 들여다 봐야하고 둘은 호송해야 하고 넷은 교대로 엄호 사격을 해야 할 것이다. 남은 하나는 분대장이니, 분대의 마지막 인원은 앞선 일들을 해낼 능력이 없는 훈련병 딱지를 갓 떼고 온 이등병일 것이다.
분노하는 자의 군대가 2할까지, 결정적인 싸움에선 3할 넘게 죽어도 사기를 유지해 응전하는 것과는 차이가 컸다. 도르돌은 명확한 통계 자료를 가지고 있었고, 전쟁 연구가들이 작성한 통계 일람이 다시 작성될 때마다 확인했다. 그 사실은 점점 명확해지는데다 가파르게 오르고 있었다.
언젠가 분노하는 자의 군대는 아홉이 죽어도 하나가 포기하지 않을 군대를 이룰지도 몰랐다.
이런 상황임에도 제국군은 빈번히 이겼다.
물론 도르돌은 전쟁을 아예 치르지 않거나, 상대가 분노하는 자라도 명백히 승리할 수 있는 판을 짜내는 것이 야천의 힘임을 모르지 않았다.
하지만 그것만으로는 설명되지 않는 부분도 있다.
제국엔 연합왕국에서라면 상상도 할 수 없는 겁쟁이가 있지만, 최고로 용감한 이들도 있었다. 전쟁을 위해서 태어난 것이 아니며, 전쟁의 신이 가호를 내리지도 않았는데, 그런 일을 해내는 이들이 있었다.
‘전쟁의 신조차도 놓치는 무언가가 있는가?’
전쟁 연구가들은 그러한 사실에 대해 갑론을박을 펼치곤 했다. 어쩌면 이번 전쟁 자체가, 전쟁을 수행하는데 있어 전쟁 기계의 능력 말고도 다른 무언가가 더 필요한 것인지 아닌지를 확인하는 과정일지도 몰랐다.
도르돌은 그게 무엇인지 알 수 없지만, 당연하게도 다른 무언가가 있다는 쪽에 걸었다.
‘우리 함대는 이미 해안 포대의 포격 범위 안으로 들어왔군.’
연합함대는 해안 포대의 사정거리 밖에서 잠시 정지할 수도 있지만, 도르돌의 생각에 이들은 기세를 멈추지 않고 달려들 확률이 높다고 보았다.
‘그렇게 되면 함대의 희생을 각오하고서라도 분전해야 한다.’
함대의 목표는 라스다실에 상륙하려는 적 수송함대를 전멸시키는 것이므로, 피해를 어느 정도 감수해야만 했다.
서로의 함대가 가까워지면 그만큼 상호 피해도 커지게 된다.
제국은 해안 포대의 도움을 받는데다, 창공에서 마즈다리가 비행선간 전투에 대해 알려오는 것을 들어보면 교환비가 나쁘지 않았다.
‘…하지만, 그것만으로 괜찮은가?’
작전 자체는 흠잡기 어려웠다.
제국 함대 측도 아직 수를 하나 숨겨뒀으니, 연합왕국이 대단한 수를 보여주지 않는다면 수송함대를 전멸시킬 가능성도 있다.
‘하지만 분노하는 자가 무엇을 숨겼는지 전혀 알 수 없어. 이것이 전부인가? 아니면…?’
─┼
만신전, 제3 회의실.
원형 탁자의 둘레로 각 자리에 앉은 플레이어들이 상태창을 확인하면서 지시를 내리고 서로에게 상황을 파악하고 있었다.
제국의 사제들은 누리바라기라는 중앙의 명령을 따르면서도, 다른 한 편으로는 신들 또는 사도들에게서 직접적으로 따라야하는 이해할 수 없는 세밀한 지시를 가까운 지휘관에게 전달했다.
그러한 지시는 플레이어들 사이로 공유되었는데, 일반적으로는 현장에서 직접 지휘하는 사도들 조차도 알 필요가 없는 사소한 것이지만, 그 명령을 전달받은 부대를 살릴 수 있는 지시였다.
이를테면 연합왕국의 전함 하나의 포각도를 조정한 것이 확인되면, 플레이어가 먼저 확인한 뒤 그다음 이미 떨어질 지점을 파악하고서 해당 포격에 격침될 위험이 있는 전함을 몇 십 미터 가량 움직이도록 명령하는 것이다.
이런 조작은 신앙을 소모하는 양을 생각할 때 분명 비효율적이지만, 반드시 이겨야 하는 싸움에서는 해야만 하는 마이크로 컨트롤이었다.
모두가 바쁜 가운데 잠시 생각에 잠겨있던 위즈덤이 빙글빙글 돌아가던 머리를 멈추었다.
“이대로 상륙을 막을 수 있나?”
천공성을 내려다보던 성운이 고개를 들었다.
“내 생각이 궁금한 건가?”
“그래.”
“내 생각엔…”
잠시 고민하던 성운이 입을 열었다.
“안 될 것 같은데.”
“역시.”
가만히 듣고만 있던 룬다가 탁상을 탕 치며 말했다.
“열심히 하고 있는데 왜 옆에서 힘 빠지는 소리를 해?”
“안 되더라도 최선은 다 해야지.”
“무슨 최선이야? 무슨 학교 운동부 코치가 지역 예선 탈락 확정인데 남은 경기 최선을 다하자는 말처럼? 막을 수 있는 거 아니었어?”
“예시가 왜 그렇게 구체적이야?”
“아무튼간에.”
위즈덤이 끼어들었다.
“나도 이유가 궁금하긴하군. 아직 헤게모니아가 다른 카드를 가지고 있는 것처럼 보이진 않는데. ‘결전’의 기미도 안 보이고. 혹시 천공성 쪽에 문제가 있나?”
성운이 가로저었다.
“아니. 이제 막… 추진기 다섯 개가 돌아가기 시작했어. 이 정도 거리면 해안에 도달하기 전에 멈춰설 수 있겠지.”
“그 거리면 하늘의 대영역도 그 힘을 제대로 발현할 수 있을테고, 아마도 천공성의 지표 부분을 지워버릴 수도 있겠지.”
대영역 중, 자연의 세 영역은 각각 막강한 기적을 지니고 있다.
가장 거대한 범주를 지닌 건 바다의 대영역이고, 가장 큰 힘을 지닌 건 땅의 대영역이지만, 하늘의 대영역도 두 영역 못지 않다.
특히나 힘의 모양을 다채롭게, 그리고 집중할 수 있는 건 단연 하늘이다.
“맞아.”
“그럼 다른 문제가 있나?”
성운이 팔짱을 끼며 말했다.
“일단, 그 부분은 우리가 어쩔 수 없어.”
“어쩔 수 없다니.”
“설명하면 어쩔 수 없다는 걸 이해할 거야. 내가 걱정하는 건 다른 부분이지.”
“다른 부분?”
성운이 말했다.
“헤게모니아가 신앙을 거의 소모하지 않고 있단 말이야.”
룬다가 되물었다.
“…그래? 그랬나? 그런데 그게 어때서? 신앙을 안 쓰고 있으면 우리한테 좋은 거 아냐?”
성운은 룬다는 무시하고 위즈덤 쪽을 바라보았다.
위즈덤이 말했다.
“그런가? 헤게모니아가 노리는 게 그거였나?”
“너희는 맨날 나 빼놓고 아는 척 하더라. 재수없게.”
옆에 있던 RD가 큭큭대며 웃었다.
“너도 모르잖아. 왜 웃어.”
RD의 표정이 침울해졌다.
하지만 성운과 위즈덤의 대화에 관심을 가지고 바라보았다.
성운이 손을 내저었다.
“다들 아는 사실이야. 헤게모니아는 대영역에 도전할 수 있게 되었으니, 신앙을 모으면 대영역을 얻을 수 있겠지.”
“…아.”
대화에 흥미를 가진 임춘식이 다급히 말했다.
“어이, 잠깐. 그럼 헤게모니아는 대지의 대영역을 얻어서 그걸로 라스다실 폐허를 무너트리려고 한다는 거야?”
“그래.”
“아니지. 이 짧은 전쟁 사이에 그만한 신앙을 어떻게 얻을건데?”
“이 짧은 ‘전쟁’이니까.”
성운이 강세를 넣은 한 단어에, 임춘식이 깜짝 놀란 표정이 되었다.
헤게모니아는 전쟁의 고유영역을 가지고 있었고, 그 말은 전쟁을 하는 것만으로 신앙 자원을 충족시킬 수 있다는 말이었다.
성운이 부연했다.
“계산해봤는데, 가능해. 좀 빠듯하긴할테지만 어떻게든 상륙시켜서 육상에서 싸우고 사도들이 모두 전면에 나타나면 충분히 도달할 수 있어. 그러니까… 헤게모니아에겐 플랜이 두 가지 있는 거지. 하나는 자신의 군대를 통해서. 다른 하나는 전쟁을 진행하며 대영역에 도달해서, 라스다실 폐허에 지진을 일으켜 무너트리는 것.”
엘다르가 조심스럽게 말했다.
“저, 외람된 말이오나.”
“말해.”
“대영역이라고 하더라도 결국 자신의 영토에서 가까워야만 폐허를 무너트릴 정도 힘을 발휘할텐데…”
성운이 어깨를 으쓱했다.
“그래서 가져온 거겠지.”
“예?”
성운이 말했다.
“천공성 말이야.”