The Nebula’s Civilization RAW novel - Chapter 242
242화
천공성의 고도가 점차 낮아지는 것은 천공성보다는 그 외부에서 정확히 관측 되었다.
누리바라기의 도르돌 또한 함교에서 그 모습을 볼 수 있었다.
“…이걸 노렸나?”
도르돌은 재빨리 라스다실 해안 요새의 케이주에게 말했다.
-케이주…?
해안선을 육안 관측하기 위해, 해안 요새의 포대 위로 올라서 있던 케이주가 답했다.
-도르돌? 현재 해안 포대 사격 준비는 완벽하다. 현재 제국의 해상 함대가 북쪽으로 올라가는 것도 보인다.
-그게 아니야.
-그럼?
케이주와 도르돌은 사도가 되기 전에도 동시대, 같은 전장에서 마주했었기 때문에 격의가 없었다.
도르돌이 말했다.
-지금 당장 해안 요새를 비우고 후퇴해야 해.
-무슨 말이지?
케이주가 반문했다.
-무슨 일이 일어날 것인지는 몰라도 이 요새를 비우게 되면 적들의 상륙을 막을 수 없다. 절대로.
-그 말은 맞아.
도르돌이 말했다.
-하지만 그 일은 이미 일어난 것과 마찬가지야. 그렇다면 피해를 최소화해야겠지.
-일어난 일이나 마찬가지라니? 요새는 굳건해.
-이제는 아니겠지. …동쪽 하늘을 봐라, 케이주.
그 말과 함께 케이주는 고개를 들었다.
그리곤 방금까지 도르돌의 말에 의심하던 태도를 거두고는 즉각 요새 전체에 퇴각 명령을 내렸다.
심지어 해안 요새에 있는 모든 물자를 내버려두고 최소한의 개인화기만 지닌 채 떠나라는 명령이었다.
라스다실 해안의 동쪽 하늘 위로, 천공성이 천천히 추락하고 있었다.
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알마 알로이는 서서히 꺼져가는 천공성의 동력 앞에 서 있었다.
이 동력원은 천공성의 지반 깊은 곳에 도넛 모양으로 자리했고 희미한 빛을 띄웠으며, 서로 모양이 다른 수 만 개의 부품으로 이루어져 있었다.
정교한 기계였으나 신비학적 지식이 없다면 이 동력원이 천공성을 하늘에 띄우는 것과 어떤 관계가 있는지 논리적으로 이해할 수도 없었다.
실제로 연합왕국의 신비학자들은 이 천공성의 동력원을 부분적으로 이용할 줄만 알뿐, 여기에 쓰인 기술들을 다른 곳에 적용할 능력은 없었다.
분노하는 자의 다섯 번째 사도 알마 알로이의 주변으로는 흰 제복을 입은 연합왕국의 신비학자들이 분주히 움직이고 있다.
연합왕국에는 마법의 사용을 마신의 사특한 힘을 이용하는 일이라고 보고 특별히 허가된 이가 아니면 금지했다.
그렇지만 마법과 고대 유적에 대한 탐색과 연구를 게을리한 것은 아니었다.
마법을 사용하지 않는 마법사가 연합왕국의 신비학자들이었다.
신비학자들은 오랜 시간을 들여 고대의 기술을 파악하고 마법의 원리를 알아내어 천공성을 멈출 방법을 알아냈다.
알마가 말했다.
“우리가 추락하고 있는 게 맞나?”
수석 신비학자가 답했다.
“예. 모든 게 예상대로 입니다. 이제 몇 분 뒤면 천공성은 라스다실 해안 요새 위로 내려앉을 겁니다.”
자유 낙하는 아니었다.
천공성의 동력은 최후까지도 완벽하게 꺼진 것이 아니었다.
덕분에 천공성의 낙하 속도는 적당히 유지 되고 있다.
어차피 이정도 속도만으로도 연합왕국이 기대하는 결과를 가져올 수 있었다.
수석 신비학자가 말했다.
“이제 자리를 옮기시지요. 천공성이 완전히 박살나지는 않겠지만…”
분노하는 자가 처음 알마에게 천공성을 추락시킬 것이란 명령을 내렸을 때, 알마는 불민하게도 그 명령에 반대했다.
물론 알마는 분노하는 자의 계획이 아름답다고 생각했다.
마치 미리 짜둔 것처럼 모든 것이 합에 맞았다.
제국이 제 아무리 천공성을 막아서려고해도, 천공성은 그 질량만으로 미끄러지듯 라스다실 앞바다까지 이동한다.
그리고 보란듯이 천공성을 떨궈서 제국의 해안 요새를 파괴한다.
해안 요새가 파괴 되면 연합왕국의 전함들은 제국의 전함들을 밀어내면서 수송함대가 해안에 정박할 시간을 번다.
‘제국은 해안 요새 정비에 많은 시간을 쏟은데다 해안을 지나서면 라스다실 폐허까지엔 급조된 참호 진지 밖에 없다.’
제국에게 해안 요새의 병사들을 고스란히 살려보낼 시간은 충분했지만, 연합왕국 측도 그에 대비할 방법이 있었다.
천공성의 지표면, 지하 통로에는 두두바 고무를 사용한 완충 지역이 존재했고 정교한 계산을 통해 그 내부에선 천공성의 추락도 견딜 수 있도록 만들었다.
천공성이 추락하기 전에 비전투 인원은 탈출 비행선을 타고 빠져나갈 것이지만, 이미 2개 군단에 이르는 대규모 병력이 천공성 내부에 존재했다.
알마는 이 병력을 제국이, 그리고 제국의 만신전이 제대로 파악하지 못했을 것이라고 장담했다.
그들은 천공성에서 내려와 그대로 라스다실 폐허를 향해 진격할 것이다.
천공성의 추락 속도를 제어한 것은 그런 이유 때문이었다.
‘하지만 연합왕국의 수도는… 무너진다.’
일부 충격 대비를 해둔 공간이 존재한다지만, 천공성의 대부분을 차지하는 건물과 시설들은 충격을 고스란히 받을 것이다.
신비학자들은 현재 기술력으로는 이와 같은 충격을 받았을 때 천공성이 다시 하늘로 떠오를 확률을 2할 정도로 보았다.
이 전쟁에서 승리하더라도 연합왕국은 수도를 잃는 큰 피해를 받아들여야만 할 것이다.
‘…이 전쟁에서 이기기만 한다면.’
알마가 말했다.
“나는 이동하겠다. 추락까지 얼마 남지 않았는데 남은 인원이 많아보이는군. 현재 지역은 완충 설비가 되어 있지 않을텐데?”
“저희는 아직 천공성의 동력원을 완전히 이해하지 못했습니다. 저희 이론에 따르면 고대의 물건들은 완전히 부서지기 전 재기동 하는 경우가 있었고, 이번 천공성 또한 추락 직전 동력을 회복할 가능성이 있습니다. 최소 인원은 남겨야 합니다.”
그 말이 뜻하는 바는 분명했다.
완충 설비가 없다면 추락의 타격을 그대로 입게 된다. 대단히 운이 좋지 않은 이상, 꽤 많은 신비학자들이 죽을 터였다.
하지만 알마는 감상적인 기분을 느끼지 않았다.
그런 감정을 느꼈다면 알마는 지금 있는 이 자리에 있을 수 없을 것이다.
알마는 준비된 비행선까지 이어지는 통로로 이동하며 수석 신비학자를 지나쳤다.
“무운을 빌지.”
“분노하는 자에게 승리를.”
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추락하는 천공성으로부터 비행선들이 떠올랐다.
한쪽은 천공성의 뒷쪽에 숨겨져 있던 연합왕국의 수송선들이었고, 다른 한쪽은 천둥지기를 위시로 하는 제국의 비행선들이었다. 라민과 그 일행이 추진기를 조작하는 동안 뒤늦게 돌입했던 부대가 다시 떠나가고 있었다.
천둥지기에 올라선 라민이 아래를 바라보았다.
“바람이 불고 있군요.”
그 말대로, 그저 솟아오를뿐인 비행선 난간에서 라민의 후드를 뒤집고 머리칼을 헤집는 강풍이 쉴새 없이 불어댔다.
“하긴 저렇게 큰 돌덩이가 떨어지는 것이니…”
옆에 있던 오웬이 고개를 가로저었다.
“그게 아니다.”
“네?”
“야천께서 보고 계신 거지.”
라민과 함께 듣고 있던 고르고타는 그 말을 곧장 이해하지 못했다.
하지만 눈에 띌만한 변화가 드러났다.
천공성의 지표 위로 바람이 맹렬이 돌기 시작하더니 각종 잔해들을 휩쓸며 육안으로 회오리를 관측할 수준이 되었다.
회오리는 좁은 지역에서 점차 커져갔다.
평범한 바람이 아니라는 것 정도는 누구라도 알 수 있었다.
“하지만 저 정도로는 저 큰 땅덩이를 어떻게 할 수는…”
오웬이 혀를 차며 말했다.
“인내심을 가지고 참고 기다려보거라. 야천께서 무슨 일을 행하시는지 확인할 수 있도록.”
핀잔을 넣으려던 라민은 오웬이 무슨 의미로 한 말인지 이해할 수 있었다.
처음에 보았던 그 거대한 바람은 앞으로 있을 수 많은 회오리 중 하나에 불과했다.
하늘 위로 솟은 길다란 기둥과 같은 회오리들이 맹렬히 회전하며 천공성의 지표를 갉아내기 시작했다.
천공성의 위쪽만이 아니었다.
바닷물을 머금은 회오리들이 라스다실 해안에서 솟아오르기 사작했고 파도가 모래 해안을 때려댔다.
마치 기둥들이 떠받치듯 천공성의 아래를 갉아먹었고, 그 공기의 마찰만으로 천공성을 이루는 지반의 끄트머리가 무너져 바다로 떨어졌다.
그와 함께 가장자리에 달려 있던 거대한 추진기 하나가 바다로 떨어지면서 거대한 물보라를 일으켰다.
회오리들은 명확한 악의를 가진 것처럼 천공성의 표면을 긁어내고 있었고, 천공성을 떠나려는 뒤늦은 비행선들을 휘감아 종이처럼 구겨버렸다.
천둥번개가 치기 시작해 천공성의 지표면 위로 탈 수 있는 모든 것들이 불타올랐다. 바람이 그 불꽃들에 숨을 불어넣자 불꽃은 기세등등해져 땅을 태워갔다.
그럼에도 역부족으로 보였다.
천공성은 마치 분노하는 자가 내던진 거대한 땅덩어리 같았다. 수 천 년 동안 허공에 떠올랐던 천공성은 지금 바닥에 내동댕이 쳐지기 위해서 존재했던 것마냥, 오로지 그러한 목적에 의해서 만들어지기라도 한듯 떨궈지고 있었다.
“충격에 대비하라!”
천둥지기의 선장인 플로이 탄센의 외침에 천둥지기 갑판에 있던 이들은 가까이 보이는 난간을 붙잡았다.
천공성이 제국의 해안 요새를 덮쳤다.
라민이 보기엔 너무나 이질적인 광경에 천공성은 아무런 마찰도 없이 마치 대지에 빨려들어가 사라질것만 같은 느낌이 들었다.
하지만 라민의 착각을 부정하듯 천공성과 해안 요새의 접촉면부터 흙과 잔해가 치솟았다.
솟구친 흙먼지가 일시적으로 천공성의 모습을 가릴 정도였다.
고위 사제 하나가 달려와 플로이에게 무어라 말했다.
플로이가 고개를 끄덕인 뒤 외쳤다.
“야천께서 명하시니, 우리는 이대로 라스다실 폐허로 향한다!”
라민은 천둥지기 위에서 회오리들이 흔들리는 것을 보았다.
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좁고, 어두운 곳.
내부는 차가운 쇳덩이로 이루어져 빛 한 줄기조차 내보내지 않는 기밀이 이루어진 복도, 제국 해군 하나가 걸어가 문을 열었다.
체격이 좋은 트롤 상병은 문을 열자마자 경례를 붙였다.
“툴보 님, 저희 함대가 라스다실 앞바다에 곧 도착합니다!”
만신전의 여덟 번째 사도 툴보는 집중하던 일로부터 고개를 들고 돌아보았다.
고글을 벗은 툴보가 상병에게 말했다.
“그래? 해안 요새는 어떻게 됐어?”
“…안타깝게도 해안 요새는 천공성이 추락해 완전히 부서졌습니다.”
“아, 저런.”
“다행히 요새 내부 인원들은 대부분 탈출하는데 성공했다고 합니다.”
“…신들께서 고심이 크시겠군.”
“그러니 저희의 활약을 기대하시지 않을까, 그렇게 생각합니다.”
그 말에 툴보가 미소를 지었다.
“음! 그 말이 맞아. 우리가 활약하지 않으면 곤란하겠지.”
그렇게 말한 툴보는 고개를 끄덕이곤, 함선 내부 함교로 곧장 이어진 전성관에다 대고 말했다.
“함장!”
일반적인 전성관 사용법이 아니긴 했지만 사도에게 그런 말을 할 사람은 없었다.
곧 함장이 대답했다.
“말씀하십시오, 툴보 님.”
“아직 적 타격까진 멀었나?”
“거의 다 왔습니다. 앞으로 10분 정도 뒤에, 적 함대의 ‘바로 아래’에 위치할 겁니다.”
툴보는 만족스럽다는듯 고개를 끄덕였다.
“좋아. 그럼 그때 ‘수면 위로’ 올라가자고. 나도 적들에게 준비한 걸 보여줘야겠어.”
“예, 알겠습니다.”
툴보는 만족스럽게 통신을 마쳤다.
현재 툴보가 있는 함선은 일반적인 전함이 아니었다.
이 전함은 오랜시간 제국의 해저 동굴에 위치했던 비밀 조선소에서 제작되었고, 제국에서도 그 존재를 아는 이가 얼마 없는 전함이었다.
툴보는 이 수면 아래 잠겨서 모습을 드러내지 않고 항행할 수 있는 이 전함을 잠수함이라고 불렀다.